Bölüm 430 : Köydeki Değişiklikler

[Her iki mahkum, Jake Wilderth ve Carmin Liche, cezalarını başarıyla tamamladılar. 3, 2, 1... 0 içinde kendi köylerine geri gönderilecekler. Onları uçuruma sürükleyen çekici güç bu kez aşağıdan değil, yukarıdan geliyordu. Jake aklını toplayamadan, lavların dışına çıkmış, zümrüt rengi magmanın yaklaşık on metre üzerinde süzülüyordu. Erimiş kayanın içinde gözleri kapalı olarak çok uzun zaman geçirdikten sonra, Pit'in loş ışığına alışamadan şaşkın bir şekilde gözlerini kırptı. Onu canlandıran lavın ateşli kucaklaması olmadan, yeni doğmuş bir bebek gibi rahatsız hissediyordu. Yine de Jake hala aklı başındaydı ve zihinsel bir tarama yaparak ihtiyaç duyduğu tüm bilgileri elde etti. Bu zihin taramasını düşünmeden yaptığını fark etmedi, oysa kısa bir süre önce bunu bilinçli olarak yapması gerekiyordu. "Avcıyı neden öldürdün?" Hiçbir mücadele izi olmayan, yanında havaya yükselen vampire soğuk bir sesle sordu. "Ben öldürmedim. Kendini öldürdü." Jake'in kendisi hakkında düşük fikirli olmasından hoşnutsuz bir şekilde omuz silkti. Canavarın cesedine daha yakından baktığında, yaratığın kendini boğduğunu fark etti. Kaya hapishanesinde hareket edemeyen yaratık, görünüşe göre ölene kadar nefes almayı başarmıştı. Normalde, biyolojik bir hayatta kalma refleksi, insanların bu şekilde intihar etmesini engellerdi. Jake, mükemmel beden kontrolüne rağmen, henüz bunu yapabileceğini düşünmüyordu. Yaşama arzusu çok güçlüydü. Bu boktan yerden ayrılmaktan çok mutlu olan Carmin'in aksine, Jake telekineziyle anti-yerçekimi çekimine yeterince direndi ve zırhını ve palasını geri aldı. Vampir, çıkınca alması için onları kıyıya katlayacak kadar düşünceli davranmıştı ve görünüşe göre başka bir şey yapmamıştı. Bu, Jake'in genç kadın hakkındaki fikrini yeniden değerlendirmesine neden oldu. Görünmez güç onları yukarı çekerken, Jake bu fırsatı değerlendirerek giysilerini giydi. Kısa bir an için mağaranın tavanına çarpacaklarını sandılar, ama evinin tahta zemini gibi tavan da ikiye ayrıldı ve geçmelerine izin verdi. Yukarı çıkmak, uçuruma inmek kadar uzun sürdü ve bir süre sonra iki kurtulan, köyün merkez meydanına geri döndü. Varır varmaz, göz kamaştırıcı güneş onları kör etti. Yapay yıldız zirvede parlıyordu ve Jake, tribünlerden kendilerine bakan kalabalığı hemen fark etti. Günlük oylama yapmak üzereydi ve Jake, ucube oldukları için endişelenmek yerine, yok olanların sayısına daha çok dikkat etti. "Neden bu kadar az insan var? Biz yokken bir şey mi oldu?" diye merak etti. "Orada ne kadar kaldığını kendine sorman gerek." Xi onu nazikçe azarladı. "Beş gün boyunca Çukur'da kaldın. Bir gün daha kalsaydın Carmine yine kanını emmeye çalışırdı." Jake, vampir kadının ne kadar zayıfladığını o anda fark etti. Onu ısırmaya çalıştığı zamanki gibi hasta görünmüyordu, ama durumu da pek iyi değildi. Yine de, bu artık onu ilgilendirmiyordu. Anlaşmanın