Bölüm 426 : Yanan Yemek

Kapı kapanıp kilitlendiğinde, dışarıdaki gürültü kesildi. Kuşların cıvıltıları, ağustos böceklerinin şakımaları, hatta rüzgârın hışırtısı bile duyulmuyordu. Yanlarındaki eve bir nükleer bomba düşse bile muhtemelen hiçbir şey duymazlardı. Bunun yerine, farklı bir gürültü başladı. Jake'in algısı çok iyiydi, bu yüzden kızın kalp atışları ve sessiz nefes alıp verişleri kendi kalp atışlarıyla birleşerek kulaklarında durmak bilmeyen bir davul gibi çınlıyordu. Normal insanlardan farklı olarak ikisinin de alışılmadık bir metabolizması olduğu için bu durum daha da rahatsız ediciydi. Normal bir insanın dinlenme sırasında dakikada 60 olan kalp atış hızı, yüksek antrenmanlı dayanıklılık sporcularında 30'un altına düşebilirken, Jake'in kalbi dakikada sadece bir veya iki kez atıyordu. Genç kadının kalbi ise beşin üzerine çıkmıyordu. Nefes almaya gelince, fark daha da aşırıydı. Jake iki veya üç dakikada bir sadece bir kez sığ bir nefes alıyordu. Carmin biraz daha sık nefes alıyordu, göğsü zaman zaman fark edilmeyecek kadar yükseliyordu. Peki Jake neden bu kadar gürültü yapıyordu? Basitçe, her rahatlamaya başladığında, genç kadının kalp atışı, nefes alışı veya sadece pozisyonunun değişmesi bile konsantrasyonunu bozmaya yetiyordu. Elbette, dikkatinin dağılması o kadar kolay değildi, ama koruduğu kadın muhteşemdi, muhtemelen hayatında gördüğü en seksi kadındı ve Jake onun varlığının biraz fazla farkındaydı. Buna, gittiği her yere eşlik eden baş döndürücü kokusu da eklenince, Jake gibi sert bir bekarı etkisiz hale getirmek çok da zor olmadı. İkisinin de bu sessizliği bozmak için en ufak bir girişimde bulunmaması, birlikte yaşamalarını daha da garip hale getirdi. Jake'in evinde tek bir oda ve küçük bir banyo vardı. Yatak, mutfak ve yemek masası aynı odadaydı, bu da onları kaçınılmaz olarak birbirlerine yakın olmaya zorluyordu. Hiç mahremiyet yoktu. Yatak bile sadece bir kişi için yeterli büyüklükteydi. Böylece, evin tek mobilyası olan birkaç çam tabureden birine oturarak, yarım saat boyunca birbirlerinin gözlerine bakakaldılar. İkisi de yenilgiyi kabul etmedi. Jake, küçük tabureler için açıkça çok iri ve son derece rahatsızken, Carmin, bir bacağını diğerinin üzerine koyarak, nezaket derslerini harfiyen uygulayan zarif bir hanımefendi gibi son derece kibar bir şekilde taburesinin üzerinde duruyordu. Jake, büyüleyici yakut rengi göz bebeklerine ve kan kırmızısı dudaklarına kendini kaptırmak için bolca zamanı vardı. Genç kadın zaman zaman dudağını ısırıyor ya da elini saçlarından geçirirken göğsünü hafifçe esnetiyordu. Jake, onun baş döndürücü dekoltesini birinci sınıf bir açıdan görebiliyordu. Bu anlarda Jake, ilk Koçluk Görevinin göz teması korkusunu yenmek olduğunu için mutluydu. Düşününce, Koçluk özelliği ona bir eğitim programı veya hatta kişisel gelişim görevi göndermeyeli uzun zaman olmuştu. Dürüst olmak gerekirse, bu özelliğin varlığını neredeyse unutmuştu. Zorlu görevler ve Kahin'in öngörülemezliği arasında, Jake sonunda bu özelliği aşmıştı. Olağanüstü güzelliğinin yanı sıra, Jake, eğitimli gözlerle onun aşırı solgunluğunu, anormal derecede düşük vücut ısısını, koyu halkaları ve hafifçe