Bölüm 539 : Hoş Geldin Paketi

Jake, benzer koşullarda birisi amcasına aynı şekilde davransaydı ne olabileceğini düşününce suçluluk duydu, ama pişmanlığını çabucak silkeledi. Böyle bir şeyin olmasına asla izin vermezdi. Ölen Barty ile amcası arasındaki fark, Barty'nin güvenebileceği kimsesi olmamasıydı. Ayrıca amcası Kalen o kadar zayıf karakterli biri değildi. Gerektiğinde, kendi kişisel meselelerinde, sevdiklerinde ve özellikle kızında şeytani bir algı ve duygusuzluk gösterebilirdi. Gerçek şu ki, Wilderth'lerde zayıf insanlar yoktu. Ancak Jake, bu olasılığı düşünerek kendini şaşırttı. Yarın, kız kardeşi Anya, kendisinden çok daha güçlü bir grup Evolver tarafından değersiz veya çok zayıf olarak değerlendirilirse, kendi başına bırakılıp aynı nedenlerle mahkum edilecek miydi? Bu olasılık göz ardı edilemezdi. İkiyüzlülüğü ve dışa vuran soğukkanlılığına rağmen, Jake Kyle'dan farklı olmadığını biliyordu. Eğer kız kardeşi istismara uğrayıp, onu korumayı reddeden bir piç yüzünden ölseydi, bu adamın grubu onun öfkesine maruz kalırdı. O, tam da böyle kindar ve kin dolu bir adamdı. Sonunda, kalbini sızlatan, Barty amcasının ölümü değil, kederden yıkılmış iki yetimin akan gözyaşlarıydı. Onlar ağlarken orada durup onlara bakarken, boğazı utançtan düğümlendi ve özür dileme ihtiyacı hissetti. "Özür dilerim. Gerçekten." Boğuk bir sesle söyledi. "Belki Barty yaşamayı hak etmişti ve ben hata ettim. Zayıflık ya da korkaklık, insanların yaşamını ya da ölümünü belirleyen kusurlar olmamalı. Daha az kaotik bir zamanda ve ortamda, eminim diğer nitelikleri ortaya çıkardı." Onun samimiyetine şaşırmış iki yetim, ona şaşkın şaşkın baktılar. "Bizim için Barty amca, gecenin karanlığında bir fener gibiydi. Onun nitelikleri bizim için her zaman açıktı." Kelly ağlamayı bırakarak karşılık verdi. Kel adamın gözlerini kapatarak huzur içinde yatmasını sağlayan Kelly, Khal'ın elinden tutup ayağa kalktı. Gözyaşlarını silip somurtkan, asi bakışlarına geri döndüğünde Jake, onun aslında oldukça güzel olduğunu fark etti. Lise veya üniversitede, muhtemelen herkesin başını döndürürdü. Kendi okul günlerini düşününce, memleketini özlemle anladı. Onun ısrarlı bakışlarını hisseden genç kadın, Jake'e küçümseyerek baktı ve Jake, şok olmuş insanların bakışları karşısında kendini rahatlatmak için hemen ölen adamın cesedini Faction Vault'a taşıdı. İlk kez birinin gözlerinin önünde Uzay Depolama Yeteneği kullandığını görüyorlardı. "Bu cehennem çukurundan sağ çıkarsak, amcan Barty'ye düzgün bir cenaze töreni yapacağız." Jake utanarak güldü. Ciddiyetini geri kazanarak konuyu değiştirdi. "Bir sorum var. Neden hala hayattasın? Barty seni kraterden itmek için kendini feda etmesine rağmen, 9. Sınıf Sindirici'ye çok yakındın. Senden daha uzakta olan Will, o canavarın çığlığı yüzünden neredeyse anında öldü." Neredeyse hiç yaralanmadan hayatta kalmalarının gerçekten şüpheli olduğunu fark eden Kelly paniklemeye başladı ve bilinçsizce tuttuğu Khal'ın elini sıktı, onu acı içinde çığlık attırdı. Çocuk hemen tekrar ağlamaya başladı, ama