kendi payına düşen kısmını yerine getirmişti. Jake'in bir kusuru varsa, o da kin tutmayı bilmemesiydi. Onu uyuşturup kanını emmeye çalışmasaydı, her şey çok farklı olurdu. "Sözleşmenin benim tarafıma düşen kısmını yerine getirdim. Artık istediğini yapabilirsin." Jake, Carmin'i eliyle uğurladıktan sonra boş bir basamağa oturmak için yer seçti ve onu bir yabancı gibi çeşmenin başında bırakarak uzaklaştı. Vampir üzgün bir yüz ifadesi takındı ama onun gitmesine engel olmadı. O da onun karşısındaki boş bir yere oturdu ve oylamanın bitmesini bekledi. Kewanee'yi arayan Jake, Hintli kadının Svara ile birlikte meydana doğru gittiğini gördü. İki kadının da gözlerinin altında ağır torbalar vardı ve çok zayıflamışlardı. Aksi ispatlanana kadar, Carmin gibi kanla beslenmeye ihtiyaçları yoktu. Onu gördüklerinde gözleri yuvalarından fırladı ve heyecanla ona koştular. "Hala hayattasın! Bu bir mucize!" Kewanee, her an ortadan kaybolacakmış gibi onu dikkatlice çimdikleyerek haykırdı. Sonra ona şakacı bir bakış attı ve sarkık kollarından birini kucaklayarak mütevazı göğsünü ona sürtmeyi ihmal etmedi. "Kes şunu." Jake, onun en ufak bir çekinme olmadan onu okşadığını görünce sertçe söyledi. "Oh... Üzgünüm. Ne oldu bana bilmiyorum." Kızılderili aceleyle özür diledi. Sonra yüzünde durakladı ve ekledi, "Farklı görünüyorsun... Daha az insan gibi. Daha önce de öyleydi, ama şimdi daha da fazla hissediyorum. Bu... biraz seksi." Jake kaşlarını çattı ama sessiz kaldı. Neler olduğunu çok iyi biliyordu. Psişik eğitimi, Ruh Bedeninde önemli değişiklikler yaratmıştı ama asıl suçlu Yozlaşma'ydı. Henüz farkında değillerdi, ama bu onları da etkiliyordu. Kewanee birkaç gün önce bu kadar dokunsal değildi ve kesinlikle bu kadar cesur da değildi. Dışa dönük biriydi, ama bariz bir utangaçlığı vardı. "Sana hayatta olduğunu söylemiştim. Bana inanmadın!" Svara, Cadı'nın daha önce söylediği her şeyin boş laf olduğunu düşünerek yüksek sesle şikayet etti. Kızılderili'ye kıyasla, Nawai Oyuncusu hala aynı kişiydi. Yozlaşma onların engellemelerini kaldırdıysa, Svara'nın doğuştan dürüst olduğu ve kalbinde karanlık olmadığı açıktı. "Sözüne nasıl inanabilirdim?" Kewanee utanmadan karşılık verdi. "Gerçeği söylüyor olsan bile, hiç kimse Çukur'da bu kadar uzun süre kalmamıştı. O geri döndüğü için şimdi biraz daha güvende hissediyorum." Yine kolunu onun omzuna atmaya çalıştı, ama Jake'in sert bakışları onu durdurdu. "Hmmm?" Jake, Kadın Oyuncu'nun sesinde, onun hafif tavırlarının ötesinde büyük bir karamsarlık hissetti. "Son birkaç gündür neyi kaçırdım? Diğerleri nereye gitti?" "Ya öldüler ya da İkinci Tura geçtiler." Kewanee titreyerek açıkladı. "Çoğu öldü." Svara imajını hiçe sayarak tükürdü. Yeniden bir araya gelmeleri kalabalığın dikkatini çekmişti. Turda artık pek kimse kalmadığı için, hayatta kalan herkes yakından izleniyordu. Paradoksal olarak, Jake ve Carmin'in Çukura