Bölüm 629 : Test Çoktan Başladı

Jake kibirli bir özgüven sergiliyordu, ama içten içe bunun zorlu bir mücadele olacağını biliyordu. Tim gibi kan bağı eksik, ergenlik çağındaki bir çocuk, onun bile ciddiye almak zorunda kaldığı Ostrexora gibi ölümcül bir Oyuncu'yu lanetleyebiliyordu. Ulfar kelimenin tam anlamıyla onların kralıydı, bu yüzden yeteneği konusunda hiç şüphe yoktu. Asfrid onu daha az endişelendiriyordu, ama Ruh Bedeni son derece yoğunlaşmıştı. Eter aurası 100 puan civarında seyrediyordu ve özel bir yanı yoktu, ama zihinsel gücü onunkinden çok daha sağlamdı. Ruh Bedeni dün gece 22. seviyeye ulaşmıştı, ama onun yanında porselen vazo kadar kırılgan görünüyordu. Sonuçta Jake sadece kısmen Eltarian'dı. Cekt elinden geleni yapsa da, orijinal kan bağına ulaşması imkansızdı. Telekinezi, zihninin artan gücü, Ruhsal Trans yeteneği ve çoklu görev yapma yeteneğini bu kan bağına borçluydu. Ruhsal Bedeni de diğer Evrimcilerden daha hızlı gelişiyordu. Saf bir Eltarian'ın neler yapabileceğini sadece Kahin biliyordu, ama yakında bunu ilk elden öğrenecekti. Jake zihinsel olarak "sınavına" hazırlanırken, Ulfar ve Asfrid birbirlerine kararsız bakışlar attılar. Bu bir blöf müydü yoksa kendini beğenmişliği haklı mıydı? Tabii ki, gerçekten korkmuyorlardı. Tereddütleri çoğunlukla kişisel gururlarından kaynaklanıyordu. Asfrid, ilk hamleyi yapmanın kendisine yakışmadığını düşünüyordu, sanki onu test etmek yerine, test edildiğini kamuoyuna itiraf ediyormuş gibi hissediyordu. Ulfar o kadar karmaşık değildi. Onun tereddüdü tamamen taktikseldi. Tek istediği, Asfrid'in çocuğu önce denemesiydi. Asfrid başarısız olsa bile, en azından çocuk bazı hilelerini açığa çıkarmak zorunda kalacaktı. Bu çıkmaz sonsuza kadar sürecek gibi görünüyordu ki Lucia, Alfrid'in elini tuttu ve terk edilmiş bir köpek yavrusu gibi ona baktı. "Kimin kimi test ettiği ne fark eder?" diye fısıldadı. "Sen kendin için değil, tüm Eltarianlar için hareket ediyorsun." Onun bariz gerçeği söylemesi üzerine rahibe şaşkına döndü, ama kısa süre sonra acı bir kahkaha attı. "Haklısın, Lucia. Neden ego meselesi için bu kadar heyecanlanıyorum ki? Sonuçta ben Myrmidian değilim. Tamam, sözlü savaşı sana bırakacağım. Zekanı test etmek istedim, ama sanırım kavga da iş görür." "Zeka testi mi?" Jake merakla sordu. Bu, hayal ettiğinden daha az kaba bir şeydi. "Ne tür bir test?" Alfrid içini çekerek, ilk kez bir kırılganlık ve duygu belirtisi gösterdi. "Eltar Tapınağı'nda yeni rahibeleri eğitmek için kullandığımız bir strateji ve kurnazlık oyunuyla seni test etmek istedim. Bu oyun zekanı ve aynı zamanda güç kontrolünü test eder. Ayrıca kişiliğin hakkında da çok şey söyler, bu durumda ideal." Lucia ağzını açtı, sonra tekrar kapattı ve bir şey düşündükten sonra başını salladı. Oyunun ne tür bir oyun olduğunu iyi anlamış gibiydi. Sonra aniden tekrar başını salladı ve nazikçe itiraz etti. "İyi bir test, ama Jake'e haksızlık. O kuralları bile bilmezken, sen beşikten beri oynuyorsun. Tapınağın baş rahibesi seninle eşleşiyor