Bölüm 648 : Büyük Hata

Trash olarak bilinen velet, Jake boş zamanlarında yaptığı makasla kendini tımar ederken, saçlarını daha çok hoşuna giden yeni bir stile kesip, pençelerinden biriyle elinden geldiğince tıraş olurken, tamamen sersemlemiş bir halde oturuyordu. Sonra kendi bedenine uygun yeni kıyafetler giydi ve uzun zamandır üzerine uymayan Yeni Dünya zırhını giyme fırsatını kaçırmadı. Sonuçtan memnun kalan Jake, aynaya en çekici gülümsemesini attı ve şaka yollu bir şekilde gence şöyle dedi "Hala korkutucu, ha? Bu mayın tarlasına girmeyi reddeden genç, zorlukla yutkundu ve utangaç bir fısıltıyla yalvardı "...çikolata." "Ne?" "Yine çikolata alabilir miyim?" Cesaretini topladı ve daha kendinden emin bir sesle sordu. "Oh, keyfine bak." Jake gülümseyerek paketin geri kalanını ona attı. Trash karnını doyururken, Jake önceki suç mahalline geri döndü. Çocuk, Oaf Amca'nın sahip olduğu bir karttan bahsetmişti. Cesedi yenmemiş veya yağmalanmamışsa, eşyaları hala orada olmalıydı. Etrafta hala birkaç çöpçü ve etobur canavar vardı ve onu daha kolay tanınabilir bir şekilde gördüklerinde, onu daha önce gördükleri ürkütücü devle ilişkilendiremediler. Bir domuzla bir karga çiftleşmesinden doğmuş olabilecek, tuhaf bir kuş uzaylı, sivri gagasını genişçe açarak Jake'e saldırdı, ama ısırdığı tek şey büyük bir botun çivili metaliydi. "Siktir git!" Jake bacağını geri çekerken bağırdı. Bu tür rahatsızlıklara tahammülü yoktu. Artık daha insanımsı bir görünüme kavuşmuş ve aurası kontrol altına alınmış olduğundan, o kadar korkutucu değildi. Hayatta her şeye sahip olamazsınız. Seçimler yapmak gerekir. Kuzgun benzeri uzaylıya gelince, uzun esnek boynu sayesinde kafası bir şekilde omuzlarına bağlı kalmıştı, ama yüzü ve gagası çökmüş, gözbebekleri basınçtan patlamış, kafasının arkası şiddetle kuyruk kemiğine çarpmıştı... Daha ölü olamazdı. Ona saldırmaya çalışan diğer uzaylılar ve canavarlar büzüldü, hatta içlerinden biri kendi üzerine sıçradı. Bu olaydan sonra ona yaklaşan başka canavar kalmadı. Savaş alanı geniş bir alana yayılmıştı ve Oracle Cihazı olmasaydı, o haritayı aramak çok zaman alabilirdi. Bir tarama sonra, Oaf Amca'yı, ya da ondan geriye kalanları buldu. Paralı asker çetesi lideri de ismine yakışır biriydi. Elli yaşlarında, hafif kel, morbid obez olarak tanımlanabilecek kadar şişman bir adamdı. Hayatlarının sürekli tehlikede olduğu bu fiziksel olarak zorlu ortamda, bu sadece "disiplin"den öte, bir tür cesaret gerektiren bir başarıydı. Ne yazık ki, bu sefer aşırı kiloları ve buna bağlı yavaşlığı muhtemelen onun sonunu getirmişti. Çok sayıda yarasından kan kaybından ölmüştü ve öfkeli ve hoşnutsuz yüzünden, bu canavarların onu hayattayken etini yedikleri şüphe götürmezdi. Saldırganlar, belki de eti çok yağlı veya alkollü olduğu için tadı hoşlarına gitmemişti, çünkü öldükten sonra onu yemeye devam etmemişlerdi. Katilleri, onun ekipmanlarının peşinde de değildi. Bu onun için şanslıydı, yoksa sefil bir parça parşömen için onları avlamak için enerjisini harcamak zorunda kalacaktı. Kurbanlarını yiyen diğer canavarları görmezden gelen Jake, sabırsızlıkla parşömeni açtı ve sonunda nerede olduğunu net bir şekilde görebildi. Bu harita Ret'Asi İmparatorluğu ile sınırlıydı, ama şimdilik bu kadarı yeterliydi. Toplamda 16 eyalet vardı, ama bu onun için önemli değildi. Bilmek istediği, Göksel Şehir'den ne kadar uzakta olduğuydu. Ne yazık ki, Trash'e göre şehir imparatorluklarında değil, çok daha kuzeydeydi. Zaten her gün hayatta kalmak için mücadele eden bir çocuk için dünyanın sonu çok soyut bir kavramdı. Bu aptal amcası bile daha fazlasını bilmiyordu. İçgüdüleri, şehre zamanında ulaşmanın bile büyük bir zorluk olacağını söylüyordu. Harita, imparatorluğun sınır ülkelerinin ana hatlarını ve önemli şehirleri gösteriyordu ve bu ona kesin bir yön verdi. Şu anda üç seçeneği vardı. Hemen batıya devam edip imparatorluğu sonsuza dek terk etmek ve insan olmayanların yaşadığı Khinchod eyaletine girmek, ya da en yakın iki büyük şehir olan Lodunvals ve Laudarkvik'ten birine katılmak. Bu iki şehrin konumu tesadüf değildi. Bu gezegeni kaplayan kara bulut perdesinde güneşin ışınlarının geçmesine izin veren birkaç delik, tam da bu iki şehrin kurulduğu yerlerdi. Lodunvals parlak ve elverişli bir konuma sahipken, Laudarkvik günde sadece bir veya iki saat güneş görüyordu ve Vahşi Doğa'ya yakındı. Sıradan insanlar