Bölüm 427 : Çukur

Genç kadının yerde kıvranarak acı içinde inlemesini kayıtsızca izleyen Jake, tüm dikkatini vücudunun kontrolünü tamamen geri kazanmaya vermişti. Yaklaşık 30 saniye sonra, Carmin onu saran ısı ve acıyı kontrol altına alabildi ve çırpınmayı bıraktı, elbisesi soğuk terle sırılsıklam olmuştu. Ama o kısa sürede Jake tüm gücünü geri kazanmıştı. Ona kim olduğunu göstermek için misilleme yapmak üzereyken, beklenmedik bir olay onu durdurdu. [Yarışmacı Carmin Liche, Gece Günü aşamasında saat 2:56'da yarışmacı Jake Wilderth'e saldırarak kuralları ihlal etti. Cezası olarak Çukur'a gönderilecek. Ceza derhal infaz edilecek. Eğer denemeden sağ çıkarsa, köyün merkezindeki çeşmenin önünde yeniden ortaya çıkacak. Sanki bir sinyal almış gibi, yaşlı ahşap zemin aniden ikiye bölündü ve mahkum vampirin altında dipsiz bir çukur açıldı. Göründüğünden daha güçlü olan Carmin, Jake gibi hemen boşluğa düşmedi. Geniş bir hareketle ayakları zeminin iki yanında kaldı ve hatta havaya sıçrayarak tavandan sarkan avizeye tutunmayı başardı. "Sen canavarlardan biri değil misin?" Jake sonunda fark etti, ancak biraz şüpheliydi. "Tanrım, değilim!" Diye bağırdı, onu uçuruma doğru çeken karşı konulamaz bir çekim gücü hissettiğinde. Tutunduğu avize her an düşecek gibi görünüyordu. Aslında, kurşundan daha yoğun olan tavan çoktan çatlamaya başlamıştı. "Sözleşmemizi unutma!" Carmin, Jake'in sakin yüz ifadesini fark edince tamamen kendini kaybetti, hatta kendine bir bardak su doldurmaya bile vakit buldu. "Neden unutayım?" Jake alaycı bir şekilde kaşlarını kaldırdı. "Bana sen saldırdın. Sözleşme geçersiz. Eklediğim tüm maddeleri unutmadın, değil mi?" "Düşündüğün gibi değil! Böyle olmamalıydı." Kendini savunmaya çalıştı, ama Jake'in alaycı bakışlarından, duvara konuşuyor gibi olduğunu anladı. "Peki ne olacaktı?" Jake karşılık verdi. "Genel ilgisizlik içinde anemiden ölürken sen bana üç milyon bırakıp çekip gidecektin?" Carmin bir şey söylemek için ağzını açtı, ama tam o anda avize kırıldı. Yerçekiminin etkisiyle aşağıya doğru çekilen Carmin, tutunacak hiçbir şey bulamadan düştü ve Jake onun çukura düştüğünü sandı. Ancak Carmin kaybolurken Jake, çukurun dibinden çılgınca bağırışını duydu ve karanlığın içinden kan kırmızısı bir kristal tırpan yükseldiğini gördü. Tırpan, daha iyi maden çıkarmak için bir maden yatağını kazmak için kullanılan kazma gibi, uçurumun kenarına saplandı. Çukura eğilen Jake, sol eliyle uzun bir yakut zinciri tutan, sağ avucunda ise zincir derin bir şekilde batmış ve kanayan, hasta bir Carmine gördü. Parmak uçlarıyla kılıcın bıçağını okşayan Jake, zincirde karakteristik bir enerji izi hissetti ve bunun somut bir nesne olmadığını anladı. Vampir, bu silahı somutlaştırmak için şüphesiz yaşam gücünün büyük bir kısmını feda etmişti. Genç kadın bu kez Jake'in bakışlarıyla karşılaştığında, yakut rengi gözleri umutsuzlukla doluydu ve Jake, gözlerinde bir parça yalvarış da sezdi. "Bu çukurdan neden bu kadar korkuyorsun? Bu sadece başka bir zorluk. "Jake ona içten bir merakla baktı. "Bu çileleri çekmemizin sebebi