Bölüm 520 : Kötü Yalancı

Kısa bir süre sonra, Jake ve diğerleri kalabalığın uzağında, turuncu bir küpün etrafında bir ışık parlamasıyla ortaya çıktılar. Birden fazla turuncu küpün kapladığı küçük arnavut kaldırımlı meydan, daha önce ziyaret ettikleri Oracle Cities'e benziyordu. Üç insan, devasa kedigillerden oluşan bir çete eşliğinde ortaya çıkınca, çevredeki seyircilerin gözleri şaşkınlıkla büyüdü ve yol açmak için birbirlerini itip kakmaya başladılar. İki uzun kulaklı, mumsu uzaylı onlara sorgulayan bakışlar attıktan sonra üçüncü bir arkadaşlarına fısıldadı. Üçüncü uzaylı sessizce dar sokaklardan birine kayboldu ve ardında bir görüntü bıraktı. Jake, Kyle ve Svara bu ayrıntılardan hiçbirini kaçırmadı ve eski Playboy hemen alaycı bir şekilde, "Görünüşe göre varlığımız çoktan fark edildi." "Bhuzkoc'un adamları olması gerekmez." Svara sakin bir şekilde itiraz etti. "Nawai erkekleri pek entrikacı tipler değildir. Zeka kazanımı, kişilik eksikliklerini düzeltmeye yetecek kadar fazla olsa şaşırırdım. Yanılmıyorsam, bunlar onun rakiplerinden birinin adamları." Jake başını sallayarak onayladı. "Will'in tavsiyesine uydum. Melkree bölgesindeyiz." "Will demişken, o nerede? Buraya gelmesi gerekmiyor muydu?" Kyle, dört gözlü adamı göremeyince etrafına bakındıktan sonra sordu. "Başka bir yerde buluşacağız. Bana bir adres verdi." Jake gizemli bir şekilde cevap verdi. Dev kedilerden oluşan bir ekiple görkemli bir giriş yaptıkları andan itibaren dikkat çekmeme fikrini bırakmıştı. Dış Barınak, çeşitli yerel kodamanlar tarafından yakından izleniyordu ve onların araştırmaları çoktan fark edilmişti. Jake, Kızıl Bölge'ye geldiğinden beri izlendiğini hissediyordu ve bu his o zamandan beri onu terk etmemişti. Will'in verdiği adrese vardığında, Jake kendini Oracle City standartlarına göre oldukça eski ve harap bir ahşap binanın önünde buldu. İki katlı kulübe dar ve basit bir sazdan çatılıydı. Bitmiş ve profesyonel bir yapıdan çok, kaba kesilmiş kütüklerin rastgele üst üste yığılmış ve sonra açıklanamayan bir şekilde dengelenmiş gibi görünüyordu. Estetik açıdan, sonuç korkutucu bir manzaraydı. Giriş kapısının önündeki oval eski tahta tabelada, sarkık floresan boyayla "The Melkree Bar" yazıyordu. Svara bunu görünce onaylamadığını gösteren bir şekilde dudaklarını büzdü. Jake, genç kadına dayak attığında kanının kırmızı olduğunu hatırladı ve hemen bağlantıyı kuramadı, ancak floresan mürekkebi kadının saç rengiyle karşılaştırınca sonunda parçaları birleştirdi. Melkree, Bhuzkoc ve Shaktilar'dan pek de iyi değilmiş. Barın girişinde, kürkü çürümüş deniz yosunu gibi görünen iri yarı insanımsı bir keçi, mızrağıyla kısa bir süre yolunu kesti, ancak üçlü ve kedigillerin yavaşlamaya niyetleri olmadığını anlayınca kenara çekildi. Dünya'da ya da başka herhangi bir yerde Jake kurallara kesinlikle saygı gösterirdi, ama şiddetin yasak olduğu Oracle Playground'da, zorla geçmek nispeten kolaydı. Tek