Bölüm 438 : İlk Turun Sonu (3. bölüm)

"...Eğer biliyorsan, neden soruyorsun? " "Çünkü cevabın kararımı değiştirebilir." Jake, daha fazla etki yaratmak için palasını kınından çıkarmış gibi yaptı. "Sıvı Kartını göster. Reddedersen, öğlen oylamasında kötü adam seçileceksin ve sana söz veriyorum, istediğimi elde etmekle kalmayacağım, şu anda olduğum kadar kibar ve uzlaşmacı da olmayacağım. Tabii, yeterince Sıvın varsa, her zaman hak kazanabilirsin." Buna karşılık, odayı korkunç bir öldürme niyeti kapladı ve sıcaklık birkaç derece birden düştü. Jake ilk kez zihinsel baskı yoluyla bir tehdit girişimine maruz kalıyordu. "Kendini bir şey sanıyorsun, değil mi?" Ostrexora boğuk bir sesle tehditkar bir şekilde azarladı. Saçları sanki yerçekimi tersine dönmüş gibi diken diken oldu ve ayakları yerden kalktı. Yeşilimsi bir hale vücudunu sardı ve elbisesinin arkasından duvara neredeyse bakabilirdiniz. Jake'in yüzü ciddileşti, ama bu genellikle diğerleri için kötüye işaretti. Kendi vücudundan öldürme niyeti fışkırmaya başladı ve hayalet gibi yeşil bir ışıkla kaplı soğuk oda, kavurucu bir sıcaklıkla acımasızca kontrast oluşturdu. Ostrexora'nın uyguladığı ruh gücü, daha da baskın bir güç tarafından anında bastırıldı ve kısa sürede küçük evde kavurucu bir sıcaklık hakim oldu. Onu saran hayalet gibi hale, artık vücudundan sadece 10 cm uzaklıkta kalmıştı, odanın geri kalanı Jake'in serbest bıraktığı zihinsel güçle dolmuştu. "Seni kontrol ediyorum." Jake, sanki çok normal bir şey gibi esnedi. Ostrexora, içinde bulunduğu durum karşısında şaşkınlığını korudu, bu da Jake ve Carmin'in şüphelerini uyandırdı. Oylamadan önce ona saldıramazdı, ama bu, oylamadan sonra daha iyi bir şansı olacağı anlamına gelmezdi. Tabii ki, daha sonra kullanmak için gizli bir silah saklamıyorsa. "Fazla düşünüyorsun." Kadın oyuncu, onu rahatsız eden şeyi tahmin ederek burnundan soludu. "Seni yenmek için buna ihtiyacım yok." Onu çevreleyen yeşilimsi hale aniden parladı ve Jake'in ateşli aurası, küçük bir yaz esintisinin bir kasırgayla karşılaşması gibi uçup gitti. Oda bir anda tekrar soğudu ve göz kapakları aniden ağırlaştı, duyuları doğal olmaktan uzak, ilkel bir korku hissiyle kısıtlandı. Kulak zarlarını tiz çığlıklar sardı, ama çığlıklar sanki kafalarının içinde yankılanıyor gibiydi. Jake, egosunu kurtarmak için Berserk modunu etkinleştirmeyi düşündü, ama sonra fikrini değiştirdi. Bloodline Ignition'ı etkinleştirse bile, ruhani bir düelloyu kazanabileceğinden emin değildi. Bu diyalog, sonunda Ostrexora'nın ne tür bir rakip olduğunu anlamasını sağlamıştı. Ostrexora başından beri bir canavardı. Canavar Kartını çektiği için değil, her zaman öyle olduğu için. Yanılmıyorsa, o bir insan değildi ve aslında bir tür Kötü Hayalet'ti. Bu formda, Jake onun Ruh Bedenini 20 ile 25 seviye arasında değerlendiriyordu. Ruh Bedeninin her ek seviyesi basit bir toplama meselesi değildi. Evrimleştikçe somut, ölçülebilir etkiler ortaya çıkacaktı ve yanılmıyorsa, Ostrexora'nın Ruh Bedeni varlığıyla büyük bir yıkıma yol açabilirdi. Bazı sahtekarların insanları korkutmak için bazen bahsettikleri Poltergeist etkileri, onun durumunda şaka değildi ve zihinsel istatistiklerinin de onunkinden üstün olma ihtimali vardı. Zihinsel Eter istatistiklerinin tek başına Ruhu ilerletmek için yeterli olup olmadığını hala net olarak söyleyemiyordu, ama çok düşük olamazlardı. "Oylamadan sonra geri geleceğim. Bu arada kararını ver." Jake ilk olarak geri çekildi. Apex Predator Glyph'ini geri çektiği anda, onu kemiklerine kadar sarsan insanlık dışı çığlıklar da durdu. Carmin, Ostrexora ve Laksmini'ye son bir kez soğuk bir bakış attı, sonra Jake'in peşinden sessizce gitti. Evden yeterince uzaklaştıktan ve Svara ile yeniden bir araya geldikten sonra, "Neden kazanmasına izin verdin?" diye sordu. "Neden onu kazanmasına izin verdin? İsteseydin direnebilirdin." "Çünkü gerek yoktu." Jake zayıf bir açıklama yaptı. "Ostrexora benden bile daha inatçı. Cevapları istedim ve aldım. O gerçekten bir Canavar, ama bazı bariz kusurları var. Yanılmıyorsam, oylama bitmeden önce kalifiye olmayı seçecek." "Onun kusurları... Fark ettin mi?" Carmin durakladı. "Evet... Rollerimizin nasıl