Bölüm 397 : Hayatta Kalanlar

Birkaç adım attıktan sonra, Jake ve diğerleri Sarah'nın göründüğü kadar korkusuz ve kararlı olmadığını çabucak anladılar. Ona müstehcen bakışlar atan dövmeli Oyuncu'ya yaklaşmak yerine, ona en ufak bir ilgi bile göstermeyen solgun erkek ve kadınlardan oluşan gruba doğru yürümeyi tercih etmişti. "Affedersiniz, grubunuza bir kişi daha alabilir misiniz?" Sarah en çekici gülümsemesini takınarak tatlı bir sesle sordu. Önündeki genç sarışın kadını fark eden yakışıklı adam, gururlanmak bir yana, kaşlarını kaldırdı, ama belki de nezaketten dolayı beyefendi tavrını korudu. Ancak yanındaki muhteşem kadın, kendisiyle aynı türden bir rakibin geldiğini hissedince o kadar hoşgörülü davranmadı. "Geldiğin yere geri dön. Seni burada istemiyoruz." Sarah'ın önünde sanki bir sivrisinek kovuyormuş gibi elini salladı. Tavrı daha küçümseyici olamazdı. Yanındaki yakışıklı adam çok daha kibardı ve yüzünde kayıtsız bir gülümseme vardı, ama hareketsizliği, buna karşı olmadığını gösteriyordu. Geçerli bir nedeni olmadan, niyetini bilmediği bir yabancıyı kabul etmek için hiçbir nedeni yoktu. Biri ona, genç kadının Jake'i kıskandırmak için içinden geldiği gibi davrandığını söyleseydi, muhtemelen inanmazdı. Ancak gerçekte olan tam da buydu. Tabii ki Sarah gerçeği söylemedi. Cesurdu, ama Jake ve diğerlerinin kolayca duyabileceği bir mesafeden nedenlerini açıklamak kadar cesur değildi. Onun oyununu gören, aynı türden bir kadın olan çarpıcı solgun kadın oldu. Gözleri hızla Sarah'dan Jake'e ve sarışın kadının bariz vücut diline kaydı ve Jake'in gerçekten üzgün bakışı, bilmek istediği her şeyi ortaya çıkardı. Sarah'ın bariz niyetleri ve taşan duyguları karşısında solgun kadın biraz şaşırdı, ama bu küçük ayrıntıyı kolayca görmezden geldi. Ayna Evreninde o kadar çok tür ve soy vardı ki, insanlar arasında bile her türlü mizaç mevcuttu. Bu durumun değişmesinin nedeni zekalarının hızla gelişmesi değildi, tam tersine. Yine de Sarah'nın davranışlarındaki değişiklikler oldukça ani ve onu iyi tanıyan arkadaşları için biraz şaşırtıcıydı. Özellikle onu birkaç yıldır tanıyan Kyle, eski Sarah'nın imajını, tek bir erkeğin kıskançlığını uyandırmak için tamamen mantıksız bir şekilde davranan ve onun oyunlarından rahatsız olmasa da açıkça ilgisiz olan Sarah'nın imajıyla birleştirmekte zorlanıyordu. Kyle bu değişiklikleri hissedebiliyorsa, iki kız kardeş Will ve Jake de bir şeylerin ters gittiğini görebiliyordu. "Xi, sence de tuhaf davranmıyor mu?" Jake, Sarah'ya bakarken Oracle AI'sının fikrini sordu. Sarah'nın kalçalarının büyüleyici sallanışı kesinlikle göze hoş geliyordu, ama onun kaba davranışına neden olan, en küçük ayrıntılara dikkat etmesi idi. [Sence bir Akışkan Hayalet'in veya o parazit uzaylılardan birinin etkisi altına girdi mi?] Xi ilgisizce spekülasyon yaptı. Bu teoriyi pek sevmiyordu. Sarah ona o kadar aşık olmuştu ki aptallaşmıştı, neden bir neden aramaya çalışıyordu ki? Neden kendini hep küçümsüyordu? "Haha, sanmıyorum." Jake alaycı bir gülümsemeyle cevap verdi. "Eğer öyleyse, bu