Bölüm 628 : Kim Kimi Sınıyor?

Myrmidialılar, Kintharianlar ve Throsgenianlar arasında birkaç önemli temsilci de oradaydı. Will'in adasında yaşayan birkaç mülteci ve Oyuncu da vardı. Onun evinde böyle bir topluluk görmek nadirdi. Bu sıradan insanların yanı sıra Gerulf, iki kız kardeş ve hatta Drastan ve Hephais de oradaydı. Drastan, Versings Troll soyundan gelen büyük siyah savaşçıydı, Hephais ise gölge elementinde uzman Egaean suikastçisiydi. İkisi de üçüncü Ordeal sırasında Myrtharian Nerds'e katılmıştı, ancak Drastan kararını vermek için son ana kadar tereddüt etmişti. Sadakati biraz sallantılıydı. Daha da şaşırtıcı olanı, Jake, Hephais'in biraz gerisinde duran Egaeans Mihangyl ve Ralnor'u da tanıdı. Wood Archmage zaten kendi fraksiyonunun başındaydı ve onu ziyaret etmek için görünürde bir nedeni yoktu. Ulfar ve Asfrid, olayın iki kilit ismi ortalıkta görünmüyordu. "Bir şeyi mi kaçırıyorum?" Jake şaşkınlıkla kaşlarını çattı. Lucia, onun gerginliğini görünce sırıttı. "Bu Ulfar'ın işi. Seni ve Will'i sınamak istediğini herkese duyurdu ve Will de sana reklam olsun diye bu bilgiyi sana iletti." "Peki neden bunu en son ben öğreniyorum?" Jake kötü bir ruh haliyle sordu. "Bilmiyorum, ama Will projesini duyar duymaz duyuruyu genel sohbet odasında paylaştı..." Dudaklarını sıkarak Jake sessizce sohbeti geriye doğru taradı, eski mesajlara geri döndü ve gerçekten de Will'in ilanını biraz daha yukarıda buldu. Mesaj sabitlenmişti ve önceki günün tarihi yazıyordu. "Lideri ve arkadaşı olduğum için çok teşekkürler..." Jake yüzünü buruşturarak alay etti. İki etkinlik organizatörünün gelmesini bekleyerek sıkılmak yerine, birkaç gündür görmediği Drastan, Hephais ve diğer Oyuncuları selamlamak için inisiyatif aldı. Myrtharian Nerds artık 46 Uçan Ada'ya sahipti ve çevresindeki kara boşluğu dolduran yeni adalar da bazılarına ait olmalıydı. "Üçüncü Ordeal'dan beri nasıl gidiyor?" Jake haberleri öğrenmek için elini uzattı. Bu sadece nezaketen yapılmıştı. Yeni silah ve zırhlarına bakılırsa, acınacak durumda değillerdi. "Her şey yolunda." Hephais, boş bir yüzle, zayıf bir cevap verdi. Bu, "neşeli" havasında olduğunda sergilediği tipik davranış biçimiydi. "Hıh." Drastan sahte bir hoşnutsuzlukla homurdandı. "Bu kadar çabuk ziyarete gelmek niyetinde değildim, ama bağış çağrınız tüm birikimlerimi bitirdi. Aether'imin doğru yatırıldığını görmek için bizzat gelmem gerekti." Jake'in ağzı açık kalmıştı. 'Bütün Aether'ini vermeye seni kim zorladı? Aptal mısın?' "Hmm, peki, sonuçtan memnun musun?" "Çok." "En azından vicdanım rahat uyuyabilirim. Uykumda çılgın bir trol avcısı ve gölge suikastçısı tarafından öldürülmeyeceğim." Jake, omuzluklarını gürültüyle okşayarak şaka yaptı. Hephais irkildi, hançerini çekmekten zorlukla kendini alıkoydu, ama Drastan onun dışa dönük tavrından pek rahatsız görünmüyordu. Jake, Mihangyl ve Ralnor'u rahatsız