yapmaları gereken, hiç düşünmeden ilerlemekti. Bu bar halka açıktı ve bu kapı görevlisinin kuralları değiştirme yetkisi yoktu. Onun tek görevi korkutmaktı. Ve bunu da başarısızlıkla tamamlamıştı. İçeri girdiklerinde, belli bir iş adamının rahat yüzü onları tanıdığında sertleşti. Hızla dikleşerek, sırtını masaj yapan orta yaşlı kadına işine dönmesini söyledi ve onlara el salladı. Yarık gözlü ve uzun mor saçlı tombul uzaylı, keskin köpek dişlerini göstererek saygıyla eğildi ve hiçbir şey söylemeden uzaklaştı. "Sizi beklemekten öldüm!" Will, barın duvarlarını oluşturan sandıklara benzeyen devasa tahta bardakta servis edilen birasını yudumlarken acınacak bir şekilde sızlandı. Jake ve diğerleri onu duyunca içlerinden alaycı bir şekilde güldüler. "Evet, gerçekten zor bir hayatın var gibi görünüyor." "Milflere düşkün olduğunu bilmiyordum." Kyle ona alaycı bir göz kırptıktan sonra buz gibi bir öfke maskesi takındı. "Ama sen eğlenirken, kız kardeşim cehennemi yaşıyor ve göreve odaklanmamızı rica ediyorum." Dükkân sahibi biraz utandı, ama uzun sürmedi. "Bu işin bir parçası." Will, kaçamak bir el hareketi ile olayı önemsizmiş gibi gösterdi. "Bütün bu bilgileri nasıl edindim sanıyorsun? Senin 'milf' dediğin bu cömert kadın Melkree'nin ajanı ve bu bar her türlü bilginin alınıp satıldığı ve takas edildiği bir yer. Melkree fraksiyonu burada İsviçre gibidir. Her şeye burnunu sokar, ama kendi çıkarlarını tehlikeye atmadan her iki tarafın çıkarlarını da korumaya çalışır ve mümkün olduğunca tarafsız kalmaya çalışır." Eloquent tüccar, son sözlerini vurgulamak için sırayla iki komşu masaya bakarak, bu barda sadece Melkree'nin adamlarının olmadığını hatırlattı ve neyse ki hepsi ipucunu anladı. Jake etraflarına telekinetik bir bariyer kurdu ve içeceklerini sipariş ettikten sonra her biri bir sandalyeye oturdu. Kediler ise bu sefer dışarıda beklemek zorunda kaldı. Dört yeni üye hariç, kediler kapıdan geçemeyecek kadar iriydi. Kabarık ve esnek vücutlarıyla içeri sıkışabilirlerdi, ama bar bu kadar kalabalık bir grup için hazırlıklı değildi... "Ee, bu kadar uğraşırken ne öğrendin?" Jake, alaycı bir tonla profesyonelce tekrarladı. Üstünün imalarına aldırış etmeyen Will, ciddiyetini geri kazandı, hatta ciddi bir yüz ifadesi takındı. "Kolay olmayacak... Maeve hayatta ve sağlıklı, ama şu anda Bhuzkoc'un en sevdiği cariyesi. Onu kaçırmak ya da geri almak istersek, bu çok karmaşık bir iş olur, çünkü Bhuzkoc'un sarayında kilitli tutuluyor ve bu saray sıkı güvenlik altında, neredeyse hiç dışarı çıkmıyor. İçeride yüzlerce Evolver var, çoğu en az dört Ordeals'ı tamamlamış Nawaii savaşçıları, bu yüzden orada savaşmamıza izin verseler bile şansımız pek yok." Kyle, bu haberi duyunca çaresizlik ve dehşetle çenesini ve dudaklarını titretti. En kötü senaryo gerçekleşmişti. Saf, masum küçük kız kardeşi, iğrenç, barbar bir uzaylı tarafından o kadar çok taciz edilmişti ki, onun en sevdiği seks oyuncağı haline gelmişti. Türünün geleneklerini iyi bilen Svara, dıştan sakin görünüyordu ama içten içe biraz şaşırmıştı. 