aslında iyi bir haber olurdu. Ne yazık ki, bu durum Üçüncü Sınav'dan çok önce başlamıştı. Bir süre, onun olgunlaşmamışlığını, Myrmidian kişiliği ve duygularının açıklayabileceğini düşündüm, ama artık öyle düşünmüyorum." Xi ilk başta, onun hak etmediği bahaneler ve gerekçeler uydurduğunu söylemek istedi, ama aptalca bir şey söylemeden önce durakladı. Sonunda kabul etti [ Bu oldukça mümkün. Aslında, büyük olasılıkla öyledir. Nasıl fark etmedik?] "Fark etmedik." Jake soğukkanlılıkla itiraz etti. "Onun önceki Sınavın ödülü olarak Kaos Zhorion kanını kabul ettiğini biliyorduk. Turuncu gözleri bunun açık bir işaretiydi ve Will herkesten işbirliğini optimize etmek için yeteneklerini paylaşmasını istediğinde bunu saklamaya çalışmadı. Ancak, bu özel kanı kabul etmenin dezavantajlarını saklamasına engel olan hiçbir şey yoktu. "Görünüşe göre, bu soyun mizaç üzerindeki etkileri düşündüğümüzden daha büyük. İkinci Ordeal'dan döndüğümüzde, soy henüz asimile olmuştu ve fiziksel dönüşüm henüz tamamlanmamıştı. Fiziksel farklılıklar ince olsa da, bunun karakteri üzerindeki etkisi daha da yoğunlaştı." [Denemeler, stres, korku ve tüm bu çelişkili duygular arasında, öfkesini kaybetmiş ve gerçek doğası ortaya çıkmış olabilir. Belki de aşık olduğunda her zaman zehirli, irrasyonel bir cadaloz olmuştur. Oracle AI'sı, daha uygun bir gerçek için bariz olanı göz ardı etmemesini hatırlattı. "Tabii, ben aptal değilim." Jake sonunda rahatladı. "Bakalım nasıl gelişecek." Sonunda hayal kırıklığına uğradı. Sarah, güzel kadının alaycı tavırlarına ve yakışıklı adamın sessizliğine rağmen kibarca ve tatlı bir şekilde yalvarmaya devam etti ve kararlı olduğunda sinirlerini koruyabildiğini kanıtladı. Sonunda, yakışıklı adam herkesin sürprizine rağmen onu grubuna kabul etti ve her emrine itaat etmesini söz verdirdi. Ancak, onu kendi fraksiyonuna davet etmedi. Sarah'nın niyetinin saf olmadığı düşünülürse, onun varlığını tolere etmesi bile oldukça etkileyiciydi. Yine de Sarah'nın bu hamlesi, Jake'in grubu dışında da erkek oyuncular arasında anlaşmazlık yarattı. Onun yaramaz bakışları ve şehvetli pozlarıyla alay ettiği erkekler, onun bu sönük ve korkak adamı seçtiğinde kendilerini derin bir ihanete uğramış hissettiler. Yakışıklı adam, Sarah'yı grubuna kabul ederek kendine bir dizi düşman edinmişti. "Jake..." Will endişeli bir ifadeyle fısıldadı. Jake'in aptalca bir şey yapmasından korkuyordu. Ayrıca, sarışın kıza karşı öfkesini ve kinini gizlemeyen Kyle'a da uyarıcı bir bakış attı. İki kız kardeş de derinden etkilenmişti. Arkadaşlarını savunmakla hiçbir şey yapmamak arasında kalmışlardı. Ne yazık ki, içten içe Sarah'ya akıl vermenin imkansız olduğunu biliyorlardı. Onu aklı başına getirmek için bir aydır uğraşıyorlardı. Ne kadar uğraşırlarsa uğraşsınlar, yetmiyordu. "Endişelenme." Jake, iş adamının omzuna bir el koyarak onu teselli etti, sonra diğerlerine döndü. "Amy'ye gelince, bu onun seçimi. Kimseyi bana uymaya zorlamıyorum. Bu Sınavlar ne kadar tehlikeli olursa olsun, ilk dördü bizi öldürmez. Hata yapmak