Bölüm 594 : Kendiyle Savaşmak (1. Bölüm)

Jake zihnini Araf'a bağlar bağlamaz, etrafındaki her şey müttefikleri hariç kayboldu. Kısa bir an için Araf Rüyası'nın fantastik ve çok kişisel manzarasını gördü ve hatta Digestor klonunu ilk kez gördü. İklim ve çevre koşulları, onun soyuna uygun olduğu için 4. Kattan çok da farklı değildi. Ancak Jake, burası ideal bir yer olsa da, doppelganger'ıyla burada savaşmaya niyetli değildi. Arkadaşları daha fazla bekleyemezdi. Bir düşünceyle, Aslında Purgatory Dream'in alternatif bir tezahürü olan Uzay Gemisi modunu etkinleştirdi. Veritabanında 7. nesil Konsorsiyum Yıldızlararası Savaş Gemisi'nin planları vardı ve bu, Bronz Artefakt'ının yaratabileceği her şey gibi sadece bir illüzyondu. Ancak tam da ihtiyacı olan şey buydu. Bu illüzyon yapılar Araf'ın sınırları içinde kaldıkları sürece, gerçek kadar gerçek olabilirdi. Ancak bu illüzyonda farklı bir şey vardı. Bu, gerçekliğin üzerine yerleştirilmiş başka bir boyut değil, gerçek dünyada ortaya çıkan bir illüzyondur. Lav nehrine olan etkisi, yakındaki Sindiriciler ve Evrimciler için korkunç sonuçlar doğuracaktır. Göz açıp kapayıncaya kadar volkanik manzara da kayboldu ve yerine karanlık, pürüzsüz metalden bir zemin ve duvarlar ortaya çıktı, etraflarına virüs gibi yayıldı. Jake ve grubu kısa sürede kendilerini birkaç yüz metre uzunluğunda devasa bir uzay gemisinin kokpitinde buldular. İçinde bulundukları kokpit bir tenis kortu kadar büyüktü ve yetkin bir mürettebat için her türlü ekran, hologram, makine ve diğer cihazlar vardı. Jake bu gemi modelini nasıl kullanacağını bilmiyordu... ya da başka herhangi bir gemiyi, ama buna gerek de yoktu. Xi bu işi halletmek için oradaydı. Bilinçini gemiye indirdi ve hemen kontrolü ele aldı. Arka ve kanat ramjetlerinden mavimsi bir plazma akışı fışkırırken, gemiyi ısıtan lavları etkisiz hale getirmek ve geri püskürtmek için bir enerji kalkanı gemiyi sardı. Bu enerji kalkanı beklentileri karşıladı. Etkinleştirildikten sonra, geminin zırhının sıcaklığı tamamen sabit kaldı. Xi, ramjetlerin çıkışlarını yere doğru çevirerek kalkışa hazırlandı. Güçlü bir ivme kuvveti onları yere yapıştırdı, ardından şiddetli bir sarsıntı onları yere devrilmeye yaklaştırdı. "Sıkı tutun!" Jake, telekinezi yeteneğini kullanarak kendini sabitlemek için bağırdı. Crunch, tutunmak için pençelerini koltuğa geçirdi, Melkree ise köklerini konsola doladı. [Dikkatli ol Jake! Digestor geminin içinde.] Xi'nin uyarısı, gemi yükselmeye başladığı sırada Jake'i hazırlıksız yakaladı. Jake bu olasılığı düşünmüştü, ama uyarı en kötü zamanda geldi. Aktivasyon sırasında davetsiz misafirleri ayırt etmeyi henüz öğrenmemişti ve bunun bedelini ödemek üzereydi. Geminin içini gösteren hologramlardan biri, konumlarına karşılık gelen birkaç yeşil nokta ve onlardan sadece birkaç metre uzakta başka bir kırmızı nokta gösteriyordu. "Kahretsin!" VVVROOO! Gemi olağanüstü bir patlamayla havalandı ve üstlerindeki lavları