Bölüm 529 : Dördüncü Fraksiyon

Hâlâ şokun etkisinde olan genç anne, şaşkınlıkla çenesini titretirken, sonunda bir dizi anlamlı kelimeyi kekeleyerek söylemeyi başardı. "H-Hala hayatta mıyım?" İnanamayan bir ifadeyle vücudunun her yerini dikkatlice incelerken kekeledi. Önemli bir şeyi unutmuş gibi, gergin bir şekilde başını çevirip iki oğluna baktı. Her iki çocuğun da korkmuş olduğunu ama üzerlerinde tek bir çizik bile olmadığını görünce büyük bir rahatlama yaşadı. "Tanrı'ya şükür, iyisiniz!" diye ağlayarak onları sıkıca kucakladı. Annelerinin güven verici kollarının arasına geri döndüklerinde, iki çocuğun gergin sinirleri gevşedi ve onlar da gözyaşlarına boğularak yüksek sesle ağlamaya başladılar. "Lanet olsun, veletlerden nefret ediyorum." Grash, başını üzüntüyle kaşıyarak homurdandı. Devin onaylamayan bakışlarını hisseden iki çocuk, sertleşti ve hemen ağlamayı kesti. Anneleri de sakinleşti. Jake'e eğilerek, alçakgönüllülükle teşekkür etti. "Rica ederim, ama bunu sizin için yapmadım. Yoldan geçiyordum." Jake, duygusuz bir şekilde karşılık verdi. İlkeleri değişmemişti. Hayatta kalmak için gerekli olanı yapmaya istekli olmayanlar, onun ilgisini hak etmiyordu. "Hayatta kalmak istiyorsanız, kurallarımı biliyorsunuz." diye ekledi ve herkesin duyabilmesi için sesini yükseltti. "Kırmızı Küp'e girip kendi kendinize yeten savaşçılar olmak için çok geç, ama buradan savaşmadan kaçabileceğinizi sanmayın. En iyi niyetle bile, sizi Digestorların akınından koruyamam. Hatta ben bile tüm bunlardan sağ çıkamayabilirim! Bunun yerine yapabileceğim şey, şansınızın olmadığı düşmanlarla yüzleşmenize izin vermeyerek size adil bir şans vermek." Elini kaldırdığında, vücudundan zihinsel bir dalga yayıldı ve 100 metrelik bir alana yayıldı. Yakındaki gecekondularda yığılmış tüm nesneler, aletler, araçlar, külçeler, cevherler ve diğer enkazlar sihirli bir şekilde ona doğru uçmaya başladı. Uzatılmış eline doğru yaklaşırken, sıcaklıkları keskin bir şekilde arttı ve malzemelerden kırmızımsı bir parıltı yayılmaya başladı. Eline ulaştıklarında, bu nesnelerin çoğu erimiş metal topuna dönüşmüştü. Metal Kontrolü ve Telekinezi yeteneklerinin yardımıyla Jake, hemen önünde büyük bir erimiş çelik topu oluşturdu ve kontrolünü hassas bir şekilde ayarlayarak safsızlıkları çıkarmaya ve uzun bir temperleme işleminden kurtulmaya başladı. Parlayan metal topun boyutu iki, sonra üç kat küçüldü ve Jake sonunda memnun bir gülümsemeyle başını salladı. Usta bir kuklacı gibi parmaklarını oynatan Jake, erimiş metali ince bir şekilde manipüle ederek çeşitli bıçaklı silahlar yapmaya başladı. Bunlar çoğunlukla farklı vücut tiplerine uyacak şekilde çeşitli boyutlarda uzun kılıçlar, baltalar ve mızraklardı. Şekillendirdikten sonra, ısısını vücuduna emdi ve gürültülü bir sesle yere düşmelerine izin verdi. İlk silah grubunu tamamlayan Jake, görkemli bir tavırla elini salladı ve cömert bir ifadeyle şöyle dedi "Bu silahlar