Bölüm 42 : Ayrılış

Genç kadının dehşete kapılmış tepkisini ve Will'in şok olmuş yüzünü görünce, seçtiği kelimelerin ne kadar yoruma açık olduğunu fark etti. Ancak iş işten geçmişti ve o gerçekten kadının oturup bacaklarını açmasını istiyordu... "Az önce ne dediğimi anlamadın mı?" Bu kez kaşlarını çatarak tekrarladı, bu da genç kadını daha da ürpertti. Dürtüsüne yenik düşen genç kadın, tereddütle oturdu ve bacaklarını açtı, yüzü şakayık gibi kızardı. "Daha fazlasını." Jake, utançtan tamamen habersiz bir şekilde ısrar etti. Bir süre sonra genç kadın sonunda onun isteğine boyun eğmeye karar verdi ve onu tatmin edecek kadar bacaklarını açtı. İşine koyulmak üzereyken, hiç duymak istemediği bir ses onu durdurdu. "Hey, o kadından pis ellerini çek, seni canavar!" Playboy, elindeki Colt'la hızla yaklaşarak bağırdı... (Bu sefer yeniden doldurulmuştu) Arkasında, grubun geri kalanı da yüzlerinde öfkeli ifadelerle onu takip ediyordu. Onlar gibi korkaklar için bile, aşılmaması gereken bir sınır vardı, aksi takdirde çoktan insanlıklarını kaybetmiş olurlardı. Kesintiye uğramaktan son derece memnuniyetsiz olan Jake, alaycı bir söz söyledi. "İşte dersini almamış biri." Jake, elinde bıçakla ayağa kalkarken homurdandı. "Uyanmak için bir şaplak mı lazım?" Bu sözler üzerine Playboy tüm cesaretini kaybetti ve bilinçsizce bir adım geri attı. Jake tekrar diz çöktü, bıçağıyla eğildi ve genç kadının kot pantolonunu yırtmaya başladı, sonra... Hiçbir şey. Yapması gerekeni yapmıştı. En değerli şeyinin elinden alınacağına tamamen ikna olmuş genç kadın, gözlerini kapatmış, sonra neden hiçbir şey olmadığını anlamaya çalışarak yüzünde derin bir kaybolmuşluk ifadesiyle gözlerini tekrar açtı. "Aptal kız." Jake, bıçağı yerine koyup nihayet harekete geçmeden önce yorumladı. Bir yabancının karın üzerinde kendisine tecavüz etmeyeceğini anlayan genç kadın, yarı gülerek yarı ağlayarak titremeye başladı. Yavaş yavaş kendine gelerek kasıklarına baktı. En mahrem yerine bıçakla bir haç çizilmişti, kot pantolonunun uyluk kısmı yarıya kadar açılmıştı ve iç çamaşırı görünüyordu. Bunu görünce utançla bacaklarını sıkıştırdı ve korkunç adam çok uzaklaşmadan hemen peşinden koşmaya başladı. Moda mı, hayatta kalmak mı, seçimini yapmıştı. Her halükarda, kot pantolonun artık hareketlerini engellemediğini fark etti. Adam, hareketlerini engellememesi için kumaşın diğer stratejik yerlerini de kesmişti, örneğin uyluklarının kıvrımlarını ve dizlerini. Adamın hızına ve hassasiyetine şaşırdı, ama Jake'in istatistikleri gözünün önünde olsaydı, bunun ona neden bu kadar basit geldiğini daha iyi anlardı. "Amy, nereye gidiyorsun?" Playboy, onun kararını anlayamadan sordu. Onu üniversiteden zar zor tanıyordu. Kız, onun hayranlarının tanıttığı yeni arkadaşlarından biriydi, ama arkadaşlıklarının sağlam bir temeli olmadığı açıktı. "Seni bırakıyoruz." Will ona açıkladı. "Kişisel algılama, ama ona senin Colt'undan daha çok güveniyorum. Hoşça kal." Daha fazla uzatmadan, iş adamı genç kadının peşinden koşmaya başladı... Playboy ise arkasındaki gruba bakarak tepkilerini ölçmeye çalıştı. Endişelenmesine gerek yoktu. Çocuğu hariç çoğu, onların gitmesine rahatlamış görünüyordu. Amy'nin arkadaşları olması gereken genç kadınların yüzlerinde ise küçümseme ifadesi vardı. Onu yakın zamanda terk etmeyeceklerdi. "Sarah, o senin arkadaşın değil miydi?" Playboy şaşkın bir şekilde sordu. Yirmi beş yaşındaki sarışın kadın, kibirli bir "Hmmff" diye cevap verdi. "Sadece arkadaş arayan yeni bir kız. Onu yalnız bırakmayacaktık, özellikle de bu kadar güzel bir kızı. Ama dürüst olmak gerekirse, bizimle pek ortak noktası yoktu. "Fazla konuşmuyordu, sadece peşimize takılmıştı, ama sıkıldığını anlayabilirdin. Sanırım bu kaçınılmazdı. Ama onu o vahşinin yanına bırakacağını hiç düşünmemiştim... Şuna bak! Suçlu ya da psikopat olduğu hemen belli. Sen de gördün Kyle. Sen gelmeseydin, muhtemelen onu gözümüzün önünde becerirdi." "Haha, iyi noktaya değindin. İyi ki oradaydım!" Playboy kendini övdü, ancak içten içe bunun bir tecavüz girişimi gibi görünmediğini düşünüyordu. Daha da derinlerde, tehditkar adam onu