Bölüm 54 : Cyan Deser

Jake'in arkasına bakmadan kaçışını izleyen Amy ve Will'in buz gibi kanı adrenalinle kaynamaya başladı. Yüzünde bir gülümsemeyle Digestorları kesen bu kaslı, dağınık saçlı barbar korkuyorsa, tepenin üstünde neyin beklediğini kesinlikle öğrenmek istemezlerdi. Üçlü tüm güçleriyle koştu, Jake ise onlara bakmadan koşmaya devam etti. On beş dakika sonra keskin bir dönüş yaptı ve Kırmızı Küp'e geri döndü. Birkaç dakika sonra, ormanın kenarına tekrar ulaştı ve daha önce yaprak döken ormanın sınırlarına yaklaşırken keşfettikleri, cam mavisi ve yarı saydam kum tanelerinden oluşan çöle girdi. Çöl, yaşamın gelişmesine elverişsiz, çaresizce kurak bir yerdi. Ağaç, ot, kaktüs yoktu. Nem ya da su kaynağı yoktu. Manzarayı çeşitlendirecek kum tepeleri ya da tümsekler bile yoktu. Çöl, göz alabildiğince düz ve maviydi. Uzaktan sakin bir deniz gibi görünüyordu, ama değildi. Kısacası, yabancı bir çöldü. Dünya üzerinde böyle bir yer yoktu. Başka koşullar altında Jake bu çaresiz kumulların içine asla girmezdi ve zaman kaybetmek pahasına bile olsa başka bir yol arardı. Ne yazık ki, böyle bir lüksleri yoktu. İki dev canavarın sağır edici çığlıkları ve şokları, henüz tehlikeyi atlatmadıklarını ve kazananın kokularını takip ederek onları bulmasının sadece birkaç dakika alacağını kurnazca hatırlattı. Ormana doğru son bir kez baktı, derin bir nefes aldı ve sonra bilinmeyen topraklara doğru kararlı bir adım attı. Will ve Amy tereddütle birbirlerine baktılar ve sonra öncekilerden daha tiz ve yüksek bir kahkaha sesinin motivasyonuyla, hayatlarını borçlu oldukları sessiz adamın gölgesinde yola çıktılar. Bu sırada, başka bir grup kurtulan da bu yeni dünyaya uyum sağlamaya çalışıyordu. Playboy, sadece beş mermi kalan Colt'una sıkıca sarıldı. Karlı tepeye geri dönerken, başka bir Digestor grubuyla karşılaşmışlardı. Mucizevi bir şekilde, bu grup, kendi gruplarını mahveden hipermarkettekilerle aynı değildi, büyük bir kediden biraz daha büyük yaratıklardı. Tanıdık kurbağa grisi derileri ve büyük kardeşlerinin tiz kahkahalarına olan tutkuları vardı. Bu canavarlar altı ayaklıydı ve ön ayakları olarak aynı metal tırpanları kullanıyorlardı. Bununla birlikte, evrimleşmiş versiyonlarıyla benzerlikleri burada sona eriyordu. Tırpanları her zamanki gibi keskin olsa da, bu canavarlar çok daha hantal hareket ediyordu. Daha yavaş, daha zayıf ve çok daha dayanıklı değillerdi. Bir mermiyle onları yere sermek ne kadar da rahatlatıcıydı. Playboy, bu haşaratların çok fazla olduğunu fark etmeden önce iki el daha ateş etti. Bu yeni rakiplerin savunmasızlığına rağmen, Aether toplamak için bu kadar iyi bir fırsatın bir daha kolay kolay ele geçmeyeceğini bilmelerine rağmen kaçmayı tercih ettiler. Korkak doğasını değiştirmek kolay değildi. Kaçışları sırasında, çocuğun 40 yaşındaki annesi, diğerlerinden daha hızlı olan bir Digestor tarafından baldırından ısırılmıştı. Grubun üyelerinden