Bölüm 55 : Nefes alma anı

Tanrı'ya şükür! Amy'nin karaladığı mesajda iki harika haber vardı. Yiyecek sorunu çözülmüş ve doğru yönde ilerliyorlardı. Barbarı bulmak onları pek memnun etmemişti, ancak bu çiftlikteki katliam göz önüne alındığında, Digestors olsun ya da olmasın, ellerini kirletmekten çekinmemişti. "Bu kaltak!" Kıvrımlı vücutlu sarışın, mesajı kendisi okuduktan sonra nefretle tükürdü. Hayatta kalan grup üyelerinin harap olmuş ifadelerinden, bu küfür mavi saçlı kıza duyulan gerçek nefretten çok kendine duyulan pişmanlığı içeriyordu. Çantayı boşalttıklarında, bir veya iki hafta yetecek kadar konserve yiyecek, kendilerini yıkamak için yeterli miktarda su ve bant, bandaj ve sargı bezi gibi diğer malzemeler buldular, ancak tıbbi dezenfektan veya ilaç yoktu. Ancak, önceki kurtulanların almaya tenezzül etmedikleri birkaç şişe sert içki vardı ve şişko adam, saklanarak zamanını ve sarhoş olmayı bekleyen bir alkolik olarak bekleneceği üzere, bunları hemen fark etti. Hemşire olmak için okuyan Sophie, bandajları yaptı. Ev hanımının yarası çok ciddi değildi, ama Loana'nınki endişe vericiydi. Acil müdahale edilmezse, yara enfeksiyon kapmış ve kangrene dönüşme tehlikesi vardı. Kangren ateşi bunun kanıtıydı ve sepsis de çok uzak değildi. Bunu fark eden revirdeki öğrenci, doğru şeyi yapmadan önce dudakları titredi. Keskin bir mutfak bıçağını kızdırmak için mutfağa gitti, sonra geri dönüp iki adama baygın haldeki yaralı kadını tutmalarını söyledi. Birkaç saniye sonra, bıçakla enfekte olmuş kas ve kemik parçalarını çıkararak yaraları yeniden açtı ve yanan bıçakla dağladı. Ne yazık ki, antibiyotik yoktu. Elbette Loana'nın uykusu, bilinçaltının bu tür uyaranları görmezden gelebileceği kadar derin değildi. Aniden gözlerini açmış ve çırpınarak çığlık atmaya başlamıştı. Grubun iki adamı onu zorlukla yerinde tutabilmişti. Birkaç dakika sonra, acı o kadar şiddetliydi ki, tekrar baygınlığa kapılmış ve derin bir uykuya dalmıştı. Sonunda sessizlik ve güvenlik sağlandı, neredeyse herkes karnını doyurduktan sonra üst kattaki odalardan birinde çömelip uykuya daldı. Jake'in grubuna yetişmek ve ormanda uyumaktan korkarak, otuz altı saatten fazla yürümüş ve koşmuşlardı ve güçlerinin sonuna gelmişlerdi. Hepsi uykuya ihtiyaç duyuyordu. B842'nin eter açısından zengin atmosferi olmasaydı, bu kadar uzun süre dayanamazlardı. Ayrıca, başlangıçta umdukları gibi, bir Oracle şehrinin baş vergisi için saklamak yerine, güçlenmek için eşsiz Kırmızı Kristallerini kullanmışlardı. Aradıkları insanların bir saatten az bir süre önce hala orada olduğunu bilselerdi, onlara ulaşmak için yoluna devam bile edebilirdi. Gerçekten de, Jake Will ve Amy için iyi bir tempo tutuyorsa, Digestorlar peşlerinde olsa da yıldızların altında uyumaktan çekinmiyordu. Sonuç olarak, iyi bir gece uykusu çekmişlerdi ve Kyle'ın grubunun onlara yetişmesi için bir fırsat vermişlerdi. Bu, elbette Aether seanslarından