onların önünde tecavüz etmek isteseydi, kendisine doğrultulmuş Colt'a aldırış etmeden bunu yapardı diye düşündü. Bunu düşünmek bile tüylerini diken diken etti. Ancak Sarah'ya karşı çıkmamaya dikkat etti. Ne de olsa, şimdiye kadar en sadık takipçisi oydu ve aralarında arkadaşlıktan çok daha fazlası vardı. Yine de birbirlerine benzediğini söylemek mümkün değildi. Sarah'ın arkadaşlarının hepsi bir zamanlar onun yatağını paylaşmıştı, ama bunu ona söylemekten kaçınırdı. Sadece Amy bu kaderden kurtulmuştu, ama sonuçta o gruba yeni katılmıştı. "Ne yapacağız?" diye sordu Sophie, grubun bir başka üyesi, bronzlaşma yataklarını abartmış ve her zaman aşırı süslenmiş esmer kız. "Palyaçoyu duydun." Sarah alaycı bir şekilde cevapladı. "Oracle'ıma göre en yakın sığınak geldiğimiz yönde. Bu fırsatı değerlendirip bizimle birlikte taşınan alışveriş merkezine dönüp erzaklarımızı yenileyebiliriz. Orada Aether için avlanabilir ya da daha büyük bir gruba katılabiliriz. Kyle'ın Colt'unun sonsuza kadar ateş edebileceğini düşünmüyorsun, değil mi?" İlgilenen kişi sinirli bir şekilde homurdandı, ama ona karşı çıkmadı. Ona katılıyordu, ama korkak olarak görülmekten korktuğu için fikrini söylemeye cesaret edemedi. Bir Kahin şehrine katılmak istiyordu, ama yol üzerinde pusuda bekleyen Digestorların sayısı göz önüne alındığında, bu intihar olurdu. Eğitmen, Oracle'ın sivillere ne tür bir kader hazırladığını açıkça belirtmişti. Onlar ise, her birinin birer Kırmızı Kristal dışında hiçbir Aether rezervi olmadan hemen oraya gitmeyi planlıyorlardı. Grubun yarısının bu yolda Digestorlar tarafından yok edildiği düşünülürse, bu hiç de parlak bir fikir değildi. Bu yüzden, tek kelime etmeden, grup yola çıktı, bir genç adamın etrafında dikkatlice toplanmışlardı. O genç adam, bir Colt tutan bir Playboy'du... Bu sırada Jake, tepenin yarısına kadar inmişti. Sıcaklık yükselmeye başlamıştı ve ceketini ve atkısını çoktan çıkarmıştı. Genç kadın ve Will adındaki adamın onu takip ettiğinden emin olamadan, Kırmızı Küp'e giden yolu kontrol ederken tepeden gördüğü sert ağaçlardan oluşan ormana doğru yürüdü. Bunun avantajı, bulunduğu konumun solundaki tropikal ormandan daha net bir görüşe sahip olacağıydı. Pusulaların burada çalışmadığını varsayarak kuzeye doğru gittiğini varsayarsak, sert ağaç ormanı kuzeydoğuda, orman ise kuzeybatıda kalıyordu. B842'deki başlangıç noktası güneydeydi. Kahin şehri batıda kalıyordu. Bilekliğindeki Harita özelliği, onun keyfi kararını otomatik olarak kalibre etmişti. Sistem tarafından oluşturulan haritayı düşünmek için biraz zamanı olduğu için, bu özelliğin ne kadar değerli olduğunu fark etti. Ayrıca bu fırsatı değerlendirerek Gümüş Küpü çıkardı. Gümüş Küp, bir zar kadar büyüktü, ancak dokunulduğunda ılık ve gece lambası gibi hafif bir ışık yayıyordu. "Xi, o ne için?" Jake, başından beri sessiz kalan güvenilir yapay zekasına sordu. "Ne oldu sana?" Zamanla Jake, yapay zekasının ne zaman kafası karışık, ne zaman eğleniyor ya da ne zaman kötü bir ruh hali içinde olduğunu anlamayı öğrenmişti. Kesinlikle keyfi yoktu. [Bu Aslael... Hiç değişmemiş...] Hüzünle iç geçirdi. Bu, yaptığı tek itiraftı. Ondan sonra Jake ne yaparsa yapsın, o sessizliğini korudu. Sonunda Jake, ona asıl sorusunu tekrar sormaya karar verdi. [Gümüş Küp, Aether için Kodlama Programlarını saklamak için kullanılır. Başka verileri de saklayabilir, ama bu israf olur. Aslael'in karakterini tanıyorsam, bu çok işine yarayacaktır. [Kullanmak için, onu Oracle cihazına yerleştirmen yeterlidir, Küp cihazına entegre olacaktır. Ve gerçekten de entegrasyon süreci sorunsuz geçti. Zihnini konsantre ederek bileziğini ortaya çıkardı, ardından Gümüş Küpü üzerine koydu. Gümüş Küp, sıcak kahve fincanına düşen şeker parçası gibi eridi. Kısa bir süre sonra, bir Sistem uyarısı başarıyı bildirdi. [Yeni Kodlanmış Eter açıldı: Sertleştirme ve Keskinleştirme. Maliyet: 1 Sertleştirme ve Keskinleştirme Eter puanı için 5 Eter.] Büyük ikramiye! Artık palası ve bıçakları için endişelenmesine gerek yoktu. Kırılmadıkları sürece, silahlarının gelecekte gerçek ölüm makinelerine dönüşme şansı yüksekti.