Bölüm 43 : Tadım seansı

Bu yeni Kodlanmış Eter, Dünya silahlarına bir gelecek verdiği için güven vericiydi. Silahlar hala zayıf olduğu için fark edilmeyebilirdi, ancak ortalama bir düşman mermi çeliğinden daha güçlü ve hızlı hale geldiğinde, silahların devri sona erecekti. Daha gelişmiş silahların varlığından şüphe duymuyordu, ama bu silahlara ulaşmak o kadar kolay mıydı? Üstelik, anladığı kadarıyla, Aether ile güçlendirilmiş silahlarını kaybetmedikçe, Aether geri alınabilir ve aktarılabilirdi. Bu nedenle, insanların açgözlülüğüne de dikkat etmesi gerekiyordu. Vicdansız haydutlar, silahının Aether içerdiğini anladıkları anda Jake hedef haline gelecekti. Yeni Aether türü hakkındaki verileri taramayı bitirdiğinde, William ve Amy tepenin dibinde ona katıldı. Onu gözden kaybetmemek için koşmuşlardı ve açıkça antrenman eksikliği vardı, nefes nefeseydiler. "Sorun var mı?" diye sordu sakin bir sesle. "Şimdi ne yapacağız?" diye cevapladı Will, ayaklarını ovuşturarak. Jake onların nefes almasını beklerken, o da bu fırsatı değerlendirip ayakkabılarını çıkarmıştı ve ayaklarında gerçekten de su toplama başlamıştı. Yakında su toplama kabarcıkları da çıkacaktı. "Kırmızı Küp'e gidip ilk Sınav'a katılacağız ve Aether elde etmek ve kendimizi güçlendirmek için elimizden gelen her şeyle mücadele edeceğiz. Yiyecek ve su bulmak da fena fikir değil." "Bana uyar." Will başını salladı. "Öte yandan, önümüzdeki birkaç gün boyunca üçümüz birlikte yürüyüşe çıkacaksak, birbirimizin ilk isimlerini bilmemiz iyi olur diye düşünüyorum, ne dersiniz? William Hopkins, hafızan seni şimdiden terk ediyorsa, hizmetindeyim." Jake, Will'in açık sözlülüğünden biraz rahatsız oldu. En son ne zaman birine adını vermişti... Paul'un partisinde miydi belki? Artık emin değildi. Ama belki de o bir istisnaydı ve Will gibi birçok insan son güne kadar insanlarla etkileşime devam etmişti. "Tamam. Benim adım Jake Wilderth." "Wild-Earth? Komik bir soyadı..." Will dikkatsizce yorumladı. "Çok eski bir aile ismi..." Jake, amcası ve kuzeni dışında ailesini pek umursamıyordu, ama onları tanıyan biri olarak, bazılarının hayatta kalmış olması gerekirdi. Wilderth'ler hep yetenekli insanlardı. Eğer o, meşhur bir ertelemeci ve sosyal açıdan beceriksiz olmasaydı, hayatı çok farklı olurdu. "Anlıyorum..." Will, hiçbir şey anlamadan cevap verdi. "Benim adım Amanda Allen, ama herkes bana Amy der." Başından beri tek kelime etmemiş olan genç kadın kendini tanıttı. "Memnun oldum, Amy." Will kibarca cevap verdi. "Tanıştığımıza memnun oldum." Jake ekledi. "Peki, tanıştığımıza göre, artık yola çıkalım. Burada geceyi geçirmek niyetinde değilim." Bunu duyan Will uzun ve derin bir nefes aldı, deri ayakkabılarını giydi, yüzünde acı bir ifadeyle ayağa kalktı ve gitmeye hazırdı. Amy ise rahat botlar giymişti ve kot pantolonuna yaptığı utanç verici işlem işe yaramıştı. Artık hareketlerinde kısıtlı değildi. Aksine, tepedeki soğuk onu iliklerine kadar dondurmuştu, bir an önce yola çıkmak için sabırsızlanıyordu. Bilinmeyene doğru ilerleyen Will ve Amy, Jake'in izinden gittiler. Karnlarında heyecan ve korku karışımı bir duygu vardı. Önlerinde bekleyen şeyin kasvetli olacağına emindiler, ama en azından biraz daha hayatta kalma şansıları olacaktı, hatta belki de yaşayabileceklerdi. Grup, ormanın kenarına ulaşana kadar neredeyse bir saat boyunca hızlı adımlarla yürüdü. Yaprak döken ağaçların yaprakları artık gökyüzünü kısmen örtüyordu ve atmosfer hızla gerginleşmişti. Duyulan tek ses, grubun bastırılmış nefesleriydi ve sessiz bir uyanıklık sergileyen Jake dışında, diğer ikisi sık sık arkalarını dönüyor, en ufak bir şüpheli seste irkiliyorlardı. Jake zaman zaman aniden durup, sanki hiçbir şey olmamış gibi tekrar yürümeye başlıyordu, bu da diğerlerinin kalplerinin bir an durmasına neden oluyordu. Bazen kendisine alışılmadık gelen bir çim, çiçek veya meyvenin yanına diz çöküp, onu her açıdan inceler, tadına bakar ve teşhisine göre ya onu tekrar görmezden gelir ya da tam tersine onu alır ve büyük yürüyüş çantasına koyardı. Bileziğin, çevresindeki bitkilerin yenilebilir olup olmadığını değerlendirmesini büyük ölçüde kolaylaştırdığı söylenmelidir. Artık tek yapması gereken, bitkileri çok küçük miktarlarda tatmak ve hemen ardından sağlık durumunu kontrol etmekti. Cihaz, vücutta zehirin varlığını ve yüksek dozlarda potansiyel zararlı etkilerini gösteriyordu. Birçok ilaç, şeker ve tuz gibi bazı hayati besinler gibi belirli bir dozda zehirli olduğundan, Status bu kadar düşük bir dozda "Zehirli" durumunu göstermiyordu. Hayati belirtilerindeki değişiklikleri yorumlayarak bir karar veren Jake'ti. Tabii ki, bu ona her şeyi söylemiyordu, ancak çok değerli zaman kazanmasını sağlıyordu, çünkü tek yapması gereken, etkisini belirlemek için kan dolaşımına çok az bir miktar örnek almakti. Statü'nün bu gizli işlevine aşina olduktan sonra, bu değerleri giderek daha iyi yorumlayabilir hale geldi. Yeni istatistiklerine göre IQ'sunun 180'e yakın olması (16,1*1,1=17,71) şüphesiz bir faktördü. 