biri olan Loana da arkalarından acı içinde çığlık atarak herkesi korkuttu. Kyle arkasına döndüğünde, Loana'nın sol elini şiddetle sallarken, canavarlardan birinin çenesinin eline sıkıca yapıştığını gördü. Kimse ona yardım edemeden, sefil canavar onu bırakmıştı, ancak bu sırada parmaklarının yarısını da koparmıştı. Acı o kadar şiddetliydi ki, koşmaya devam etmeye kendini zor ikna edebilmişti. Ancak dayanmıştı; şimdiye kadar sadece koşarak ve hayatta kalmak için başkalarına güvenerek yaşamış biri için takdire şayan bir performans. Sindireller onları tepenin zirvesine kadar takip etmemişti. Bu yaratıkların soğuğa dayanamadıkları mı sonucuna varılmalıydı? Yoksa bu bölge, gezegen B842'ye inen acemiler için bir toplanma yeri olarak Kahin tarafından korunuyordu? Bunu bilmenin bir yolu yoktu ve umurlarında da değildi. Playboy, orta yaşlı kadının yalvarmasına rağmen, barbar ve diğer iki hainin gittiği yönde tepenin diğer tarafına hızla inip sonra mola vermeyi kabul etmişti. Büyük bir şaşkınlıkla, çocuk şaşırtıcı derecede uysaldı ve bir elinin parmakları eksik olan Loana, yüzü ceset gibi olsa da tamamen sessizdi. İyi haber, Oracle cihazları sayesinde yolunu kaybetmemiş olmalarıydı. Diğer üçlüye yetişme arzusu net olduğu sürece, Oracle onlara izleyecekleri yolu açıkça gösterecekti. Loana solgun ve ter içindeydi, ileri derecede anemi belirtileri gösteriyordu. Neredeyse otuz dakikadır tam hızda koşmuşlardı ve açık bir yarayı tedavi etmemişlerdi. B842'ye vardıkları sabahtan beri pek bir şey yemediklerini ve çoğu zaman hayatları için koşarak geçirdiklerini hesaba katmazsak. Yaralarını sardıktan sonra, bu kez Kızıl Küp'e doğru yola çıktılar, umutla bekledikleri kurtarıcıyla yakında tekrar karşılaşmayı umuyorlardı. Ve sonunda oraya vardılar. Otuz altı saatten fazla uykusuz kaldıktan sonra, kader onların dualarını duymuştu ve önlerinde harap bir çiftlik evi duruyordu. Önlerinde korkunç bir manzara açıldı. Yüzlerce ölü hayvan, kanları ve bağırsakları göz alabildiğince uzanıyordu. Kuzgun gibi kuşlar, büyük memelilerin gözlerini gagalarıyla gagalıyordu. Küçük kedigiller ve diğer kemirgenler, sineklerin vızıltısı ve leş kokusuna aldırış etmeden birbirlerini görmezden gelerek ziyafet çekiyorlardı. İğrenmelerine rağmen, rahatlamışlardı. Grupları yorgun düşmüştü ve iki yaralı vardı, bunların dezenfekte edilmesi gerekiyordu. Loana'nın ateşi çok yüksekti ve son birkaç kilometrede hızı oldukça düşmüştü. Kyle ve Kyle'ın dışında hayatta kalan tek erkek, kalan yolu ona destek olarak yürümüştü ve bu yoğun çaba yorgunluklarını daha da artırmıştı. Çocuğun annesi iyiydi, ama yavaşlamalarının başlıca sorumlusuydu. Yarası çok ciddi değildi, ama yeri nedeniyle rahatsızlık veriyordu. En ufak bir hareketle yarası yeniden açılıyordu ve bu ev hanımı acıya karşı son derece dayanıklı değildi. Oğluna kıyasla ise kararlılık ve azmin örneğiydi. Bir kez bile şikayet etmeden grubu takip