Bölüm 424 : İlk İhlal

Jake bu açıklamayı yaparken sesini alçaltmadı. İlgili taraf, Myrtharian'ın küçümseyen bakışları altında koltuğunda küçülerek dehşetle titredi. "Ben, ben, ben yapmam gerekeni yaptım." Gordon, komutasındaki yerlilerin zihninde oluşturduğu sakin ve gizemli imajını yerle bir ettiğini fark etmeden önce deli gibi çığlık attı. "Senin gibi canavarlar çok tehlikelidir ve serbest bırakılmamalıdır. Generalimize ne yaptığını gördüm!" Jake bu suçlamayı duyunca gülmeli mi ağlamalı mı bilemedi. Doğru, 1,5-1,8 metre boyundaki Rivealılarla karşılaştırıldığında, vücut yapısı gerçekten sıradışıydı. Boyu, pençeleri, dişleri veya saç rengi ne olursa olsun, yerlilerden çok doğanın bir ucubesine benziyordu. "Gördünüz mü! İnkar etmiyor! Askerler korkmayın. Gerçeği ortaya çıkardığımız sürece adalet yerini bulacaktır! Ne kadar korkutucu görünse de o da bizim gibi etten ve kemikten. Derisi kurşun geçirmez değil, beslenip dinlenmeye ihtiyacı var. Ona karşı oy vermeye devam edersek, sonunda onu yakalayacağız!" Bailiff'in uzun tiradını dinleyen Jake, bu dalkavuk memurun cesur olduğunu kabul etmek zorunda kaldı. Ya da en azından güçlü bir hayatta kalma içgüdüsü vardı. Yine de içinde donuk bir öfke yükseldiğini hissetti. Bunu hak etmek için ne yapmıştı? Yarışmanın, hatta Çile'nin başlangıcından beri, kendi işine bakmaktan başka bir şey yapmamıştı, sadece sistemin görevlendirdiği durumlarda müdahale etmişti. Gerçek şu ki, Jake ve bu memur, bu Canavar Oyunu'ndan önce, birbirlerine bir bakış atmak dışında hiç etkileşime girmemişlerdi. Bal gibi sözlerle övülen memurun teşvikiyle, onun emri altındaki kırk kadar yerli çılgına döndü ve birdenbire cesaretlendi, ama bu cesaret çok kısa sürdü. Aldığı hakaretlerden çok rahatsız olan Jake, Apex Predator Glyph'inin bir kısmını meydana boşalttı ve büyük meydanda ölümcül bir aura yayıldı. Henüz Fluid Core'larını aktive etmemiş zayıf yerliler, sanki ağızlarına yumurta tıkılmış gibi hemen sustular. Diğer askerler ve Fluid Wielders da silahlarını dikkatle tutarak sessizliğe büründüler. En acınası performansın altın madalyası, korkudan bayılan Gordon Mason'a gitti. Bu olayın çok ciddi sonuçları oldu. [Yarışmacı Jake Wilderth, Cycle Day aşamasında saat 11:56'da yarışmacı Gordon Mason'a saldırarak kuralları ihlal etti. Cezası olarak Pit'e gönderilecek. Ceza derhal infaz edilecek. Eğer denemeden sağ çıkarsa, köyün merkezindeki çeşmenin önündeki meydanda yeniden ortaya çıkacak. "Lanet olsun!" Jake dişlerinin arasından küfretti. Ayaklarının altındaki parke taşı aniden çatladı ve dipsiz bir çukur ortaya çıktı. Tüm seyirciler nefeslerini tutarak onun düşmesini beklediler, ancak gözlerinin önünde çok farklı bir manzara ortaya çıktı. Daha önce iki kez aynı şeyi yaşayan Peter Brady bile koltuğunda dik durdu, gözleri neredeyse yerinden fırlayacaktı. Jake, sanki cam zeminde yürüyormuş