Bölüm 45 : Plan değişikliği

Jake bıçağıyla sabırla kemik parçalarını kopararak uyluk kemiklerini şekillendirdi, ardından üst kısımları yaklaşık 15 cm derinliğinde ikiye ayırarak orakları içine sokabilmek için hazırladı. Neyse ki, bu çatalı femurlere tutturmak için ekstra güçlü yapıştırıcı ve ağır hizmet tipi bant vardı. Bu bantları, bu el yapımı silahların sapları olarak kullanılacak femurlere çatalı tutturmak için kullandı. Ardından aynı bandı sapları kalınlaştırmak ve tutuşunu yumuşatmak için sardı. Deri kayışlar bulunana kadar bu, silahları rahatça kullanmak için yeterli olacaktı. İşini bitirdikten sonra Jake, yeni silahlarıyla havada birkaç hareket yaptıktan sonra bu doğaçlama palaları veya kısa kılıçları Amy ve Will'e denemeleri için verdi. Kullanımı rahattı, ancak tırpanlar hayal ettiğinden daha ağırdı. Muhtemelen bu yüzden Digestorlar dik durmakta zorlanıyordu. Onun ölümüne neden olan ilk canavar, ayakta durmakta hiçbir sorun yaşamamıştı. Jake, karşılaştığı ilk Digestor'un bu bölgedeki bir istisna olduğunu umuyordu, çünkü üç canavarın pususu böyle bitmezdi. Bu, Seviye 1 ile Seviye 2 arasındaki farktı. "Saplar sana uyuyor mu?" diye sordu Jake nazikçe. "Elimde kalan bantla biraz daha kalınlaştırabilirim, ama ağırlığa alışman gerekecek." "Harika!" Will başparmağını kaldırarak övdü. Jake'in muhteşem hareketlerini ve izlediği aksiyon filmlerindeki hareketleri taklit etmeye çalışarak kılıcıyla hayatının en güzel anlarını yaşıyordu. Amy ise minik kollarıyla kılıcı kullanmakta zorlanıyordu, ama bu canavarlara karşı artık silahsız kalmayacağı için rahatladığını belli ediyordu. Onlar yeni oyuncaklarını keşfederken, Jake canavarların kullanılabilir kanını topladı ve tüm şişelerini ağzına kadar doldurdu. Etleri geride bıraktı, çünkü şimdilik yiyecek sıkıntısı yoktu. Derileri deri yapmak için toplayabilirdi, ama bunun için elinde çok daha fazla zamana ihtiyacı vardı. Ve bunu yapacaksa, daha yüksek seviyeli bir Digestor kullanması daha iyi olurdu. Sonra iki kılıç daha yaptı, bunları sırt çantasına bağladı ve tekrar yola çıktı. Güneş batmaya başlamıştı ve ışık hızla azalıyordu. Sarı güneşler yavaşça mor aylere yerini bırakıyordu. Ne yazık ki, tiz kahkahalar giderek sıklaşıyor ve yaklaşıyordu, bu da Digestor'ların gece de avlandıkları yönündeki üzücü hipotezi doğruluyordu. Bu ormanı terk edene veya uygun bir barınak bulana kadar dinlenemeyeceklerdi. Ancak cehennem gibi bir gece yaşamak üzereyken, Playboy'un önderliğindeki başka bir grup insan, başka bir tür cehennemi yaşıyordu ve bu da onları çaresiz bir karar almaya itecekti. "Hey Kyle, doğru yolda olduğumuzdan emin misin?" Sarah adındaki sarışın, endişeyle etrafındaki eğrelti otlarını süpürerek sordu. "Tabii ki öyleyim." Playboy alaycı bir tonla onayladı. "Şuradaki kayanın yanındaki izleri görüyor musun? Canavarı vurduğumda düşen kartuşlarımdan biri orada olmalı. Annesinin elini bırakmış olan çocuk, kayanın yakınında oynarken birkaç dakika sonra fişeği buldu. "Buldum!" diye bağırdı, bulduğu şeyden gurur duyarak. "Buraya gel Tim!" Annesi yorgun bir sesle bağırdı. O, grubun en yaşlısıydı ve tüm o yürüyüş onu çok yormuştu, koruyacağı bir çocuğu olduğu da cabası. "Teşekkürler, evlat." Kyle, içten içe öfkelenmiş halde, beceriksizce onu tebrik etti. "Maalesef boş bir kovan mermi yapmaz. Bulduğun yere geri atabilirsin. Ama en azından doğru yolda olduğumuzu teyit ettik. Yanılmıyorsam, bu ormanın sonunda ortaya çıktığımız alışveriş merkezini bulabilmeliyiz." "Senden şüphe ettiğim için özür dilerim." Sarah pek de üzgün olmayan bir ses tonuyla özür diledi. "Haha, merak etme. Burada