atılması onlara çok iyi gelmişti. Yerliler artık ona karşı eskisi kadar düşmanca davranmıyordu ve Gordon Mason ona baktığında neredeyse yalvaran bir ifade vardı. Eğer ayaklarına kapanıp affını dileseydi, bu sahtekar subay kesinlikle bunu denerdi. İki kadın ona son birkaç gün olanları anlattığında, neler olduğunu hemen anladı. Jake ve Carmin Çukura gönderildiğinde cinayetler durmamıştı. Aynı zamanda, Yozlaşma yayılmaya devam etmiş ve suçlar çoğalmıştı. Köy artık tehlikeli bir durumdaydı ve en ufak bir kaza bile her an şiddetli bir çatışmaya dönüşebilirdi. Dördüncü Döngü'nün sabahına kadar, Canavarlar tarafından işlenen iki cinayet daha bildirilmişti ve ertesi sabah iki cinayet daha işlendi. Bu arada, seçilmiş Yürütücüler, oylamada seçilen kurbanları başarıyla infaz etmiş ve gece cinayetleriyle hiçbir ilgisi olmayan altı talihsiz kişiyi ortadan kaldırmıştı. Bu olay herkesi sarsmıştı, ancak Drastan ve Avros Valruc dışında hiçbir oyuncu ona karşı çıkacak cesarete sahip değildi. Yerliler ise ona saygı duydukları kadar korkuyorlardı. Engizisyoncu'nun ayrılmasından sonra, onunla düzenli olarak iletişim kuran tek kişi olan Carl the Confessor yeni şüpheli oldu. Oyunu iyi sakladığı ortaya çıktı ve köylüler ona karşı oy verdikten sonra Yaptırımcıların peşinden kurtuldu. Hikayeye yeni bir dönüm noktası, ertesi gece kimsenin ölmemesi, ancak bir evin yanmasıyla eklendi. İçerideki kişi, gecelerini dışarıda geçirmek zorunda kalan köyün ilk Vagabond'u oldu. Söylemeye gerek yok, uzun süre hayatta kalamadı. Ertesi gece hayatını kaybetti. Carl ise beklenmedik bir şekilde aklanmıştı. Onun canavarlardan biri olduğuna neredeyse ikna olan zırhlı siyah adam Drastan, onu gün ortasında saldırmış ve hiçbir uyarıda bulunmadan onu ikiye bölmeye çalışmıştı. Robot sesi onu sakinleştirmiş ve Berber rolünün gizli işlevi ortaya çıkmıştı: Berber, her döngüde bir kişiye saldırabilirdi, ancak bu kişi canavar değilse, hemen saldırıya uğrayabilir ve ayrıcalığını kaybedebilirdi. Savaşçı artık herkesin düşmanı olmuştu, gece gündüz herkes tarafından saldırıya uğrayabilirdi, ama en azından Carl diğer yerlilerin gözüne girmişti. Peki, Engizisyoncu gittikten sonra kalan köylüler neden bu kadar endişeliydi? Çünkü dün gece, Tur'un başladığı sekizinci geceydi. Altıncı ve yedinci gecelerde sırasıyla 0 ve 1 ölüm varken, son gece tek başına 11 köylü öldürülmüştü. Yozlaşmanın etkisi nihayet onları da etkilemişti ve burada hayatta kalanların hiçbiri tamamen masum değildi. Ancak en endişeli olan, Bailiff Gordon Mason'dı. Neden bu kadar korktuğu kimse bilmiyordu, ama Jake gittiğinden beri kendi gölgesinden bile korkuyordu. Üçüncü gece saldırıya uğradığı söylentileri vardı, ama robotik ses ona herhangi bir itibar puanı vermemişti. Canavar cinayetlerinin kurbanları ve Çukur'dakiler de dahil olmak üzere, Jake ve Carmin'le birlikte hayatta kalan köylülerin sayısı artık sadece 27'ydi.