Bölüm 62 : İşlem

Yıldırım gibi zaferinin ardından, Kırmızı Küp'ün etrafındaki kamplar yeniden sükunete kavuştu. Jake'in grubu bol bol ziyafet çekti, Jake'in peşinden gelen çekirdek grup Digestor eti ve pembe patates yedi, Playboy ve hayranları ise konserveyle yetinmek zorunda kaldı. Kimse şikayet etmedi, ama Sarah ve Kyle'ın kin ve acı dolu bakışları hissedilebiliyordu. Ancak, önceki hayal kırıklıkları karşısında, ikisi de olay çıkarmak yerine öfkelerini içlerine attılar. Jake, zaman zaman diğer gruplardan, özellikle gümüş ete yönelik meraklı bakışlar yakalıyordu. Ancak o da benzer bir merak duyuyordu ve şaşırtıcı bir şekilde, birçok insansı türün benzer etleri yediğini, bazen daha önce hiç görmediği meyve ve sebzelerle birlikte yediğini keşfetti. Göz alabildiğince uzanan mavi tuz nedeniyle odun kaynağı yoktu ve bu nedenle, elektrikli fenerleri veya daha ilkel olanlar için meşaleleri saklamak amacıyla çoğu kişi akşam yemeği biter bitmez yatmaya gitti. Söz verdiği gibi Jake çadırı çocuk ve annesine bıraktı. İçeride hala yer olduğu için, parmaklarını kaybetmenin şokunu henüz atlatamamış zavallı Loana'nın da onlarla birlikte uyumasına izin verdi. En azından zihinsel olarak, bu onun için bir teselli olacaktı. Diğerleri ise çadırda iyi bir gece geçirmek isteseler de, böyle önemsiz bir nedenle şikayet etmenin kendilerini küçük düşürmekten başka bir işe yaramayacağını bildikleri için gülümsediler ve sabırla katlandılar. Üzücü gerçek şu ki, gündüzün ılık havası gece çökünce hızla düşüyordu ve açık havada iyi bir gece uykusu çekmek imkansızdı. Ancak, başka seçenek kalmadığında, çoğu insan genellikle kendilerinin sandığından çok daha becerikli olduğunu kanıtlardı ve Jake'in grubu da bir istisna değildi. Playboy lakaplı Kyle, grubuna ısınmak için birlikte uyumayı teklif etti ve Sarah da dahil olmak üzere herkes bu teklifi memnuniyetle kabul etti. Amy ve Will bu durumda nasıl davranacaklarını bilmiyorlardı ve Kyle de aynı teklifi yapmaya cesaret edemedi. Jake'in ifadesinden, onun uyumaya niyeti olmadığını ve istediklerini yapabileceklerini anladılar. Dün doğmamış olan Will, mevcut durumları hakkında daha fazla bilgi edindi ve Jake'e uyanık kaldığı sürece ona eşlik etmeye karar verdi. Üstüne üstlük, gece gökyüzü bulutlanmaya başlamıştı. Mor ay ışığı ve yıldızların parlaklığı artık düzgün bir şekilde görmek için yeterli değildi. Bu, gece görüşü olan tüm yaşam formları için mükemmel bir avlanma alanı oluşturdu ve Jake karanlıkta farklı renklerde parlayan birçok göz görebiliyordu. O fazla bir şey göremiyorsa, diğer gruplardan gelen insanların çoğu da göremiyordu. En sinir bozucu şey, Aether Algılama istatistiğinin 10,5 puanda kalmasıydı, bu normal bir Dünya insanından biraz daha fazlaydı. 11,6 puanlık Vücut Algılama istatistiği ile, diğerlerinden sadece biraz daha iyi görebiliyordu. Başka bir grup onlara karşı komplo kurup saldırıya geçerse, tepki vermesinin imkanı yoktu. Gece yarısı yaklaşmış, Will hariç grubun geri kalanı uykuya dalmışken, yanlarında bir elbise hışırtısı duyuldu. Tetikte olan ikisi de palalarını ve kılıçlarını çekti, ancak bunun ortaçağ insan grubundan bir soylu kadın olduğunu fark edince rahatladılar. Uzun kırmızı saten elbise giymiş, pembe saçlı iki güzel kadından biriydi. Hava soğuduğu için, kimliği belirsiz bir hayvandan yapılmış siyah bir kürk manto omuzlarını örtüyordu. Onu daha yakından incelediklerinde, Jake ve Will boğazları aniden kuruyarak zorlukla yutkundular. Karşılarındaki genç kadın gerçek bir tanrıçaydı. Sadece 1,5 metre boyunda ve yirmi yaşından fazla olmayan bu kadın, böylesine minyon bir kadından çıkması zor bir karizma ve hakimiyet aurası yayıyordu. Etrafı saran karanlıkta, kristal berraklığındaki cildini kaplayan altın ışıltılar ona neredeyse kutsal bir hale veriyordu. Beline kadar uzanan uzun pembe saçları, pembe irisleri gibi hafif bir ışık yayıyordu. Jake ve Will, birinin gözlerinde böyle bir rengi ilk kez görüyorlardı ve onun büyüleyici, masum görünüşüne kendilerini kaptırmaktan