herkes biraz gergin... » "Sebepsiz yere değil..." Grubundan biri mırıldandı. " Doğru... " Grup sessizce ilerledi, artık Playboy'un yön duygusundan şüphe etmeye cesaret edemiyordu. Nitekim, on beş dakika sonra, söz konusu ormanı terk ederek, B842 ile nakledildikleri alışveriş merkezinin bir kısmını da içeren bir tür açıklığa vardılar. Bununla birlikte, bina hala devasa boyutlardaydı, bir futbol stadyumu büyüklüğündeydi ve altı kattan oluşuyordu. İlk katta her türlü gıda ve ihtiyaç malzemesinin satıldığı bir hipermarket vardı. "Bingo!" Kyle, alışveriş merkezinin geri kalanını görünce kendini tebrik etti. Hipermarketin çoğu korunmuştu, bu da uzun süre yiyecek sıkıntısı çekmeyecekleri anlamına geliyordu. Burası, diğer kurtulanları bulmak ve Aether'i kolayca elde etmenin bir yolunu bulmak için zaman kazanmalarını sağlayacak ideal bir üs olacaktı. Binanın önüne vardıklarında, grup dikkatlice otomatik kapıdan geçti. Kapı, muhtemelen yedek jeneratör sayesinde hala çalışıyordu. Sonuç olarak, jeneratörün bataryası bitene kadar taze ve dondurulmuş gıdaların bir süre daha tüketilebilir kalması umutluydu. Büyülenmiş bir şekilde, istedikleri bölümlere koştular ve raflardan uzun zamandır istedikleri yiyecekleri aldılar. Boş fırının arkasında mutlu bir şekilde hamur işleri yiyen çocuğun kahkahaları mağazada yankılandı. Annesi ise dudaklarında hafif bir gülümsemeyle, yutmadan önce iyice çiğnemesini hatırlattı. Gruptaki genç kadınlar ise, böyle bir fırsatın bir daha yakında olmayacağının farkında olarak, hijyen bölümüne gidip kişisel hijyen raflarını talan ettiler. Şimdiye kadar oldukça ihtiyatlı davranan üç korkak görünümlü adam, bu fırsatı değerlendirerek bir spor mağazasına gidip şortlarını ve terliklerini daha araziye uygun giysilerle değiştirdiler. Playboy, onlardan ilham alarak aynı şeyi yaptı ve kot pantolonunu ve süet ayakkabılarını rahat jogging ayakkabıları ve spor ayakkabılarla değiştirdi. Artık gösteriş yapmanın zamanı değildi. Kısa sürede tüm grup yazlık kıyafetlerini daha uygun olanlarla değiştirmişti. Ardından, çoğu bu kıyamet sonrası dünyada hayatta kalmak için hiçbir işe yaramayan dükkanları tek tek gezmeye başladılar. Birkaç saat önce, en yeni bilgisayarları ve akıllı telefonları özgürce kullanabilmekten büyük mutluluk duyarlardı, ama şimdi bu nesneler bir şişe taze sudan daha değersizdi. Asansörle ikinci kata çıkan grup, binayı keşfetmek için tekrar dağıldı. Dışarıda güneşler batmaya başlamış ve ışık yavaş yavaş sönüyordu. Ancak alışveriş merkezindeki neon ışıklar ve pencerelerin olmaması nedeniyle, insan grubu bu değişikliği fark etmedi. İkinci katın keşfi sorunsuz geçti, üçüncü kat da öyle. Çocuğu hayran bırakan bir oyuncak mağazası ve birçok giyim mağazası dışında önemli bir şey bulamadılar. Dördüncü katta, büyük bir mobilya tabelası keşfedince sevinçle bağırdılar. Hazır mutfaklar, sergi banyoları vardı, ama en önemlisi yatak odaları ve yataklar vardı, bu da o gece nerede uyuyacakları sorusunu çözdü. Ne yazık ki, tam o anda durum aniden değişti ve onları cehenneme götürdü. Grup, uyuyacakları yatağı aramak için dükkânın içinde tekrar dağıldığında, yanlarında tiz bir gürültü duyuldu. Birkaç saniye sonra, acı dolu bir çığlık sükuneti bozdu ve geçici coşkuyu anında buz gibi bir dehşete dönüştürdü. Playboy, sanki bir raptiye üzerinde yatıyormuş gibi yataktan fırladı, titreyerek Colt'unu çekti ve mağazanın dışına koştu. Aynı fikri olan tek kişi o değildi, hayranları da onun peşindeydi. Anne ve çocuğu bile anında tepki verip onları yakından takip etti. Merdivenlerden aşağı inmek için yürüyen merdivenlere yaklaşırken, yarı