yukarı itti, ancak Jake ve grubu dışarıda bir felaketin yaşandığından habersizdi. Gemi aniden ortaya çıkar çıkmaz, lavların bulunduğu yer, on binlerce metreküp büyüklüğünde metal bir nesneyle şiddetle yer değiştirdi. Orada bulunan lavlar yok olmamıştı, ancak şiddetle dışarıya doğru itilmişti. Kaçınılmaz sonuç, felaket getiren bir lav tsunamisiydi. Şimdiki zamana dönersek, Shaktilar şu anda bunu ilk elden yaşıyordu. Gemi kalkışa geçmeden çok önce, kötü niyetli uzaylı başka bir gökyüzüne gönderilmişti. Bu sırada, geminin içinde Jake klonuyla mücadele ediyordu. Gemi hızla ivmelenirken, Digestor'un doppelganger'ı arkalarından gizlice yaklaşmıştı ve Xi'nin uyarısını aldığında artık çok geçti. BOOOM! Alarm sirenlerinin strobe ışıkları geminin içini kaosa sürükledi ve Jake uzaylıyı bulmakta zorlandı. Bir lav mermisi Melkree'nin kalbini arkadan deldi ve göğsünde kocaman bir delik açtı. Crunch da kurtulamadı, ancak sertleşmiş kürkü darbeye dayandı. Merminin kinetik enerjisi ise lastik gibi esnek derisi tarafından etkisiz hale getirildi. Sonunda korkunç bir yanıkla kurtuldu, ancak hayatı tehlikede değildi. Jake de bir lav mermisiyle vuruldu, ancak Digestor önceliklerini açıkça belirlemişti. Ya avcı içgüdüsü ya da zekası sayesinde, Jake'in grubun en tehlikeli üyesi olduğunu anlamıştı. Diğerlerini ortadan kaldırırsa, bu zorlu avına odaklanabilecekti. Jake, kendi güç alanıyla mermiyi saptırdı, sonra onu kontrol altına aldı ve iki kat hızla gönderene geri gönderdi. Digestor bu karşı saldırıyı beklemiyordu ve mermi yüzüne isabet etti. Isı, yaratık için hiçbir şey ifade etmiyordu, ancak darbe kafasını şiddetle geriye savurdu. Jake bir an için canavarı yendiğini sandı, ancak uzaylının alnındaki gümüş rengi parıltı fikrini çabucak değiştirdi. Tıpkı onun gibi, Digestor da kendi Silver Stone Skin'ini kullanarak kafasına isabet eden kurşundan kurtulmuştu. Canavar, kendi dayanıklılığını kullanarak bir lav mermi yağmuru yağdırdı ve Jake sakin bir şekilde her mermiyi savuşturarak ısısını emerek etkisiz hale getirdi ve soğuyan mermileri uzaylıya geri gönderdi. Digestor hala genç ve deneyimsizdi, ama bunu telafi edecek istatistiklere sahipti. Zekası Jake'inki kadar korkutucuydu. Çoklu görev yapabilirdi ve beyni son derece verimli ve uyum sağlayabilirdi. Lavda yüzmeye ve savaşmaya alışkın olan bu canavar, ilk kez tercih ettiği ortamın dışında savaşmak zorunda kalmıştı ve lav olmadan Lav Mermi atmanın gücünü hızla tükettiğini çoktan fark etmişti. Hiçbir şeyden katı madde yaratmak, daha güçlü Evolver'lar bile bu alana girmeye cesaret edemezdi. Bu imkansız değildi, ancak savaşmak için kullanılan enerji sistemine bağlı olarak, maliyeti hızla astronomik rakamlara ulaşabilirdi. Ne Jake ne de Digestor muadili, havadan lav büyüsü yapma seviyesine ulaşmamıştı. Hafifçe nefes nefese, yaratık etrafındaki metal duvarları ve Jake'i meraklı bir ifadeyle süzdü, ya da daha doğrusu zihni, gemide dolaşan psişik impulsları