Bölüm 518 : Kırmızı Bölge

Anlık bir kararla, Jake son zamanlarda nadiren kullandığı bir araç olan Gölge Rehberini devreye soktu. Maeve'yi bir an önce ölü ya da diri bulmak isteyen Jake, rehberin ona yolu göstermesini ve ideal olarak bu cehennem gibi bölgeye girmekten kurtulmak için geri dönmesini bekledi. Ne yazık ki, hayal kırıklığına uğradı. Gölge Rehberi kararlı bir şekilde hareketsiz duruyordu ve Jake bu senaryoya fazlasıyla aşinaydı. Maeve'nin sözde efendisi Bhuzkoc'un Orak Rank'ı onunkinden yüksek değilse, burada bir şey rehberin işleyişini engelliyordu. Dungeon Digestor'un yakın tehdidini hatırlayarak, bu konuyu düşünmeyi çabucak bıraktı. "Xi, Dungeon Digestor nedir biliyor musun?" Jake, AI'sına rahat bir şekilde sordu. Belki de oradan başlamalıydı. [Bir zamanlar biliyordum, ama şimdi hatırlayamıyorum.] Xi utangaç bir şekilde özür diledi. [Sadece her zaman felaket anlamına gelmediklerini hatırlıyorum. Birçok Evolver onları zenginleşme ve eğitim fırsatı olarak görür.] "O zaman, bu Dungeon Digestor'un bizim için bir fırsat olmasını umalım." Oracle Skill Promotion'ı etkinleştirmek için Aether harcamadan önce, Jake daha basit dilekleri denedi ve Shadow Guide'ından gelen tepki olmaması, gerçekten yerel bir müdahale olduğunu doğruladı. Birçok Evolver için Rehberlikten mahrum kalmak, görme veya işitme yetisini kaybetmek gibiydi, ama Jake için bu sadece işleri biraz zorlaştırıyordu. Oracle Sistemine her zaman biraz temkinli yaklaşan Jake, uzun zamandır ondan uzaklaşmaya başlamıştı. Ardından şehri taramaya çalıştı, ancak başarısız oldu. "Oracle Barınağı veya Şehrindeki vatandaşları taramak yasaktır," diye açıkladı Xi biraz utanarak. Bu kuralı ona hiç söylememişti çünkü onun için bu çok açıktı. Aslında Jake bunu içten içe biliyordu. Oracle Barınakları ve Şehirlerinde, içerideki sakinlerin eşit olmasını sağlamak için her şey yapılıyordu. Şiddet, hırsızlık ve diğer suçlar yasaktı, zihni veya yargılama yeteneğini etkileyebilecek zihinsel büyüler de öyle. Bir tarama, özellikle de Yüksek Rütbeli bir Evrimci tarafından yapıldığında, karşısındaki kişi hakkında çok fazla bilgi ortaya çıkarabilirdi ve bu, buraya çok değer verilen adalet ilkesini ihlal ederdi. Ancak bu, onun bu kuralların çiğnenmesi gerektiğine inanmasını engellemedi. Acil bir durumda veya savaş zamanında, taramaların yasak kalacağına inanmayı reddetti. Ya Digestorlar Barınakta saklanıyorsa ve taramalarıyla onları tespit edemezlerse? [Burada taramayı yalnızca bir Oracle Overseer tarafından atanan Oracle Barınağının sahibi veya valisi kullanabilir. Xi belirsizliğini açıkladı. [Bir Oracle Guardian, bunun gibi birkaç düzine Barınak'ı denetler ve genellikle bölgedeki istekli ve nüfuzlu Yüksek Rütbeliler arasından bir yönetici atar. Buradaki Evolvers'ların ortalama seviyesi göz önüne alındığında, muhtemelen henüz resmi bir vali seçilmemiştir. Bu, Bhuzkoc, Shaktilar ve Melkree gibi yerel tiranlar arasındaki şiddetli rekabeti açıklayabilir.] "Bu, Floating Island'da bir Oracle