Bölüm 53 : Şövalye ve Ayı

Gün batımında, çok sayıda toynak izine rağmen domuzların izlerini takip etmek zorlaştı. Bununla birlikte, diğer yaratıkların, özellikle de Sindiricilerin geçiş izleri daha belirgin hale geldi. Bunlardan biri Jake'in karşılaştıklarından daha büyüktü. Sürünün önünden çok farklı ayak izleri geçmişti. Ayak izlerinin boyutu bir ayınınkine benziyordu ve daha da kötüsü, büyük bir ayınınkine benziyordu. En büyük gizem, domuzların onun ayak izlerini takip ederek izlerini örtmesiydi. Etçil memeliler onların avcısı olduğu için, domuzlar onu takip etmek yerine farklı bir yöne gitmeleri gerekirdi. Buradan çıkarılacak sonuç, onun da aynı şeyden kaçtığıydı. Ondan sonra hiçbir domuz leşi bulunmadığına göre, kan bile yoktu, bu da Digestorların domuzlarla ilgilenmedikleri anlamına geliyordu. "Neden kolay bir avı görmezden geliyorlar? Eter mi?" Jake, Digestorların domuz sürüsünün içinden hiçbir şey yapmadan geçtiklerini gösteren karışık ayak izlerini incelerken kaşlarını çatarak merak etti. "Bir ayı avlıyorlar." diye düşündü. "Bundan sonra kimse konuşmasın." Jake emir verir gibi bir sesle emretti. "Genel olarak benim hareketlerimi taklit edin. İçinizden biri çığlık atar veya bizi tehlikeye atarsa, onu kendim bayılırım. Sorusu olan var mı?" "Sorusu yok..." Amy ve Will, boğazları sıkışmış ve terden sırılsıklam halde mırıldandılar. "O zaman gidelim." Bir kilometre sonra, o meşhur talihsizlik çığlıklarını duymaya başladılar. Ara sıra boğuk bir kükreme duyuluyor, ardından domuzların huzursuz ciyaklamaları geliyordu. İki kilometre sonra, çığlıklar gittikçe yaklaşıyordu ve ilk kükremeye yenileri ekleniyordu. Beş kilometre daha ilerlediklerinde, yalnız bir domuzla karşılaştılar. Domuz, çaresiz kaçışında bacağını kırmıştı ve son nefesini vermek üzereydi. Jake onu acımasızca öldürdü ve Eterini emdi. Ölü domuzu bırakarak, bir ayının pençelerinin izleriyle birlikte bir kan izi fark etti. Kan kaybının miktarına bakılırsa, yarası çok ağırdı. Yırtıcı hayvan son anlarını yaşıyordu ve çok uzağa gidemezdi. Hızlı hareket ederse, Digestor sürüsünün cesedini yemesini engelleyebilirdi. "Hızlanıyoruz," diye uyardı Jake ve önceki hızının iki katına çıktı. Will ve Amy birbirlerine bakarak hiçbir şey söylemeden iç geçirdiler ve Jake'in peşinden koşmaya başladılar. Sonraki üç kilometre boyunca, gittikçe daha fazla kan ve daha fazla yalnız domuz buldular. Bazıları yorgunluktan ölmüş, bazıları düşerek ölümcül yaralanmış, çok azı ise yaralı ama hayattaydı. Her halükarda, Eter lifleri toplanmamıştı ve grup büyük bir sevinçle onları topladı. Yine de, tutkulu hasatları aniden durmak zorunda kaldı, aksi takdirde onlar da korkunç acılar içinde hasat edileceklerdi. Ormanın ağaçları gittikçe dağınık hale gelirken ve yabani otlar tuhaf, yarı saydam mavi kumlarla yer değiştirirken, grup birkaç metre yüksekliğindeki bir yamacın eteğine ulaştı. "GROOOAAAARR!!" Daha önce hiç duymadıkları, orantısız bir kükreme, onları dehşetle felç etti. Ağaçlar titriyor, yer sallanıyordu. Yaralı kulak zarları kanamaya başladı, kulak çınlaması sesleri çevredeki kakofoniye eklendi. Panik içindeki domuzlar, az önce karşılaştıkları şeyden korkarak onlara doğru koşuyorlardı. Jake, sersemlemiş olmasına rağmen, bıçağıyla karşısına çıkan tüm domuzları öldürdü. Acil durumu göz önünde bulundurarak, Amy ve Will'i düşünmeden Aether'i emdi ve tepeye koştu. Orada gördüğü şey, onun dünya görüşünü sonsuza dek değiştirdi. O, bu dünyada önemsiz bir piyondu. Birkaç metre ötede, ayaklarının dibinde, fotoğrafta gördüklerinin en büyüklerinden biri olan bir Kodiak ayısının kalıntıları yatıyordu. Yanlarından deşilmiş, buraya kadar kan kaybından ölmüştü, ancak gümüş rengi kanla kaplı cesetlerin kanıtladığı gibi, ölürken birkaç Digestor'u da yanında götürmüştü. Birkaç düzine metre ileride, benzer bir ayı acı içinde ciyaklıyordu, ön pençeleri kopmuş ve alt karnındaki açık yara bağırsaklarını ortaya çıkarmıştı. Öldüğü belliydi. Ama asıl korkunç manzara iki yüz metre ileride, ormanın kenarındaydı. Jake'in daha önce gördüğü en büyük