olması dışında, hatırladığım kadarıyla bu oyunda yenilmezsin." "Bu yüzden bence iyi bir test oluyor." Alfrid en ufak bir utanç duymadan kendini haklı çıkardı. Jake gözlerini devirdi. "Yani, doğru anladıysam, plan başından beri benim kaybetmemdi." Zoraki bir gülümsemeyle. "Oyunum çok kötü bir izlenim bırakmadığı sürece, kalmayı seçecektin ve benim kaybetmem, karşılıklı saygıya dayalı bir ilişki kurmak için bir bahane olacaktı." Jake birkaç saniye düşündü, tüm bakışları görmezden geldi, sonra övgüyle konuştu. "Fena plan değildi. Bu testi yapalım. Bu oyunu oynayalım. Kurallar nedir?" Ulfar, beklediği kavgayı göremeyeceğini anlayınca hayal kırıklığıyla kaşlarını çattı. Bir masa oyunu hiçbir şey ortaya çıkarmayacaktı. Ama Asfrid'e göre bu, tapınak rahibelerinin eğitiminde önemli bir süreçti, belki Jake ile bir sonraki kavgasında bir şeyler öğrenebilirdi. İki rakip, birbirlerinden birkaç metre uzaklıkta çapraz bacaklı oturdular. Asfrid, Jake'den beş metre uzaklaşana kadar biraz daha geri çekilmesini istedi. "Biraz daha geri çekilmeli miyim?" "Hayır, bu mesafe uygun." Rahibe nazikçe cevap verdi. Birkaç dakika önce kavga ettiklerine inanmak zordu. Yıpranmış bir cüppe giymiş yaşlı bir Eltarian geldi ve aralarına saygıyla garip, mürekkep gibi siyah ve pürüzsüz bir dikdörtgen tablet koydu. Aldığı önlemlerden anlaşıldığına göre, bu çok önemli bir kalıntıydı. "Bu ne?" Jake merakla kaşlarını kaldırdı. "Yakında öğreneceksin." Asfrid gizemli bir gülümsemeyle cevap verdi. Yaşlı Eltarian daha sonra yerine dönmedi. Bunun yerine, bu tabletin etrafında altıgen şeklinde duran diğer yedi Eltarian erkek ve kadına katıldı. Bacaklarını çaprazlayarak oturdular, gözlerini kapattılar ve Jake, her birinden muhteşem bir ruhsal enerji akımının yükseldiğini ve zihinlerini birbirine bağladığını hissetti. Kısa sürede, siyah tablet benzeri görülmemiş bir psişik kasırganın gözü haline geldi. Zihinleri birbirine bağlanan Eltarianların zihinsel enerjileri rezonansa girerek tabletin etrafında birleşmeye başladı ve tablet aniden ateşli bir şekilde titremeye başladı. Jake, Asfrid'in sakin ve rahat sesinin telepatik olarak kafasında fısıldadığını duydu "Zihnini tabletle birleştir." Hiçbir düşmanlık veya tehlike hissetmeyen Jake itaatkar bir şekilde emre uydu. Göz açıp kapayıncaya kadar, Uçan Adası ortadan kayboldu ve yerine yüzlerce kilometre uzunluğunda, farklı biyomlara sahip bir bölge belirdi. Havadan bakış açısıyla, kolayca yakınlaştırıp uzaklaştırabilir ve görüşünü bir noktadan diğerine taşıyabilirdi. Hayvanlar, bitkiler, balıklar veya diğer inorganik kaynaklar olsun, tek bir düşünceyle tüm ayrıntılarına erişebiliyordu. Oracle Sistemine çok benzeyen minimalist bir zihinsel arayüz de vardı. "Neredeyiz?" "Tablette." Asfrid hala sakindi, ama sesi artık saygılıydı. Bu, tapınakta onlarca yıl hizmet ettikten sonra ona yerleşmiş bir içgüdüydü. "Efsaneye göre Eltar bu tabletle dünyamızı yaratmış. Ne yazık ki bu orijinal değil, bir kopyası. Orijinal tablet Eltar'ın büyük tapınağında saklanıyordu