City inşa edersem, taramayı sadece ben kullanabileceğim anlamına mı geliyor?" Jake, gözlerinde kendini beğenmiş bir ışıltıyla Oracle AI'sına bunu doğrulattı. [Doğru.] "En azından bir iyi şey var..." Jake kaşlarını çatarak karamsar bir şekilde düşündü. "Sanırım artık fazla seçeneğim yok, girmek zorundayım." [İyi şanslar. Ne olursa olsun seninleyim.] "Teşekkürler, Xi." Jake derin bir nefes aldı ve nefesini tuttu. Kendine cesaret vermek için değil, dayanılmaz kokulara maruz kalmamak içindi. Kırmızı Bölge'nin girişindeki koku bile, o havayı biraz fazla solursa frengi veya AIDS kapabileceğini hissettiriyordu. İdrar, dışkı ve diğer vücut sıvılarının kokusuna, meni ve ucuz parfüm kokusu da eklenerek zaten patlamaya hazır olan koku kokteyli daha da şiddetlendi. Vücuduna ve sağlığına bu kadar güvenmeseydi, buraya adımını atmaya asla cesaret edemezdi. Öğleden sonra daha yeni başlamıştı, ama Kara Küp'ün dışındaki opak bulutlar bu bölgeyi gerçekte olduğundan daha da nahoş ve iğrenç hale getiriyordu. Her şey çöplük ya da daha doğrusu kanalizasyon tesisi gibi yapış yapış ve kirliydi. Dünya'da ya da hatta kolektif hayal gücünde, bir Kırmızı Bölge eski püskü ve hatta pis olabilir, ama genellikle erkek ve kadınların eğlenmek için buluştuğu şenlikli bir yerdi. Genellikle barlar, kumarhaneler ve eğlence ve dinlenmeye adanmış diğer hizmetler vardı ve borçlu, uyuşturucu bağımlısı ya da yerel fahişelerden biri değilseniz, endişelerinizi unutmak için harika bir yerdi. Burası tamamen farklı bir yerdi. Dış Barınak'ın Kırmızı Bölgesi olarak, bu geçici genelevler, gecekonduların bir uzantısıydı. Çadırları veya yıpranmış brandaları, bazen ipek veya saten gibi asil kumaşları birbirine bağlayarak, zorla ya da gönüllü olarak bu fahişeler kendilerine bir "iş yeri" inşa etmişlerdi. Genellikle renkli olan bu çadırlar ve pavyonlar, tüm bu pisliğin ortasında göze batıyordu ve ses yalıtımı da açıkça yoktu. Zevk veya acı çığlıkları, homurtular ve inlemeler, etin ete çarpma sesleri normal bir insan için bile mükemmel bir şekilde duyulabiliyordu. Bazı durumlarda, çadırların veya pavyonların kumaşı çok ince veya yırtık olduğundan, içeride yaşanan korkunç olayları tahmin etmek, hatta bir anlık bile olsa görmek mümkündü. Çadırı bile olmayan bazı fahişeler, gübreyle kaplı sokaklarda müşterileriyle cinsel ilişkiye giriyordu ve bazı uzaylılar bile bundan zevk alıyor gibi görünüyordu. Jake, tüm çabalarına rağmen tiksintisini bastırmakta zorlanıyordu, ancak hedefine odaklanmaya çalışıyordu. Her insanımsı fahişeye rastladığında, birkaç saniye durup yüzünü inceliyor ve Kyle'ın verdiği fotoğrafla karşılaştırıyordu. Bu fahişeler ile müşterileri arasında hiçbir samimiyet yoktu ve Jake, her çadırın önünde uzun kuyruklar halinde bekleyen erkekler, kadınlar ve tanımlayamadığı uzaylılar görebiliyordu. Bazen Grosh gibi bir gardiyan girişleri kontrol edip para topluyordu, ama neredeyse hiç kimse geri çevrilmiyordu. Jake ilk başta araştırmasının çabuk biteceğini düşünmüştü, ama