Bölüm 653 : Müzakere

"Ben çok güçlüüm lan." Jake içinden iç geçirdi. Test sonucunu gördüğünde küçük perinin gözlerinin dehşetle dolacağını şimdiden hayal edebiliyordu. Ve gerçekten de, tepkisi hayal kırıklığına uğratmadı. Birkaç saniye sonra, runelerin parlaklığı azalmaya başladı ve sonunda tamamen söndü. Jake, birkaç saniye boyunca tehlikeden kıl payı kurtulduğunu sandı, ama bir saniye sonra, Arcanitor'un pürüzsüz, disk şeklindeki üst kısmı bir tıklama sesiyle şekil değiştirdi ve ortasında bir yuva belirdi. Jake, bunun ne olduğunu anlamak için dahi olmasına gerek yoktu. Kimlik kartı, iyi ya da kötü, kullanıma hazırdı... Jeanie, konumuna yakışır şekilde, kendisi için büyük bir helikopter pisti gibi görünen Arcanitor'un tepesine heyecanla uçtu ve metal kartı yuvasından öfkeyle çekmeye başladı. Bu sahne, Kral Arthur'un Excalibur'u taştan çıkarmasını andırıyordu, ama çok daha az destansıydı. Neredeyse çenesine değecek kadar uzun bir mücadelenin ardından, küçük peri sonunda kartı çıkarmayı başardı ve içeriğini okumak için Arcanator'un üzerine düz bir şekilde koydu. Arkadan gizlice bakarak, Jake kartta çok az yazı olduğunu görünce rahatladı, ama ne yazık ki bu iyimserlik bir sonraki turda uzun sürmedi. "Gümüş Myrtharian? O da ne?" Bayan Rumplesky, tüm bu fiziksel eforun ardından yüksek sesle nefes alırken mırıldandı. Yine de, geçmişte hiç duymadığı tuhaf ırk isimlerine sık sık rastlamıştı. Burası Quanoth'tu sonuçta. Binlerce, milyonlarca farklı ırktan Oyuncuların sürekli sınandığı bir dünya. Yerliler bunun farkında değildi, ama ırkları rastgele değil, Aurae'nin dikkatli bir değerlendirme sonucunda yaptığı bilinçli bir seçimdi. Jake bu noktada hala kurtulabileceğini düşünüyordu, ama başka bir büyük prizmatik tuğla gibi görünen cihazın önüne kimlik kartını geçirdiğinde bu düşüncesi değişti. Gözlerinin önünde çok sayıda holografik sembol aniden kaymaya başladı ve anlaşılmaz bir metin bloğu oluşturdu. Jeanie, altın çerçeveli küçük bir gözlük taktı ve bir sembolden diğerine, bir çocuk metni okurken her heceyi parmağıyla takip eder gibi uçmaya başladı. Jeanie'nin ilk kelimeleri ve cümleleri yüksek sesle okumasını duyan Jake, özellikle şaşırmış görünmüyordu, ama Jake'in solgun yüzü daha korkunç olamazdı. İlk satırlar, Jake'in kendi Dijital Kehanet Durumu ile aynıydı, ancak ırkı, seviyesi, boyu ve kilosu gibi sıradan ayrıntılarla başlıyordu. "Seviye 28... Hepsi bu mu? Daha yüksek seviyede olduğunu sanıyordum... Boy 4m21... Oldukça uzunsun, ha... Kilo 3564kg, fena değil, fena değil, ama bir diyete başlaman lazım... NEYİN NEYİ LAN?!" Bu sözlerin tam anlamı nihayet beynine ulaştı ve hazırlıksız zihnini sert bir şekilde vurdu. Küçük bir perinin ağzından çıkan bu küfürler, Lodunvals'ta onu tanıyan herkesi şok ederdi, ama Jake kendini zihinsel olarak böyle bir patlamaya hazırlamıştı. Bakışlarını önündeki holografik rünlerden, hemen arkasında kollarını kavuşturmuş duran Jake'e çeviren Jeanie'nin soğuk kalbi kısa sürede panikle doldu. Şaşkın Jake'in önünde, aşırı ıstıraptan saçlarını yolmaya çalışırken aniden gözyaşlarına boğuldu. "Hayır, hayır, hayır! Bittim ben... 4m21 olamazsın! Tanrım, Laudar ya da Büyücü Loncası Arcanitor'u kırdığımı öğrenirse, ben... ben..." Sonraki üç dakika boyunca holografik sembolleri okumayı unutup, onu bekleyen korkunç kaderi, yani astronomik borçlar ve cezai hizmet süresinin uzatılması hakkında sızlanarak gözyaşları döktü... Ayrıca, iki cümle arasında sık sık "Yenilmek istemiyorum!" dediğini duydu. Bunun ne anlama geldiğini kim bilebilirdi? Her halükarda, bu birkaç kelimeyi söyledikten sonra her seferinde daha da fazla ağlamaya başladı. O da dayanma sınırına gelen Jake, sevimli Minmin'in depresif bir sarmalın içine düşmesini izlemek istemedi ve müdahale etmeye karar verdi. Kimlik kartını neredeyse unutmuştu. Jeanie'nin mantıksız üzüntüsüyle, istese kartı alıp endişelenmeden oradan ayrılabilirdi. "Sakin ol." Jake, sırtını hafifçe okşayarak onu sakinleştirmeye çalıştı, bir hareketiyle omurgasını kırmamaya özen gösterdi. Bu yöntemin işe yaradığını gören Jake, bir çikolata daha çıkardı, ama bu sefer çikolatayı vermeden önce ambalajını çıkardı. En ufak bir sağduyu kırıntısı bile olmayan peri, hiç tereddüt