Bölüm 519 : Onu Buldu

Çadırına sürüklendiğinde Jake hoş bir sürprizle karşılaştı. Korktuğu kadar pis değildi. Yerdeki yatak ve battaniyelerde birkaç şüpheli leke vardı, ama genel olarak temizdi. Sigara dumanı dışında garip bir koku yoktu. "Çok yakışıklısın, ne yapmamı istersin?" Kızıl saçlı kadın, şehvetle soyunurken Jake'i alaycı bir şekilde sormuştu. "1 Aether puanı için istediğin hizmeti veririm, 2 puan için içime boşalabilirsin, 10 puan için ise geceye kadar benimle ne istersen yapabilirsin. Ne olacak?" Fiyatlarını söylerken bakışlarında ve tavırlarında neredeyse çaresiz bir hava vardı, ama Jake merhamete kapılmamak için kendini zorladı. Empatiye kapılırsa, herkesi kurtarmaya çalışırken delice ve acı verici bir tuzağa düşme riski vardı. Sonuçta Jake başkaları için yaşamıyordu. İyilikseverliği, fedakarlığı kendisine zarar vermeye başladığında sona eriyordu. Anya veya amcası Kalen gibi değer verdiği insanlar için kendini feda etmeye hazırdı, ama bir bakıma bu da bencilce bir davranıştı. Bu insanlar sadece kendi hayatından daha önemliydi. "Bir ikram için 1 Aether puanı..." Jake düşünceli bir şekilde tekrarladı. "Daha aşağıya inemem. Benim de yemek yemem lazım." Fahişe, onun sözlerini fiyat konusunda tereddüt olarak algılayarak çılgına dönmeye başladı. Bazı daha çaresiz fahişeler 0,5 puan karşılığında seks yapmayı kabul ediyordu ve o da fiyatlarını tekrar düşürmek zorunda kalacağından korkuyordu. Tepkilerinin yanlış anlaşılabileceğini fark eden Jake, kadına bakarak elini kaldırdı ve onu sakinleştirmeye çalıştı. "Sanırım bir yanlış anlaşılma var." Sakin bir şekilde söyledi. "Buraya seks için gelmedim. Sadece birkaç sorum var." Bunu duyan kızıl saçlı kadının dostça tavırları anında kayboldu ve yerine buz gibi bir maske takındı. "Defol! Beni becermek için buraya gelmediysen, konuşacak bir şeyimiz yok." Jake ise sadece alaycı bir gülümsemeyle, bir avuç Kırmızı Eter Kristali'ni küçümseyerek yorganın üzerine attı. Görünüşe göre, dönüştürüldükten sonra en az 50 puan değerindeydiler. "Sanmıyorum. Bence konuşacak çok şeyimiz var." O, bilezik karşılığında bilezik anlaşmalarını tercih ediyordu, ama zaman zaman Aether Kristallerini göstererek biraz gösteriş yapmaktan da çekinmiyordu. Will, birçok Evolver'ın işlemlerinde maddeden arındırılmış Aether yerine bunu tercih ettiğini ona söylemişti. Kızıl saçlı kadın birkaç saniye iç çatışmaya kapılmış gibi göründü, sonra kararını verdi ve Jake fikrini değiştirmeden kristalleri almaya koştu. Servetinin çalınmasını veya kaybolmasını önlemek için, kristallerdeki Kırmızı Eter'i hızla emip saflaştırdı. Küçük cilalı yakutlara benzeyen yaklaşık 50 Kırmızı Aether Kristali tekrar sıradan cam gibi yarı saydam hale geldi ve ancak o zaman fahişe kendine geldi. "Peki, ne bilmek istiyorsun?" diye sordu, çekici görünmek için gülümsemeyle. "Sorularımı sormadan önce, bu Oracle Gizlilik Sözleşmesini imzalamanı istiyorum." Jake iş adamı tavrıyla ona bilgi verdi. Bu formalitelere alışmaya başlamıştı. Kızıl