Bölüm 41 : Otur ve bacaklarını aç

Playboy, boş bir zihinle bileğinin içini izleyerek kendine türlü türlü sorular soruyordu. Adamın hareket ettiğini görmemişti. Sadece bileğinin ve başparmağının eklemlerinin yapıldığına göre uygun olmayan bir yönde büküldüğünü hissetmişti. Adrenalin azaldıkça, bıçak gibi bir acı hissetti. Ancak iyi haber, iradesine karşı acımasızca davranılmasına rağmen, vahşi adam kendini dizginlemişti. Acı çekiyordu, ama kırığı ya da burkulması yoktu. Zalim adamın, onların yanında hiçbir an gardını düşürmediğini fark etti. Her zaman en kötüsüne hazırlıklıydı. Kabulün gergin gülüşü onu sardı. Bu sefer hayranlarının önünde gerçekten yüzü kara çıkmıştı. Ama en azından zor bir ders almıştı. Düşmanlarını asla küçümseme. Aslael, çatışmanın başından sonuna kadar yerinden kıpırdamamıştı. Gösterinin bittiğini görünce, onlara son bir tavsiye vermeye başladı. "Bu hediye haksızlık gibi görünebilir, ama kendi cebimden çıktı. Kahin sosyal yardım yapmaz." Eğitmen utanmadan kendini haklı çıkardı. "Ancak, bugün keyfim yerinde, bu yüzden bugün hayır işi yapacağım." Kendi sağ bileğinden yine kırmızı bir ışık parladı ve ondan bezelye büyüklüğünde bir avuç kırmızı kristal parladı. Herkese bir tane verecek kadar vardı. Kristaller yüz hizasına kadar yükseldi ve yakalanmayı bekledi. Jake kendi payını aldığında, Sistemiyle bunların 1 Güç Eter puanı değerinde olduğunu doğrulayabildi. Eteri hemen vücuduna emdi ve kristal, basit bir inert elmas haline geri döndü. Jake onu çantasına koydu. Güç Eter statüsü artık 13'e çıkmıştı. "Artık hepiniz hazırsınız, hepinize iyi şanslar diliyorum. Belki bir gün tekrar görüşürüz." Onlar bir soru daha soramadan, palyaço gibi görünen Eğitmen mavi ışığın içine atladı ve ortadan kayboldu. Yine de, onlara gereksiz bir tavsiye verildi: "Çok erken ölmemeye çalışın." Aslael'in sesi, mavi ışık huzmesi tamamen sönmeden önce son bir kez duyuldu ve üzerinde durdukları karlı tepenin zirvesini karanlığa ve sessizliğe boğdu, sıcaklığı birkaç derece düşürdü. Işık huzmesi kaybolduktan sonra, parlaklık birkaç derece düştü. Jake'in tahminine göre öğlen vakti geçmişti ve gökyüzünde tek bir bulut bile yoktu, ancak kontrast yüzünden yine de yönünü kaybetmişti. Göz bebeklerinin gün ışığına alışması bir dakika sürdü. Tekrar düzgün görebildiğinde, paketini aldı, Crunch'ı uyandırdı ve arkasındaki lanetli insanlara bakmadan tepenin aşağısına doğru yürümeye başladı. Playboy ve arkasındaki grubun çoğu, o uzaklaşırken rahat bir nefes aldı, bu kadar kolay kurtuldukları için mutluydular. Özellikle de onu Colt'uyla tehdit eden Playboy. En azından birkaç mermi kaldığı sürece bu grubun lideri olmaya devam edecekti. Hâlâ dokuz mermi vardı, ayrıca yabancı adam Colt'un namlusundan boşalttığı üç mermi de ona geri vermişti. Bir genç adamın, buraya getirilmeden önce bir alışveriş merkezinde neden silah ve bu kadar çok yedek mermi taşıdığı merak edilebilir. Cevap basitti: Akıllı değildi, ama Oracle cihazları ortaya çıktıktan sonra düzenin ne kadar çabuk bozulduğunu fark edecek kadar da kurnazdı. Ancak, her zamanki kibirine kavuşamadan önce, bir ses duydu: "Bekle!" diye bağırdı sığ bir ses, ama Jake'in kulağına ulaşacak kadar yüksek sesle. Yürümeyi bıraktı ve onu çağıran kadına bakmak için yarı dönerek durdu. Grubun en genç kadını ona bakıyordu. Onu yakalamak için arkasına koşmuştu. Ancak onun hemen arkasında, gözlüklü takım elbiseli adam duruyordu. Genç kadının kalbi, bu tepeden tırnağa silahlı şeytanla konuşmaktan korkarak çarpıyordu. En azından o, onu öyle görüyordu, çünkü Playboy'u silahsızlandırırken çok etkilenmişti. Aksine, takım elbiseli adam sakin kalmıştı, ama gözlerinde bir beklenti vardı. "Ne var?" Jake sessizce sordu, yüzünde ne dostça ne düşmanca bir ifade yoktu. Birkaç ay önce, kendi yaşında bir kadının bakışlarına bile dayanamadığını hayal bile edemezdi. Hâlâ sosyal olarak beceriksizdi, ama duygusal olarak artık tamamen kopmuştu. Onun kendisini görmezden geleceğinden korkan kadın, cevap verdiğinde o kadar şaşırdı ki, ona ne soracağını unuttu. "Ben... Sen..." Diye kekeledi, kendini toparlamaya çalışarak. Ama çabaları boşunaydı. Korku onu ele geçirmiş, normal düşünmesini engelliyordu. Neyse ki, takım elbiseli adam, sanki gökten inmiş bir kahraman gibi, genç kadını kurtarmaya geldi. "Sanırım sormak istediği şey, 'Sizinle gelebilir miyim?'