Bölüm 580 : Üçüncü Kat

Jake, onun çaresizliğini görünce kendini kötü hissetti, ama değerli alaşım sıvısından bir parça bile ona vermeyi düşünmedi. Belki ikisi iyi bir ilişki içinde olsaydı ve ona güvenebileceğinden emin olsaydı, nazik bir jest yapardı, ama şu anda ondan fedakarlık beklemek boşuna bir çabaydı. Bunun yerine, tüm yumurtalarını aynı sepete koymamanın kendi yararına olacağını fark etti. Orace Cihazını en yüksek performansta tutmak için tüm sıvı alaşımını yanında taşımak yerine, artık büyük bir kısmını Oracle Kabini, Faction Kasası ve başlangıç olarak Yüzen Adası dahil olmak üzere birkaç yere saklayacaktı. Ayna Evreninde veya hatta B842'de evrensel bir banka kurulursa, orada bir hesap açmayı planlıyordu. "Ben gidiyorum." Jake, bu tamamen yabancı insana acımaya kapılmamak için başka yere baktı. Jake, Melkree'yi peşinden gelmesi için davet etmedi. Sayıca üstünlük vardı, ama zaten bir kedi ve bir hindi ile başa çıkmakta zorlanıyordu. Ancak buna gerek yoktu, çünkü genç kadın terk edilmiş bir köpek yavrusu gibi kendi isteğiyle onu takip etmeye başladı. Jake başını ona doğru çevirdi ve şükürler olsun ki, hala ifadesiz yüzünü takınıyordu. Eğer insan ifadelerini kullanarak ağlamaklı bir surat yapmayı bilseydi, Jake buna kanabilirdi. Neyse ki Melkree aslen sadece bir ağaçtı. Avatarı, bir insanın sahip olması gereken içgüdülerden arındırılmış yapay bir vücuttu. En azından, genç kadının davranışlarından edindiği izlenim buydu. Gerçekte, bir Dryad'ın bazı farklılıklar dışında tamamen işlevsel bir insan vücudu vardı. Sonuçta, bir ağaç da canlı bir varlıktı. Bazı aşırı veganlar, ağaçların da acı ve diğer duyguları hissedebildiğini söyleyebilirlerdi ve Melkree'nin durumunda bu doğruydu. Tek fark, bir ağacın gerçekliği bir insan gibi algılamamasıydı. Öncelikle, bir ağaç aynı yerde doğar, büyür ve ölür. Varlığı, büyüme, çiçek açma, meyve verme ve ölene kadar mevsimlerle birlikte bu döngüleri tekrarlamaktan ibarettir. Melkree, bir Dryad'dan çok daha uzun süredir ağaçtı ve karakteri doğal olarak bundan etkilenmişti. Sonsuz sabır ve sükunetin yanı sıra, doğrudan dahil olmadığı sürece etrafında olup bitenlerden tamamen kopuktu. Astlarını ve bileziğini kaybettikten sonra hissettiği duygular onun için tamamen yeniydi ve bunları anlamlandırmakta zorlanıyordu. Jake'e karşı gerçekten minnettardı, ama bu duygunun gerçekten kalbinden geldiği söylenemezdi. Daha çok, karşılık vermek istemesine neden olan bir takdir duygusuydu. Böylece üçlü yeni bir üye kazandı ve Jake'in peşinden spiral burunlu tepenin eteğindeki tünele girdiler. Birkaç saniye karanlığa gömüldüler ve aşağı doğru bir eğim, Zindan'ın derinliklerine doğru gittiklerini işaret ediyordu. Jake biraz ışık yapmayı düşünürken, eğim düzleşmeye başladı ve sonunda tamamen düzleşti ve yüzlerine soğuk bir rüzgar esti. Tünelin darlığı nedeniyle, sanki fırtına sırasında birisi evin kapısını açık bırakmış gibiydi ve buz gibi hava akımı, birkaç yüz kilogram ağırlığındaki