istiyorsanız, ya şimdi ya da asla. Bu Sınavın sonuçları olmayan bir oyun olduğunu kabul ederseniz, bundan sonra olacaklara çok daha rahat bakarsınız. Umarım Sarah kendini toparlar. Toparlamasa bile korkacak bir şeyi yok." Grubun geri kalanı onun konuşmasını dinlerken şaşkına dönmüştü, ama dikkatlice düşündüklerinde bunun çok mantıklı olduğunu anladılar. Sarah'ın davranışları ne kadar korkunç ve aptalca olsa da, ilk dört Sınavın doğası gereği, aptalca davranmaya hakkı vardı. Elbette, bunun tamamen sonuçsuz kalmayacağı da bir gerçek. Eğer erken elenirse veya derecesini yükseltmek için çaba sarf etmek yerine kendini şımartırsa, büyümesi ve B842'de veya gelecekteki Ordeals'larda iyi performans gösterme potansiyeli olumsuz etkilenecektir. Ancak, arkadaşlarının desteğiyle başarısızlık tek başına bir felaket değildi. Kyle bunun canlı kanıtıydı. İkinci Ordeal'da feci bir şekilde başarısız olmasına rağmen, bu hatasını telafi etmek için arkadaşlarına güvenebilirdi. Şu anda, aralarında en çok mutlu olmak için nedeni olan kişi muhtemelen oydu. Önceki Ordeal'da çok kötü performans gösterdiği için, Oracle Rank'ı ve yetenekleri grubunun en düşükleri arasındaydı ve bu nedenle Ordeal'ın Ana Görevi en basit olanıydı. Titan Pearl, Yotai Shien 3 uzay istasyonuna yanaşana kadar hayatta kalarak Ana Görevinin amacını çoktan yerine getirmişti. Buna karşılık, Jake ve diğerleri, tüm bu tehlike sinyallerinin ardındaki gizemi nasıl çözecekleri konusunda hâlâ hiçbir fikre sahip değildi. Üçüncü Kardeşlik'in Riva 2'ye yaptığı önceki on altı keşif gezisinin burada kaybolduğunu öğrendikten sonra, şüpheleri daha da arttı. Ana görevlerini başarmak için sadece ipuçları bulmak zorunda olanlar için, Akışkan Hayaletlerin keşfi ve korsanların ifadeleri maalesef geçerli bulgular olarak kabul edilmedi. Biraz daha derinlemesine araştırma yapmaları gerekecekti. Sarah'ın kaçmasından sonra Jake ve diğerleri şaka yapma havasında değildi ve keşif birimlerinin dönüşünü sabırla beklediler. Sadece 30 dakika sonra, Avy'nin isteği üzerine, istasyonu keşfetmek için gönderilen keşifçiler sağ salim geri döndü ve general ve subayları büyük bir rahatlama yaşadı. Sadece bir ekip geç kalmıştı. Birkaç dakika sonra, elektrik bile geri geldi ve istasyonun sağlam neon ışıkları birbiri ardına yanarak cızırdadı. Ancak, yanma aşamasında bu göz kamaştırıcı neonlar birkaç kez stroboskopik olarak titreyerek, gözlerine kazındı ve kısa süreliğine kör etti, ardından tamamen sabitlendi. Bu karanlık anlarda, gölgeler kadar göze çarpmayan hayalet şekillerin burunlarının dibinde Titan Pearl'e sızdığını kimse fark etmedi. Jake gibi uyanık Oyuncular bile hiçbir şey görmedi. Bir saat sonra, son keşif ekibi sağ salim geri döndü, ama yalnız değillerdi. Yanlarında kötü durumda bir grup kurtulan vardı. Hepsi gençti, ama vücutları zayıflamış ve yüzleri şaşkınlık içindeydi, sanki ışığa alışamıyorlardı. En ufak bir ses bile onları ürkütüyor gibiydi. "Alonzo! " Başlarındaki genç adamı tanıyan genç general heyecanla bağırdı ve kendini onun kollarına attı.