bölge öğleden sonra için beklediğinden çok daha kalabalıktı. Barınak sadece yüz bin kişiye ev sahipliği yapıyordu, ama o şimdiden 10.000'den fazla fahişe saymıştı. Başka bir deyişle, bu küçük mahallede nüfusun onda biri bir parça ekmek için cehennemi yaşıyordu. Duygularını bastırarak, Jake turist gibi dolaşmayı bıraktı ve risklere rağmen Ruh Bedenini tam menzile yaydı. Bilinci birkaç diğer Evrimci'nin bilincine dokundu, ama buradaki sakinlerin çoğu normal Sivillerdi ve özel bir şey fark etmediler. Duyusal algısı iyi olanlar zihinlerini korurken, daha güçlü olanlar üstünlüklerini göstermek için acımasızca misilleme yaptılar. Bu insanlarla karşı karşıya kalan Jake, zihinsel enerjisini geri çekti ve elinden geldiğince onlardan kaçmaya çalıştı. Birkaç dakika içinde, yüzlerini görebildiği tüm fahişelerin ve yerli halkın kimliklerini kontrol etmeyi bitirdi. Aradığı profile uyan genç ve zayıf esmer kızlarla birkaç kez karşılaşmıştı, ama onlara arkalarına dönmelerini istediğinde her seferinde hayal kırıklığına uğramış, daha doğrusu rahatlamıştı. Bu soruşturmanın en korkunç yanı buydu. Maeve'ye burada rastlamak, görevlerini anında sona erdirecekti, ama bu şüphesiz en kötü sonuçlardan biri olacaktı. Her şeyin bir yanlış anlaşılma olduğunu ve onun aslında mutlu ve sağlıklı olduğunu öğrenmek pahasına bile olsa, aramaya devam etmeyi tercih ederdi. Jake, pişmanlık dolu bir iç çekişle, henüz keşfetmediği renkli çadırlara ve pavyonlara döndü. Zihinsel duyularıyla onları çoktan taramış ve bazı potansiyel hedefler belirlemişti. Neyse ki, bu genelevler birkaç türün ortak çabasıyla kurulmuştu ve insanlar sadece birkaç yüz kişiydi. Yine de, keşfedilecek birkaç düzine pavyon vardı ve önlerindeki kuyruklar çok uzundu. Diğerleri gibi sırasını beklerse, görevini uzun süre tamamlayamayacaktı. Başka bir çözüm, bu fahişelerin yerini almasını beklemekti, ama gereğinden fazla bu kokuşmuş mahallede kalacak ne sabrı ne de isteği vardı. Ne yazık ki şiddet bir seçenek değildi ve çirkin bir ifade yüzünü bozdu. Yine Aether'ini harcamak zorunda kalacaktı... Çadırların önünde bekleyen tüm o azgın adamlardan kurtulmak için kaç rüşvet vermesi gerekecekti? "Hey yakışıklı! Evet, sen! Hızlı bir kaçamak yapalım mı?" Hala sıraya girmekte tereddüt eden Jake, şehvetli ve kadınsı bir sesin onu çağırmasıyla şaşırdı. Bir saniye sonra, iki ince kolun onu nazikçe sararak, az önce boşalmış çadırlardan birine çekmeye çalıştığını hissetti. Direnmek istedi, ama aslında çadırların içini kontrol etmek istediğini hatırladı. Ne yazık ki, bu Maeve değildi. Ona yaklaşan kadın kırmızı saçlı ve otuzlu yaşların sonlarındaydı. Bir zamanlar sevimli olmalıydı, ama burada birkaç hafta geçirdikten sonra bu çok uzak bir anı olmuştu. Yine de kendini kadının çadırına sürüklemesine izin verdi. Dikkatli muhafızlar ve dışarıdaki seks işçilerinin "meşgul" olması nedeniyle, istediği soruları sorma fırsatı bulamamıştı. Bu kadın bir süredir burada gibi görünüyordu. Belki de aradığı cevaplar onda vardı.