Bölüm 48 : Kamp Ateşi Barbeküsü

Birkaç saat sonra Jake, terli alnını memnun bir gülümsemeyle sildi. Tüm şişeleri dolmuştu ve bir ara iki şişesinden birini kanla doldurmaya bile karar vermişti. Gece yarısı geçmişti. Digestor kanının pıhtılaşmadığını fark etmişti, en azından şu anda pıhtılaşmıyor gibi görünüyordu. Kan bir şekilde canlıydı, ama Digestor'un öldüğü halde donmuş gibiydi. Et de oldukça ince dilimler halinde kesilmiş ve selofan kağıda sarılmıştı, ancak daha uzun süre saklamak istiyorsa tuzlayıp kurutup tütsülemesi gerekecekti. Hiçbir yerde ateş yakma fikri hoşuna gitmiyordu, ama en azından artık tiz kahkahalar duymuyordu. Bir daha böyle bir şansının olmayabilirdi. Az önce kaçtıkları ormana odun toplamak için geri dönerken, iyi bir sıçma fırsatını da kaçırmadı. Hayatta kalma hikayelerinde hiç bahsedilmez, ama kavga sırasında adrenalin salgısı bağırsak hareketlerini hızlandırır. Ve vahşi hayvanların dolaştığı vahşi bir ortamda, fırsatı kaçırmamak en iyisiydi. Jake birkaç dakika sonra terk edilmiş etin yanına geri döndü, Will ve Amy'ye her şeyin yolunda olduğundan emin olmak için bir göz attı ve sonra işe koyuldu. Çeyrek saat sonra, şiddetli bir ateş yandı ve ovayı ısıttı. Daha uzun dallar ve ip kullanarak bir şiş, daha doğrusu bir askı yaptı ve önceden bolca tuzlamayı unutmadığı gümüş rengi et dilimlerini askıya astı. Tadı muhtemelen pek iyi olmayacaktı, ama en azından önümüzdeki günlerde açlıktan ölme endişesi yaşamayacaktı. Yeterince et tütsüleyip kuruttuktan sonra, şişi söküp yeniden birleştirerek ateşe yaklaştırdı ve kalan eti kızartmaya başladı. Baharat olarak, yol üzerinde birkaç biberiye çalıları bulmuş ve neşeyle koparmıştı. Bu biberiyenin Dünya'dan olup olmadığını bilmenin imkânı yoktu, ama görünüşü, tadı ve kokusu aynıydı. Sırt çantasından bir tava çıkardı ve daha önce keşfettiği garip pembe patates benzeri yumruları kızartmaya çalıştı. Yarım saat sonra yemek hazırdı. Et, daha önce yediği hiçbir şeyden daha lezzetliydi ve üç aydır sadece en kaliteli ürünleri satın alan bir acemi için bu, hiç de küçük bir iltifat değildi. Hatta bu kadar lezzetli etin böylesine canavarca ve iğrenç bir yaratığa ait olabileceğini merak etti. Sonunda, doğanın kendi adaleti olduğu sonucuna vardı. Lezzetli olmasının yanı sıra, midesi doldukça yorgunluğunun azaldığını ve enerjisinin arttığını hissetti. Sotelenmiş "pembe patatesler" de mükemmeldi, yeryüzündeki tatlı patatesler gibi tadı vardı. Ayrıca ona garip bir enerji vererek daha uyanık ve daha dikkatli hissetmesini sağladı. Merakla bileziğin yardımıyla Durumunu kontrol etti ve sonuç onu şaşırttı. Eter Canlılığı ve Zekası önemli ölçüde artmıştı. Canlılığı iki katına çıkmış, Zekası ise bir puan artmıştı. Bu bonuslar geçici gibi görünüyordu, ancak metabolizma ve uyanıklık üzerindeki etkileri kahveninkini çok aşıyordu. Bu arada, Digestor'un ölümünden hemen sonra tüketildiğinde kan, Aether Vitality'yi birkaç saat boyunca üç katına çıkarıyordu. Bu sabahki Digestor'un kanı ise sadece iki katına çıkarmıştı. Etkisi zamanla azalıyor gibi görünüyordu. Düzenli olarak içerse, Anayasa ile birlikte toplam Can Gücü 76,4 ile 51 arasında olurdu, bu da kaburgalarının ve kesiklerinin hızlı iyileşmesini açıklıyordu. Besin değerleri açısından ise, en gelişmiş GDO türleri bile (21. yüzyıl değil, 22. yüzyılın başları) bu sonucu elde edememişti. "Ne yersen osun" atasözü bu dünyanın kuralları için de geçerliydi. Eter'den nüfuz etmiş veya Eter'den doğmuş her şey muhtemelen aynı enerji verici etkilere sahipti. Tek şaşırtıcı şey, bu patatesleri ilk keşfettiğinde zaten tatmış olması ve etkilerinin o kadar da inanılmaz gelmemesiydi. Belki pişirme şekliyle bir ilgisi vardı? Ya da yediği miktar? Bu, Aşçılık Becerisine yeni bir bakış açısı kazandırdı. Uzun zamandır, kendini profesyonel olarak nitelendirdiği bilişim gibi alanların neden sadece "Artık acemi değilsin" atasözüne layık görüldüğünü merak ediyordu. Yapabilen/yapamayan önemsiz beceriler dışında, 50 puanla sınırlı olan her şey acemi seviyesi olarak kabul ediliyordu. Jake, Oracle Sistemi tarafından "Usta" olarak değerlendirilen birinin hazırladığı yemeği tatmak için artık gerçekten meraklıydı. Sonunda biraz dinlenip rahatlayabildiği için, en son Sistem bildirimlerini kontrol etme fırsatını değerlendirdi. Önceki savaştan sonra, Yetki Seviyesi 2. Sıra'ya (23 600/100 000) yükselmiş ve Er rütbesini almıştı. Bu gözlemlere ve Xi'nin onayına göre, bu ona herhangi bir özel avantaj sağlamamıştı. Bunun nedeni şöyleydi: Oracle Denetçisi, B842'de onlara yardımcı olmak için Aether Vision işlevini erken açmıştı. Sonuç olarak, terfisi için beklenen ödül önceden verilmişti. Askeri rütbeye gelince, bir Er'in Acemi Askerler ve diğer Seviye 0 Siviller üzerinde özel bir yetkisi yoktu. Bu, sıkıyönetim gibi yeni bir yetki verilmedikçe, Dünya'daki geleneksel ordularda da geçerliydi. Hem Acemi Askerler hem de Er'ler, üstlerine itaat eden piyonlardan ibaretti. Tek fark, statüleriydi. Ancak Xi'ye göre bu rütbe işe yaramaz değildi. Özellikle Sınavlar sırasında bazı avantajlar sağlıyordu. Oracle Barınaklarına giriş dahil bazı vergiler de daha ucuzdu. Eter depolamasına gelince, hasat iyi geçmişti. Seviye 1'e yakın 12 Digestor'u öldürmüş, yürüyüşü kapatan iki büyük olanlar ise seviye 3'e yakındı. Oracle rütbesini yükseltmek için gereken deneyim ile öldürülen Digestorların Aether miktarı arasında bir korelasyon olduğundan, 23,6 Aether puanı daha kazanmıştı, yani toplamda 23,8 puan. Bir Digestor sürüsüyle karşı karşıya gelmek, Aether'ini Zeka veya Algı'sını artırmak için saklamanın çok riskli olduğunu fark etmesini sağladı. Ayrıca, sebepsiz yere kullanmak da riskliydi. Örneğin, yenemeyeceği büyük bir Digestor grubuyla karşılaşırsa, bu canavarlar yorulmak bilmeyen türdense, büyük güç/hız kaçmasına yardımcı olmazdı. Böyle durumlarda, Anayasa'yı artırmak çözümdü. Daha fazla dayanıklılık, daha sağlam bir vücut ve sıcaklık ve iklim değişikliklerine karşı daha iyi tolerans. Ayrıca, açlık ve susuzluğa daha iyi dayanabilirdi. Canlılık sorunu, elinde Digestor kanı veya eti olduğu sürece geçici olarak hafifletilebilirdi. Her halükarda, risklere rağmen Jake bu kararı hafife alamazdı. Sonunda, Aether'ini tekrar saklamaya karar verdi. Tepki veremeden yenilirse, Aether olsun ya da olmasın muhtemelen hayatta kalamazdı. Yemeğinden sonra Jake, B842'ye geldiğinden beri hiç uyumamasına rağmen kendini tamamen dinlenmiş hissetti. Et ve pembe patatesler tek kelimeyle inanılmazdı. Crunch da kendi yemeğinden sonra son derece dinçti. Evcil hayvanı, onun diseksiyon seansına aktif olarak katkıda bulunmuştu. Daha önce biraz daha büyük olduğuna yemin edebileceği siyah kedi, şimdi bir köpek gibi bir Digestor kemiğini kemiriyordu. Ancak Jake bu konu üzerinde daha fazla düşünme fırsatı bulamadı çünkü o sırada Amy kamp ateşinin etrafına katıldı. Gözlerinin altında büyük mor halkalar vardı, ama ifadesinden o anda en çok aç olduğu anlaşılıyordu. Kızarmış etin kokusu onu uyandırmış ve buraya çekmiş olmalıydı. "Al bakalım," dedi Jake, her zamanki kayıtsız tonuyla. "Bu ne eti?" diye sordu Amy, şişe şüpheyle bakarak. "Et." "... Sakıncası yoksa ben de biraz alırım." Amy sonunda sessizliği bozdu. "Lütfen, buyur." Jake, tavrından hiç vazgeçmeden cevap verdi. Kızarmış eti daha yakından inceleyen Amy'nin ifadesi birdenbire değişti. Digestorların cesetlerini inceleyen Amy, iç organları tamamen çıkarılmış ve parçalanmış bir ceset fark etti. Kemikler dışında geriye pek bir şey kalmamıştı. Sonra selofan içindeki kurutulmuş ve tütsülenmiş eti fark etti ve kızarmış etin nereden geldiğini anladı ve içten bir tiksinti ifadesi gösterdi. "Ne sandın? Buraya gönderilirken gerçekten kızarmış biftek getireceğimi mi sandın? Hayal kırıklığına uğrattığım için üzgünüm, getirmedim." Jake küçümseyerek karşılık verdi. Davranışının aptallığını fark eden Amy, utançla doldu, sonra kendini toparlayarak patatesleri aldı, Jake'in verdiği tek kullanımlık peçeteye koydu ve onun verdiği bıçakla kendine bir parça et kesti. Et parçasına uzun süre baktıktan sonra, sonunda cesaretini topladı. Et parçası diline değdiğinde, gözleri birden açıldı ve iştahla yemeye başladı.