etmeden çikolatayı ısırdı. Çiğnemekle meşgul olduğu için ağlaması kesildi, ama ara sıra hıçkırık sesleri çıkmaya devam etti. Birkaç dakika sonra eski haline döndü, karnı balon gibi şişmiş ve yüzü çikolata kaplıydı. Küçük bir geğirtiyle, "Aahh! Çok güzel... Daha var mı?" Gözlerinde açgözlü, doyumsuz bir ışıltı gören Jake, en azından onun tüm dikkatini çektiğini biliyordu. Kimlik kartının geri kalan içeriği başka bir varoluş krizi tetiklemeden işi bitirmeyi tercih eden Jake, onun gözlerinin içine bakarak kartlarını masaya koydu. "Bayan Rumplesky, sana güvenebilir miyim?" diye sordu buz gibi bir gülümsemeyle, aurasıdan bir parça salarak. Bol bol atıştırdıktan sonra hala coşkuyla keyif çatmakta olan küçük peri, aniden tüyleri diken diken oldu ve vücudu istem dışı titremeye başladı. Ancak o anda, karşısındaki adamın yakışıklılığına rağmen o kadar da zararsız olmadığını fark etti. O anda, olayların tamamen farklı bir yorumu, kendi fobilerinin beslediği tamamen önyargılı ve paranoyak bir versiyon, kafasında canlandı. Bu versiyonda, Jake'in nezaketi, onu daha sonra daha iyi tatmak için şişmanlatmak gibi sadistçe bir niyet gibi görünüyordu. "Bilmiyorum. Lütfen! Jeanie'yi yeme! Tadı güzel değil!" Aniden ona yalvarmaya başladı, kendini yere atarak. Jake, ikinci bir panik atak belirtilerinin ortaya çıktığını görünce çok sinirlendi. 'Bu iş çığırından çıkmadan durdurmalıyım. "Dur! Seni yemeyeceğim!" Gücünü hassas bir şekilde kontrol ederek kızın kafasına hafifçe vurdu. "Neden başka bir insanı yiyeyim ki? Küçük ve kanatların var diye beni yamyam mı sanıyorsun? Kendini fazla önemsiyorsun, ufaklık! Birisi seni yemeye kalkışırsa, beni çağır, gelip ona dersini veririm. O zaman seni yiyecek dişleri kalır mı, görürüz..." Küçük peri onun cevabını duyunca o kadar şok oldu ki, bir an için gerçekten beyin felci geçirdiğini sandı. Nefes almaya başladığında, o da rahat bir nefes aldı. Quanoth'a geldiğinden beri başından başka sorunlar geçmemişti. Önce aptal bir yetim, şimdi de paranoyak ve aşırı duyarlı bir peri. "Beni gerçekten yemeyeceksin, değil mi?" Masasının arkasına saklanarak utangaçça mırıldandı, ama onun hızına göre bu tamamen gereksizdi. "Peh! İnsana benzeyen hiçbir şeyi yemem." Adam tiksintiyle alay etti. "Maymun bile yemem, periyi yemem tabii ki." Hala ona inanmakta zorlanıyor gibi görünüyordu, ama zaten neredeyse ikna olmuştu. "Şimdi kimliğimin geri kalanını oku ve sana güvenip güvenemeyeceğimi söyle. Kimlikteki her şeyin doğru olduğunu ve cevabına bağlı olarak, seni öldürmesem bile, konuşmanı engellemek zorunda kalacağımı bil. Anlaştık mı?" Jeanie sertçe başını salladı, sonra holografik sembolleri okumaya devam etti. Yüzünün ifadesi birçok kez değişti, önce şok oldu, sonra dehşete kapıldı. Son birkaç satırı okuduğunda, tamamen öfkelenmişti. Artık karşısındaki kişinin ne tür birisi olduğunu biliyordu. "Sen... bir Suçlusun." Çok daha sakin bir sesle söyledi. "Tam isabet!" Jake göz kırptı. "O zaman benden ne istediğimi biliyorsun, değil mi?" Gururla dikleşen Minmin, yumruklarını beline koyarak yüksek sesle bağırdı. "Kimliğini taklit etmemi istiyorsun!" En azından aklı vardı... "Doğru. Bilgilerini değiştirmem gerekiyor. En azından insan gibi görünmek istiyorum ve mümkünse gösterilen istatistiklerimi daha... ortalama görünecek şekilde düşürmek istiyorum, anlarsın ya." "İnsan kılığına girmek sorun değil." Jeanie hemen söz verdi. "Ama seviye ve istatistikleri değiştirmek imkansız. Bu kart ruhuna bağlı ve senden birkaç metre uzaklıkta olduğu sürece gerçek zamanlı olarak güncelleniyor. Başkasının kartını kullanmak da işe yaramaz. Birkaç yıl önce mümkün olabilirmiş, ama bu savaşlardan sonra artık değil. En azından ben yapamıyorum." Jake somurtkanlaştı. Bu sonuçtan memnun değildi, ama bununla yetinmek zorundaydı. Ruh Sınıfı aldığı sürece, gösterilebilecek makul bir mazereti olacaktı. Olağanüstü istatistikleri, etrafındaki gizemi daha da kalınlaştırıp kimliğini daha da ünlü hale getirecekti, ama Quanoth'ta kendisinden daha güçlü kimsenin olmadığına inanmayı reddediyordu. Önceki tüm Ordeallarında, her zaman ondan birkaç kat üstün olan kişiler olmuştu. Eskiden olduğundan çok daha güçlü olsa bile, bunun burada değişmesi için bir neden yoktu.