sizindir. Bundan böyle, bu silahlar en iyi dostlarınız olacak, bu yüzden akıllıca seçin." "Gerçekten karizmatik..." Grash, sahneyi izlerken alçak sesle mırıldandı. Gerçekte içten içe oldukça etkilenmişti. Bu Evrimci ondan daha zayıf olabilir, ama yeteneklerinin çok yönlülüğü onu şimdiden hayrete düşürmüştü. Bu insana kıyasla, onun tek güveneceği şey Herkül gibi gücüydü. Bu silahlar olağanüstü değildi, ama yine de Dış Barınak'ta genellikle yüksek fiyatlara satılanlardan çok daha kaliteliydi. Tüm uzaylıların Dünya'daki gibi gelişmiş medeniyetlerden gelmediğini belirtmek gerekir. Nosklar ve Gümüş Zhorionlar gibi teknolojik ve biyolojik olarak Dünya insanlarını geride bırakan türler olsa da, taş devrinde kalmış birçok tür de vardı. Nawai erkekleri ve diğer daha aptal yaratıklar gibi genellikle zekası sınırlı olan bu uzaylılar, bu dezavantajlarını telafi edecek kadar güçlü olmadıkları için genellikle diğer türler tarafından her fırsatta sömürülürdü. Çok aptal veya saf olduklarında, bazen güç bile yetmezdi. Grash'ın paslı büyük kılıcı ve zırhı bunun açık bir kanıtıydı. Beş Ordeals'tan sonra bile, zekası hala bu tür şüpheli tuzaklardan kaçmasına izin vermiyordu, aksi takdirde orada sanki olağanüstü bir şarapmış gibi temizleyici alkol içtiğini gururla övünerek dolaşmazdı. Jake, bu olağanüstü dolandırıcıyla tanışmayı hala dört gözle bekliyordu... Tüm bu yeni dökülmüş silahları gören mülteci kalabalığı, böyle bir sihir gösterisine bir an için şaşkına döndü, ancak bu, bu garip insana olan saygı ve hayranlıklarını daha da artırdı. Ona bağlılık yemini etmiş olanlar, sadece bir an tereddüt ettikten sonra silahlara hücum ettiler. Dikkat çekmeden, seksenli yaşlarında yaşlı bir adam kararlı bir şekilde uzun çelik mızrağa doğru topallayarak yürüdü ve onu ustaca kullanmadan önce eline aldı. "İyi silah!" Silahı incelerken, buğulu gözleri garip bir ışıkla parladı. "Kimsin sen?" Jake, yaşlı adamın şüpheli tavırlarını fark ederek dikkatle sordu. "Birkaç dakika öncesine kadar köleydim, ama galiba efendim değişti." Yaşlı adam ona tuhaf bir şekilde bakarak, ama açıkça minnettarlıkla cevap verdi. Jake, onun minnettarlığını hissederek neler olduğunu anladı. Sözleşme listesini inceleyince, listeye birkaç isim eklendiğini fark etti. Ardından, silah kapmak ve ona bağlılık yemini etmek için aceleyle gelen mültecilerin çoğunun, köle sözleşmeleri kendisine devredilenler olduğunu fark etti. Digestor'un kontrolü altındaki eski efendilerini öldürerek, onların yeni sahibi olmuştu. "Peki." Jake, yaşlı adamın kararını kabul etti. "Savaşmaya kararlıysanız, buradan çıktığımızda size özgürlüğünüzü vereceğim." Hâlâ hayatta olan efendileri olan mülteciler bu sözü duyunca kıskanç bakışlar attılar. Zaten savaşmak zorundaydılar. Bu söz, umutsuzca mücadele etmekten iyiydi. Efendileri de öldürülse ne kadar iyi olurdu... Silah yığını mülteciler tarafından hızla temizlendi. Herkese yetecek kadar yoktu, ama