saçlı kadın, önündeki sözleşmeyi dikkatlice okudu ve şüpheli bir şey bulamayınca birkaç dakika sonra imzalamayı kabul etti. Sözleşmede, sorularını cevaplayabilse de cevaplayamasa da 1000 ekstra Aether puanı vaat ediliyordu. Ancak yalan söylemesi yasaktı, ama bu onun için sorun değildi. Uzun zamandır hiçbir tabusu yoktu. "İlk soru. Bu kadını hiç gördün mü?" Jake, sözleşme imzalanır imzalanmaz hemen sordu. Önceki mültecilerde olduğu gibi, Maeve ve Kyle'ın fotoğrafını ona gösterdi ve ruh halindeki değişiklikleri dikkatle izledi. Bu sefer farklı bir şey fark etti. Kızıl saçlı kadın, genç kadını görünce hafifçe sertleşti. Gözleri farkında olmadan yaşlarla doldu, çenesi ise duygularından titremeye başladı. Onu tanıdı! "Sanırım onu daha önce görmüştüm, ama %100 emin değilim." Fahişe, gözyaşlarını elinin tersiyle gizlice silerek itiraf etti. "Görünüşü çok değişmişti. Eğer bunlar gerçekten aynı kişiler ise, onun bu kadar çiçek açmış bir genç kadın olabileceğini hayal etmek zor... Sanırım adı Maeve'di." Jake, genç kadını tanıdığı için duygulandığını sandı, ama onu melankoliye sürükleyen daha çok kendi geçmişinin yankılarıydı. Bu yorgun fahişe de buraya düşmeden önce sağlıklı, belki de mutlu bir hayat yaşamıştı. "Şimdi nerede?" Jake, duygusal çalkantısını görmezden gelmeye çalışarak sordu. Konuya geri dönerek, kızıl saçlı kadın kısa bir süre düşündü, işaret parmağını çenesine dayadı ve sonra hüzünlü bir gülümsemeyle cevap verdi. "Maeve hala hayattaysa, Bhuzkoc'un Oracle Playground'daki kalesinde, ya da belki Oracle Booth'unda ya da güvenilir adamlarından birinin yanında olmalı." Diye karamsar bir şekilde açıkladı. Onun kaderini hiç kıskanmıyordu. "Maeve... buradaki fahişe hayatına hiç uygun değildi... Kendini öldürmekle tehdit edince, Bhuzkoc onu bizzat kendi elleriyle yakalamak istedi." Jake'in yüzü bunu duyunca çöktü. En kötü senaryoya yaklaşıyorlardı. Maeve'nin acı çekmemiş olma ihtimali zaten sıfırdı. Onu ne durumda geri getireceklerini merak etmeye başlamıştı. "Onlara intiharla nasıl tehdit edebildi? Köle Sözleşmesi'ne bağlıysa, doğrudan bir emri reddedemez, hatta kendi canına bile kıymaz." Jake aniden şaşkınlıkla hatırladı. "Emin değilim." Kızıl saçlı omuz silkti. "Duyduğuma göre o kadar kötüydü ki müşteriler bile onu istemiyordu ve kan tükürene kadar emirlere direndi. Oldukça inatçı biriydi. Böyle direnmeye devam etseydi, anevrizma falan patlayıp kısa sürede ölürdü." Jake hiç Köle Sözleşmesi ile köle yapılmamıştı, bu yüzden onun iddialarını doğrulayabilecek durumda değildi. Bu tür Sözleşmeleri sadece kendini korumak için kullanmıştı ve geçici kölelerinin çıkarlarına aykırı emirler de vermemişti. Sonuç olarak, belirli emirlere direnmenin gerçekten mümkün olup olmadığını kesin olarak söyleyemezdi. Gerçek İrade veya başka bir zihinsel teknikle bile, ona göre bu imkansızdı. Sonuçta, bu büyüyü yaratan Oracle'dı ve onların seviyesindeki Evrimciler'in etkileyebileceği bir şey değildi. Ancak, bu bir Lanet gibi