nesneleri süpürmeye yetecek kadar güçlüydü. Sıvı alaşımıyla birkaç ton ağırlığındaki Jake için bu hiçbir şeydi, ama Dryad formundaki Melkree için durum farklıydı. Açık kahverengi sarmaşıklar ellerinden her yöne fırladı ve Jake ile Crunch'ın bacaklarına yapıştı. Melkree'den daha fazla mücadele eden bir başkası daha vardı: Turuncu Hindi. Pençeleri ve gagası, büyük siyah kedinin kürkünü ve buruşuk derisini sıkıca kavramış, derisini geri çekip Crunch'ın yüzünü aynı anda yukarı kaldırıyordu. Utanmak bir yana, kedi masajdan keyif alıyor gibiydi. Jake ve Crunch, tünelden çıkıp yeni bir mağara keşfedene kadar zahmetsizce ilerlemeye devam ettiler. Bu mağara büyük, belki de öncekinden daha büyüktü, ama görüşlerini engelleyen orman ya da mimari yapı yoktu. Görebildikleri tek şey, göz alabildiğince uzanan kar kumulları ve görüşlerini engelleyen şiddetli kar fırtınasıydı. Gelişmiş algıları olmasa, birkaç metre ötesini göremezlerdi. Jake'in ilk düşüncesi, arkadaşlarını ve alt kata girişini bulmanın çok daha zor olacağıydı. Öte yandan, bu aynı zamanda onun da fark edilme olasılığının daha düşük olduğu anlamına geliyordu. Ancak en can sıkıcı şey, Urul Tak'ı takip etmesinin burada sona ermesiydi. Kar fırtınası nedeniyle, karda bıraktıkları ayak izleri birkaç saniyeden fazla kalmadı ve hava o kadar soğuktu ki, zemin çoğunlukla buzla kaplıydı. Zemini çok sert bir şekilde çiğnemediğiniz veya birkaç ton ağırlığında olmadığınız sürece, orada ayak izleri bırakmak imkansızdı. "Miyav..." "Evet, biliyorum... Ben de burayı sevmiyorum." Jake başını salladı. Sadece göremediği için değil, soğuk hava ona hiçbir avantaj sağlamadığı için de böyleydi. Burada Pasif İyileştirme Yeteneği hiç tetiklenmiyordu. İyileşmek için sadece Canlılık ve Dayanıklılık puanlarına güvenebilirdi. Dahası, Myrtharian Vücudu daha yüksek sıcaklıkta daha iyi çalışıyordu. Düşük sıcaklıktan rahatsız olmasa da, vücut ısısını çok düşürürse tüm fiziksel yetenekleri kaçınılmaz olarak etkilenirdi. Bu kar fırtınasında, vücut ısısını sabit tutmak için önemli miktarda enerji harcaması gerekecekti. Aether Çekirdeği ve Aether Güneş Çekirdeği, hatta doğal Anayasası sayesinde bu gerçekten bir sorun değildi, ama yine de Isı Büyüleri burada biraz zayıflayacaktı ve diğer büyüler için kullanabileceği enerji azalacaktı. "Ben de burayı sevmedim." Melkree birkaç saniye sonra titreyerek itiraf etti, kollarını göğsüne sararak ısınmaya çalışıyordu. Belli ki birkaç parça ağaç kabuğu artık yetmiyordu. Jake aniden onun çıplak ayak olduğunu fark etti. Bu karda, bu durum donma ve muhtemelen uzuv kaybına yol açabilirdi. "Şimdilik Crunch'ın sırtına tırman. Yolda kıyafetlerinle ne yapacağımızı düşünürüm." Jake, reddedilmeye yer bırakmayacak bir tonla önerdi. Melkree yeniden doğduğundan beri hala biraz kafası karışıktı ve itaatkar bir şekilde başını sallayarak itaat etti. Ayaklarını kedigilin kalın, sıcak kürküne koyar koymaz kendini daha iyi hissetti. Öyle görünmese de Crunch da