algıladı. Oracle Scan seviyesinde değildi, ama kesinlikle öyle görünüyordu. Yabancı, lavın gerçekten kaybolmadığını fark edince tiz bir kahkaha attı. Lav, hemen dışarıdaydı. Jake ve hatta nispeten olgun bir insan bile başka yollarla savaşmayı tercih ederken, Digestor en bariz planı seçti: Gemiyi yok etmek. Canavar, telekineziyle hızını artırarak duvarlardan birine çarptı ve Jake, klonunun metal bir illüzyona enerjisini boşa harcadığını aptalca izledi. Üçüncü Sınavında, o da bu tür çelikle birkaç kez karşılaşmıştı ve yok edilemez olmasa da, özellikle geminin dış zırhı, göründüğünden daha güçlüydü. Digestor küçük bir kısmını eritip batırmayı başardığında, gemi lav nehrinin yüzeyine çıkmış ve metal canavar devasa bir canavar gibi gökyüzüne majestik bir şekilde yükselmişti. Shrrrri! Pençelerine ve dişlerine direnen yapıyı görünce çılgına dönen uzaylı, kulak zarlarını parçalayan tiz bir çığlık attı, ama Xi gemiyi diğer tarafa manevra etmeye devam etti. Oraya vardıklarında Jake, Purgatory'yi devre dışı bıraktı ve eseri sakladı, görevi tamamlanmıştı. Melkree, Crunch ve Lord Phenix, onun arkasında nazikçe el sallayarak savaş alanından uzaklaştılar. Dryad ölmemişti. Bir ağacın gerçek bir kalbi olamazdı. Ancak yine ağır yaralanmıştı. İyileşmesi için birkaç dakikaya ihtiyacı vardı. Jake artık ayakları sağlam zemine basmış ve sırtına parlak güneş ışığı vuruyordu. Sonunda Shaktilar'ın onu yanlış tanıdığı ve ona büyük bir travma yaşatan Digestor'u iyice görebiliyordu. Gemi gittiğinde, uzaylı da boşuna öfkelenmeyi bıraktı ve kendisine tuhaf bir şekilde benzeyen tek insan olan Jake'e döndü. İnsan ve Digestor birbirlerinin gözlerine bakarak birbirlerini inceledi ve ikisinin de gözlerinde aynı şaşkınlık görülebiliyordu. Digestor ona %90 benziyordu. Vücudu boyut, oran, kas yapısı ve saçları bakımından tamamen aynıydı. Saçları da irislerindeki parıltı gibi altın ve gümüş rengindeydi. Derisinin yüzeyini lav damarları kaplıyordu ve yarı saydam pençeleri ve dişleri de onunla aynıydı. Canavarın, Digestor mirasını gururla sergileyen en belirgin özelliği, griye çalan yarı saydam ten rengi ve vücudunu kaplayan gümüş renkli kitin dış iskeletiydi. Yine de canavar gömleksizdi, sadece düz omuzluklar, keskin sivri uçlarla kaplı tozluklar ve güçlendirilmiş eldivenler giyiyordu. "Bu klon, hayal ettiğim kadar korkutucu görünmüyor." Jake hayal kırıklığına uğramış bir ifade takındı. Lavların altında pusuya düşürülüp müttefiklerini korumak zorunda kalan Jake, bu düşmanı kabus gibi bulmuştu, ama şimdi onu filtre olmadan gördüğünde, yaratık olgunlaşmamış ve deneyimsiz görünüyordu. Sadece istatistikleri kendisininkilerle eşleşiyor ya da hatta onu aşıyor gibi görünüyordu, ama fark çok belirgin değildi. "Hepsi bu kadar mı? O zaman seni öldürmek artık ilgimi çekmiyor." Jake, Kemik Kırıcı Kar Solucanı'nın Dişini ilk kez kınından çıkarırken böyle dedi. Elini sallayarak canavarı kışkırtan Jake, emretti: "Gel bakalım!"