Bölüm 52 : Avcılar

Amy sonunda sakinleşince, grup işine koyulabildi. Çiftliğe varmadan önce kaçamayan birkaç sığır, kan kokusuyla korkmuş ve ağıldan ormana doğru koşarak kaçmıştı. Panik halindeki bir öküz köşeye sıkışırsa ölümcül tehlike oluşturabileceğinden, katliam orada sona erdi . Bu olay, hem duygusal hem de fiziksel olarak oldukça yorucu geçmişti. Will ve Amy bitkin düşmüştü. Özellikle Amy, geçmişte pek sporcu bir kız değildi ve tipik kadınsı vücut yapısı ve kas yapısı, fiziksel efor sarf etme konusunda eksikliğini pişmanlık duymasına neden olmuştu. Jake'in dövdüğü kılıç onun için çok ağırdı ve gücünü artırarak onu coşkulu bir trans haline sokan yeni Frenzy yeteneği olmasaydı, bunu asla başaramazdı. Bununla birlikte, bu başarı bedelsiz değildi. Her hareketinde kemikleri ve eklemleri endişe verici bir şekilde çatırdıyordu. Kasları da anormal şekilde şişmiş ve ağrıyordu. Will de geri kalmayacaktı. Kendine saygısı olan her iş adamı gibi, vücut ağırlığını formda ve sağlıklı tutmak için bakım adı verilen bir fiziksel aktivite yapıyordu. Uzun boyu ve iyi kardiyo kondisyonu onu o ana kadar ayakta tutmuştu, ancak bu canavarlarla bir kez daha karşılaşırsa hayatta kalma şansının çok az olduğunu çok iyi biliyordu. Yaralı akciğeri her nefes alışında zonkluyordu. Yoğun sabah yürüyüşü ve bu zavallı hayvanları ortadan kaldırmak için harcadıkları yoğun çaba nedeniyle, günün geri kalanında dayanacak güçleri kalmamıştı. Digestor'un kanı iyileşmelerini hızlandırabilirdi, ancak dayanıklılık sorununu çözmezdi. Ayrıca, stokları sınırlıydı ve Jake onu acil durumlar için saklamayı tercih ediyordu. Sonuç olarak, Jake, Amy ve Will yaklaşık 16er Aether puanı toplamışlardı, bu da azımsanacak bir miktar değildi. Jake'in toplamda 40 saf Aether puanı harcamaya hazırdı. Özellikle Amy'nin ne kadar yorgun olduğunu ve önlerinde hala uzun bir yol olduğunu göz önünde bulundurarak, onlara öncelikle Anayasa'larını geliştirmelerini tavsiye etti. Puanlarını Güç ve Çeviklik'e yatırmak iyi bir seçim gibi görünse de, Jake'in amaçlarına hizmet etmiyordu. Gerçekten de, savaş durumlarında daha güçlü ve daha hızlı tepki verebilirlerdi, ancak yorgunluk ve burkulma ve tendinit gibi fiziksel yaralanmalar nedeniyle uzun vadede hareket kabiliyetleri azalacaktı. Bununla birlikte, Güç'ü geliştirmek dolaylı olarak fiziksel efor sarf etmeyi kolaylaştırdığı için gerekliydi. Örneğin, sadece bir kez barfiks çekebilen bir kişi, dayanıklılığını üç katına çıkarsa bile çok daha fazlasını yapamazdı. Buna karşılık, %20 ila %35 arasında bir güç artışı, 7 veya 8 kez barfiks çekmeyi mümkün kılabilirdi. Esasen, aynı ağırlıkta daha güçlü olmak, kendilerini daha hafif hissetmelerini ve dolayısıyla daha az güç harcamalarını sağlardı. Frenzy yeteneği, Güç ve Algı Eterini neredeyse iki katına çıkaran Amy, vücudu o kadar ağrıyordu ki, onun tavsiyesini memnuniyetle dinledi ve Eter Anayasasını 3 puan artırdı. Kalan 4 puana ise 1 puanı Çeviklik Eterine, 2 puanı Güce ekledi. Hâlâ iyileşme sürecinde olan Will'in fazla seçeneği yoktu. 3 puanı Anayasa'ya, kalan 4 puanı Güç'e yatırdı. Hemen nefes alıp verişinin sakinleştiğini ve daha az acı verdiğini hissetti. Bu arada Jake, Güç ve Anayasa Aether'ini Çeviklik Aether'iyle aynı seviyeye getirmeye karar verdi ve ikisini de 13'ten 16 puana yükseltti. Kalan puanlar duruma göre kullanılacaktı. Anayasa Aether, iyi eğitilmiş bir vücudun bile ulaşamayacağı mucizevi bir özelliğe sahipti. Dayanıklılık ve dirençteki bu kazancı korumak için daha fazla veya daha iyi yemek yemeye gerek yoktu. Vücut Durumu'nda en az 30 Dayanıklılık (Anayasa'nın alt özelliği) gösteren en iyi maratoncular bile, şeker ve elektrolit açısından zengin içecekler tüketmezlerse, uzun bir yarıştan sonra herkes gibi çökerlerdi. Dayanıklılık gerçekti, ancak tamamen yakıt kaynağına bağlıydı. Aether, bu dayanıklılık için herhangi bir özel değişiklik gerektirmediği için, o an için fizik kurallarını aldatıyordu. Aynı şekilde yiyip içerek, maratoncular