herkesin cephede savaşma hırsı yoktu. Dünyanın her yerinde olduğu gibi, en iyi silahları kapmak için bencil zorbalar da vardı, ama bu onun sorunu değildi. Böyle bir fırsat karşısında bile ezilmemek için kendilerini toparlayamıyorlarsa, bunu asla başaramazlardı. Jake daha sonra Dış Barınak'ı gezmeye devam etti ve gizli Digestor'larını her alanı titizlikle temizledi. Her müdahalenin ardından, arkasındaki mülteci sırası giderek uzadı, ta ki üç binden fazla insan, hayvan ve uzaylı onun yanında durup tüm umutlarını ona bağlayana kadar. Her seferinde, mevcut farklı türlerin özelliklerine uyum sağlayarak yeni bir silah grubu yapmak için zaman ayırıyordu. Tavuklar ve ördekler bile kendi ekipmanlarını aldılar. Komik kasklarıyla gıdaklayıp cıvıldadıkları görülebiliyordu. Şimdiye kadar muhteşem bir sessizlik içinde olan Crunch, bir tavuğun bile kendisinden daha cömert bir muamele gördüğünü görünce kıskançlığını gizlemedi. V12 motor gibi mırıldanarak büyük tüylü kafasını efendisine sürterek, en sevimli köpek yavrusu bakışlarını gösterdi. Ne yazık ki artık bir kedi yavrusu kadar küçük ve sevimli değildi... "Siktir git!" Jake, davetsiz misafir üçüncü kez onun görkemli konuşmasını böldüğünde acımasızca onu tekmeledi. Siyasete yeni yeni merak salmışken, kedisi şimdiden kariyerini mahvetmeye çalışıyordu. Crunch, incinmiş bir suratla ona kin dolu bir bakış attıktan sonra, yaralarını yalamak için sendeleyerek uzaklaştı. Aniden suçluluk duyan Jake, kedinin utanmazlığını lanetledikten sonra, "Tamam! Sen kazandın!" Oracle Playground'un duvarlarından kazıdığı metal parçalarını karıştırarak Jake, yeni bir erimiş lav topu oluşturdu ve kedisi için kısa sürede bir zırh yaptı. Aceleyle yaptığı için sonuç çirkin sayılmasa da pek de iyi değildi, ama Crunch sonunda köşesinde somurtmayı bıraktı. Şimdi Crunch, parlak bir Beyaz Şövalye Kedi gibi görünüyordu ve bu çok gülünçtü. Ama en azından kedi mutluydu... Çita arkadaşı Thomas 'O Malley, açıkça kıskançtı ve bu, onun kibirini kabartmak için fazlasıyla yeterliydi. Kurtarma görevi yeniden başladı ve Jake ve giderek büyüyen grubu, Digestorları yok etmeye ve mültecileri toplamaya devam etti, ta ki kaçınılmaz bir olay onu durdurana kadar: Kurtarılacak mülteci kalmamıştı, katledilecek Digestor da. O anda Jake ve "ordusu", Bhuzkoc, Shaktilar ve Melkree'nin büyük ölçüde yeniden nüfuslanmış gruplarına yoğun bir dikkatle baktılar. "Dört" büyük grup nihayet bir araya gelerek bundan sonra ne yapacaklarına karar verdiler. Jake ve Grosh'un arkasındaki binlerce perişan mülteciye bakarak Bhuzkoc içten içe öfkeyle kaynıyordu, ama bunu göstermedi. "İtiraf etmeliyim ki, sandığımdan daha beceriklisin." Nawai lideri hatasını kabul etti, ama bu sadece daha iyi intikam almak içindi. Diğer sıçanı bulamayınca alaycı bir şekilde sordu: "Kurtardığın Maeve'nin kardeşi nerede? Umarım ölmemiştir? Ona kız kardeşine olan sevgimi nasıl ifade ettiğimi hala göstermem gerekiyor..."