alamadılar. Resmi tamamlamak için, uçları birbirine bağlı iki simetrik hilal desenli beyaz altın bir taç vardı. Taçtaki iki hilalin arasındaki boşlukta, alnının ortasında güvercin yumurtası büyüklüğünde bir yakut taş vardı. Bu, kökeni ne olursa olsun herkes için evrensel olan, kraliyetin inkar edilemez bir işaretiydi. Ancak Jake bunun sadece bir önyargı olduğunu fark etti. Kırmızı Küp'ün etrafındaki diğer insansı uzaylılara bakması, kimin otorite sahibi olduğunun her zaman açık olmadığını anlaması için yeterliydi. Dünya kökenli olsun ya da olmasın, birçok hayvan arasında tipik bir "güçlü olan haklıdır" tavrı vardı. En güçlü ve en zeki olanlar çoğu durumda kolayca ayırt edilebilirdi. Ancak diğer insansı uzaylılar için durum tamamen farklıydı. Örneğin, pullu minotorlar gibi türlerde, sürüyü yöneten uzun boynuzlu küçük olan mıydı, yoksa boynuzsuz büyük olan mı? Ya da süt beyazı pullu orta boy olan mı? Eğitimsiz gözlerine diğer yaratıklar tamamen aynı görünüyordu. Örneğin, bu türden bir yaşam formunun kitini, boyanmış ve doğal olmayan çeşitli renklerde yamalarla kaplıydı. Aklına gelen tek ayırt edici özellik sayılarıydı, ama bildiği kadarıyla bu sadece onların tipik bir moda olabilirdi. Dikkatini önündeki soylu kadına çevirdiğinde, onun dört kraliyet muhafızının eşlik ettiğini fark etti. Bu muhafızlar, aristokrat grubunu koruyorlardı. Her biri dikkatli bir bakışla onun hareketlerini, özellikle de kemerindeki tabancayı izliyordu. "Dur!" Jake, on metre öteden durmak için elini salladı. "Sizin için ne yapabilirim, hanımefendi?" Jake her zamanki gibi antisosyaldi, ama Oracle ile yaptığı egzersizler, zekasının ve tepki süresinin artması ve bir Digestor'u özümsedikten sonra sahne korkusunun ortadan kalkması, onu sakin ve kendinden emin hale getirmişti. Artık sosyal kaygısının etkisi altında olmadığı için, yabancılara bakmaktan korkmuyordu ve bu sayede onların ifadelerini çok daha kolay okuyabiliyordu. "Ele veleïs boljas cuis harmita." Güzel kadın, silahını beline doğrultarak söyledi. Bunu yaparken, kürk mantosunun içinden bir çanta çıkardı, ipini çözerek kan kırmızısı bir mücevher çıkardı. Kırmızı Eter Kristali! Çantanın sesinden ve hacminden, en az on tane olduğu anlaşılıyordu. Jake, kayıtsızlığını korumaya çalışarak irkildi, ama kıskançlıkla dolu gözleri ne kadar cazip geldiğini ele verdi. Er ya da geç mermisi bitecek bir silah karşılığında hemen bir sürü Aether almayı mı, yoksa güvenli yolu mu seçmeyi mi düşünerek ikilemde kaldı. Gerçek şu ki, herkesin haberi olmasa da, hala iki yedek silahı, en az iki kutu 9 mm mermi ve gerçekten tehlikeli durumlar için sakladığı bir saldırı tüfeği vardı. Birini satmaya gücü yetiyordu. Sorun, bir silah kaybetmek değil, sabah herkes yeni silahını gören genç kadını gördüğünde, onun bir takas yapmak için yeterli silahı olduğunu fark edecek olmasıydı. Bu, onun istemediği ekstra dikkat anlamına geliyordu. Öte yandan, bu silah olmadan da etkili bir şekilde idare edebilirdi ve Aether kazanmak, hayatta kalma şansını anında artıracaktı. Hiçbir zaman küçük bir sorundan kaçan biri olmayan adam, kararını çabucak verdi. Sakin bir şekilde ve en iyi poker yüzünü takınmaya çalışarak, üç parmağını kaldırdı ve diğer eliyle dolu çantayı işaret etti. Çantada kaç kristal olursa olsun, üç katını istiyordu! IQ'su sayesinde, hiç kimseyle pazarlık yapmamış olsa bile, Aether'in bu gezegendeki en değerli kaynak olduğunu biliyordu. Ve eğer bu kişi silahını o çanta karşılığında almaya razıysa, o zaman çok daha fazlasına sahip olmalıydı. Genç soylu kadın hayal kırıklığıyla dişlerini sıktı. Jake'in düşündüğünün aksine, genç kadın onun gibilerle başa çıkmaya alışık görünmüyordu. Belki de hizmetkarları her zaman bu tür işlerle uğraşmıştı ya da o kadar zengindi ki hiç pazarlık yapmaya gerek duymamıştı. Jake'in bilmediği şey, genç kadın ve kız kardeşi ile tüm soylu grubun B842'ye vardıklarından beri büyük bir ıstırap içinde olduklarıydı. Grubun uyumu patlamak üzereydi. Burada, bu gezegende, büyülerinin hiçbir etkisi yoktu.