gibi, kayıtsız bir şekilde uçurumun üzerinde havada asılı duruyordu. "İyi deneme." Diye alaycı bir şekilde gülümsedi ve altındaki uçuruma baktı. Robot gibi bir ses, sanki onun provokasyonuna cevap veriyormuşçasına, düz bir sesle duyurdu: [Suçlu Jake Wilderth gözaltına alınmayı reddediyor. Gelişmiş protokol başlatılıyor. Ardından parke taşlı zemin daha da açıldı ve tüm meydan devasa bir uçuruma dönüştü. Jake, kendisini aşağı çeken muazzam bir çekim hissetti. "Siktir! Savaşmadan aşağı inmeyeceğim." Jake meydan okurcasına bağırdı. Genelde Ruh Bedeninde biriken tüm zihinsel enerji bir anda patladı ve Superman gibi havalanarak jet uçağına benzeyen süpersonik bir dalga yaydı. Onu yakalamak için yerleştirilmiş rünler bu ani değişiklik karşısında hazırlıksız yakalandı ve yerçekimi gücü yoğunlaşsa da, onun şaşırtıcı momentumunu zamanında dengeleyemedi. Sonunda, onu aşağı çeken güç kayboldu ve parke taşı zemin kapandı, Çukur'un derinliklerinden umutsuz bir inilti yükseldi. Jake bir dakika sonra tekrar yere indi ve sanki zemin tekrar çökecekmiş gibi parmaklarını dikkatlice yere dokundurdu. Bu sefer kimse, diğer Oyuncular bile, yorum yapmaya cesaret edemedi. Az önce yaptığı şey, kimsenin anlamadığı bir tehdide karşı kusursuz bir tepkiydi ve birden fazla katılımcı bunu not almıştı bile. Öğle vakti, iki gün önce Peter Brady'nin Çukur'dan çıktığı yerin tam karşısındaki çeşmenin önünde bir küp belirdi. O anda, orada bulunan tüm Köylüler önceki olayı dikkate almadan Sıvı Kartlarını çıkardılar ve birkaç saniye sonra kartlarını sakladılar. "Oylama zamanı..." Kewanee, Jake'in tepkisiz kaldığını görünce onu nazikçe dürttü. "Ama nasıl?" "Ah, dün şehir dışında olduğunu unutmuşum, duyuruyu kaçırmış olmalısın. Akışkan Kartında öğlen ile 13:00 arasında bir "oylama" sekmesi açılıyor. Dün yoktun ama yine de oy verdiğini düşündüm." "Hayır, oy kullanmadım." Jake utanarak homurdandı. Oy vermenin bu kadar kolay olduğunu bilseydi, kaçırmazdı. Katılımcıların isim listesine erişerek, yerlileri kendisine karşı oy vermeye teşvik eden Gordon'a utanmadan oy verdi. Kalan iki oy için, ikincisini dün Tayyar'ı öldüren Avros Valruc'a verdi ve üçüncüsünü boş bıraktı. "Pshht! Eğer oyun kaldıysa, Ostrexora Daemonne'ye karşı kullan." Kewanee, onun Fluid Card'ını memnuniyetsiz bir ifadeyle kaldırdığını görünce kulağına fısıldadı. "Hmm, neden?" Jake basit bir merakla sordu. Şimdiye kadar Kewanee kin tutacak birine benzemiyordu. "Bana güven. Sonra açıklarım." "Tamam." Son oyunu kullandıktan sonra Jake tekrar susup, herkes gibi oy sonuçlarını beklemeye başladı. Eğlenceli olan kısım, Enforcer statüsü kalıcı hale geldiği için Avros'un ona saldıracağını ummasıydı, ama bu olmadı. Avros ya Jake'in önceki başarısından korkmuştu ya da başka planlar yapıyordu. Doğrusu, Jake hala onun neye benzediğini bilmiyordu. Kewanee onu gösterene kadar ismiyle yüzünü