Jake yeterince görmüştü. "Küçük çocukların hayatta kalma şanslarının düşük olması nedeniyle Oracle'dan bir Aether Skill aldıklarını unutmuşum." Jake kaygısızca yorumladıktan sonra çocuğun başını şefkatle okşadı, çocuk onun dokunuşuyla utangaçça çekildi. "Endişelenmene gerek yok. Benim grubumda başka çocuklar da var. Aether Skill'in ne olursa olsun, benim için hiçbir önemi yok." Başını sallayarak Kelly'ye selam verdi ve sonunda çadırına geri döndü. Tüm bu süreç boyunca tek kelime etmeyen Kyle de çocuğun kirli saçlarını okşadı, sonra iki yetime şefkatli bir bakış attı ve onları yalnız bırakarak oradan ayrıldı. "Gerçekten bu mültecilere yardım etmeyi mi planlıyorsun?" Playboy, onu çadırının girişine kadar takip ederken düşüncelerinin özünü açıkladı. Jake genellikle soğuk ve mesafeli olsa da, Kyle onun gösterdiği tavırların aksine daha empatik ve şefkatli olduğunu biliyordu, ancak aziz unvanını hak etmek için önünde uzun bir yol vardı. Ona göre Jake'in suçluluk duygusu yersizdi. Bu insanlardan özür dilemesine gerek yoktu. "Neden olmasın?" Jake belirsiz bir şekilde cevap verdi. "Başlangıçta, iyileri kötülerden ayırmadan parmağımı bile kıpırdatmayacaktım, ama sonuçta fark etmez. Onlara yardım edebilirim ve bana çok pahalıya mal olmaz. Bana minnettar olsunlar, yardımcı olsunlar ya da olmasınlar, hatta hain olsalar bile, bunların hiçbirinin önemi yok. Eğer bana itaatsizlik ederler ya da ihanet ederlerse, benim cömertliğim sayesinde ne kadar güçlü ve pervasız olurlarsa olsunlar, onları öldürürüm. Eğer bu, iyi adamların hayatta kalma şansını artırırsa, o zaman buna değer." "Ama..." Kyle itiraz etti, ama nasıl ifade edeceğini bilemediği için durakladı. "Ne demek istediğini anlıyorum ama buna gerek yok." Jake sakin bir şekilde sözünü kesti. "Eğer Aetherim bitmek üzere olsaydı, elbette farklı davranırdım. Ama Kelly beni ikna etti, daha doğrusu Barty ikna etti. En aşağılık kaybedenlerin bazıları, üzerlerini kaplayan pisliğin altında altın bir kalp saklayabilir. Diğerleri yaramaz ve nefret dolu olabilir, ama gelecekte çok ihtiyacımız olabilecek eşsiz bir yetenekleri olabilir. "İnsanın kendine zarar vermeye başladığında iyiliği biter derler. Onların istatistiklerini yükseltmek için birkaç milyon Aether puanı vermek benim için fedakarlık sayılmaz. Araf günde 1 milyar Aether puanı üretiyor, Kyle, biliyorsun. Önceki tutumum sığ ve olgunlaşmamış bir tutumdu ve nefret ettiğim multimilyarderlerin küçümseyici ve kibirli tavırlarını hatırlatıyordu. Bencil ve dünyanın geri kalanını umursamayan biri olsam da, yine de öyle bir insan olmak istemiyorum." Kyle, Jake'in tüm gerekçelerini dinledikten sonra kaşlarını çatmış haliyle rahatladı. Jake'in bir hevesle hareket ettiğini sanmıştı, ama görünüşe göre her şeyi iyice düşünmüştü. Şefkatli yapısı, kendisi ve kız kardeşinin yaşadıklarına kayıtsız olmadığını da kanıtlıyordu. İçini rahatlatarak, ona iyi geceler diledi ve kendi çadırına çekildi. Gecenin geri kalanı sorunsuz geçti ve uyandıklarında, onları yine fırtınalı bir gökyüzü karşıladı. Dün geceki