Myrtharian Body pasif yeteneğinden faydalanıyordu ve iyi bir ısıtıcı görevi görüyordu. Jake, kısa bir an uçmayı bile düşünerek, dikkatlice ilerlemeye başladı. Fark edilme ihtimalinin çok düşük olduğunu düşünmüştü, ama bu planından vazgeçti. Yanında Şans Aetheri olsa da, yanlış kişiye veya Digestor'a rastlaması, kaderini mühürlemek için yeterli olabilirdi. Çılgınca bir şey yapmadan önce, bu kattaki Digestorların seviyesini belirlemek istedi. Birisi onun dileğini duymuş olmalıydı, çünkü dileği beklediğinden çok daha hızlı gerçekleşti. Sadece birkaç yüz metre yürüdükten sonra, önlerinde yer sarsılmaya başladı ve Jake, kar kumullarının birinin altında devasa bir şişkinlik belirdiğini gördü. Bu şişkinlik karın altında hareket ediyordu ve en az on metre genişliğindeydi, geçerken üzerindeki karı birkaç metre yukarı kaldırıyordu. Jake gözlerini kısarak, nefes almaya cesaret edemeden sakin bir şekilde bu varlığa baktı, ancak bu yeraltı varlığının onlara doğru geldiğini gördüğünde, tüm ihtiyatını bir kenara bıraktı. "Savaşa hazırlanın." Jake arkadaşlarını tetikte tutar tutmaz, kar altındaki şişkinlik aniden hızlandı ve sualtı torpidosu gibi üzerlerine doğru fırladı. Crunch bir ton hava soludu, savunma amaçlı kirpi balığı şekline geçmek için tüylerini kabarttı ve kuyruğunu yere saplayarak vücudunu bir çomak gibi kullanmaya başladı. Turuncu Hindi panik içinde kanatlarını çırparak mümkün olduğunca yükseğe çıkmaya çalıştı ama kar fırtınası tüm şiddetiyle devam ettiği için bu çok zordu. Melkree hala iyileşiyordu ve tam savaş gücüne ulaşmaktan uzaktı ama yine de Dördüncü Aşama Evrimciydi. Kabuklar tüm vücudunu kaplayarak doğal bir zırh oluşturdu. Sırtından ve kafasından dallar, ardından üçgen şeklinde kızıl yapraklar çıktı ve kısa sürede küçük bir Ent veya Treant görünümüne büründü. Jake, grubun bu çatışmada ona güvendiğini biliyordu, ama biraz kafası karışıktı. Toprak Kontrolü yeteneği, yerdeki hareketleri ve titreşimleri kolayca algılamasını sağlıyordu, ama kar konusunda hiçbir şey yapamıyordu. Karın altındaki bu şey yerin üzerinde hareket ediyordu ve o, hareketlerini takip etmek için sadece diğer duyularını kullanabilirdi. En kötüsüne hazırlanarak, telekineziyle sıkıştırıp hızlandırdığı birkaç Hava Mermi ateşledi. Telekinezi Yeteneği, Gerçek Gücünün iki katına eşdeğer bir güç üretebiliyordu, buna Ruh Bedeninin gücü de ekleniyordu ve bu güç, seviyesinin yanı sıra normal bir Ruhun on iki katından da fazlaydı. Maksimum fiziksel gücünün yirmi katından fazla bir kuvvet çok küçük bir nesneye odaklandığında, üretilen güç muazzamdı. Jake kendi büyüsüne karşı kendini savunamadı ve mantıken düşmanları da savunamadı. Mermi, ışınlanma hızında karın üzerine çarptı ve kar fışkırarak gökyüzüne yükseldi, büyük patlamalar meydana geldi. Bir an için kar kütlesi çöktü, kumul tekrar düzleşti, ancak birkaç saniye sonra şişkinlik daha da büyük bir hızla ona doğru hareket etmeye başladı. Hava Mermileri hedefini öldürmeyi başaramamıştı.