çalışıyorsa, mesafe Sözleşmenin etkinliğini zayıflatır ve ona itaatsizlik mümkün hale gelebilir. Köle Sözleşmesinin nasıl işlediğini doğru hatırlıyorsa, bu sözleşme kölenin kişiliğini değiştirmez, ancak ona efendisine karşı sarsılmaz bir sadakat tohumları eklerdi. Emirleri itaatsizlik etmek teorik olarak imkansızdı, çünkü kişi bunu yapmak istemezdi. Sadakat, aşk, putperestlik veya hayranlıktan farklıydı. Köleler, aldıkları emirleri sorgulamadan, efendilerini ve onlara yaptıkları şeyleri tüm kalbiyle nefret edebilirdi. Bu emirler kölenin en derin ideallerine ve değerlerine dokunduğunda durum daha da karmaşık hale geldi. Örneğin, iyi bir aileden gelen bakire ve namuslu bir kız, kendini fahişe olarak satmak zorunda kalma düşüncesinden utanç duyabilir. Onun bilinçaltının, itaat etme zorunluluğuna rağmen bu emre şiddetle direneceğini tahmin etmek zor değil. Ancak Jake, bu göreceli özgür irade sınırlarını da gördü. Köle'lerin sarsılmaz sadakati ve emirlere itaatsizlik edememesi nedeniyle, bu itaatsizlik sorunlarıyla başa çıkmak nispeten kolaydı. Tek gereken, emirleri "Artık namuslu davranma. Sana verdiğim her emre heyecanla ve coşkuyla yaklaş. Emirlerime her karşı çıktığında kendinden iğren, vb." gibi öneri şeklinde vermekti. Bu, örneğin alkoliklerin içki içmesini engellemek için belirli antabuse ilaçlarıyla Dünya'da zaten kullanılan bir şartlandırma biçimiydi. Bu tür bir emirle, bir kölenin kişiliğini ve değerlerini yeniden parametrelendirmek uzun sürmezdi. Bhuzkoc "onu kişisel olarak boyun eğdireceğim" derken, kesinlikle bunun gibi ama daha acımasız bir şey planlıyordu. Artık cevabını aldığına göre, Jake'in burada kalmak için bir nedeni kalmamıştı. Zaman daralıyordu. Ayağa kalkarak kızıl saçlı kadının bileğini tuttu ve söz verdiği puanları ona aktardı. "Bilgi için teşekkürler. Eğer vaktin varsa, hala fırsat varken buradan gitmelisin." Onun çadırdan çıkmak için döndüğünü gören fahişe paniğe kapıldı. Bu adamla konuşurken, onun yerel mülteciler ve Evolvers'lardan farklı olduğunu hissetmişti. Kolunu tutarak yalvardı "Lütfen beni de yanına al. Ben hep fahişe değildim. Ben, ben avukattım! İki çocuğum var ve onları bu cehennemde bırakamam." Jake, kadının elini soğukkanlılıkla itti ve ona sert bir bakış attı. "Ben anlaşmamın şartlarını yerine getirdim. Kendini kurtarmayı reddeden insanları kurtarmam." Soğuk bir şekilde cevap verdi ve İç Barınak'ı işaret etti. "Kurtuluşun şuradaki Kırmızı Küp'te. Daha önce Eter'den yoksun olabilirdin, ama artık İç Barınak'a ulaşmak için gereken her şeye sahipsin. Bu Çilelerde acı çekecek ve uğraşacaksın, ama ölmeyeceksin. Senin ve çocuklarının mazereti yok. Benim grubumda bu cesarete sahip iki çocuk var ve bugün gururla yaşıyorlar. İlk Sınavını tamamla, sonucu ne olursa olsun grubumda hoş karşılanacaksın, söz veriyorum." Sonra gitti. Dışarıya birkaç adım atmışken Will'den bir telefon geldi. "Yeni bir şey var mı, Will?" "Maeve'i buldum..." Jake iç geçirdi. Ses tonundan iyi haberler gelmediğini anladı.