Bölüm 415 : Hala hayatta mısın?

"Bu kadar çabuk mu?" Jake durdu ve seçeneklerini yeniden düşündü. Devam mı etmeli, yoksa geri dönüp yargının sonucunu mu görmeli? Kararsız kalan Jake, Xi'nin konuyu halletmesine izin verdi. [İstediğimiz zaman ormana geri dönebiliriz.] Xi açıkça cevap verdi. Nispeten konuşursak, bu Peter Brady cezadan kurtulursa sesin sonucu açıklayacağı kesin değil. Öte yandan, Susan Burn'e bu saldırının nedenini sormak ilginç olabilir. Herkes gergin görünüyor, ama paniğe kapılmak için henüz çok erken. Jake bir an için artıları ve eksileri tarttıktan sonra kabul etti. "Tamam, gidip ne olup bittiğine bakalım." Göz alabildiğince uzanan egzotik ağaçlara bakarak pişmanlık dolu bir nefes verdi, sonra rahatça geri döndü. Ormanda geçirdiği kısa sürede her şeyi analiz edip ezberlemişti ve köye dönüşü hızlı bir şekilde ilerledi. Bir kasırga gibi, toz bulutları ve kopmuş çimler saçarak diğer yöne doğru koştu. Bir anda ormanın kenarından çıktı, evinin önünden geçti ve ana caddeye çıkan sokağa girdi. Mükemmel fiziğine rağmen, merkez meydanına biraz nefes nefese ulaştı. Orman zemini ve ormana giden yollar çok yumuşaktı, asfalt yollar ise onun ağırlığını taşıyacak şekilde tasarlanmamıştı. Vücut Çevikliği ve Gücü sırasıyla normal bir insanın 40 ve 80 katına yakın olan Jake, teorik olarak bulunduğu dünyanın Eter içeriğine bakılmaksızın neredeyse ses hızında istediği kadar koşabilirdi. Jake, bu Ordeal'da kesinlikle en iyi fiziksel savaşçılardan biriydi. Sıvı alaşımını dökmeye karar verirse, bu Ordeal'daki çok az oyuncu onu yakalayabilirdi. Ne yazık ki, sahip olduğu 30 ton sıvı alaşımın 12 tonunu taşıdığı için, hareket etmek ve hızlanmak için büyük çaba sarf etmesi gerekiyordu. Yerçekimini tersine çevirerek zeminin ağırlığı altında çökmesini önlemek için Eter ve telekinezi yeteneklerinin yardımı gerekiyordu. Jake'in artık düşünmeden rutin olarak sürdürdüğü bu neredeyse sürekli çaba, bir tür fiziksel ve zihinsel antrenman olarak görülebilirdi, ancak aynı zamanda performansının en büyük engeliydi. Hızı daha yavaş olduğu için, bu zararlılarla ilk karşılaşmasında kılıcıyla bir Avcı'nın kafasını kesememişti. Tersine, tüm ağırlığını vuruşlarına vererek vuruşlarını ayarladığı anda, bu canavarları parçalara ayırmak hiç zor olmadı. Jake bu dezavantajından şikayet etmiyordu. Kritik anda yükünü boşaltmak, hayatını kurtarabilecek mutlak bir kozdu. Yine de, meydanda toplanan katılımcıların önünde ter içinde kalırken, en azından ağırlığını taşıyabilen Titan Pearl'ün metal zemini özlüyordu. Kısa vadede insanları kandırmak mümkün olabilirdi, ama sonunda yorulacaktı ve er ya da geç birisi onun mamut kadar ağır olduğunu fark edecekti. Oraya vardığında, bazı Oyuncular ve askerler ona kısa bir bakış attıktan sonra ilgilerini kaybetti. Jake, daha önce konuştuğu bazı tanıdık yüzleri tanıdı. Hatta Engizisyoncu da oradaydı. İnquisitor, boş kolları sarkık bir şekilde kalabalığın üzerinde havada asılı duruyordu. Açıkça, bu oyuna dair bilgisini artırmak için sonuçları bekliyordu. "Selam Jake. Kararın sonucunu mu öğrenmeye geldin?" Kewanee, adamı tanıyınca elini salladı. Jake aptalca soruya gözlerini devirdi. Gerçekten onun sadece geçiyormuş gibi mi göründüğünü düşünüyordu? Yine de genç Kızılderili kız dost canlısı ve nazikti, Jake de eskisi kadar antisosyal değildi. Kızın çağrısına cevap vererek masumca gülümsedi ve selam vermek için yanına yürüdü. "Peter Brody ve Susan Burn Oyuncular mıydı?" Jake, genç kadının yardımseverliğinden yararlanmak için hazırdı. Soğukluk ya da onunla arkadaş olmak istemediği için değil, aksi ispatlanana kadar o da Canavarlar'dan biri olabilirdi ve ertesi gece onu öldürmeye çalışabilirdi. İnsanların güvenini kazanıp sonra onları öldürmek klasik bir stratejiydi. Neyse ki Kewanee, onun doğrudan konuya girmesinden rahatsız görünmüyordu. Sorularını aynı coşkuyla yanıtladı. Belki de sadece dedikodu yapmayı seviyordu, sebebi ne olursa olsun. "Peter Brady kesinlikle bir çapkın." Kewanee kendinden emin bir şekilde açıkladı. "Emo saç kesimli, solgun tenli, az önce tüm eşyalarını depoda unuttuğu için çıldırmış olan adam. Onu daha önce tanımıyordum, ama Daryl onu iyi tanıyordu ve hemen tanıdı." "Daryl mi?" "Titan Pearl'ün başhekimlerinden biri." İlgisini fark edince açıkladı. "Şifacı rolünü üstlendi ve klinikte çalışıyor." Jake hemen ellili yaşlarında, uzun