Bölüm 632 : Çok Geç

Güneş parlıyordu ve Kintharyalılar kazmaya devam ediyordu. Çukur gittikçe derinleşiyordu ve günler geçtikçe sıcaklık artmaya devam ediyordu. Gün batımında, 100 göçebe karşılıklı anlaşarak kazmayı bıraktı ve kazdıkları toprağı ve kayaları kullanarak bütün gün kazdıkları çukura kendilerini gömdüler. Yoğun güneş ışığını emerek hala sıcak olan bu toprak ve kayalar, yorgun bedenlerini canlandırmak ve beslemek için mükemmel bir araç oldu. Farkında olmadan, Kintharyalılar her geçen gün daha hızlı kazmaya başladılar. Daha az mola verdiler, daha az uyudular, daha az yediler ve içtiler. Aynı zamanda, bunun farkında değillerdi, ama sıcaklık eski bedenlerinin dayanabileceği sınırı çoktan aşmıştı. Simülasyonda yaklaşık bir ay geçtikten sonra, çukurun etrafındaki yemyeşil orman kurudu, susuzluk ve beklenmedik bir yangın, onun sönmez canlılığını yok etti. Kintharianların yaklaşık %30'u sonunda sınırlarına ulaştı ve arkadaşlarına ayak uyduramadı. Jake, uzun zamandır her birinin potansiyelini ve yeteneklerini belirlemişti, bu yüzden zihnini bölerek daha az yakınsak ikinci bir dev büyüteç yarattı ve daha az yetenekli Kintharianlara, onları zafere götürecek galeri sistemini kazmaya başlamalarını söyledi. İkinci büyüteç onlara eşlik ederek, dayanılabilir bir hızda vücutlarını güçlendirip canlandıracaktı. İlk kazıcı grubu, zaten birkaç yüz metre derinliğe ulaşmış olan aynı çukura daha da derine kazmaya devam etti. Bu Kintharianların bazıları Gerulf kadar yetenekliydi. Yerin derinliklerine yaklaştıkça, kanlarının uyanma belirtileri daha da belirginleşiyordu. Kanlarının bir sonraki seviyeye geçmesi çok uzun sürmeyecekti. Bir sabah, Ruda yerin 500 metre altında uyuduktan sonra yerden kalktı. Jake'in sevdiği tanıdık lav damarları parlak bir şekilde yanarak, derisinin altında büyüleyici bir güzelliğe sahip ateşli bir ağ oluşturdu. Onun uyku yeri olan toprak anında sıvılaşarak tekrar magmaya dönüştü, ancak kabile bilgesi bunu fark etmemiş gibiydi. Diğer Kintharianlar arasında hayranlık ve saygı yayıldı, ancak aynı neslin gazileri kendilerini canlanmış hissettiler. Onlar da evrimlerinin yaklaştığını hissedebiliyorlardı. Simülasyonun üçüncü ayında, çukura kazı yapan Kintharianların çoğu, kanlarının en az bir kez ilerlediğini görmüştü. Son birkaç gün içinde potansiyel bir bölünme daha ortaya çıkmış ve onu üçüncü bir büyüteç yapmaya zorlamıştı. Ruda ve bir düzine deneyimli savaşçının kaldığı ilk çukur, 6 kilometre derinliğe ulaşmıştı. Kanları ve vücutları güçlendikçe, kazma hızları da artıyordu. Çukurun dibindeki sıcaklık, oyunun başında dev büyüteçle yapay olarak yaratılan sıcaklığı çoktan aşmıştı. Eltarianların şehrinin altında gizlice ilerleyen yeraltı tüneli projesi de iyi bir şekilde devam ediyordu. Bu tünel yüzeyin birkaç düzine metre altında kazıldığı için ne Asfrid ne de Eltarianlar hiçbir şey fark etmemişti. Yine de bu, Asfrid'in hiçbir şeyden haberi olmadığı anlamına gelmiyordu. Son birkaç dakikada önsezisi daha da güçlenmişti. Köyü bir şehre dönüşmüştü, palisadeler yüksek taş