Bölüm 651 : Lodunvals

"Hic! Em, efendim! Hic! Size konuşuyorum, hic!" Sarhoş bir adam, önlerinde sendeleyerek yolunu kesmek için bağırdı. Kırklı yaşlarındaki adamın sol elinde, dengesini sağlamak için koltuk değneği olarak kullandığı eski bir mızrak vardı. Sağ elinde ise, tehditkar olduğunu düşündüğü, aynı derecede eski bir hançer vardı. Yüzü şiş ve mor olmasaydı, gözleri cam gibi parlamasaydı ve nefesi absinthe ve leş kokmasaydı, belki de korkutma girişimi işe yarayabilirdi. Sadece Trash olsaydı, bir şansı olabilirdi, ama bugün gerçekten onun günü değildi. Bu tür pislikler, Vahşi Doğa'dan ayrıldıklarından beri karşılaştıkları sekizinci ya da dokuzuncu gruptu. Medeni topraklara ayak bastıktan sonra, canavarların yerini haydutlar ve serseriler almıştı. Jake ona cevap vermek yerine zihinsel duyularıyla çevreyi taradı ve beklediği gibi, yıkık bir evin etrafında ateşin başında kamp kurmuş başka bir grup silahlı sarhoş buldu. Sorun çıkaran, vücudunda kalan az miktarda idrarını yapmak için giderken onları tesadüfen fark etmişti. "Lanet olsun! Hic, duyuyor musun?! Altınlarını ver, yoksa, yoksa... hic, pişman olursun!" Haydut, sarımsı bir dizi dişini göstererek hıçkırdı. Jake sinirle gözlerini devirdi. Trash'e öfkeyle bakan genç, onun niyetini anladı ve yine özür diler bir gülümseme attı. Onun yüzünden bu serserilerle karşılaşmışlardı. Çetesiyle dolaşırken, sayıları ve ekipmanları sayesinde bu insanlık pisliklerinden korkmaları gerekmiyordu. Jake ona öncülük etmesine izin vermişti, ama tek yaptıkları bir dizi kötü elmaya rastlamak olmuştu. Devasa boyunu korumuş olsaydı, bu paralı askerler onunla uğraşmadan önce iki kez düşünürlerdi, ama şimdi yakışıklı bir genç gibi göründüğü için başka sıkıntılarla uğraşmak zorundaydı. Hepsi bu kadar olsaydı, Jake tek bir düşünceyle onları öldürebilirdi, ama onlar büyük özerk şehir Lodunvals'ın topraklarındaydılar. Bu paralı askerler ne kadar iğrenç ve tiksindirici olsalar da, görünüşe göre imparatorluğu canavar ordularından korumak için buraya askere alınmışlardı. Gündüzleri görevlerini yerine getirdikleri sürece, yetkililer suçlarına göz yumacak ve onları sadece canavarların kurbanları olarak sayacaktı. Bunun ardındaki mantık basitti: Gönüllü olmayan hiçbir kadın, erkek veya çocuk bu terk edilmiş ve harap köylerde dolaşmamalıydı. Maceracı bir grubun, ordunun veya güçlü kahramanların üyesi değillerse, emir verildiğinde tahliyeyi reddeden yerel köylüler ya da kimliği olmayan kanun kaçaklarıydılar. Lodunvals'ın bakış açısına göre, onlar zaten ölü sayılıyordu. Neyse ki, ya da daha doğrusu ne yazık ki, Jake burada kurtaracak kimseyi bulamadı, ter ve pislik kokusu dışında şüpheli bir koku da almadı. Eğer ikili onların ilk hedefleri değildiyse, çoktan ölmüş olmalılar. "A-adi herif! Paranı vermek istemiyorsan, nazik olmana gerek yok, hic!" Paralı asker, tehditkar hançeriyle havayı keserek çılgınca bağırdı. "Ve sen, çocuk, hic! Geceleri kaptanı sıcak tutarsın!" Sözlerini eylemleriyle kanıtlamak için mızrağını onlara doğru savurdu, ama çok sarhoş olduğu için mızrak onların başlarının üzerinden uçtu. Jake ve Trash, mızrağın parabolik yörüngesini acıyarak izlediler. Bu, sarhoş için bir uyarı olmalıydı, ama utanç verici isabetsizliğiyle yetinmeyen adam, öfkeyle çığlık atarak, sağa sola sendeleyerek hücum etti, birkaç kez tökezledikten sonra onların önünde durdu. Eğer haydut soygunculuğa devam etseydi, Jake onu önceki suçlular gibi bayılttıktan sonra affederdi, ama son sözleri son tereddütlerini de silip süpürdü. Jake'in gözbebeklerinden bir Ruh Işını patladı ve sarhoşun alnını delip geçti, bilincini ve ruhunu yok etti. Ölmeden önceki o kısacık saniyede Jake, kaptanının ve diğer affedilemez suçluların isimlerini öğrenmek için zihnini işkence etti, sonra hükmünü verdi ve kimliği tespit edilen altı haydutun kafaları yüksek bir sesle patlayarak diğer sarhoş ve dehşete kapılmış paralı askerlerin üzerine beyin sıvısı sıçradı. Jake ve genç tekrar yola koyulurken, terk edilmiş evde korku çığlıkları yankılandı. Trash, saldırganın çarpık, dehşet dolu yüzüne bakarak bir an için donakaldı, ama kendini toparlayıp Jake'i yakalamak için aceleyle koştu. O aptal değildi, saf da değildi. Yanlış insanların eline düşerse onu ne tür bir kader beklediğini biliyordu. Onun gibi tüm dişleri sağlam, sağlıklı bir çocuk savaş alanlarında pek rastlanacak bir şey değildi. "Lodunvals'ın