Bölüm 56 : Sadece altı kişi kaldı

Kyle'ın grubu için aynı şey söylenemezdi. Gece yarısı, önemli bir uyku eksikliği ile, ek Aether yardımı ve Digestor'un kanının canlandırıcı özellikleri hakkında bilgi sahibi olmadan, zorlu bir yürüyüşün ardından, açıkça acı çekiyorlardı. Çocuk başından beri sessizdi ve iyi olmadığı belliydi. Hepsi gibi o da yükü kendi üzerine alıyordu. Yorgunluk, onları giderek daha sık mola vermeye zorluyordu ve görüş mesafesinin kısıtlı olması, her gölgeyi korkutucu bir canavara dönüştürerek, zaten var olan yorgunluğa hissedilir bir zihinsel gerginlik ekliyordu. Bu noktadan itibaren, Jake'in bitirdiği yaralı domuzların kalıntılarını ve Digestor'ların çok daha korkutucu pençe izlerini yeniden keşfettiler. Göbekli adam, üçlünün çoktan ölmüş ve sindirilmiş olacağına göre, hala yapabiliyorken orada durmalarını tavsiye etti. Kyle onu dinlemedi ve Colt'unu sıkıca kavrayarak yola devam etti. Grubun geri kalanı sessizce onu takip etti. Tek iyi haber, hedeflerine yaklaşıyor olmalarıydı ve sabah saat 4:30'da güneş çoktan doğmaya başlamıştı. Kyle, Loana'yı tedavi ettikten sonra bileziğini görmezden gelmeyi bıraktı. Durum sekmesi ve kat ettikleri mesafeyi özetleyen Harita işlevi hayati önem taşıyordu. Her sekme ve işlev, B842'de barış içinde hayatta kalmak için şüphesiz son derece önemliydi ve Kyle, kendini hazır hisseder hissetmez bunlarla ilgilenmeye çalışacaktı. Sonunda, saat 5'te, soğuk hava ve mor gökyüzünde şafak güneşi iyice belirginleşmişken, Jake'in ilerlemesini engelleyen aynı dik zemine ulaştılar. Daha fazla ölü domuz vardı, ama onun dışında sessizlik hakimdi. En ufak bir dikkatlerini verseydiler, üç çift ayak izinden sadece birinin yokuşu tırmandığını ve aynı ayak izlerinin diğer iki çiftin peşinde başka bir yöne doğru hızla kaçtığını fark ederlerdi. Tehlikeden habersiz, hiçbir şeyden şüphelenmeden yokuşa girdiler. Tepede nefes kesici bir manzara vardı. Göz alabildiğince ölü Digestorlar, iki dev ayının cesedi ve uzakta büyük, garip bir kaya. Serbestçe tüketilebilecek bir Aether ziyafeti! Grubun kanı donmadan önce sadece bir tur attı, ama aynı sebepten değil. Playboy böyle bir ziyafete çok sevindi, ama açıklayamadığı bir endişe hissederek acele etmemeye çalıştı. Sarah da aynı endişeyi hissediyordu. Göbekli adamda durum farklıydı. Zafer en hızlı olana gülümsedi. Böyle bir şansın bir daha yakında gelmeyeceğini bilen adam, hayatının koşusu olduğunu fark ederek, açgözlülüğünün itmesiyle ileri atıldı. Diğerlerinin şaşkın bakışları altında, bileziğini bile kullanmadan önündeki tüm Aether'i yuttu. Rakibi kalmayınca, bir vücuttan diğerine geçerek, kendini hiç olmadığı kadar güçlü hissetti. Hiç olmadığı kadar güçlü ve dayanıklı hale geldikçe, ruhu da giderek daha fazla bozulmaya başladı. Yorgunluğu kayboldu, artriti? Kötü bir anı. Heyecanı giderek bastırılamaz hale geldi ve zihinsel durumu, ölenlerin Aether'inde saklı anıların etkisi altında tamamen ele geçirildi. Kayalığın dibine ulaşana kadar daha da ileri gitti. Güneş gözlerine doğmasaydı, parlak kontrastın ondan sakladığı şeyi çok geç olmadan fark edebilirdi. Üçüncü ayı cesedinin üzerine düşen adam, özenle hak ettiğini topladıktan sonra kahkahalara boğuldu. Hareket etmeyen grubun geri kalanını alay etmek için kısa bir süre arkasına döndüğünde, onların sersemlemiş halde mutasyona uğradığını görünce şok oldu. O kadar şaşkındılar ki, alt dudakları titriyor, yüzleri solgun ve terliydi. Colt'lu çocuk ve sarışın kaltak, onun tavrından o kadar tiksinmişlerdi ki, sanki ona bu sefer zaferinin tadını çıkarmasına izin verdiklerini, ama onu gözlerinden ayırmayacaklarını söylemek istercesine, yavaş ama emin adımlarla yokuş aşağı geri çekiliyorlardı. Ancak grubun geri kalanı, çocuk da dahil olmak üzere, aynı davranışı sergilemeye başladığında, bir şeylerin ters