bu. Sınanmak için. " "Kaybedemem! Henüz değil!" Carmin dişlerini sıktı, tutuşu gevşemeye başladı. "Sadece biraz kana ihtiyacım vardı. Uyanmasaydın, ertesi sabah farkına bile varmazdın. Biraz kan için üç milyon makul bir fiyat!" "Peki neden sana inanayım?" Jake alaycı bir şekilde güldü. "Sözleşme!" diye bağırdı sinirli bir şekilde. Tırpanının saplandığı zemin de kırılmak üzereydi. "Sözleşmenin maddelerini ezberlemediğimi mi sanıyorsun? Ben asil Liche klanından bir vampirim, o aşağılık kan emicilerden değilim!" Jake kaşlarını çattı. Yalan söylemiyordu! Durumunun aciliyeti göz önüne alındığında, bu duyguları okumak çocuk oyuncağıydı. "Peki. Sözleşmenin bana düşen kısmını yerine getireceğim. Ne de olsa paramı aldım." Jake fikrini değiştirdi. Kolunu uçurumun üzerine kaldırdı, avucunu aşağıya doğru çevirdi ve sadece gösteriş yapmak için şöyle dedi "Kalk." Uçurumun çekimi aniden daha da yoğun bir kuvvetle dengelendi ve Carmin vücudunun tüyden daha hafif olduğunu hissetti. Bir sonraki anda, helyum balonu gibi hava akımları tarafından taşınarak yüzeye yükseliyordu. Genç kadın, Jake'in evinin çam mobilyalarını fark edince nihayet rahat bir nefes aldı, ama o anda robotik ses son umutlarını yok etmeye karar verdi. [Yarışmacı Jake Wilderth, Gece Günü aşamasında saat 2:59'da Carmin Liche'in cezasından kaçmasına yardım ederek kuralları çiğnedi. Carmin ile birlikte Pit'e gönderilerek cezalandırılacak. Ceza derhal infaz edilecek. Eğer denemeden sağ çıkarsa, köyün merkezindeki çeşmenin önünde yeniden ortaya çıkacak.] Cezayı duyan Jake'in yüzü de ilk kez değişti. "Ciddi misin?" Aceleyle, Jake bir eliyle kristalleşmiş kan zincirini yakaladı ve hızlı bir hareketle Carmine'i uçurumdan çekip arkasına attı. Genç kadının tehlikeden kurtulduğunu düşünürken, robotik sesin sözlerini hatırladı. "Carmin ile birlikte cezalandırılacaksın." "S.iktir!" Jake, zeminin tamamen kaybolduğunu ve sonsuz bir karanlığın tüm evi kapladığını görünce küfretti. Kaçmak için tavanı veya duvarlardan birini kırması gerekiyordu, ama bu sefer Çukur runeleri ona hiç şans vermedi. Ölçülemez bir çekim gücü, uçurumun derinliklerinden birdenbire ortaya çıktı ve o kadar şiddetliydi ki eklemlerinin çatırdandığını hissetti. Damarları ve arterleri o kadar sıkışmıştı ki beynine giden oksijen akışı da etkilendi. Görüşü daraldı ve bilişsel yetenekleri belirgin şekilde zayıfladı. Carmin'e bağlayan kan zincirini hala tutan Jake, birkaç dakika boyunca havada süzülmeye devam etti ve altındaki Çukur'un rünleriyle bir denge kurdu. Tüm gücünü kullanıp Kan Hattı Ateşleme'yi ve hücrelerindeki Gümüş Cevheri'ni aktive etmek için kısa bir süre tereddüt etti, ama sonunda vazgeçti. Kararını verdiği andan itibaren direnmeyi bıraktı. Hayata tutunmaya çalışan Carmin, onun kararlılığını hissetti ve kendi kaderini de kabul etti. Hâlâ zincirine sıkıca tutunmuş halde, Jake'in onu uçurumun dibine sürüklemesine izin verdi. Jake ve vampir, sonsuz gibi gelen uzun dakikalar boyunca düştüler, tam karanlık onları yön duygusundan mahrum bırakmıştı. Uzun düşüşün sonunda, iki suçlu bir