önceydi. Onlara yetişmek artık çok daha zor olacaktı. Playboy, küstah tavırlarına rağmen aptal değildi. Loana birkaç saat içinde ayağa kalkmazsa, onu terk etmek zorunda kalacaklarını biliyordu. Önlerinde giden hayatta kalanlar grubuna yetişmek istiyorsa, bu tek şanslarıydı. Herkes uyurken, önceki kiracıların bıraktığı eşyaları karıştırırken, tesadüfen gümüş rengi bir sıvıyla dolu küçük bir şişe ve fark etmedikleri ikinci bir mesaj buldu. İlk başta özel bir yapıştırıcı veya araba boyası gibi bir şey olduğunu düşünmüştü. "Digestor'un Kanı: Yaralara merhem olarak uygulandığında iyileşmeyi hızlandırır, içildiğinde canlandırır ve iyileşmeyi/yenilenmeyi hızlandırır. Düzenli olarak tüketildiğinde uzun vadede Aether istatistiklerini iyileştirebilir." Gerçekten de, son anda Jake, diğer hayatta kalanların da onların izinden gidebileceğini düşünmüş ve taşıyamayacakları yiyecekleri düzenleyip, tek bir şişe gümüş kan bırakarak kullanımını açıklamaya karar vermişti. Zaten üzerinde yeterince vardı ve hareket kabiliyetini etkilemeden daha fazlasını taşıyamazdı. Aslında taşıyabilirdi, ama dürüst olmak gerekirse, oraya vardıklarından beri etraflarında çok az değil, oldukça fazla Digestor vardı. Digestor kanının şifalı merhem olarak kullanılabileceği, Jake'in bu olasılığı test etmek için kendi kendini keserek yaptığı son keşfiydi. Bunu okuyan Playboy'un kalbi yerinden sıçradı. Bunun, saçları dağınık barbarın el yazısı olduğuna emindi. Onu karla kaplı tepenin üzerinde bu gümüş rengi karışımı içerken gördüğünü hatırladı. O zamanlar bunu iğrenç bulmuştu, ama şimdi vahşinin ne yaptığını anlıyordu. Daha önce bilgisiz olsa bile, kendi başına başa çıkmak istiyorsa, ön yargılarını ve şehirli bir gurme olarak alışkanlıklarını terk etmeye hazır olmalıydı. Şişenin mantarını açtı, iki eliyle cesaretini topladı ve derin bir nefes aldıktan sonra içecekten bir yudum aldı. Beklediği kötü tada karşın, hafif tatlı bir lezzet damak tadını heyecanlandırdı. Kanın metalik kokusu vardı, ama dünyadaki hayvanların kırmızı kanının aksine, aynı tiksinti refleksini uyandırmadı. İyi bir şarap gibi, sıvı bağırsaklarını ısıttı, ancak bu canlandırıcı ısı tüm vücuduna yayıldı. Yorgunluğu tamamen geçmemişti, ama kendini daha iyi hissediyordu. Yuttuğu mercimek konservesi ile karnı daha doluydu. Kararlı bir şekilde, Loana'nın dinlendiği kanepenin ayak ucuna gitti, bandajlarını çözdü ve yarayı gümüş kanla sürdü, sonra Loana'nın dudaklarını açarak "iksir"den birkaç yudum içirdi. Sıvının yarısı yan odaya damladı, ama geri kalanı güvenli bir şekilde ulaştı. Birkaç dakika hiçbir şey olmadı. Sonra ilaç etkisini gösterdi. Loana terlemeyi kesti ve güzel yüzü yeniden renklenmeye başladı. Yaraların üzerinde kırmızı demirle dağlanmış kabuklar oluşmuştu. Kyle, akıllı telefonunda saat yediye alarm kurmadan önce, Loana'ya tekrar içirmeye zorladı ve yanındaki sandalyeye uykuya daldı. Üç saatten az bir uyku