Bölüm 50 : Masumiyetin Kaybı

Amy ve Will geri döndüğünde, yiyecekleri ayırmayı bitirmiş ve kendilerine uygun bir çanta ve giysiler bulmuştu. Will, Jake'inkine benzer ama çok daha kalitesiz bir yürüyüş sırt çantası bulmuştu, o ise takım elbisesini bir çift trellis pantolon, siyah bir tişört, büyük bir kazak ve bir çift su geçirmez çiftlik botuyla değiştirmişti. Şanssızlık ki, ayakkabılar evin kayıp kısmındaydı. Kıyafetler tam uymuyordu ve ona biraz büyük gelmişti, ama en azından rahattı ve maceraya hazırdı. Amy de bir sırt çantası ve bir çadır bulmuştu, bu da evin sakinlerinin kampçılık ve yürüyüş meraklısı olduğunu gösteriyordu. Jake'in kasten yırttığı kot pantolonunu bir çift jogging pantolonuyla değiştirmiş ve kahverengi bluzunun üzerine bir polar giymişti. Kıyafetler biraz büyük gelse de iş görürdü. Yeni çantalarını da yedek kıyafetlerle doldurmuşlardı. "Böyle çok daha iyi." Jake onları tebrik ederek nadir bir gülümsemeyle baktı. "Masada ayırdığım her şeyi taşıyabileceğiniz kadar çantalara doldurun, sonra yola çıkalım. Henüz bakmadıysanız, banyolarda ilaç ve kişisel hijyen ürünleri olup olmadığını da kontrol edin." "Çoktan yaptık." Amy gururla cevapladı, "Yararlı olabilecek her şeyi aldık. Eczaneye gelince, tek şey boş bir parasetamol kutusu vardı. İnsanlar şehirde yaşayanlardan kırsalda yaşayanların daha sağlıklı olduğunu söylerler, sanırım bu abartı değil." "Çok kötü. Ama ilk yardım çantası ya da boş şişeler olsaydı çok iyi olurdu..." Jake şikayet ediyordu, ama yine de küçük 50 cl'lik su şişeleri buldu ve bunları bir sonraki Digestors kan alma işlemi için geçici kap olarak kullanmaya karar verdi. Will ve Amy'nin çantaları birkaç dakika sonra tamamen doldu ve hak ettikleri atıştırmalıkların ardından, artık gitme zamanının geldiğini hissettiler. Ancak evden çıkıp ağılların önünden tekrar geçerken Jake, bir ineğin aç gözleriyle karşılaştı ve o anda korkunç ama görmezden gelinemeyecek bir fikir aklına geldi. Aniden yürümeyi bırakıp düşüncelere daldı. "Ne oluyor? Ne oluyor?" Will, meraklı doğası gereği sordu. Jake hemen cevap vermedi, ama bir an düşündükten sonra kararını verdi. "Biz gittiğimizde bu hayvanlara ne olacağını düşündünüz mü?" diye sordu, onlarla birlikte oldukları süre boyunca gördükleri en sert ifadeyle. "Uh, sonunda açlıktan ölecekler ya da bir grup canavar tarafından yenilecekler..." Will tereddütle önerdi. Amy sessiz kaldı, ama bu fikrin kafasına takıldığını ve Jake'in nereye varmak istediğini anladığını belli ediyordu. Jake, Amy'nin sessizliğini fark etti. "Aynen öyle." Ciddiyetle onayladı. "Peki Digesterlar neden bizi öldürmek istiyor? Sonuçta, kendi grubunuzun bu yaratıklar tarafından neredeyse yok edildiğini kendiniz söylediniz. Açlıktan bizi avlamak isteselerdi, bir tanesi yeterdi..." Will'in ifadesi aniden değişti. Jake'in sözleri ona çok kötü bir anıyı hatırlatmış olabilir, ama daha büyük olasılıkla, onlara yaptırmak üzere olduğu şeyi anlamıştı. "Onlar bizim Aether'imizi