gittiğini düşünmeye başladı. Oracle cihazı da ona uyarı bildirimleri yağdırıyordu. "Garip, benden korkuyorlar gibi..." Nadir bir lucidite anında fark etti. Grubun geri kalanı koşmaya başlayıp gözden kaybolduğunda endişelenmeye başladı, ama gücenmedi. Onu terk etmişlerdi. Yine de yalnızlık, zirvede olanların her zaman ödemesi gereken bir bedeldi ve o, eylemlerinin sonuçlarını tamamen kabul ediyordu. Yapması gereken buydu... Viskoz bir sıvı pürüzsüz kafa derisinden aşağı akıyordu. Çürümüş et kokan sıcak bir nefes vücudunu sardı ve giysilerini titretti. Onun gibi özellikle yavaş kavrayan bir serseri bile, durum gerektirdiğinde beynini çalıştırabilirdi. Her şeyi anladı. Anladığında, vücudundaki tüm sfinkter kasları gevşerken ve sinir sistemi onu terk ederken, üzerine sıçradı. Titreyerek ve hıçkırarak, "Merhamet, Tanrım bu sefil günahkara merhamet et..." diye zar zor duyulur bir sesle mırıldanarak, yavaşça başını kaldırdı. Bunlar onun son sözleriydi. Bir anlık bir anda, pıhtılaşmış gümüş rengi kanla kaplı devasa bir dil ve yarı saydam dişler gördü, sonra her şey karardı... Aynı anda, Playboy hayatı için koşuyordu, grubun geri kalanının onu takip edip etmediğini umursamadan. Bu korku... Sindiriciler onu dehşete düşürmüştü, ama hayatında hiç bu kadar umutsuz hissetmemişti. Ebeveynlerine, ona bu kadar keskin duyular verdiği için sonsuza kadar minnettar olacaktı. Garip kayanın varlığını ilk fark ettiğinde dikkatini vermemişti, ama endişesi arttıkça tüm dikkatini ona vermiş, etrafındaki Aether kütlelerini ve onlara doğru koşan aptalı görmezden gelmişti. Aptal, doğası bilinmeyen höyüğe yaklaştığında, beyni o şekilleri deşifre etmeyi bitirmiş ve güneş ışığının yarattığı kontrastı görmezden gelmesini sağlamıştı. O anda kaya hareket etti. Bir ayı. Bir dinozordan daha büyük bir ayı. Kürkü kırmızı ve gümüş rengi kurumuş kanla kaplıydı ve belirgin kahverengi tüyleri ile birlikte renk cümbüşü yaratıyordu. Kayadan hareketsiz kalan kısımda, parçalanmış kitin zırhıyla kaplı devasa bir Digestor cesedi yatıyordu, vücudu sanki binlerce metre yüksekliğindeki bir dağdan düşmüş gibi parçalanmıştı. Ayı ve Digestor ölümüne savaşmış ve ayı galip gelmişti. Dünya memelileri için bir puan. Yaşasın! Kyle hemen kaçmış, bir kaplanın önündeki tavşan gibi koşturarak Jake ve iki arkadaşının çok benzer bir durumda izlediği yolu takip etmişti. Sarah onun peşindeydi ve geri kalanlar birkaç düzine metre gerideydi. "GRRRROOOOAAAAAAARRRRRRR!!!! » Kalbi durdu. Göbekli adam ölmüştü. Kıskanç pislik, hak ettiğini buldu... Sadece altı kişi kaldı. Aklına iğrenç bir düşünce geldi: Yaşayabilmesi için sadece beş kurban daha gerekiyordu. Böyle düşündüğü için kendinden nefret etti, ama hayatı bu insanlardan daha değerliydi. Ailesi için daha fazla fedakarlık yapardı, ama yabancılar ya da çıkarcı arkadaşlar için değil. Onu takip eden hayranları bile benzer bir zihniyete sahipti. Şansına, Colt tabancası vardı. Nefes almaktan başka bir endişesi olmadan koşarken, güneşin çoktan yükseldiğini, ağaçların seyrekleştiğini ve çimlerin ve çamurun yerini yarı saydam mavi kumun aldığını fark etmedi. Sabah kahvaltı vakti, yaprak döken ormanın kenarına ulaştılar ve sonsuza kadar uzanan mavi bir çöl keşfettiler. Üç çift tanınabilir bot izi, ufukta kaybolan bir iz oluşturuyordu. Grubunun hayatta kalan her bir üyesine uzun süre baktı, bakışları neredeyse hipnotik bir şekilde Sarah'da ve Sarah'nın bakışları da onun üzerinde durdu. Yorgunluktan bitkin düşmüşlerdi, sadece birkaç günlük yiyecekleri vardı ve önlerinde çorak bir çöl uzanıyordu. Ama ya çöl ya da orman. Ve orman, Sindiriciler ve dev ayılar anlamına geliyordu. Kararını vermiş olarak, Jake'in ayak izlerini takip ederek yürümeye başladı. Üçlüyü çok yakında bulmayı ve bu yeni günün cehennemlerine daha iyi bir alternatif sunmasını umuyordu.