3 ay boyunca en kötüsüne hazırlanmış, ortalama bir şifalı bitki uzmanı kadar bilgi sahibi olmuşken neden bitkileri tanımlaması gerekiyordu? Çünkü hiçbir şey basit değildi. İnsanlar ve hayvanların B842'ye vardıklarında Eterik kodları değiştirildiği gibi, bitkiler de aynı muameleden faydalanmıştı. Ve bu olmasa bile, atmosferin ürettiği Eter er ya da geç onları etkileyecekti. Dahası, etrafında kesinlikle dünyada olmayan bitkiler vardı. Sindiriciler Ayna Evren'in atmosferinden doğmuş gibi, belki de daha fazla bitki benzeri varlıklar da aynı şekilde doğmuştu. Daha basitçe, belki de kendi evreninden başka bir evrene ait orman parçalarıydılar. Kendi dünyasında tanıdığı yaygın bitki ve ağaçlar dışında, sadece tanımadığı ve Aether ile nüfuz etmiş olanları toplamaktan memnuniyet duyuyordu. Onları tüketerek kendi Aether'i gelişmiyordu, ancak Logbook'taki veritabanını zenginleştiriyordu. B842 ölçeğinde çok nadir olduklarını ve Aether'in nüfuz ettiği bitki örtüsüne kıyasla ilginç olmadıklarını bildiği için Dünya'nın bitkilerini görmezden gelmeye karar vermişti. Bu gezegende herhangi bir yerde karşılaşma şansı olan bitkileri tanımlamak daha iyiydi. Birkaç yenilebilir bitki tanımlamıştı, bunlardan birinin yumruğu tatlı patatese benziyordu, ancak eti pembeydi ve tadı biraz baharatlıydı, ama en azından yakın zamanda açlıktan ölmeyeceklerdi. Bileziğe göre, bu pembe patates güçlü bir antioksidan güce sahipti, ideal bir besin profili vardı ve şimdiye kadar test ettiği hemen hemen her şey gibi iyileşmeyi önemli ölçüde hızlandırıyordu. Aether gerçek bir her derde deva gibi görünüyordu. Aslında, kaburgalarının neden bu kadar çabuk iyileştiğinin gizemini de çözmüştü. İçtiği gümüş rengi kan, kelimenin tam anlamıyla bir gençlik iksiri gibiydi. Tüketiminden sonra, hücre çoğalması hızla arttı ve genom derinlemesine yeniden düzenlendi, kök hücre sermayesi yenilendi. Etin etkisi de benzerdi, ancak daha az belirgindi. Zihninde, bir dahaki sefere canavarlarından biriyle karşılaştığında, akbabalara hiçbir şey bırakmayacağını, kemiklerini bile, hatırladı. En şaşırtıcı şey, Digestor'un bu kadar büyük bir canlılığa sahip olmamasıydı, aksi takdirde onu öldürmek imkansız olurdu. Bu kanın bu kadar güçlü olması için başka özelliklerin de iş başında olması gerekiyordu. [Çünkü Digestorlar Eter'den doğarlar.] Xi araya girdi. Öldükten sonra kanları çevredeki Aether'i çekmeye devam eder. Bu da onu tükettiğinde vücudundaki Aether akışının daha fazla olduğu anlamına gelir. Ama bu geçicidir. Will ve Amy, onun niyetini yarı yarıya anlayarak, tek kelime etmeden onun hareketlerini izlediler. Onlar da bilekliklerini kontrol etmişlerdi, ancak rütbeleri hala 0 olduğu için Aether'in işleyişini tam olarak anlamamışlardı. Aslael'in açıklamalarına rağmen, Kodlama, Sıkıştırma ve Eter Depolama işlevlerine erişemiyorlardı. Kırmızı Kristal'i hemen kullanarak Eter Güçlerini bir puan artırıp Eter Durumlarını kontrol edebilseler bile, seçenekleri sınırlıydı. Yine de güzel bir hediyeydi. Temel olarak, Koçluk özelliğindeki küçük, fırsatçı görevleri sessizce yapmak için çok geç kalmışlardı. 1. Sıraya ulaşmak için bir Digestor öldürmeleri gerekiyordu. Amy daha fazla dayanamadı ve Will'den önce, o da pes etmek üzereyken soruyu sordu. "Bilezik, tattığın şeyin etkisini verir." Jake, kırmızı bulutlu lekelerle kaplı yeni bir beyaz otu tanımlamadan önce basitçe cevap verdi. Şanssızlık, ot yenilebilirdi ama enfekte olmuştu ve ağzında leş tadı bırakıyordu. İlk başta şaşkın bir ifadeyle durdular, ama bir süre sonra aydınlandılar ve sırayla bitkileri toplayıp tatmaya başladılar. Ne yazık ki, Amy'nin çantası ve Will'in iş çantası dışında, bulduklarını saklayacak hiçbir şeyleri yoktu ve kısa sürede yükleri ağırlaştı.