istiyorlar..." Amy, duyulmayacak kadar alçak bir sesle mırıldandı. "Eğer spor için avlanmıyorlarsa, ki sanmıyorum, ve biz de onlara vermek istemiyoruz." Jake devam etti. "Bunun için bizi çok daha güçlü hale getirebilecek basit bir çözüm görüyorum." "Bize bu çiftlikteki tüm hayvanları öldürmemizi istiyorsun, yanılıyorsam söyle." Will, yüzünde yabancılaştırıcı bir ifadeyle açıkladı. "Evet, öyle." "Evet, sadece şaka yapıyordum?" Will hafif bir umutla karşılık verdi. "Hayır, şaka değil." Jake, ölüm cezası verir gibi soğuk bir sesle açıkladı... "Tüm hayvanlar istisnasız olarak kesilmeli." "Ama neden?" Will yalvardı, görünürdeki sakinliği tamamen kaybolmuştu. "Nedenini biliyorsun." Amy, bir kez olsun garip bir şekilde sakin bir şekilde cevap verdi. "Ölmek istemiyorum, o korkuyu bir daha yaşamak istemiyorum. Bir daha öyle bir gece yaşamamak için, gerekirse bu çiftlikteki tüm hayvanları kesmeye hazırım... Sana gelince, Jake olmasaydı sen çoktan ölmüş olurdun." Amy'nin son sözleri istenen etkiyi yarattı. Will'in yüzündeki tedirginlik yerini aydınlanmaya, ardından da kabullenmeye bıraktı. Bir dakika sonra, her zamanki soğukkanlılığını yeniden kazanmıştı. "Sanırım hayatta kalmanın tek yolu ellerini kirletmek..." Will teslim oldu, bu kez gözlerinde belli bir hüzün vardı, ama kararlılığı azalmamıştı. "Her halükarda bu yapılması gereken bir deney." Jake kararını verdi. "Eter, vücudumuzun ve genel olarak maddenin ayrılmaz bir parçası olduğu için, Digestor cesedinin üzerinde gördüğümüz Eter, sadece ek Kodlanmış Eter'dir." "Bununla ne demek istiyorsun?" "Vücudumuzdaki Aether'in yoğunluğu, bir amplifikatör veya katsayı görevi görür. 10 puan, 1 katsayıya eşittir. 20 puan, fiziksel özelliklerimizi iki katına çıkarır. Vücudumuzdaki Aether biterse ne olur sence?" Bir an için Amy ve Will'in gözleri boşluğa daldı, zihinlerinde Oracle AI'larıyla iletişim kurduklarının işareti. "Anladım. Aether olmadan madde ve enerji yok olur, çünkü bunların etkilerini katalize eden Aether'dir. Yani bedenlerimiz de yok olur." Will ve Amy aynı anda aynı sonuca vardılar. "Aynen öyle. Aether yoksa katsayı sıfır demektir. Moleküllerimizi bir arada tutan kuvvetler sıfıra iner, atomlarımızın çekirdekleri bir anda çözülür ve sadece enerjiye dönüşür. "Bu yüzden, bu Sindiriciler, Aether'lerini emdikten sonra yok olmazlarsa, bunun bir kısmı çalınamaz demektir. Benim tahminimce, bu, geldiğimiz dünyayı tanımlayan sözde Aetherik İmza'dır. Dünyalılar için bu, bizim on puanımız olur. "O zaman o hayvanları öldürmenin anlamı ne?" Will şaşkınlıkla sözünü kesti. "Kendi çıkarımına göre, fazladan Eterleri olmadığı için bu anlamsız olur." Jake ona büyük, yırtıcı bir sırıtış attı. "İlle de öyle değil... Aslael bize söyledi. B842'de Aether'in yoğunluğu daha yüksek. Bu sayede hiçbir şey yapmasak bile daha uzun yaşayacağız. Bu, Aether Durumumuzda görünmüyor, çünkü bu Aether, Aether Kodumuzla ilgili değil, ama etkilerini kesinlikle hissediyoruz. "Will, biraz