duvarlara dönüşmüştü, ama o giderek daha da gergin hissediyordu. Neden gergindi? Nedenini anlayamıyordu ve bu onu delirtiyordu. Son birkaç hafta içinde (Jake ve Asfrid için birkaç dakika içinde), zihinsel duyularıyla düşman kampını taramaya çalışmıştı, ancak Jake'in kurduğu aşılmaz zihinsel bariyere çarpmıştı. Askerlerinin hareketlerini Asfrid'in duyularından gizleyemeyeceğini, planlarını sonsuza kadar saklayamayacağını bilen Jake, cepheden çatışmayı seçmiş ve zihnini tekelinde tutmak istediği tüm bölgeye yayarak bir tür Ruh Alanı oluşturmuştu. B842'de bu son derece tehlikeli olurdu. Ruh Bedeni'ni çok fazla genişletmek, gücünü seyreltir, tıpkı her köşeye 10.000 kişilik bir ordu gönderip her şeyi gözetlemek gibi. Ama burada bu doğru yoldu. Bu oyun her zaman zihinlerin çatışması olmuştu, ister kafa kafaya ister dolambaçlı olsun. Asfrid, duyuları engellendiği için ilk başta kaşlarını çattı, ama sonra küçümseyerek burnunu çekti ve Ruh Bedeni bir tür matkap haline küçüldü. Jake'in Ruh Alanı'na ezici bir ruhsal baskı yağdı, ama o kendini hazırladı ve zihinsel gücünü çarpışma alanına aktararak istilayı püskürttü. Yoğun, neredeyse katı Ruh Alanı, Ruh Matkabının saf kaba gücü altında çatlamaya başladı ve Asfrid bu noktaya gelindiği için pişman oldu. Ruh Bedeni, Bilinç ve Ruh varsayılan olarak birbirine bağlıydı. Bu çatlaklar Jake'in Ruhuna ve zihnine kalıcı hasar verecekti. "Ondan daha güçlü insanlar olduğunu zor yoldan öğrenmeli. Bunu gerçek bir savaş alanında yapsaydı, çoktan bunamış olurdu." Asfrid içinden kendini haklı çıkarmaya çalışarak suçluluk duygusunu bastırmaya çalıştı. Ancak, kırıklara rağmen Ruh Alanı geri çekilmedi veya zayıflamadı. Rahibe ilerlemesini durdurur durmaz, içinden bir zihin gücü akışı dışarı çıktı ve çatlakları onardı. Jake sessiz kaldı ve ne acı çığlığı ne de inilti duydu. "O sadece inatçı mı, yoksa gerçekten hiçbir şey hissetmiyor mu?" Asfrid kendinden şüphe etmeye başladı. Silahlarında çok daha ölümcül zihinsel saldırılar vardı, ama tüm gücünü kullanırsa onu bir sebzeye çevirmekten korkuyordu. Bu oyunun amacı onu test etmekti, öldürmek değil. Tabii ki Jake, ona inandırmak istediği kadar rahat değildi. Xion Zolvhur'un Ruh Taşı, birçok ustaca ve kullanıma hazır Ruh Yeteneği ve hile içeriyordu. Enerjisini sindirdikçe, bir zamanlar imkansız bulduğu şeyler nefes almak kadar doğal hale geldi. Ruh bedeninden bilincini ayırmak, ilk kalıcı Eter Büyüsü'nü, yani Eter Güneş Çekirdeği'ni yarattığı günden beri mümkündü. O, Ruh bedenini parçalayabilirdi, ancak önlemlerini alıp Ruhunu güvende tuttuğu sürece, bir şey olmazdı. Ancak Ruh Bedeninin yok edilmesi bir bedel gerektiriyordu. Fiziksel bir yaralanma kadar kolay yenilenemezdi ve semptomları çoğunlukla zihinsel yorgunluk ve baş ağrısı şeklindeydi. Karşılaşma ne kadar uzun sürerse, yenilgiye o kadar yaklaşacaktı. Jake, Asfrid'in isteksizliğinin farkındaydı. Sessizliği, zaman kazanmak için kullandığı bir taktikti. Oyunun bu aşamasında, birkaç dakika bile ordusu için bir ila iki haftaya eşdeğerdi. Hadi, daha hızlı, daha hızlı...' Jake