değişikliği memnuniyetle karşıladılar. Görüş alanlarında turuncu bir ışık belirdi ve sonunda varış noktasına ulaştıklarını anladılar. Birkaç saniye sonra, kabak çorbası gibi turuncu bir sıvıyla dolu bir havuza büyük bir sıçrama ile düştüler. "AAARRRGH! " Carmine'in içini parçalayan çığlığı, iğrenç karışıma çarptıklarında neredeyse kulak zarlarını patlatıyordu. Jake kanlar içinde inledi, cildi normalden milyarlarca kat daha tahriş edici bir mutant kaşıntı tozu sürmüş gibi kaşınıyordu. Kendini bir sebze gibi soymamak için tüm iradesini toplamak zorunda kaldı. "Burası gerçekten bir Çukur." Jake neredeyse hayal kırıklığına uğramış bir ses tonuyla belirtti. Doğru ifade, uçurumun üzerlerini kapattığı için büyük, loş bir mağarada oldukları olurdu. Duvarlarda, eşit aralıklarla yerleştirilmiş, termit yuvasını andıran küçük delikler vardı. Jake, düştükleri havuzun dışında, yeşilimsi bir lavla çevrili ince bir kaya platformunun üzerinde olduklarını fark etti. Her halükarda, sıcaklık çok yoğundu. Vücudunu bu maddeye maruz bırakarak sağ salim kurtulabileceğinden o bile emin değildi. Ama daha büyük bir sorunları vardı. "Kokuyoruz." Jake, aşındırıcı kabak çorbasıyla kaplı kollarını koklayarak dedi. Deneyerek, dilinin ucuyla sıvıyı tattı ve hemen tükürdü. "Acı ve sıcak, ama yenilebilir." diye özetledi. Burası Arafsa, eve yazacak bir şey yoktu. Tabii ki bu imkansızdı. Peter Brady'nin aksine, bu havuz ölümcül bir zehir değildi. En azından onlar gibi oyuncular için değil. Akışkan Gücü kullanamayan bir yerli ölmüş olabilirdi, ama onlar değil. [Cezanın infazı 3, 2, 1, 0'da başlayacak. Mağarada yankılanan geri sayım, onu bu baş ağrısından kurtardı. Aynı anda, yanındaki acı dolu inilti, Carmin'in uyandığını haber verdi. "Neden başım bu kadar ağrıyor..." Başının arkasını ovuşturarak mırıldandı. "Hiçbir fikrim yok." Jake ona döndü, ama hemen başka yere baktı. Zırhının aksine, elbisesi sade bir satenden yapılmıştı. Zararlı olsun ya da olmasın, elbise kabak havuzuna dalışlarından sağ çıkamamıştı. Kadın tamamen çıplaktı. Ancak utançtan mahvolacak kadar zamanı yoktu. Duvarları kaplayan karanlıkta, tüylerini diken diken eden yabancı bir kahkaha duyuldu. Kısa süre sonra, daha fazla insanlık dışı kahkaha ve hırıltılar duyuldu ve gümüş ışık parçacıkları, gece gökyüzündeki yıldızlar gibi delikleri doldurdu. "Ja-Jake. Şu anda savaşamam. Çok kan kaybettim." Carmin endişeyle açıkladı, göğüslerini ve cinsel organlarını elleriyle elinden geldiğince örtmeye çalıştı. Jake onun durumunu inceledi ve haklı olduğunu kabul etmek zorunda kaldı. "Bana bırak." Bir nefes içinde, obsidyen zemin, Carmin'in vücut ölçülerine uygun bir kadın tarafından giyilebilecek çeşitli silah ve zırh parçalarına dönüştü. "Al bakalım." Jake emir verir gibi söyledi. Vampir, sanki onu ilk kez görüyormuş gibi aptalca ona bakakaldı. Hiçbir şey söylemeden zırh parçalarını inceledi ve kendisine en uygun olanları giydi. Bir dakika sonra, miğferi, göğüs koruyucusu, tozlukları, omuz yastıkları, kol bandı, uzun kılıcı ve kalkanıyla artık bir gladyatör gibi görünüyordu.