burası kadar tehlikeli olmadığını sanıyordum. Bu kasabanın mükemmel bir üne sahip olduğunu söylemeseydin, asla inanmazdım." Jake dudaklarını küçümseyerek büzdü. "Ahem... Laudarkvik'e kıyasla, gerçekten..." Çocuk utanarak öksürdü. Ondan sonra, Jake'i kanunlar adına onları bağışlaması için ikna etmeye çalışmadı. Jake de tereddüt etmedi. Onlarla uğraşacak kadar cüretkar ya da aptal olan herkes, öbür dünyada yaratıcısının yanına gidecekti. Her neyse... Jake, bu dünyanın yerlilerinin öbür dünyaya inanmadığını hatırladı. Yine de, yol boyunca birkaç düzine insanı kurtardılar. Taciz edilmeyen bazı aileler onlara minnettardı, ama Lodunvals'a onlarla birlikte gitmeyi reddettiler. Lodunvals, Laudarkvik'ten daha yakındı ve Laudarkvik'e giden yolun üzerindeydi. Trash'in orada birkaç arkadaşı vardı ve çetesinin ölen paralı askerlerinin ailelerine haber vermesi gerekiyordu. Jake'in oraya uğramayı kabul etmesinin tek nedeni buydu. Sezgisi ya da şansı, oraya vardığında evraklarını almak o kadar kolay olmayacağını söylüyordu. Hükümetle uğraşırken, görevli muhafızların ve memurların açıkça yozlaşmamış olması en iyisiydi. Sonunda, birkaç düzine kilometre daha yol aldıktan ve Icarden topraklarının derinliklerine doğru ilerledikten sonra, ilk gerçek devriyeyle karşılaştılar. Parlak, ışıltılı çelik zırhlar giymiş ve bronz astarlarla süslenmiş yirmi atlı, kendilerine belirli bir havayı veren bir tavırla ilerliyordu. Hepsi, gözlerini ve yüzlerinin orta ve alt kısımlarını kolayca ayırt etmeyi sağlayan barbut miğferler takıyordu. Ancak öndeki atlı, üstünde kırmızı tüylerle süslenmiş çelik bir şapka gibi görünen morion miğfer takıyordu. O andan itibaren hiçbir sorun yaşamadılar. Bunun karşılığında, birçok kez kontrol edildiler ve kimlik kartı olmayan Jake, kasabaya varır varmaz nazikçe ama kararlı bir şekilde teste davet edildi. Fikrini değiştirme ihtimaline karşı, iki atlı onları isteği dışında yolun geri kalanında eşlik etti. Jake, karanlık çöktükten sonra hala bu kadar çok devriye görevlisinin aktif olmasına şaşırdı, ancak onların seviyeleri ve Ruh Sınıfları göz önüne alındığında, o kadar çok uykuya ihtiyaçları yoktu. Bu binicilerin ortalama seviyesi 25 ile 40 arasındaydı ve bazıları 50 seviyesini aşıyordu. Bu, böyle bir çöplükte beklediğinden fazlaydı, istatistikleri de öyle. Çoğu sıradan insanlardı, ancak bu dünyanın Aether yoğunluğu ile birleşince, çoğu sıradan İkinci ve Üçüncü Ordeal Oyuncularını yenmek için yeterliydi. Gecenin ortasında, Lodunvals'ın büyük taş duvarları, görkemli kuleleri ve kaleleri görüş alanlarına girdi ve Jake ile genç, hoş bir heyecan dalgası hissettiler. Trash için bu, eve sağ salim dönmenin sevinciydi, Jake için ise Ruh Sınıfını elde edip Ordeal'da ilerlemenin sevinciydi. Otantik bir ortaçağ şehrini ziyaret etme ve sunduğu her şeyin tadını çıkarma gibi eşsiz bir olasılık, onun aklının ucundan bile geçmemişti. "Durun! Belgeleriniz." Uyanık bir muhafız, aynı şekilde parlak ağır zırh giymiş, uzun mızrağıyla büyük kapıya ulaştıklarında önlerini kesti. Hendek üzerindeki tek köprüdeydiler. Asma köprü yukarıdaydı, ancak duvarın diğer tarafındaki başka bir asker, canavarların veya düşman ordusunun ilk belirtisinde köprüyü indirmek için hazırdı. Jake Lodunvals'a ilk kez seyahat ediyordu ve o berbat haydutlara benzemediği için hemen dikkatleri üzerine çekti. Gece yarısını geçmişti ve köprüde yalnızdılar, bu da durumu daha da kötüleştiriyordu. Bu kontrollerden alışkın olan Trash, kimlik kartını muhafızın önüne gösterdi ve sakallı meslektaşlarından biri birkaç kez gözlerini kırptıktan sonra belirsiz bir şekilde haykırdı "Trash? Oaf Amca ve diğerleri nerede?" Çocuğun sessizliği ve üzgün ifadesi ona cevabı verdi. "Hepsi öldü. Hayatımı Jake kurtardı." Genç paralı asker, ona işaret ederek rolünü doğru oynadı ve kurtarıcısının sırlarını ele vermemek için elinden geleni yaptı. "Vay canına, anlıyorum. Çok şanslı bir çocuksun!" İlk güvenlik görevlisi şefkatini ifade ederken, sakallı meslektaşı yüzü karardı. Son birkaç gün içinde bu tür haberleri ilk kez duymuyorlardı. Ancak Jake kurtarıcı olsun ya da olmasın, Lodunvals'a girmek için kimlik kartı göstermeleri ya da teste tabi tutulmaları gerekiyordu. Onların yoğun, profesyonel bakışlarını fark eden Jake, kaçışın mümkün olmadığını anladı. Derin bir nefes aldı ve "Kimliğim yok." Jake Wilderth'in kayıtlarına girme zamanı gelmişti...