etmek üzereyken, onların fraksiyonunun rütbelerini ve üye sayısını açıkça sorarken, arkasından yaklaşan ayak sesleri duydu. Ayak seslerinden biri metal zırhı nedeniyle güçlü ve gürültülüydü, ikincisinin ayak sesleri ise boğuk ve zar zor duyuluyordu. Jake arkasını dönmeden iki yeni gelenin kim olduğunu hemen tanıdı: Ulfar ve Asfrid. En doğal gülümsemesini takınan Jake, dönüp iki kişiyi baştan aşağı sakin bir şekilde süzdü. Aniden bir şey anladı. "Anlıyorum," dedi soğukkanlılıkla. "Demek bu yüzden bu kadar kendinden eminsin. Üç gün önce Jake onu kurtardığında, Beskyr Kralı sadece orta yaşlı, ortalama boyda bir adamdı. Uzun, örgülü saçları ve dağınık sakalı bir Viking'i andırıyordu, ancak cildi yıllarca güneşten korunmadan yanmış ve son iki yıldır Digestor'larla savaşmak onun ihtişamını yok etmişti. Şansları dışında, Beskyrlıların belirgin bir fiziksel özelliği yoktu. Uzak dağlarda ve vadilerde kendi kendilerine yeterek yaşıyorlardı, ancak halkları karışık ve tüm ten renkleri mevcuttu. Jake, liderleri Ulfar'a bir milliyet vermek zorunda olsaydı, karar vermekte zorlanırdı. Gözleri Asyalılar gibi hafif çekikti, ama irisleri parlak okyanus mavisiydi. Kemik yapısı ve burnu ve dudakları gibi bazı yüz hatları, Afrika kökenli olmasa da daha çok Kafkasyalıydı. Alışılmadık bir görünüşü vardı, ama bu onun doğal karizmasını gölgelemiyordu. Gençken yakışıklı olmalıydı. Şu anda önünde duran Beskyr Kralı biraz farklıydı. Sakalları tıraşlıydı, baltasını uzun beyaz bir tahta yayla değiştirmişti ve yeni çelik zırhı parlıyordu. Değişiklikler sadece yüzeyseldi. Kabarık kahverengi saçları kül grisi olmuştu ve okyanus mavisi gözleri turuncuya dönmüştü, yuvarlak göz bebekleri dikey yarıklarla yer değiştirmişti. Cildi de eskisinden belirgin şekilde solmuştu, neredeyse hasta gibi görünüyordu, ancak Aether dalgalanmalarına bakılırsa açıkça çok iyi durumdaydı. Dikkat çekici bir şekilde, gri saçlarına rağmen açıkça gençleşmişti, şimdi 20'li yaşların ortalarında bir adam gibi görünüyordu. Açıkça, Ulfar son birkaç gün içinde birkaç Ordeals tamamlamıştı. Büyük olasılıkla üç tane. Bunlardan elde ettiği kazançlar azımsanmayacak kadar büyüktü. Asfrid de benzer bir dönüşüm geçirmişti. Birkaç gün önce, 40'lı yaşlarının sonlarında, sert ve yorgun bir kadındı, su gibi berrak gözleri, türünün tek ayırt edici özelliğiydi. Şimdi o da eski gençliğini ve güzelliğini büyük ölçüde geri kazanmıştı. Uzun, tuz ve karabiber rengi saçları koyu maviye dönmüş ve ipeksi bir hal almıştı. Saçlarının dokusu ve kıvamı artık deniz yosununa benziyordu. Hâlâ bol, süslemesiz beyaz bir elbise giyiyordu, ama başının üstünde geyik boynuzu gibi iki kırmızı mercan benzeri çıkıntı oluşmuştu. Aurasının Ulfar'ınki kadar büyük bir değişiklik göstermedi, ama açıkça çok daha güçlü hale gelmişti. "Jake, kararımı çabuk vereceğime söz vermiştim ve kararımı verme günü geldi." Ulfar, selamlaşmakla