saydam bir yaratık önlerini keserek üzerlerine atladı. Kyle zamanında atlayabildi, ama genç kadınlardan biri o kadar şanslı değildi ve gözlerinin önünde kelimenin tam anlamıyla parçalandı, acı çığlıkları hayatta kalanları dehşete düşürdü. "Jenny!" Başka bir genç kadın, arkadaşının parçalandığını görünce ağlamaya başladı, ama Sarah onu kolundan sıkıca tutup yürüyen merdivene doğru çekti. "Bitti, onun için yapabileceğin hiçbir şey yok!" Merhamet göstermeden bağırdı. Onun için kendi hayatından daha önemli hiçbir şey yoktu. Arkadaşını sürükleyerek, Playboy, anne ve çocukla birlikte tekrar yola çıktılar. Zemin kata vardıklarında, bu kez bir erkeğin acı çığlığı duyuldu, sonra sessizlik. Kırklı yaşlarındaki üç adam da canavarlardan kaçamamıştı. En azından öyle sanıyorlardı, çünkü otomatik giriş kapısından kaçmak üzereyken aceleci ayak sesleri duydu, ardından bir ses: "Bekleyin beni! Hayır, beni burada çürümeye bırakmayın!" Gençliği çoktan geride kalmış, kel bir adam nefes nefese bağırıyordu. O, öldüğünü sandıkları üç adamdan biriydi. Bir mucize eseri, canavarların arkadaşlarını yiyip bitirmesinden yararlanarak arkalarındaki yürüyen merdiveni kullanarak Digestor'lardan kaçmayı başarmıştı. Ancak, tiz kahkahalar tekrar yankılandı ve bu, onlara tereddüt edecek zamanları olmadığını hatırlatan tetikleyici oldu. Digestorlar oldukça hızlı yiyorlardı ve yetersiz yemekle yetinmiyorlardı. Grup, nefesleri kesilene kadar arkasına bakmadan koştu. Sonsuz gibi gelen bir süre sonra, tiz kahkahalar çoktan kesilmişti, yorgunluk ve oksijen eksikliğinden bitkin düşerek durdular. Adrenalin azalıyordu ve olimpik tarzda koşularının ardından hissettikleri yorgunluk kendini göstermeye başlamıştı. Birkaç saat içinde korkunç acılar çekeceklerdi. Nefeslerini topladıklarında, Kyle grubun geri kalanına baktı. Sadece yedi kişi kalmıştı. Saldırıda üç kişiyi kaybetmişlerdi. İki erkeğin ölümü umurunda değildi, ama Jenny'nin ölümü onu etkilemişti. Sonuçta, geçmişte birlikte birçok cinsel macera yaşamışlardı ve aptal olmasına rağmen iyi bir arkadaştı. Diğer genç kadınlar da arkadaşlarının kaybının yasını tutuyorlardı, Sarah hariç. Sarah ona "Şimdi ne yapacağız?" der gibi bakıyordu. "Ben nereden bileyim..." cevabı Playboy'un kaybolmuş yüzüne yazılmış gibiydi. "Korkunç büyük adama geri dönmek istiyorum!" Çocuk, gözyaşları içinde sızlanıyordu. "Eminim canavarlar bile ondan korkuyordur!" Çocukların ağzından gerçekler çıkar derler... Ya da kahinlerin... Kaybolmuş hissediyorlardı ve bu çözüm hoşuna gitmese de, çözüm önlerinde duruyordu ve onu bulan da bir çocuktu. O psikopata geri dönmek... Söz konusu adamla yaşadığı tartışmayı hatırlayınca, omurgasından bir ürperti geçti. Yine de Kyle, çocuğun mantığına katılıyordu. Onun yeteneklerini ve öfkesini deneyimledikten sonra, bu canavarların, en azından karşılaştıkları olanların, ona karşı hiçbir şansı olmadığına şüphe yoktu. Bu kişiyi fazla abartıyor olabilirdi, ama bu adamın onda ne kadar derin bir iz bıraktığını gösteriyordu. "Gerçekten de elimizde kalan tek çözüm bu." Playboy isteksizce açıkladı. Sarah bu fikirden pek hoşnut değildi, ama bundan daha umut verici bir çözüm bulamıyordu. Oracle cihazları, bu Digestorları tahminlerine dahil etmemişti. Düzeltilmiş Yol belirsizdi ve geri dönmelerini tavsiye ediyordu. Grubun geri kalanı ise bu fikri tereddüt etmeden kabul etti. Bugün yaşadıkları tüm iniş çıkışlardan dolayı bitkin ve yorgundular. Yorgun, ama dinlenemeyecek kadar gergin ve endişeli olan grup, alacakaranlıkta tekrar yola çıktı ve bir daha asla karşılaşmak istemediği adamı bulmak için izlerini takip etmeye başladı...