etmişti. Paradoksal olarak, en zayıf olanı grubun en dirençli üyelerinden biriydi, çünkü bu yaştaki çocuklar okulda çok fazla teneffüs zamanı geçiriyorlardı ve bu zamanı koşma, dodgeball, kurt oyunu ve diğer takım sporları gibi kardiyovasküler sistemi zorlayan oyunlarla geçiriyorlardı. Artırılmış gerçekliğin ortaya çıkması, video oyunlarını da önemli bir fiziksel aktivite kaynağı haline getirmişti. Kyle kendisi de harika bir oyuncuydu ve belki de bu yüzden, son dört aydır hazırlanmak yerine kafasını kuma gömmüş olmasına rağmen bu kadar iyi gidiyordu. Kayıtlara geçmesi açısından, bir keresinde tek başına bir 2. Sınıf Digestor saldırısına uğramışlardı, ancak Playboy birkaç mermi harcayarak onu vurmayı başarmıştı, bu yüzden üç mermisi kalmıştı. Şu an için şanslı olduklarını söylemek doğru olurdu. Eğer bu kadar sefil durumda olmasalardı, Kyle neredeyse birinin onlar için canavarları ortadan kaldırdığını düşünürdü. Bu mantığının gerçeğe bu kadar yakın olduğunu nasıl bilebilirdi? Eğer birkaç yüz metre daha batıya gitmiş olsalardı, Jake ve grubu tarafından parçalanmış Digestor'ların kalıntılarıyla kaplı bir açıklık keşfedeceklerdi. Bir şekilde, birisi gerçekten onlar için canavarları öldürmüştü, bu onların amacı olmamasına rağmen. Playboy, alabildiği kadar az Aether'i emmek için acele etmişti. Grubun dominant sarışını Sarah, onun değerli Aether ipliklerinden ikisini çalmıştı. İlki, Colt'un kurbanlarından birinin ganimetini o ulaşamadan kaparak, ikincisi ise kendi yöntemleriyle. Digestorlar Seviye 1 onların peşine düştüğünde, içlerinden biri Sarah'ya atladı, ancak Loana'nın aksine Sarah, alışveriş merkezinin mutfak tezgahından uzun bir paslanmaz çelik bıçak almayı akıl etti. Canavar, bıçağına saplanarak son nefesini verirken Aether'ini ona sunmuştu. Hayatları tehlikedeyken ikisinin de aşırı bencil olduğu düşünülürse, aralarındaki diyalog giderek gerginleşiyordu. İkisi de aynı kalıptan çıktıklarını biliyorlardı, bu yüzden birbirlerine karşı açık bir güvensizlik duyuyorlardı. Eğer Kyle, Colt'unu bir mobilyanın üzerinde unutmuş gibi yaparsa, Sarah onu hemen kapardı, bu, Kyle'ı onu elinden almaması için silahı ona doğrultmak anlamına gelse bile. Bu sırada, evin boş olduğundan emin olduktan sonra Loana'yı oturma odasındaki kanepeye yatırmışlardı. Sophie, Sarah, Kyle ve diğer orta yaşlı adam, yaralıların yaralarını dezenfekte etmek ve sarmak için bir şeyler aramaya çıktılar. Kısa sürede hayal kırıklığına uğradılar. Çiftlik baştan aşağı aranmıştı ve kullanışlı olabilecek her şey yağmalanmıştı. Ancak, yüzlerinde kasvetli bir ifadeyle aşağı indiğinde, büyük bir çöp torbası dolusu malzeme ve gereç buldular. Torbanın üzerinde buruşuk bir kağıt parçasına aceleyle yazılmış bir not vardı: "Sahiplerinden özür dileriz, kendimize yardım etmek için inisiyatif aldık. Geri dönerseniz veya başka kurtulanlar gelirse diye bir süre yetecek kadar bıraktık." Bu, Amy'nin el yazısıydı.