gri saçlarını at kuyruğu yapmış bir adam hayal etti. Bu deneyimli asker, canavarlarla dolu bir uzay istasyonunda görev yapan bir asker doktor için çok rahat bir tarzı vardı. Jake, kasabayı gezerken onunla daha önce tanışmıştı. "Sorun değil, kim olduğunu biliyorum." Jake başını salladı. "Ama neden birbirlerini tanıyorlar?" Kewanee küçük bir kahkaha attı, sonra bilgili bir bakışla kulağına eğildi. "Bu Peter Brady denen adamın uyuşturucu bağımlısı olabileceğini duydum. Titan Pearl'ün revirine birkaç kez yaralı olarak getirilmiş. Gemi kameraları, yaralarının kendi kendine yaptığını ortaya çıkarmış. Daryl'e göre, morfin iğnesi almak için yapıyormuş. Doktor, bazı ilaçların eksik olduğunu fark edince onu hemen kovmuş." Jake, böyle bir insanın zihniyetine hayret etti. Tehlikenin her yerde olduğu bir dünyada, bu adam hala böyle ahlaksızca davranmanın bir yolunu bulmuştu. Sadece bu başarı bile onun saygısını hak ediyordu. "Sonra ne oldu? Neden Susan Burn'e saldırdı?" Kewanee başını salladı ve devam etti: "Emin değilim. O, Kasap Rolü'nü üstlenmişti ve adam, onu dükkânına almayı reddettiği için saldırmış. Şuradaki kadın. Jake belirtilen yöne baktı ve anormal derecede büyük göğüslü, küçük yapılı güzel bir kadın gördü. İki "varlığının" ağırlığını nasıl taşıdığını hayal etmek zordu, ama görünüşünden çok daha sert birine benziyordu. Peter Brady boğazını sıkar sıkmaz, dirseklerini şiddetle indirerek onun boğazından kurtulmuş ve ardından testislerine acımasız bir diz darbesiyle karşılık vermişti. Zaten bir kez mağdur olan zavallı Peter, bu anda ikinci, belki de daha acımasız cezasına katlanıyordu. Şimdiye kadarki kötü performansı göz önüne alındığında, Çukur'dan sağ çıkma şansı pek yoktu. Jake ve Kewanee, sohbet edip küçük konuşmalar yaptıktan sonra, önceki iki Ordeals'daki deneyimlerini biraz paylaştıktan sonra tekrar sessizliğe büründü. Bu sırada, forumun tribünleri birkaç seyirci daha dolmuş ve artan huzursuzluk bir kez daha kendini göstermişti. O birkaç dakika içinde iki kavga çıkmak üzereydi. Jake, tüm bu olayların normal olup olmadığını ve sadece son günlerde biriken duyguların sonucu mu olduğunu yoksa başka bir gücün iş başında olup olmadığını merak etmeye başlamıştı. Emiwan'ın ve günlüğün bahsettiği Yozlaşma'yı önemsememişti, ama sonunda bu tehdidi ciddiye almaya başlamıştı. Şu anda kendini normal hissediyordu, ama bunu değerlendirmek zordu. Şüpheye düştüğünde, tedavi etmektense önlem almayı tercih ediyordu. "Xi, Aether ve Fluid Core'umda ve hayati belirtilerimde herhangi bir anormallik tespit edersen bana haber ver. Ayrıca, önceki taramaları birbiriyle karşılaştırarak kademeli bir değişiklik olup olmadığını kontrol et." Tarama sonuçları tek tek bakıldığında normal görünebilirdi, ancak daha fazla veri ile bir örüntü tespit etmek mümkün olabilirdi. Xi ona sonucu verme fırsatı bulamadı. Aniden, bulutsuz gökyüzünden kırmızı bir şimşek çaktı ve çeşmenin önündeki parke taşlı zemine çarptı. Bir anlığına kör olan çoğu insan gözlerini kapattı veya kollarıyla kapattı, ancak kaldırımda kıvrılmış, kötü kokulu, iltihaplı bir yığın gördüler. Gözlerini kısarak Jake, bir insanın siluetini belirsiz bir şekilde tanıdı. Kewanee'nin tarifine ve buraya gelme nedenlerine göre, bu çürümüş şey şüphesiz kötü şöhretli Peter Brady'di. "Öldü mü?" Kalabalık nefesini tutarak merakla bekledi. Toplanmış şekil neredeyse bir dakika boyunca hareketsiz kaldı, sonra keskin bir nefes aldı ve öksürük krizine girdi. Peter hayattaydı! Birkaç dakikalık acı çekmenin ardından, Oyuncu kilolarca ölü, ülserli deriyi dökmeye başladı ve sonunda ayağa kalkacak gücü buldu. Artık çıplak ve tüysüzdü, eski emo saç kesimi Pit'te kalmıştı. Onu mucizevi bir örnek gibi izleyen şaşkın kalabalığın farkında değilmiş gibi, Peter cebinde sigara ve çakmak aradı, sonra bunları Uzay Deposunda unuttuğunu hatırladı. Üzerindeki giysiler ise çoktan erimişti. "Tanrım, lanet olsun... Az kalsın orada ölüyordum. O kaltağı bir daha görürsem öldü benden." Ardından, her biri bir öncekinden daha yaratıcı olan uzun bir küfür dizisi savurdu. Öksürük nöbeti kan tükürmesine neden olmasaydı, Tanrı bilir ne kadar süre devam ederdi. Sonunda Peter etrafındaki kalabalığı fark etti ve çeşmeye yaslanarak yüzünü onlara doğru kaydırdı. Yorgun yüzünde çarpık bir gülümseme belirdi ve sanki yalvarır gibi elini uzattı. "Sigara var mı?"