belirlendiğini merak ediyordum ve sanırım bir cevap buldum. Morfolojik anlamda canavar olup olmamamız önemli değil. Öyle olsaydı, sen ve ben Canavar Rolü için seçilirdik. Asıl önemli olan karanlık tarafımız. "Örneğin Susan. Dışarıdan güzel ve tatlı görünüyor, ama araştırdığımda, orduda geçirdiği onca yılın ardından, er rütbesinden terfi alamadığını öğrendim. Görünüşe göre kaba tavırları ve sürekli itaatsizliği ile tanınıyor. Meslektaşları ve üstlerinden gördüğü cinsel taciz de bir etken olmuş olmalı, ama zamanla içinde büyük bir kin birikmiş. Muhtemelen hepsini öldürmeyi defalarca hayal etmiştir. Yozlaşmanın etkisi ve Canavar Rolünün verdiği güçle kanatları çıktı ve içindeki kin serbest kaldı. " "Bu teoriye inanmıyorum." Diye dikkatlice itiraz etti. "Bence herkesin kalbinde bir karanlık vardır. Kimse gerçekten aziz değildir. Susan Burn iyi bir Canavar olmak için tüm özelliklere sahipti, ama eminim Gordon veya Carl da aynı işi görürdü." O haklıydı. Gordon'un sinsi ve intikamcı doğası, aşağılık kompleksi ve korkaklığıyla birleşince, ona böyle bir güç verilmiş olsaydı mükemmel bir Canavar olacağı oldukça muhtemeldi. "Peki, o zaman başka kriterler devreye girer, ama ben gerçek doğamızın ana kriter olmaya devam ettiğine inanıyorum." Jake sakin bir şekilde konuştu. "Böyle bir oyun yaratabilecek biri, bizim seviyemizde anlayabileceğimiz biri değildir. Bizim satranç tahtasındaki piyonlar olmamıza şaşırmam. Kontrolün bizde olduğunu sanıyoruz, ama aslında bizim için hazırlanmış bir planı takip ediyoruz." Jake kendini sakinleştirmek için nefes aldı ve son bir tahminle sözlerini bitirdi. "Sonuçta, bu Canavar Oyunu, burayı yaratan kişinin Araf'ı test ettiği bir insan deneyidir. İster inanın ister inanmayın. Er ya da geç, hepimiz eylemlerimizden dolayı yargılanacağız. Hayatta kalmak istiyorsanız, bu oyunu kazanmaya çalışmayın. Bunun yerine, oyundan çıkmanın bir yolunu bulun." Dönüş yolunda üçlü, Jake'in son sözlerini düşünerek sessizliğe büründü. Eve vardıklarında Kewanee'nin bilincini geri kazandığını gördüler. Ayağa kalktıktan sonra gerisi kolaydı. Onu eve götürdüler ve Jake'in topladığı otlarla bir parti İyileştirme İksiri hazırladılar. İksir hazır olur olmaz, Kewanee şişelerden birini içti ve yorgunluğu dışında tüm yaraları anında kayboldu. Kaybettiği kan ve besinlerin geri kazanılması biraz zaman alacaktı, ama Oyuncu canlılıkları sayesinde endişelenecek bir şey yoktu. "Şimdi, Kewanee, gerçeği söyleme sırası sende." Jake, Kewanee'nin yeterince iyileştiğini düşünür düşünmez, ona gerçeği söylemesi için ısrar etti. Hayatta kalmak için, bir canavara dönüştürülmeyi kabul etmek zorunda kalmıştı. Bugüne kadar bunu düşündüğünde tüyleri diken diken oluyordu. Canavara dönüşmek, yeni bir Rol Kartı almak kadar basit değildi. Kurban gerçekten enfekte oluyordu. Canavar, canavarca şekline bürünmek ve bu halde kurbanını derinden ısırmak veya pençelemek zorundaydı. Dişleri ve pençeleri, dönüşümü son derece acı verici hale getiren güçlü bir zehir taşıyordu ve o zamanlar aklını kaybedeceğinden korkmuştu. O günden beri, Ostrexora ile zihinsel bir bağ hissediyordu. Bu bağ belirsizdi ve kararlarını pek etkilemiyordu, ama kesinlikle oradaydı. Jake her şeyi anladığını düşündüğü anda, kız onun bileğini sıkıca kavradı ve titremesinden ne kadar korkmuş ve bunalmış olduğunu anladı. "Jake. Ostrexora diğer canavarlar gibi değil. O akılsızca öldürmez. Bu turda sadece güçlerini hazırlıyor. Sadece kadınları askere alıyor. Son birkaç gündür burada değildin, ama Engizisyoncu'nun yanı sıra, dikkat çekmeden yeterliliğini kanıtlayan iki kadın daha var. Öğretmen Helene Ingaes ve Ann Strande adında bir madenci." "İmkansız. Onlar Çukur'dan hiç geri dönmediler." Svara başını salladı. "Ama neden oraya gönderildiklerini biliyor musun?" Valkyrie birkaç saniye şaşkın bir ifadeyle baktıktan sonra haykırdı. "Olamaz!" "Evet, güpegündüz Ostrexora'ya saldırdılar ve bunun bedelini ödediler." Kewanee acı bir ifadeyle açıkladı. Çukur'da geçirdiği beş gün boyunca tüm ilginç dedikoduları kaçıran Jake, tüm bu gelişmelerden pek etkilenmemişti. Tek istediği somut bir şeydi. "Peki, geri dönmedilerse nasıl hak kazandılar? Ve bunu nereden biliyorsun?"