Digestor kanı senin gibi bir akciğer delinmesini bir gecede iyileştiremez mi sence?" "Haklısın... Bu sabahki yürüyüş ve dün geceki yaralanmadan sonra kendimi o kadar da kötü hissetmiyorum." Will içtenlikle itiraf etti. "Öyleyse işe koyulalım... Tavuklar ve tavşanlarla başlayıp, sığırlarla bitirelim." Jake, kendini en duygusuz hissettiği ses tonuyla planını açıkladı. [Seninle gurur duyuyorum.] Xi, yavrusunu yuvadan uçarken izleyen bir anne kuş gibi onu övdü. [Dersini iyi almışsın.] "Haha, iyi bir öğretmenim vardı." Jake zihninde cevap verdi. Will ve Amy hiçbir şey söylemedi, bu da onayladıkları anlamına geliyordu. Sonra üçlü, masum savaş esirlerini infaz etmek zorunda kalan askerlerin korkunç bakışlarıyla tavuk kümesine gitti. Küçük binanın önüne vardıklarında Jake onlara dışarıda beklemelerini işaret etti. Yan çubuk kilidi çekti ve kapı açıldı. İçeri girerken kendini koyun ağılındaki kurt gibi hissetti. Tavuklar gıdaklayarak, umutla ona yaklaşıyorlardı, açlık onları alışılmadık bir şekilde dokunaklı hale getirmişti. Ne yazık ki, onları hayal kırıklığına uğratmaktan başka bir şey yapamadı. Belki de Jake, et yiyen ama hayvanların acı çekmesine tahammül edemeyenler gibi ikiyüzlü olmadığı için, ya da Digestor'un Aether'inin kişiliğini etkilediği için, hiç tereddüt etmedi. Jake acımasızca bir tavuğu boynundan yakaladı ve kalbindeki acıyı bastırarak keskin bir hareketle boynunu kırdı. Düşük bir ses çıkaran küçük bir Aether filamenti kuşun vücudundan dışarı fırladı. Digestor'lara kıyasla önemsiz bir şeydi, ama yine de önemsiz de değildi. Suçluluk duygusunu derinden bastırarak, Aether filamentini bileziğine sakladı. Tavuğun cesedini bakmadan tavuk kümesinin bir köşesine attı ve Amy ile Will'in şaşkın bakışları ve tüm o tombul tavukları görünce ağzının suyu akan Crunch'ın bakışları altında dışarı çıktı. Kafesi kapatmadı. Bu hayvanların da tıpkı kendileri gibi bir Oracle cihazı vardı. Koç, geldiklerinden beri onlara durmadan uyarılar vermiş olmalıydı. Ondan sonra kaçmazlarsa, vicdan azabı duymasına gerek yoktu, çünkü bir Digestor ya da başka bir yırtıcı hayvan bunu onlar için yapacaktı. Birkaç tavuk kaçtı, ama çoğu kümesin içinde kaldı. Kaderleri o anda mühürlenmişti. "Ne oldu?" Will gergin bir sesle sordu. "İşe yaradı. İçeride biraz Aether var." Jake onayladı. "Şimdi sıra sende." Sırada Will vardı, o da tavuk kümesine girdi. Binadan çıkması yirmi dakika sürdü, ama çıktığında her zamanki soğukkanlılığını gösterdi, ancak bu deneyimin ruhunda silinmez bir iz bıraktığına şüphe yoktu. Amy, küçük binaya girmeden önce elleri ve omuzları titreyerek içeri girdi. Bu sefer neredeyse bir buçuk saat sürdü. Onun asla başaramayacağını düşünmeye başladıkları sırada, gözlerinden yaşlar akarak tavuk kümesinden çıktı. Genç kadının travmayı atlatması ve sonunda ağlamayı kesmesi otuz dakika daha sürdü. Bu ilk deneyimi sindirdikten sonra, üçlü, unutamayacakları bir kasaplık seansına hazır olarak yeniden işe koyuldu.