eşleştiremedi. Kewanee, yirmili yaşların sonlarında, bronz tenli, atletik ve sörfçü görünüşlü genç bir sarışını işaret edince şaşırdı. Şapkası, şortu ve tişörtünde Quicksilver logosu vardı, bu da garip ismine rağmen onu bir Earthman gibi gösteriyordu. Oyuncu, kalabalıktan uzakta sessizce sandviçini yiyordu, Jake ve yanındaki iki kadın kadar dışlanmış görünüyordu. Ara sıra, güzel kadın katılımcılara alaycı bir göz kırpıyor, ona biraz fazla ısrarla bakan diğer erkeklere ise parmağıyla işaret ediyordu. "Yeni Dünya'da alışveriş mi yaptı yoksa gerçekten bizim gibi saf bir dünyalı mı?" Jake şüpheci tavrını gizlemeden sordu. "Onunla biraz konuşabildim..." Genç Kızılderili kadın küçümseyerek burnunu çekti. "O Avustralyalı ve uyum sağlamak için hiç çaba göstermiyor. Tavırlarından tam olarak beklediğin gibi biri. Yerel İngilizce dışında başka dil bilmiyor. Yalnız ve açıkçası, tam bir pislik. Gerçek adı muhtemelen sahte." Jake, ilgisini kaybetmeden önce Avustralyalıyı son bir kez süzdü. Bu adam onun peşine düşmek istiyorsa, denemek serbestti. Birkaç hakaret ve tekrar taciz edilen Susan'ın öfkeli çığlıkları dışında, saatler sorunsuz geçti. Görünüşe göre, oyunun yapay zekası bunu bir suç olarak görmüyordu, bu da Susan'ın giderek artan takipçilerinden kurtulmasını son derece zorlaştırıyordu. Kasap Kadın, içinde bolca savaşçı ruhu olduğunu kanıtlamıştı, ama çok sert karşılık verirse, Pit'e giden yol onun olacaktı. Jake de ona yardım etmek için müdahale etmedi. Herkesin kendi başının derdi vardı ve bu kuralları aşıp onlara ödetmenin birçok yolu vardı. [Öğlen oylaması Köy Meydanı'nda yapıldı. Mevcut köylüler, Jake Wilderth, Kewanee ve Svara'nın Canavar olduklarından şüphelenerek onlara karşı oy kullandı. Lütfen üç yeni Yaptırımcı seçin. Avros Valruc rolünü koruyor.] Robot sesinin duyurusunu dinleyen Jake hiçbir duygu göstermedi, ancak Kewanee için aynı şeyi söylemek mümkün değildi. "Seninle takıldığım için mi?" Kızılderili kadın derin bir adaletsizlik duygusuyla nefes verdi. "Aynen öyle!" Bir asker acıyarak başını salladı. Jake onu İtirafçı Carl olarak tanıdı. "Çok yazık, artık çok geç. İlk rolünü açıklamayı kabul etseydin, tüm bunları önleyebilirdik. Ne yazık..." Jake, İtirafçının her yeni Döngü'de bir Köylünün ilk Rolünü sorabileceğini hatırladı. Bunu özel veya açık bir şekilde yapabilirdi, ancak görüşülen kişi yalan söyleyemezdi. Carl onları şüpheden kurtarabilirdi, ama Jake onun küçük oyununa kanmadı. Onlar geldiğinde onları sorgulamak için bolca zamanı vardı, ama bunu yapmadı. Ne de olsa o da Gordon'un yetki alanına giren bir yerliydi. Jake bir cevap uydurmak zorunda kalmadı, çünkü ikinci oylama için urn tekrar ortaya çıktı. Bu sefer kendisi, Kewanee ve orada bulunmayan tek kişi olan Svara için oy kullandı. Beklendiği gibi, çabaları başarısız oldu ve üç Enforcer daha ilan edildi. Ancak sonuç, onun hayal ettiğinden farklı oldu.