kadar karanlık değildi, ama tökezlemeden veya bir vadiye düşmeden yolunu bulmak için zar zor yeterli ışık vardı. Mülteciler, liderlerinin tekrar yola çıkma emrini beklerken, derin düşüncelere dalmış bir şekilde sessizce kahvaltılarını yaptılar. Öldürdükleri tüm Sindiriciler sayesinde taze et sıkıntısı çekmiyorlardı, ama kamp ateşi yakmalarına izin verilmemesi çok yazık olmuştu, yoksa kesinlikle barbekü yaparlardı. Will ve Svara, çoğu kedigiller gibi gözlerini bile kırpmamışlardı, ama bunu gönüllü olarak yapmışlardı. Tüccar, ganimeti sayıp hesaplamak için kimseye güvenmiyordu ve kedigiller, Digestor'ların kalıntılarını malzemelere zarar vermeden parçalamak ve işlemek için uzun süredir eğitilmişlerdi. Kyle güneş doğduktan bir saat sonra uyandı, Jake de hemen ardından. Mülteciler onları uyudukları için azarlamaktan kaçındılar, ama yüzleri her şeyi anlatıyordu. Tabii ki ikisi de bütün gece gözlerini kırpmamıştı. Kyle, kız kardeşinin yaşadığı korkunç şeyleri düşünerek rahatlayamıyordu, Jake ise bir saniye bile antrenman yapmayı ihmal etmemişti. Arkadaşları ve cahil mültecilerin önünde cesur görünmeye çalışıyordu, ama bu zaferlerin ne kadar önemsiz olduğunu sadece kendisi biliyordu. Sihirleri, zayıf Evrimciler için müthiş ve her şeye gücü yeten gibi görünebilirdi, ama bunun nedeni onun güçlerinin nasıl işlediğini anlamamalarıydı. Jake için ateş topları oluşturmak veya telekinetik bariyerler oluşturmak, kolunu veya bacağını hareket ettirmek kadar basitti. Büyülerin gücü veya zihinsel eforu belirli bir sınırı aşmadığı sürece, dayanıklılığına etki etmek son derece zordu. Ancak ciddi bir şekilde savaşmaya zorlayan bir rakiple karşılaştığında, bu yorgunluk eşiği çok çabuk aşılabilirdi. Düşmanlarına karşı bu kadar görkemli ve üstün görünmesinin tek nedeni, henüz kendi seviyesinde bir rakiple karşılaşmamış olmasıydı. 9. Sıradaki Sindirici bu felaketi somutlaştırabilirdi, ancak canavar onun büyük sevincine, barışçıl kalmayı tercih etmişti. Bu nedenle, bu acil duruma hazırlıklı olmak için antrenmanlarına devam etmek zorundaydı. Xi, ona dövüş tekniklerinin yetersiz olduğunu ve deneyim eksikliği olduğunu defalarca söylemişti. Yüksek zekası ve çevikliğiyle dünyayı kandırıyordu, ancak doğal yeteneğin başarabileceklerinin bir sınırı vardı. Kendisiyle aynı istatistiklere sahip bir dövüş sanatları ustasıyla karşı karşıya kaldığında, şüphesiz dezavantajlı durumda olacaktı. Jake görünürde belirir belirmez, tüm gözler ona kilitlendi ve söylemeyi planladıklarını hatırlayarak boğazını temizledi. "Herkese günaydın." Uzaktan etini çiğneyen Kelly'ye kısa bir bakış atarak gülümsedi. "Öncelikle, hala hayatta olduğunuz için hepinizi tebrik ederim. Bazılarınızın korkularını yenmenin ne kadar zor olduğunu biliyorum." Birkaç mülteci övgüleri duyunca sevinç çığlıkları attı. "Ne yazık ki, uğradığımız kayıplar önlenebilirdi. Düşündükten sonra bir jest yapmaya karar verdim. Sonuçta, artık ben sizin liderinizim ve sizler benim grubumun bir parçasısınız. Şimdi, sırayla öne çıkın ve hoş geldiniz paketlerinizi alın."