için seçim kolaydı. Vahşi Doğa, birçok medeni devletin yargı yetkisi veya kontrolü dışında kalan, canavarların yaşadığı herhangi bir araziydi. Birçok ırktan oluşan imparatorluk ve krallıkların koalisyonuyla oluşan medeni dünya, çok daha büyük bir dünyanın sadece küçük, keşfedilmiş ve bilinen bir parçasıydı. Icarden Eyaleti'nin en iyi örneği olduğu gibi, eyaletlerin içinde bile Vahşi Doğa, topraklarının önemli bir bölümünü kaplıyordu. Lodunvals ve Laudarkvik gibi büyük şehirler, sayısız lonca ve Aurae Katedrali'nin lekesiz itibarını kullanarak, bu çete gibi birçok çaresiz maceracı ve paralı askerin hevesle tamamlayacağı görevler ve maceralar için emirler veriyordu. Çoğu zaman hayatlarını feda ederek. Trash şahsen sadece Lodunvals'ı ziyaret etmişti, ki burası hala az çok medeni bir yerdi, ancak Laudarkvik Jake gibi mutantlar için daha uygun bir yerdi. Öte yandan, bu şehir ve onun yetki alanındaki topraklar pratikte kanun dışıydı. Yeterli güce sahip olmayanlar için oraya ayak basmamak ya da her an hayatını kaybetme ve daha kötüsünü yaşama ihtimalini kabul etmek daha iyiydi. Aradığını bulan Jake, yerde yığılmış plastik ambalajlara bakarak yemeğini bitirmiş olan gencin yanına döndü. Çevrecilik hayalleri buraya kadarmış. Bu gezegende daha acil sorunlar vardı. Jake'in elindeki nesneyi tanıyan genç, titredi. "O-O-Amca Oaf?" diye sordu boş bir umutla. "Öldü." Jake soğukkanlılıkla cevapladı. Bir veledi şımartacak zamanı yoktu. Tüm olasılıklara rağmen, Trash tekrar ağlamaya başlamadı. Şişman adamın yaralarına yenik düştüğünü kendi gözleriyle görmüştü. Bundan kurtulması imkansızdı. Ancak haritayı gördüğünde, yine de bir umut dalgası hissetmişti, ama bu umut kısa sürede gerçekliğin yerini aldı. Yetim kuzeyi gösterirken, Jake yolunu bulmak için Gölge Rehberi'ni kullanmasına bile gerek kalmadı. Haritanın yardımıyla ikili yola çıktı. Jake, ayrılmadan önce, diğer paralı askerlerin yenmemiş cesetlerini çetesinden alıp ailelerine düzgün bir cenaze töreni yapabilmeleri için geri getireceğini teklif etti, ama Trash bunun gereksiz ve külfetli olduğunu söyledi. Bu çete, sosyal maceracı hiyerarşisinin en altında değildi, ama en kötülerinden de çok uzak değildi. Onlar F seviyesinde bir maceracı grubuydu ve en düşük seviye H'ye kadar iniyordu. Bu paralı askerlerin her birinin kendi akreditasyon seviyesi vardı ve eski liderleri bile sadece E seviyesindeydi. Trash Runt, F seviyesine yükselmek üzereydi, bu yüzden teknik olarak hala G seviyesinin zirvesindeydi. Resmi Maceracılar Loncası sınıflandırmasına göre, bu çete basit eskort görevleri veya sürüleri ve köyleri saldıran hayvanları savuşturmak için zar zor yeterliydi. Trash, tek başına vahşi doğadaki küçük canavarları öldürebilir ve yeni doğmuş bir veya iki goblinle başa çıkabilirdi. Barış zamanında, bu vasat beceriler geçimlerini sağlamak için yeterliydi, ancak son zamanlarda yetersiz kalmaya başlamıştı. Ormanlarda yürüyüşe çıkan şifalı bitki toplayıcılarını eskort etmek gibi rahat görevler, "Bir yerden canavar ordusunu ufak bir ücret karşılığında püskürtmek" gibi görevlere dönüşmüştü. Bu şaka değildi. Savaşlar ve her gün Vahşi Doğa'dan milyonlarca canavarın istilası arasında, Icarden Eyaleti'nin savunma güçleri ve gıda kaynakları sınırlarına kadar zorlanmıştı. Sıradan bir kurt ya da bir kurt sürüsünden bir koyun sürüsünü korumak, profesyoneller için bile kolay bir iş değildi. Sadece 36 kişiyle 25.000 canavardan aynı sürüyü korumak ise bambaşka bir meseleydi... Çocuğun iç karartıcı sözlerini dinleyen Jake, sessizce ona sempati duyabilirdi. "Asıl gizem, tüm bu canavarların neden bu kadar uzak bir eyalete saldırmaya karar verdikleri." Jake içinden böyle düşünerek olumlu kalmaya çalıştı. [Bence bu tam olarak bir gizem değil, aslında gayet mantıklı.] Xi aniden ona karşı çıktı. Jake konuyu hızlıca her açıdan değerlendirdi ve aynı fikirde oldu. Bu gezegendeki her canlı, kendisi de dahil, Celestial City'ye binmeyi hedefliyordu. Resmi kayıtlar sona erdiğine göre, Divine Academy'ye kabul edilmek için başka meşru yollar da olmalıydı, ama en kolayı Celestial City'de bir arazi parçası talep etmekti. Onun Çile özetinde, uçan adanın bir bölümü diğer kurtulanlara tahsis edildiği ve bunu istedikleri gibi paylaşabilecekleri yazıyordu. Sezgisel olarak, tek yapmaları gereken, tüm yerler dolmadan acele edip adadan bir parça talep etmekti. Büyük bir hata.