Bölüm 534 : Nerede?

Ancak bu umut uzun sürmedi. Sevinçleri daha yüzlerine yansımadan, bu kez zehirli bir tonla kahkahalar yeniden patladı. Jake'in durmak bilmeyen bombardımanı ile alevlerin ortasında, bazı mantıksız derecede dayanıklı Digestorlar, yürek parçalayan acı çığlıklarıyla ayağa kalkmaya çalışıyorlardı. Jake, iyonize gaz kürelerinin yağmurundan kurtulan bu canavarları görünce kaşlarını çattı. Çirkin vücutları kabarcıklarla kaplıydı, derileri ve kasları erimiş, altında gümüş rengi parıldayan kemikleri görünmüştü, ama hala hayattaydılar. Gözlerini kısarak, bu yaratıkların, ya da en azından onlardan geriye kalanların, epileptik bir nöbet geçiriyormuş gibi kasılmalar içinde olduğunu gördü. Vücutlarını yalayan ve yavaşça kömürleştiren alevler, vücutlarından geriye kalanları yakıyordu, ancak onları küle çevirmek yerine, enerjilerinin bir kısmı hücrelerine emiliyordu. Damarları tanıdık bir şekilde parlamaya başladı ve Jake bunun, Myrtharian soyuna benzer bir Aether Becerisinin tezahürü olduğunu fark etti. "Kahretsin! Mutasyona uğruyorlar." Saniyeler içinde, bu muhteşem plazma duşundan şans eseri kurtulan birkaç kişinin iki ayakları üzerinde ayağa kalktığını gördü, uzuvları çıplak gözle görülebilecek bir hızla yenileniyordu. Gümüş rengi ön kollarının şekli sürekli değişiyordu, hafif saydam Batracian derisi, parlak damar ağlarını ve eklemlerinin yönünü istediği gibi değiştirebilen sağlam bacaklarını görmeyi sağlıyordu. Küçük kafalarının üstündeki tek beyzbol topu büyüklüğündeki göz, yeniden oluşarak uğursuz bir şekilde kırmızı renkte parladı. Uzun, ince ve keskin dişlere sahip devasa bir alt çene, kafatasının geri kalanından ayrılmıştı, sanki canavarın minik kafası kendi ağırlığıyla ikiye bölünmüş gibi görünüyordu. Uzuvlarının uçlarının şekil değiştirme hızı ve aniden üç metreye kadar uzamaları nedeniyle Jake, onları yeni doğmuş Ateş Püskürtenler olarak hemen tanıdı. Bu 1. ve 2. Sınıf Sindiriciler, bir dakikadan kısa bir sürede 3. Sınıf Varyantlara evrimleşmişti. Bu canavarların mutasyon potansiyelini ilk kez bu kadar yakından gören Jake, nefesini tuttu ve şu anda ne kadar zayıf olurlarsa olsunlar, bu yaratıkları hafife almaması gerektiğini kendine ciddiyetle hatırlattı. Mevcut Aether yoğunluğunda, 1. veya 4. Sıra arasında neredeyse hiç fark yoktu. Yaklaşık aynı miktarda Aether bırakıyorlardı. Ancak, onları bir araya toplamak hata olurdu. Jake ve kedigiller her ikisini de kesinlikle alt edebilirlerdi, ama mülteciler edemezdi. İyi bir yakın dövüş silahı veya ateşli silahla 1. Sınıf bir Digestor'a karşı teke tek savaşırsa kazanma şansları oldukça yüksekti, ama en azından ağır silahları yoksa 4. Sınıf bir Digestor'a karşı 10 savaşın 10'unda da ölürlerdi. Neyse ki, bu Ateş Püskürtenler sadece 3. Sıra'daydı. Isıya tamamen dayanıklı değillerdi. Zihinleri uyuşturan mutasyonlarına rağmen, alevler üstün geldi ve evrimleri sona erdiğinde sadece üçü hayatta kaldı, ama nefesleri de bitmek üzereydi. Yine de bu, üç Ateş Tükürücünün keskin, nefret dolu çığlıklarla karşılık vermesini engellemedi. Şaşkın mültecilerin önünde, alev nehrinden üç ateş topu fırladı ve gökyüzünde süzülen cesur liderlerine doğru uçtu. Ateş topları ona çarptığında