. Tabii benim sorum da aynı." Adam, muhtemelen binlerce kez tekrarladığı bir hareketle gözlüklerini takarak onayladı. Genç kadına bir kez daha baktı ve onun yerine başka biri konuşmuş olsa da mesajını iletmeyi başardığında duruşunda rahatlama olduğunu gördü. Yine de Jake bunu kolayca kabul etmeye niyetli değildi. İki yükü birden üstlenmeye vakti yoktu. Ancak, kendini yabancılar için feda etmeye niyetli olmasa da ahlaksız da değildi. Risk ve cesaretin ödüllendirildiği bir dünyada, sadece güçlülerin korumasına sığınarak hayatta kalmak mümkün değildi. Kendi başına güçlü olmak zorundaydın. Ve bu iki kişi içinde o hırs yoksa, onları kabul edemezdi. "Neden?" diye sordu basitçe, her birine sırayla meraklı bir bakışla bakarak. "Çünkü... Çünkü sen güçlüsün." Kararlı bir sesle cevap verdi. "Sizi takip edersem hayatta kalma şansım daha yüksek olur. Söz veriyorum, hiçbir şey istemeyeceğim, sadece sizi takip edeceğim, sessizce hayatta kalmayı öğreneceğim. Ama diğer grupta kalırsam... Sonuçta hiç keşif, yürüyüş ya da kamp yapmadım... Açıkçası, tek başıma iki gün bile dayanamam ve onların da benden daha fazla bilgisi olmadığını biliyorum." "Hmm, bu kabul edilebilir bir cevap." Jake, artıları ve eksileri tarttıktan sonra kabul etti. "Peki ya sen?" Diye sordu, dikkatini takım elbiseli beyefendiye çevirerek. "Bana ne olacak?" İş adamı meydan okurcasına karşılık verdi. "Belli değil mi? Bayan çok iyi söyledi, bana bakmak yeter, vahşi doğada hayatta kalma tecrübem olmadığını anlamak için, ve diğerlerinin de olmadığını. Ayrıca, diğer aptalın mermileri bittiğinde, karşılaştığımız ilk Digestor'un bizi canlı canlı yiyeceğini anlamak için dahi olmaya gerek yok. "Onun gibi ben de senin bir iyiliksever olmadığını anlıyorum. Bizim dünyamızda olduğu gibi bu dünyada da hiçbir şey bedava değildir. Benim öncelikle bir iş adamı olduğumu ve üstelik iyi bir iş adamı olduğumu unutma. Cüzdanım bunu kanıtlayabilir." Bunu söyleyerek, bir deste banknot çıkardı, yırttı ve karın üzerine attı, bu paranın bu dünyada pek bir işe yaramayacağını biliyordu. Playboy, grubun geri kalanı gibi, onun söylediklerini duyamayacak kadar uzaktaydı, ama onun tüm o parayı israf ettiğini görünce içlerinde bir hüzün hissettiler. "Sanırım bu cevap da işimizi görür." Jake onayladı. "Başlamadan önce, kurallarımı söyleyeyim. Bunlar tartışmaya açık değil. Birincisi, size balık tutmayı öğretebilirim, ama benden balık alamazsınız. İkincisi, beni yavaşlatırsanız, sizi tereddüt etmeden terk ederim. Üçüncüsü, ilk fırsatta o kıyafetlerden kurtulmanızı tavsiye ederim. Fark etmediyseniz, buradaki iklim, sıcaklıklar gibi, sabit değil. "Ve o kot pantolonlar... beni yavaşlatacak." Genç kadın onu duyunca yutkundu. Gerçekten de, dar kot pantolonunun hareket alanı kısıtlıydı ve iç bacaklarını tahriş ediyordu. Tepenin zirvesine ulaşmak için saatlerce yürümek izlerini bırakmıştı. İç uylukları yanıyordu ve kanıyordu, bu kadar esnek olmayan kot pantolonla tırmanmak için çok uğraşmıştı, soğuk da işleri kolaylaştırmamıştı. Kolsuz bluzuyla uzun süredir titriyordu. Henüz üşütmemişse, o tepeden hemen inmezse çok geçmeden üşüyecekti. Ayağının hemen önüne bir bıçak saplandı, bu onu sıçratıp sevimli bir ciyaklama sesi çıkarmaya neden oldu. "Beni yavaşlatmasın." Jake, her zamanki tarafsız ses tonuyla, tartışmaya yer bırakmayacak şekilde emretti. "Aynı şey...?" "Williams Hopkins, ama bana Will diyebilirsin." Takım elbiseli adam resmi bir ses tonuyla kendini tanıttı. "Memnun oldum, Will. Will, bu ayakkabılar da bizi yavaşlatabilir ve henüz yapmadıysa seni incitebilir. Maalesef şu anda uygun bir çözümüm yok, bu yüzden bununla başa çıkmak zorundasın, ama aynı şekilde beni yavaşlatma." "Söylemeye gerek yok." William en ufak bir zayıflık belirtisi göstermeden onayladı. Oyunun kurallarını anlamıştı. Hayata karşı bir iki su toplamanın ne önemi vardı ki? Bu sırada genç kadın bıçağı düşünerek, onunla ne yapması gerektiğini hala merak ediyordu. Bunu gören Jake uzun bir nefes aldı. Kadının yanına gitti, bıçağı aldı ve emretti: "Otur ve bacaklarını aç."