veya gereksiz laflarla zaman kaybetmeden hemen konuya girdi. Asfrid, halkının görgü kurallarını ve zarafetini korudu, ama cevabı Beskyr Kralı'nınki kadar kesindi. "Birkaç gün önce cahildim. Artık değilim." Dedi ve ona keskin bir bakış attı. "Gücün özel bir şey değil. Lucia'yı palavra sırıtışlarınla kandırmana izin vermeyeceğim." "Asfrid!" Lucia, arkadaşını eleştiren sözleri duyar duymaz hemen patladı, ama Gerulf onu bakışıyla durdurdu. "Ona güven." Sakin bir şekilde homurdandı. "Ona bak, hiç endişeli değil." Dev adamın sözlerini dinleyen genç kadın, Jake'in yüzünü dikkatle inceledi ve gerçekten de, derin rahatsızlığı dışında, gözlerinde en ufak bir gerginlik olmadığını fark etti. Sanki önünde kendilerini gülünç duruma düşüren iki palyaço izliyormuş gibiydi. "Ee, kararınız ne?" Jake, oyuna katılmaya karar vererek kibarca sordu. "Cevabım hayır." Ulfar soğuk bir şekilde söyledi. "Myrtharian Nerds'e katılmayacağız." "Sorun değil... Peki ya sen, Asfrid, sen de aynı şeyi mi demek istiyorsun? Tamam, gidebilirsiniz. Hoşça kalın." Jake onu küçümseyerek sözünü kesti. Onlar onun fraksiyonuna katılmak istememişse ne olmuş? Umurunda bile değildi. "Sınava girmek istemiyor musun?" Asfrid hafifçe kaşlarını çattı, hoşnutsuzluğuna rağmen nispeten sakin kaldı. Uzun zamandır ilk kez bir yabancı ona bu kadar az saygı göstermişti. "Senin sınavın umurumda değil." Jake alaycı bir şekilde gülümsedi. "Diyelim ki sınavına girdim. Sonra ne olacak? Kazanırsam, iyi ve itaatkar köpekler mi olacaksınız? Senin mizacına bakılırsa, buna hiç inanmıyorum. Kaybedersem ne değişecek? Hiçbir şey." "Ama seni nasıl test etmek istediğimi bile bilmiyorsun." Alfrid, takdire şayan bir soğukkanlılıkla karşılık verdi. Yıllardır baş rahibe olarak edindiği deneyim boşa gitmemişti. "Peh. Sen sadece korkuyorsun." Ulfar onu açıkça aşağıladı. Jake'in gözlerinde kısa bir an cinayetkâr bir parıltı belirdi, ama hemen bastırdı. Dikkatini kibirli Beskyr kralına çevirerek, biraz acıma ile alay etti. "Asfrid'in beni gerçekten sınamak istediğini anlayabiliyorum, ama sen neden hâlâ buradasın? Bana cevabını verdin, şimdi git. Sana eşlik etmek isteyen Beskyrlılar da seninle gelebilir." Ulfar'ın yüzünde dişleri görünen bir sırıtış belirdi. "Lanet olası velet. Fikrimi değiştirdim. Senin gibi kendini beğenmiş bir cüceyle şansımı denemeye hazırım." Jake, Asfrid'e baktı ve onda da aynı haklı meydan okuma gördü. O da ona iyi bir dayak atmak için can atıyordu. "Yani doğru anladıysam, bu sınavdan endişeli olan ben değilim. Sensin." Jake kahkahayı patlattı. "Hadi! Bugün cömert bir günümdeyim. Seni sınayayım. Memnun kalırsam, belki burada kalmana izin veririm." Seyircilerin ağızları neredeyse yere düşecekti. Jake, sadece birkaç cümle ile doğruyu ve yanlışı tersine çevirerek konuşmada üstünlüğü ele geçirmiş ve onları sınayan kişi haline gelmişti. "Peki, ilk kimi sınayayım?"