'Bu çocuk onun en sevdiği cariyesi mi oldu? Durum sandığım kadar kötü değil.' Tabii ki, dişi Nawai'nin "korktuğum kadar kötü değil" kavramı kendine özgüydü. Kyle onun gerçekte ne düşündüğünü bilseydi, muhtemelen acıdan o anda bayılırdı. Üçlü, Will'in raporunun geri kalanını dikkatle dinledikten sonra ağır bir sessizliğe büründü. Müzakere dışında, Maeve'yi kurtarmak gerçekten imkansızdı. Şans eseri, Barınak'ın tehlikeli durumu onlara ikinci bir alternatif sunuyordu, ancak Will'e göre bu alternatifin de başarı şansı yoktu. Yoğun düşüncelerden alnını kırıştıran Jake sonunda sordu: "Bir planın var mı? Bizi onu kurtarmaktan vazgeçirmek için bunları söylemedin herhalde." O iş adamını tanıyordu. Kurtarmanın imkansız olduğunu düşünseydi, bunu en başından söylerdi. Her şeyi onlara açıklamak için zaman ayırması, aklında bir plan olduğunu kanıtlıyordu. "Bir şansımız var, ama biraz daha beklememiz gerekecek. Bu bana Bhuzkoc ve adamları hakkında daha fazla bilgi toplamak için gereken zamanı verecek. Sıradan bir masözün tüm bunları bilmesi mümkün değil." "Beklemek mi?! Burada kız kardeşimden bahsediyoruz!" Kyle aniden bağırdı. "Biz zaman kaybederken, kız kardeşim bu canavara hizmet etmek ve her türlü zorluğa katlanmak zorunda kalacak." Will irkildi, ama hemen ardından yüzü sertleşti. "Kyle, bana güveniyorsan, bu sefer dediğimi yap. Kız kardeşini gerçekten kurtarmak istiyorsan, onun için ve senin için ne kadar dayanılmaz olsa da, kız kardeşinin biraz daha acı çekmesine izin vermelisin." Jake müdahale etmek istemiyordu ama içten içe çoktan ikna olmuştu. Sürpriz bir şekilde, Will'in yanında duran Svara oldu. "Tüccar haklı." Soğuk bir şekilde açıkladı. "Şu anda Maeve tehlikede değil. Onun serbest bırakılması için pazarlık yaparsak tehlikeye girer. Bhuzkoc'u tanıyorum. O, kırılsa bile oyuncaklarından vazgeçmeyen sahiplenici bir erkek. İyi bir fiyat verseler bile, dolandırılmamak için "mülkünü" süresi dolana kadar istismar eder. Onun serbest bırakılması için pazarlık yapmak işleri daha da kötüleştirebilir. Özellikle de onun en sevdiği cariye olduğunu bildiğimiz için. En sevilen cariye olmak Nawaii'lerde şerefli bir statü değildir, ama elde etmesi kolay değildir ve daha da zor korunur. O statüde olduğu sürece en azından sağlıklı olduğundan emin olabiliriz." Bu açıklama Kyle'ı hiç de yatıştırmadı, işkence görmüş yüzü büyük bir hata yapmak üzere olduğunu gösteriyordu. Yumrukları o kadar sıkı sıkı kapalıydı ki, parmak eklemleri beyazlamıştı ve masayı parçalamamak için kendini zor tutuyordu. Birkaç derin nefes aldıktan sonra sakinleşti ve şöyle dedi "Tamam, bekleyeceğim." Ne yazık ki Jake ve diğerleri yalancıyı tanıyabilirdi, ama onu vazgeçirmeye çalışmadılar. Onun iyiliği için onu bayılatma hakları yoktu. İçlerinden iç çekerek, kaçınılmaz sona hazırlandılar.