Digestor'du. Omuzları neredeyse dört metre, ayakta durduğunda yedi metre uzunluğundaydı. Arka bacaklarındaki kitin artık vücudun geri kalanına da yayılmıştı ve şaşırtıcı derecede uyumlu bir zırh oluşturuyordu. Canavarın kafatasını kaplayan bir kitin parçası, şövalyelerin vizörlü miğferlerine çok benzeyen bir miğfer oluşturuyordu, ancak buradaki vizör, yaratığın üç gümüş rengi gözünden yayılan beyaz ışığı gizlemekte zorlanıyordu. Kollar, on metreden geniş bir çift keskin metal kanada bölünmüştü, orijinal kollar ise devasa yuvarlak bir kalkan ve yaratığın uzunluğu kadar bir kılıç şeklini almıştı. Metal kuyruk, bir farenin kuyruğuna benziyordu, ancak şimdi bir boa kadar uzun ve kalındı ve canavarın arkasında yere sürünüyordu. Bu Digestor'un bu şekli hangi uzaylı türden esinlenerek aldığını Jake hiç bilmiyordu. Bu uçsuz bucaksız yaratığın önünde devasa ve tamamen çılgın bir Kodiak ayısı duruyordu. Jake'in önünde yatan ayılar, onun çocuklarıydı ve yırtıcı annenin kahverengi gözlerinden gözyaşları aktığını yemin edebilirdi. Öyle bir üzüntü ve öfke duygusu vardı ki, dev ayı neredeyse insan gibi görünüyordu. Yavrular büyük bir yetişkin ayı büyüklüğündeyse, annenin ölçülerini vermek gerekli miydi? İşte yine de geliyorlar: Omuzları altı metre, uzunluğu on bir metre, en az on ton ağırlığında. Saçları değil de ince çelik bıçaklar gibi, tekil parlak kahverengi bir kürk. Yarım metre uzunluğunda keskin siyah pençeler ve aynı şekilde keskin dişler. Her kükremesinde, küçük bir küveti dolduracak kadar tükürüyordu. Jake, bir fantastik kitapta bile göremeyeceği böyle bir manzarayı görünce ne yaptı? Hiç de şanlı bir şey yapmadı. Kendini tarlanın diğer tarafına attı. Ayının ve ölü Sindiricilerin Eterleri alınmamıştı, ama o, kaybedilmiş bir dava için hayatını tehlikeye atanlardan değildi, hayır. Devasa Sindirici yalnız değildi. Onunla savaştığı kadar büyük başka canavarlar da ona yardım ediyordu. İki korkmuş yavru, annelerinin pençelerinin arasında saklanıyordu, ama onları hafife alan aptal olurdu. Ne de olsa, içlerinden biri bir yetişkin domuzun boynunu tek ısırıkta koparmıştı. Lanet olsun, bu ayılar ne zamandır bu gezegendeydi?! Kısa bir an için tereddüt etmek neredeyse aklını kaçırmasına neden oldu, ama ona doğru bakan bir grup Digestor'un bakışları ona soğuk duş etkisi yaptı. İlk dövüşlerinden bu yana kendine güveni artmış olsa da, sınırlarını biliyordu. Bu yaratıklardan birini vurmak için ne silahı ne de palası yeterliydi. Patlayıcılar ya da elindekinden çok daha güçlü bir ateşli silah gerekiyordu. Sırt çantasında her zaman saldırı tüfeği vardı, ama bu da bir şeyi değiştirmezdi. Tam yokuş aşağı geri dönmek üzereyken, bir Digestor anne ayının arka bacaklarının arasından sıyrılarak yavrulardan birinin tendonlarını ısırmak için saldırdı ve durum değişti. Öfke dolu bir kükreme, kurbanın acı çığlıklarını bastırdı ve bir saniye sonra, suçlu Digestor, Jake'in daha önce yendiğinden çok daha büyük bir yaratık, aşırı şiddetli bir pençe tarafından dört parçaya bölündü. Gövde, kabuklu bacaklar ve kafa üç farklı yöne uçarken, canavarın toynakları yerde kaldı. Jake bunu görünce yüzü soldu. Şimdiye kadar, bu büyüklükteki bir memelinin eski dinozorlar gibi yavaş olacağını düşünmüştü. Yanılmıştı. Aether'i hesaba katmamıştı. Hareket o kadar hızlıydı ki, saldırı sırasında hava ıslık çaldı ve saklandığı yerden bile hissedilebilen bir rüzgar esti. Gözleriyle zar zor takip edebiliyordu. Digestor'un şövalye özentisi, ayının gösterdiği güce karşılık kulak zarlarını titreten tiz, cırtlak bir kahkaha attı. Bir saniye sonra, iki öfkeli dev birbirlerine doğru hücum etti. Jake, yüzyılın dövüşünü izlemek için kalmadı. Yamaçtan aşağı atladı, ancak iki merminin birbirine çarpması gibi bir ses dalgası tarafından yakalandı. Son talimatından beri kıpırdamayan Amy ve Will, o kadar solgun ve hareketsizdi ki, nefes almayı unutup öldüklerini sandı. Onları teselli edecek zaman yoktu. "Buradan siktir olalım!" Doğaçlama liderleri bağırarak, arkasını dönmeden savaş alanını koşarak dolaştı. "Yaşamak istiyorsanız durmayın."