ama iki yıl önce Beyin Yiyicilerle savaşın başlamasıyla ortadan kayboldu." Jake bu haberi pek önemsemedi. Kahraman Myrmid ile tanışmıştı. O da bir asker kaçağıydı, Eltar hala hayattaysa, felaketi duyduktan sonra hemen başka bir yere taşınmış olmalıydı. En azından, onun yerinde olsaydı öyle yapardı. "Peki nasıl oynanıyor?" Asfrid ona kuralları açıklamaya başladı. Jake, Asfrid konuşmaya devam ettikçe yüzü giderek tuhaflaşmaya başladı. Bu strateji oyunu özellikle devrim niteliğinde değildi. Aslında, daha önce bunun gibi düzinelerce oyun oynamıştı. Basitçe söylemek gerekirse, bu bir RTS oyunuydu. İki veya daha fazla medeniyet birbirleriyle savaşıyordu ve oyuncular kontrol ettikleri medeniyetleri zafere ulaştırmak zorundaydı. Bu dünyada, oyuncular tanrılar gibiydi ve çevreleri ve nüfusları üzerinde bir miktar güce sahiptiler. Ancak, bu video oyunlarından iki önemli fark vardı. İlki, gözlerinin önünde evrimleşen yaratıkların ve sakinlerin, gerçek insanlara yakın bir özerkliğe ve inandırıcı davranışlara sahip olmasıydı. Bu noktada tablet, Bronz Eter Artefakt'ından aşağı kalmıyordu ve Jake şimdiden güçlü şüpheler beslemeye başlamıştı. İkinci fark, Jake ve Asfrid'in burada sadece oyuncular olmamasıydı. Elbette birliklerine doğrudan komuta edebiliyorlardı, ancak zihinlerini ve hatta telekineziyi kullanarak çevreyi de etkileyebiliyorlardı. Aslında, daha çok tanrılara benziyorlardı. Bununla birlikte, harita çok büyüktü ve ne Jake ne de Asfrid üzerinde olan biten her şeyi gerçek zamanlı olarak takip edemiyordu. Zaman da çok daha hızlı akıyordu, bu da her birinin eylem ve kararlarını daha da geri alınamaz hale getiriyordu. Oynanabilir birkaç medeniyet vardı: Myrmidialılar, Beskyrialılar, Eltarianlar, Kintharianlar ve Throsgenianlar. Oynanabilir medeniyetlerin sayısı 5 ile sınırlıydı, ancak ırksal ve kültürel özellikleri kusursuz bir şekilde temsil edilmişti. Açıklama devam ederken Jake, Eltarianların bu tableti eğitim için neden kullandığını anladı. Doğru kullanıldığında, kanlarını güçlü bir şekilde harekete geçiren ve zihinlerini keskinleştiren kapsamlı bir eğitim yöntemi idi. "Bir medeniyet seç." Asfrid, ilk oyun için ilk seçimi centilmenlikle ona bıraktı. Belki de benzerlikten, ya da sadece onların oyun tarzının kendisine daha çok hitap edeceğini düşündüğü için, Jake Kintharians'ı seçti. Rahibe hiçbir şey söylemedi, ama Jake onun gözlerinde hafif bir şaşkınlık septi. Beklediği gibi, Asfrid Eltarianları oynamaya karar verdi. İçgüdüsü, onun diğer medeniyetleri hiç oynamadığını söylüyordu. Yersiz gurur, sadece Myrmidianları etkileyen bir şey değildi. Taraflar seçildikten sonra harita rastgele yeniden oluşturuldu ve Jake, gözlerinin önünde ormanı keserek yolunu açan göçebe Kintharianlar gördü. Sayıları birkaç yüz kadardı ve tamamen kaybolmuş görünüyorlardı. Jake, rakibinin kontrolündeki Eltarianları bulmak için haritayı taradı, ama sonuç alamadı. "En iyisi kazansın, Jake." dedi Asfrid, sesi bu hayali dünyada bir yankıdan ibaretti. Sınav çoktan başlamıştı.