kurumuş cildini bir kez daha fark etti. "Bir şey yemek veya içmek ister misin?" Jake, genç kadın onu dekoltesine bakarken yakaladıktan sonra ona nazikçe gülümsediğinde, ağzından kaçırarak sordu. Soruyu duyduktan sonra Carmin biraz kendine geldi ve refleks olarak çatlamış dudaklarını yaladıktan sonra, tüm olasılıklara rağmen cevap verdi. "Ben iyiyim. Sindirim sistemim hassas ve burada servis edilen yemekler benim için ölümcül olabilir." Jake, meyve dolu kaseye yönelen kıskanç bakışını takip etti, sonra Carmin'in üzüntüyle başını salladığını gördü. "Bu kızın nesi var? Açsa, herkes gibi yiyemez mi?" Boğucu gerginliğe dayanamayan Jake aniden ayağa kalktı, esneme numarası yaptı ve Carmin'i yokmuş gibi davranmaya karar verdi. Her zamanki gibi parmaklarını şıklatarak şöminede bir ateş yaktı ve ateşi beslemek için birkaç odun attı. Carmin'i rahatsız etmeden, sanki hiçbir şey olmamış gibi şöminenin içine girdi ve alevlerin ortasında çapraz bacaklı oturdu. Kısa süre sonra sadece alevlerin yüzünü yalayan çıtırtıları duydu ve meditasyona girmeyi başardı, kendini dünyadan tamamen kopardı. Carmin'in donuk gözleri ateşi yakarken odaklandı ve alevlerin içine adım attığında tamamen büyüdü. Jake fark etmeden, yüzünde tereddüt belirtileri belirdi. Jake, kendi dünyasında, Yozlaşma ile nasıl savaşacağını düşünmeye devam etti. Xi çok net olmuştu: Yozlaşma durdurulamaz ve savunulamazdı. En yakın benzetme, suya düşen mürekkep lekesi idi. Mürekkep sıvının geri kalanıyla karıştığında, geleneksel yöntemlerle ondan kurtulmak imkansızdı. Aynı şey şekerli su veya diğer homojen karışımlar için de geçerliydi. Elbette bilim, bu reaksiyonların bazılarını tersine çevirmek için az çok karmaşık yöntemler bulmuştu, ancak geri dönüşü olmayan reaksiyonlar da vardı. Xi'nin ikna çabalarına rağmen Jake hala bir mantıkçıydı. Onun sözlüğünde "imkansız" kelimesi yoktu. Sadece henüz anlaşılmamış şeyler vardı. Bilim ve bilgi, bu cevaplanamaz sorulara cevap bulmaya çalışarak adım adım ilerlemişti. Su bardağındaki mürekkep lekesi benzetmesini kullanarak, ana planı iki kelimeyle özetlenebilirdi: Daha fazla su. Bu, vicdansız şirketlerin atıklarını bertaraf etmek için kullandıkları en popüler yöntemdi. Okyanuslar o kadar genişti ki, herhangi bir görünür etki görülmeden önce onlarca yıl boyunca atık su ve zehirli ürünler okyanuslara dökülmüştü. Jake, bu yöntemin mükemmel olmaktan uzak olduğunu biliyordu, ancak zaman kazanmak için uygulanabilir bir yoldu. Onun durumunda su, Ruh Bedeni ve Ruhuydu. Bunca zaman pratik yaptıktan sonra bile, ikisi arasındaki farkın ne olduğunu hala tam olarak anlamamıştı. Bildiği tek şey, vicdanının olduğu yerde ruhunun da kesinlikle olduğu idi. Bu yüzden, İkinci Sınavının sonunda Ruh Bedeni ile zihinsel saldırılara karşı çarpıştıktan sonra yaralanmış ve geçici baş ağrısı ve hafıza kaybı yaşamıştı. Tersine, Yüzen Adasının "Güneşini" oluşturan kalıcı Eter Büyülerini yaratmak için Ruh Bedeninden bir parça kestiğinde hiç acı çekmemiş olması da bu yüzden idi. Şimdi, Ruh Bedenini Yozlaşma'nın yayılma hızına rakip olacak bir hızda mümkün olduğunca çabuk nasıl büyüteceğini bulması gerekiyordu. Jake, Beceri Durumunu nadiren kontrol