daha uzağa ve daha hızlı koşabiliyorlardı. Bu açıdan bakıldığında, Aether gerçekten temiz bir enerji kaynağıydı. Her biri Digestor kanından birkaç yudum aldıktan sonra, grup Jake'in liderliğinde tekrar yola çıktı ve yıkılmış bir çiftlik evi ile kabus gibi kanlı bir manzara geride kaldı. Çiftlikten Red Cube'a sadece iki kilometre yürüdükten sonra, kaçan domuzların izlerini buldular. Bir kilometre ileride, domuzlardan birinin cesedini buldular. Ceset hala sıcaktı ve etrafındaki toynak izleri, kaçan domuzların geri kalanının ya da en azından bir kısmının cesedi takip ettiğini gösteriyordu. Boynunun yarısı kopmuş ve arka bacakları yenmişti. Bu, bir Digestor'un işi olabilirdi, ancak başka bir yırtıcı hayvanla istenmeyen bir karşılaşma sonucu da olabilirdi. Dünya'dan gelen bir yırtıcı hayvan, engellenmedikçe muhtemelen tüm leşi yiyip bitirir veya leşin geri kalanını da yanında götürürdü. Dünya'da yetişkin bir domuzun yastıklı boynunun yarısını çeneleriyle koparabilecek kadar güçlü etoburların sayısının azlığı göz önüne alındığında, bu hiç de iç açıcı bir durum değildi. Büyük bir aslan, bir kaplan, bir ayı, belki bir timsah. Uzaylıları sayarsak başka hayvanlar da olabilir, ama sayılanların hiçbiri Digestor lvl1 ile karşılaştığında utanacak durumda değildi. Sadece kendilerinden daha büyük ve uzuvlarının şeklini değiştirebilenler, bu bölgesel hayvanlarda kaçma içgüdüsünü tetikleyebilirdi. Ve yine, hiçbir şey kesin değildi. En büyük ayılar neredeyse bir ton ağırlığında ve üç metreden uzun olabilirdi, bu boyut bu canavarlar için bile etkileyiciydi. Asıl tehlike, gezegenlerinin en üst düzey etoburlarının onlardan önce gelmiş ve bu nedenle erken evrimleşmiş olmasıydı. Crunch'ın ne kadar hızlı büyüdüğünü düşünürsek, bir aslan veya kaplan iyi haber olmazdı. Bu yırtıcılar da avlarını tüketerek Eter kazanıyordu. En tehlikelileri daha zeki hale gelirse, çok geçmeden Digestor'lardan daha korkunç bir tehdit haline gelmeleri an meselesi olurdu. Neyse ki zararlı böcekler konusunda endişelenmeleri gerekmiyordu. Örneğin sivrisineklerin ömrü çok kısaydı. Biraz fazla Aether, onların biyolojik felaketlere dönüşmesi için yeterli zamanı vermezdi. Özellikle de bu böceklerin prensipte Oracle cihazı olmadığı için. [Yoktu, ama B842'ye nakledildiklerinde Aetherik Kodları değiştirildi. Şans eseri bu böceklerden bazıları yüksek rütbeli bir Digestor'un kanını emerse, oldukça hızlı evrimleşebilirler. Xi, her zamanki acımasızlığıyla onun hayallerini yıkarak sözünü kesti. "Harika... Gittikçe kötüleşiyor..." Jake yine sessizleşerek iç geçirdi. "Ne oldu?" Amy, Jake'in yüzündeki değişimi görünce endişelendi. "Hiçbir şey... En azından öyle umuyorum." Her neyse, bu avcının korkak ya da sadece tembel ya da avının kalıntılarını taşımak için doymuş olması umulurdu. Her halükarda, Eter tüketilmişti. Jake, Aether ve kolayca elde edilebilecek yiyecek kaynağı olabileceğini düşünerek sürünün ayak izlerini takip etmeye karar verdi. Eğer Digestorlar da onları avlıyorsa, en azından hayatta kalan domuzların yardımıyla dikkatlerini dağıtabilirlerdi. Üstelik, onlar da aynı yöne gidiyorlardı. Belki bu domuzlar da İlk Sınavları için Kırmızı Küp'e gidiyorlardı. Domuzlar düşündüklerinden çok daha hızlı ilerliyordu. Jake, gelişmiş fiziksel güçlerinden ve uyarlanmış kıyafetlerinden yararlanarak grubun hızını artırdı. Olağanüstü bir şey değildi, saatte 9 km'lik hafif bir koşu. Dört saat boyunca. Ara sıra kurutulmuş et yiyip Will ve Amy'yi canlandırmak için bir iki yudum Digestor kanı içmek dışında tek bir mola bile vermediler. Jake, neredeyse kırk kilometre yol kat etmesine rağmen bir kez bile açlık veya susuzluk hissetmemişti. Dünya şampiyonu bile bundan daha iyisini yapamazdı. Jake, insanlar arasında olağanüstü birisi olmasına rağmen, Amy ve Will gibi yemek yemeli veya içmeliydi, ama yapmadı. Yarışın yarısında kendini zorla bir parça et yemeye ikna etti, ama zevk almadı. Böylece, Aether of Constitution'ın sihirli etkisi kanıtlanmış oldu.