ve etkileyici bir havai fişek gösterisi oluşturduğunda kalpleri durdu, ama bir sonraki anda, alevlerin liderlerinin ağzından başka bir şey olmayan bir sifona hızla emildiğini görünce ağızları açık kaldı. Jake yeniden ortaya çıktığında alevler yok olmuştu ve o memnuniyetle küçük bir geğirdi. Tamamen yarasızdı. "Ne zaman pes edeceğini bilmiyorsun, değil mi?" diye bağırdı ve boş eliyle havayı kesti. Neredeyse aynı anda, üç Ateş Püskürten'in kafaları ikiye bölündü. Sümüksü gözleri, içindeki kırmızı parıltı pişmanlıkla sönerek gümüş rengi bir kan akıntısına dönüştü. Mülteciler sevinç çığlıkları attılar ama tam o sırada ordunun geri kalanı üzerlerine geldi. Yeni silahlarını sallayarak cesaretlerini toplamak için çılgınca bağırıyorlardı ama Jake, aralarından birkaçının savaştan kaçmak için katılmıyormuş gibi davranarak gizlice geri çekildiğini görebiliyordu. Sinirlenen Jake, onları görmezden gelip yerinden kıpırdamayanlara odaklandı. Bazıları çoktan altlarına işemiş, çıplak bir kar fırtınasına atılmış gibi titriyorlardı, ama en azından kaçmıyorlar. "Çok iyi. Sizinle hala bir şeyler yapabiliriz." Jake belirsiz bir şekilde mırıldandı. Kediler de dahil olmak üzere arkadaşlarına telepatik olarak konuşarak emretti "Önce 2, 3 ve 4. seviye Sindiricileri ortadan kaldırın. 1. seviye Sindiricilerden birkaçını geçirin ki bu mülteciler onlara ulaşabilsin." "Anlaşıldı." "Anlaşıldı." Svara dört Gölge Kurtunu serbest bıraktı ve her biri için güçlü bir Sindirici seçti. Kendisi de kılıcını çekip 3. Sıra Sindiriciye doğru fırladı. Zarif ve ustaca bir dansla canavarların arasında dönerek, hedefine ulaşana kadar tendonları ve kasları kesip biçti. Saçlarını okşayan bir rüzgar hisseden kadın savaşçı, son anda yere neredeyse paralel bir şekilde eğilerek ölümcül bir darbeyi atlattı ve yüzüne çarpmadan hemen önce geri sıçradı, yaratığın bacaklarının arasına daldı ve arkasına yuvarlandı, topuklarını kesmeyi de unutmadı. 9 fit boyundaki insansı Sindirici dizlerinin üzerine çöktü ve yıldırım hızında bir ters kılıç darbesiyle kafasını kesti. Tendonlarını keserek sakatladığı canavarlar ise cesaret arayan mülteciler için mükemmel eğitim hedefleri haline geldi. Tabii ki, önlerindeki canavar artık hareket edemediğinde onu bulmak çok daha kolaydı. Bu yaralı Digestorlar kısa sürede parçalandı ve bu mülteciler daha önce hiç silah tutmadıkları için gereğinden fazla acı çekti, ölmeden önce çok sayıda ölümcül olmayan ama acı verici yaralar aldı. Jake başını çevirdiğinde, uzakta şişirilmiş bir top gibi zıplayan, dev bir deniz kestanesiye benzeyen siyah bir tüy yumağı gördü. Tüy yumağına yakınlaştırdığında, kedisi Crunch'ın özelliklerini belli belirsiz tanıdı, ama o anki tavırları oldukça farklıydı. Top gibi kıvrılmış, kürkü kirpi gibi diken diken olmuştu ve tüyleri birkaç metre uzunluğa ulaşmıştı. Sert ve keskin, uzun çelik çubuklar gibi, kelimenin tam anlamıyla dikenlerle kaplı birkaç tonluk bir çelik top haline gelmişti. Uzun kuyruğu da şekil değiştirmiş, kendini fırlatmak için kullandığı uzun bir yay gibi spiral şeklinde uzayıp kısalıyordu. Crunch bir kez fırladığında durdurulamazdı ve Jake uzaktan ağaçların ve Digestor'ların bir bowling topu tarafından devrilen pinler