tünel inşaatçılarına endişeyle baskı yaptı. İhtiyaten, ana çukurdan birkaç deneyimli Kintharian'ı takviye olarak gönderdi. Tünel hızla tamamlanmaya yaklaşırken işin hızı üç katına çıktı. Aniden şiddetli bir acı zihnini sardı. Jake acı içinde bir çığlık attı ve dikkatini Ruh Alemi'ne verdiğinde, devasa bir Ruh Mızrağı'nın onu ikiye bölerek neredeyse arkasındaki bilincine değdiğini gördü. Asfrid onun blöfüne kanmamıştı. Jake'in öldürme niyeti patlak verdi ve kaplanı yemeye domuz rolünü oynamaktan vazgeçti. Ruh bedeni hızla şekil değiştirdi, ruhani enerjisi yakalanması zor bir güçten oluşan girdap oluşturdu. Bilincini içe kaydırarak izlenemez hale geldi ve dikkatini bölerek rüzgârları manipüle ederek haritada eşi görülmemiş bir fırtınanın başlangıcını yarattı. Eğer savunmasını aşıp üssüne bakmaya devam ederse, kendi şehri eşi görülmemiş bir felaketle yok olacaktı. "Sakın yapma!" diye öfkeyle bağırdı, sabrı ve iyilikseverliği onun önceki aldatmacasıyla tamamen tükenmişti. Gerçek ruh savaşı nihayet hız kazanmıştı. Dikkatlerinin çoğu psişik düelloya odaklandığı için kendi taraflarına olan dikkatleri zayıfladı. Jake'in zihinsel gücü daha zayıftı ve çok yönlülüğü Asfrid'inkine yaklaşamıyordu, ama zafer arzusu her zamanki gibi alev alev yanıyordu. Ruh Mızrakları, Matkaplar ve Oklar, Ruh Kalkanları, Duvarlar ve Sislerle karşılaştı. İllüzyonlar ve seraplar tekrar tekrar çarpıştı, zihinsel savaşlarını giderek daha kaotik ve okunaksız hale getirdi. Jake, gemiden düşüp fırtınalı okyanusun dalgaları tarafından savrulan bir kazazede gibiydi, ama direndi. Kaybettiği zihinsel savaşları, hava koşullarını yenerek kazandı. Asfrid, onun kadar modern bilgiye sahip olmadığı için, onun kadar karmaşık ve öngörülemez iklim felaketleri yaratamıyordu. Zihinsel hesaplaşma uzadıkça Jake'in zihni gittikçe zayıfladı. Bunun nedeni sadece Asfrid'in ondan daha fazla zihinsel güce ve deneyime sahip olması değildi. Çatışmanın ortasında, sanki bir şey ya da biri ruh enerjisini aktif olarak emiyormuş gibi bilincinin sallandığını hissetmeye başladı. "Ruh Çalma yeteneğimi beğendin mi?" Asfrid alaycı bir şekilde sordu. Sesi, tüm asaletini ve nezaketini yitirmiş, her yerden aynı anda yankılanarak Jake'in zihninde yankılandı. "Ruh Çalma mı?" Jake bu tekniği hiç duymamıştı, ama bu bir Eltarian Kan Bağı Yeteneği olmalıydı. Eltarianların Myrmidianlar ve Kintharianlarla nasıl rekabet edebildiğini merak etti. Artık cevabını bulmuştu. Ahlakı olmayan safkan bir Eltarian, durdurulamaz bir felaket haline gelebilir. Zihinsel güçleri, her kurbanla birlikte artar ve yenilmez hale gelene kadar kar topu gibi büyür. Dakikalar saatlere dönüştü ve birkaç yıl geçmişti. Jake'in Ruh Bedeni artık küçük bir buhar bulutu haline gelmişti, bilinci saklanacak hiçbir yer bulamıyordu. "Pes et!" dedi Asfrid soğuk bir sesle, aurası merhametin en ufak bir izini bile taşımıyordu. Son nefesini veren, bayılmak üzere olan Jake, aniden yüksek sesle kahkahalar atmaya başladı. Sonunda üssünü rahatça gezebilen Asfrid, öfkeye kapıldı. "Çok geç... Zafer benim."