ve gece ormanda yürürken her türlü öngörülemeyen tehlikeye maruz kalma garantisi. Ama diğer kurtulanlara yetişmek istiyorlarsa ödemeleri gereken bedel buydu. Bu hareket, Oracle bileziğine olan ilgisizliğini ele veriyordu, çünkü Jake uzun zaman önce bu işlevleri yerine getirmesi için akıllı telefonunu kendi cihazına vermişti. Üç saat sonra alarm çaldığında, Kyle sanki gözlerini zar zor kapatmış gibi bir hisle birden uyandı. Yine de tamamen uyanık hissediyordu. Önünde, Loana yaralarının bu kadar iyi iyileştiğini görünce şaşkınlıkla ona bakıyordu. Ne yazık ki parmakları hala yoktu. Digestor'un kanının elini tamamen yenileyebileceğine bir an bile inanmamıştı. En iyi ilaçların bile sınırları vardı. "Nasıl hissediyorsun, Loana?" Playboy sakin bir şekilde sordu. "Şey, sol elim yok ve solak olduğumu saymazsak..." Genç kadın gülümsemeye çalışarak homurdandı, ama gözyaşları akmaya başladı. Duyarlılık açısından başarısız bir hareketti, ama ona zaman ayıracak vakit yoktu. "Diğerlerini uyandırayım. Beş dakika sonra çıkıyoruz." Kyle gerinerek ona haber verdi. "Mutfakta bulduğumuz sırt çantalarına taşıyabileceğin şeyleri koy." "Tamam." Göbekli adamı uyandırmak için birkaç kez tekmelemek gerekti, ama genel olarak herkes şikayet etmeden hazırlandı. Alışveriş merkezinden aldıkları sırt çantaları ve evde buldukları sırt çantalarıyla, sonunda yiyecekleri taşımak için yeterli çanta oldu. Playboy, Loana'nın mucizevi iyileşmesini kısaca anlattıktan sonra, gümüş kan şişesini kıskançlıkla kendi sırt çantasına koyduğu belliydi. Bu, Sarah'ı irkiltti, ama yiyecekleri kontrol etmek yerine uyumayı tercih ettiği için, sadece kendini suçlayabilirdi. Çiftliği terk edip üçlüye doğru yolculuğuna devam ederken, büyük bir hoşnutsuzlukla ağıllarda kesilen hayvanları bir kez daha düşündüler. Neredeyse iki mil uzakta, bir değişiklik vardı. Tam önlerinde bir domuz leşi, onları utanç verici bir şekilde uzun bir mola vermeye zorladı. Hayvanın boynunun yarısı ve arka bacakları yoktu, ancak bot izleri, takip ettikleri üçlü hayatta kalanların o yöne gittiğini gösteriyordu. Çiftlikten ayrıldıklarından beri ilk kez insan ayak izleri fark ettiler. Işığın yetersizliği nedeniyle başka bir yöne sapmamış olmaları bir mucizeydi. Doğru yolda olduklarını öğrenince heyecanlanan üçlü, daha azimli bir şekilde yola devam etti. Sık sık şikayet eden ev hanımı bile, dayatılan ritme uyum sağladı. Bot izlerinin birbirinden oldukça uzak olduğunu fark etmişti, bu da koşarak ilerlediklerini gösteriyordu. Peşinde oldukları üçlü hiç zaman kaybetmemişti. İnek çocuk ve mavi saçlı sessiz kızın bu kadar uzağa bu hızla gelmeleri şaşırtıcıydı. En az onlar kadar yorgun olmalılar. Jake'in grubundan farklı olarak, yenilenen kararlılıklarına rağmen hızları belirgin şekilde yavaşlamıştı ve üçlünün yorulmadan sadece dört buçuk saatte kat ettiği 40 kilometrelik mesafeyi geçmek için gece boyunca büyük bir kısmını harcadılar.