gibi yere düştüğünü görebiliyordu. Yanında, ortağı çita Thomas 'O Malley, bir şimşek gibiydi, o kadar hızlıydı ki, onun siluetini takip etmek bile neredeyse imkansızdı. Sessiz geçişinden sonra geriye sadece süpersonik bir patlama sesi ve kafaları kesilmiş ya da boğazları kesilmiş cesetler kalıyordu. Diğer kedigiller de geri kalmıyordu. Crunch'ın aşık olduğu dişi leopar Duchess, daha az yayılgan ve hedeflerini sessizce pusuya düşürmeyi tercih ediyordu. Crunch ve arkadaşına kıyasla çok fazla öldürmüyordu, ama yöntemi özellikle ürperticiydi. Bir hayalet gibi daldan atlayan en güçlü Digestors, hedefledikleri avlarını neredeyse anında öldürür, yaşam güçlerini ellerinden alırlardı. Bunun en şok edici yanı, bölgedeki diğer canavarların, kendi türlerinden birinin öldüğünü hiç fark etmemeleriydi. Onlar tepki verene kadar, Duchess çoktan başka avlar aramak için uzaklaşmıştı. Siyah panter Bagheera da aynı tarzda avlanıyordu ve Jake bu sefer kedinin hedeflerini nasıl öldürdüğünü görebildi. Pençelerinden biriyle hedeflerini hafifçe sıyırıyordu ve kurbanlarının farkına bile varmadan durdurulamaz bir kanamaya neden oluyordu. Acısız ve anlık bir ölümdü. Kan kaybı önemsizdi ama Digestorlar kanlarını tamamen kaybetmeden çok önce, neredeyse anında ölüyorlardı. Mufasa'nın Nergal'ın Pençeleri ve Dişleri'nin Kanama, Aşındırma ve Yaşam Gücü Emme etkilerini hatırlayarak, bu kedigillerin nasıl bu kadar verimli avcılar olabildiklerini anladı. Diğer kedeleri gözetlerken, eksantrik tarzıyla bir istisna olan Crunch dışında, hepsinin avlarını hemen hemen aynı şekilde avladığını keşfetti. Ne yazık ki, bazılarının gereksiz yere uzun süre avlarıyla oynamak gibi kötü bir alışkanlığı olduğunu da fark etti. Vaşak Toulouse ve Siyam kedisi Berlioz'un aynı canavarı iki dakikadır kanatarak avladığını görünce, bağırdı "Oynamayı bırakın da işinize bakın!" Jake'in hoşnutsuzluğunu fark eden Mufasa, iki astına kükredi ve onlar da kızgın bir şekilde miyavladıktan sonra verimli ölüm makinelerine dönüştüler. Dört stajyer kedi, dört dişi aslan Nala, Kiara, Sarabi ve Zira'nın gözetimi altındaydı. Onları korurken, yaralı Digestorları avlayarak avlanma sanatını öğrettiler. Bu nedenle, dört dişi aslan da mülteciler için mükemmel öğretmenlerdi. Birçoğu onların hoşgörüsünden faydalandı ve birkaç av yakaladı. Kazandıkları Aether, hayatlarında ilk kez Aether istatistiklerini geliştirmelerini sağladı ve bu güç artışı, Jake ve diğer Evolvers'ın çok sevdiği adrenalin ve dopamin bağımlılığı yarattı. Savaşı sakin bir şekilde izleyen Jake, her şeyin yolunda gittiğini görünce sonunda rahatladı. Parmaklarını ovuşturup durmuyordu, aşırı el becerisi ve algısını kullanarak, güçlü Digestor'ları üssünün kenarına ulaşmadan hava mermisiyle kafalarından vuruyordu. Mufasa ve Shere Khan da aynısını yaptı, en tehlikeli canavarları öldürdü ve pençelerini kirletmeye değmeyecek kadar zayıf olanları sakatladı. Jake, kayıpsız atlatacaklarını düşünmeye başlamışken, aşağıdaki kampta ilk acı çığlığı duyuldu. Aşağıya baktığında, tam altında, ortasında etkileyici bir ölümcül auraya sahip garip bir canavarın durduğu altı metre çapında bir krater gördü. Sonra başka bir şey fark etti... Kyle ortalıkta yoktu.