ederdi, ama bu sefer bir an durup bunu yaptı. [Meditasyon: 97 puan (Acemi): Bu alanda sistematik bir eğitim almadınız, ancak bilgilerinizi Koçluk Özelliğinin kılavuzlarıyla birleştirerek makul bir uzmanlık seviyesine ulaştınız. Düzenli pratik yaparak sakinleşebilir, egzersiz yapabilir ve bazı bilişsel yeteneklerinizi biraz artırabilirsiniz. Kiber Mühendisliği derecesinin bile bileziği aldığında en fazla 51 puana ulaştığını düşünürsek, Meditasyondaki 97 puanı onu çocukluğundan beri inzivaya çekilmiş bir Tibet rahibi seviyesine çıkarmıştı. Böylesine şaşırtıcı bir ilerlemenin mümkün olmasının nedeni, onun akıl almaz bilişsel istatistikleriydi. Daha doğrusu, istisnasız tüm becerileri benzer bir ilerleme modeli sergilemişti. Kılıç kullanma, yakın dövüş ve hatta Siber Mühendislik gibi becerileri, uzun süre pratik yapmasa bile 75 puanı aşmıştı. Ancak şimdi, orijinal planından vazgeçmek zorunda kaldı. "Meditasyon Becerimi geliştirmeliyim." Jake soğukkanlılıkla sonuca vardı. "Acemi" işareti açıkça okunabildiğinden, bu becerinin geliştirilmesi için çok fazla alan olduğu şüphe götürmezdi. Şimdiye kadar, aşırı sofistike Eter Büyüsü veya Kontrolü kullanmadan, bir dünyalı gibi meditasyon yapmıştı. Artık bir vites yükseltme zamanı gelmişti! Jake'in zihni aydınlanmaya ulaşmak üzereyken, ihtişamlı hayalleri mum alevi üzerindeki sabun köpüğü gibi patladı. Trans halinden aniden çıkarak, aniden büyük bir tehlike hissetti. "Ne oluyor? Neden hareket edemiyorum?" Jake gözlerini açmaya çalıştı ama başaramadı. Elini uzattığında, onu uyaran şeyin ne olduğunu anladı. Artık alevlerin çıtırtısını duyamıyordu. "Biri ateşi mi söndürdü? Carmin mi? Yoksa bir canavar mı?" "Zehirlendin." Xi öfkeyle ona haber verdi. "Teşekkürler, biliyorum." Jake hafifçe suçluluk duyarak homurdandı. "Önemli değil." Güç, Dayanıklılık ve Zeka Eteriyle göz sinirlerini uyaran Jake, ağır göz kapaklarını zorla açtı. Aşağıya baktığında, sadece bir kişiye ait olabilecek uzun, tanıdık kahverengi bir yele gördü: Carmine. "Ne... yapıyorsun... sen...?" Jake buz gibi bir sesle zorlukla konuştu. Carmin, onun bu kadar çabuk uyanacağını beklemiyordu ve sesini duyunca titredi. Yemeğinin kaçtığını hissederek avıyla oynamayı bıraktı ve hemen dişlerini batırdı, tüm gücüyle çenesini sıktı. Birkaç gündür aç olan Carmin, yakında ağzını dolduracak taze kanın verdiği beklentiyle küçük bir heyecan duydu. Ancak bekledi, sabırla bekledi, ama o kadar beklediği ecstasy hiç gelmedi. Yaklaşık on saniye sonra, dişlerinin onun derisinin bariyerini tamamen geçemediğini fark etti. Ve altında, titanyum lifleri kadar sert bir kas tabakası onu değerli karotis arterinden ayırıyordu. "Lanet olsun!" Dişlerini gıcırdatarak. Eterini harekete geçirerek nihayet dişlerini batırmayı başardı ve küçük bir damla kan dilinin ucuna değdi. Ne yazık ki, sevinci kısa sürdü. Bir saniye sonra, Jake'in vücut ısısı yükseldi ve zar zor görünen damar ağı belirgin bir lav ağı oluşturdu. Carmin'in yuttuğu ikinci damla kan, ilkinden çok farklıydı. Dili anında ağzında eridi ve ağız tavanını yakıcı bir acı sardı. "Aargh!" Bir sonraki hatırladığı şey, ellerini boğazına dayamış, kavrulmuş kan tükürerek yerde yuvarlanmasıydı.