Bölüm 718 : 10.000 Yer

Haynt konuşkan biri değildi. Merakı giderildikten sonra kendini iyileşmeye adadı ve Jake de aynısını yaptı, kendi sorularını sonraya ertelemeye karar verdi. Sonunda, optimal durumuna ilk ulaşan Astral oldu. O anda, yerli bir ışık yaydı, varlığının her parçacığı enerjiyle doldu. Karşılaştırıldığında, Jake kendini önemsiz hissetti ve bunun Ruh Bedeni seviyelerindeki farktan kaynaklanan baskıyla ilgisi yoktu. Jake, muazzam özellik avantajı sayesinde sıradan bir 90. seviye insanı öldürebileceğinden emindi, ancak Haynt çok daha zor bir rakipti. Güçlü Ruhuna rağmen, neredeyse 1000 yaşındaki Astral, 10. seviye bir soyun sahip olduğu yeteneklere eşit veya biraz daha üstün ırksal yeteneklere sahipti. Eşit Ruh Bedenlerine sahip olsalar bile, Jake'in üstünlüğü kesin olmazdı. Astral, fiziksel ve enerji hali arasında istediği gibi geçiş yapabilir, tüm fiziksel saldırılara karşı neredeyse yenilmez hale gelebilir, aynı zamanda etkilerini göstermek için bedene ihtiyaç duyan çoğu büyü ve lanete karşı da bağışıklık kazanabilirdi. Saf enerji varlığı olan Haynt, Jake gibi ısıya ve radyasyona karşı çok yüksek bir toleransa sahipti, ama aynı zamanda elektriğe de dayanıklıydı. Son olarak, evrim potansiyeli neredeyse sınırsızdı. Bağlı olduğu yıldızlar var olduğu sürece, enerjisi asla tükenmez ve gücü ve özellikleri sürekli artardı. Ayrıca, Jake'in pek anlamadığı bir büyü olan takımyıldız büyüsünden her türlü yetenek ve büyüyü elde edebilirdi. Xi, ona tüm Astral halkının Haynt gibi olmadığını söylemeye çalıştı. Tüm Astral halkı eşit veya neredeyse eşit doğmuş olsalar da, yetenek ve disipline çok değer veren bir türdü. Belki de Vampirler ve İblisler gibi diğer Laudarkvik gruplarından daha fazla. Astral'ların seçtikleri bilinçli yıldızlarla bağlantı kurmalarını sağlayan Kan Bağının Yeteneği, karmaşık olduğu kadar anlaşılmazdı ve doğuştan sahip olunması gerekmeyen olağanüstü algı ve metanet gerektiriyordu. Gerçekte, Astral'ların onda birinden azı böyle bir bağlantı kurabilirdi. Çoğu, Quanoth'un güneşinin onlara bahşettiği ışık kırıntılarını toplamakla yetiniyordu. Gün ışığının günde iki saatten az sürdüğü Laudarkvik'te, Astral'ların İnsanlardan sonra en zayıf grup olarak görülmesi şaşırtıcı değildi. Haynt kaleyi savunmasaydı, çoktan yok edilip yok olurlardı. Haynt, yetiştirme seansını bitirdiğinde Jake de seansını bitirdi. Kan bağı henüz tam olarak iyileşmemişti, ancak savaş gücünün %75'ini geri kazanmıştı. Astral lideri acele etmeden zarifçe ayağa kalktı. Dudaklarının köşesi memnuniyetle kıvrıldı ve kurtarıcısına şöyle dedi "Laudarkvik'e dönme vaktim geldi. Aisling sonunda uyandı." Jake onu burada kalmaya ikna etmek niyetinde değildi, ama şüphelerini dile getirmekten kendini alamadı. "Seni ve Aisling'i bu hale getiren kişi de Laudarkvik'te." Haynt'a ihtiyatla hatırlattı. "Geri dönmek istediğinden emin misin?" "Gitmek zorundayım." Astral, ifadesiz bir yüzle cevap verdi. "Ve sandığın kadar riskli değil. Aisling'i ve beni ortadan kaldırmak için bu komediyi neden sahnelediklerini sanıyorsun? Çünkü Laudarkvik'te işler çok daha karmaşık. Görünüşte hepimiz müttefikiz ve şehrin geleceği için önemli kararları Konsey'de birlikte oyluyoruz. Her fraksiyonun müttefikleri ya da güçlü dostları var, aksi takdirde hiçbiri bugüne kadar hayatta kalamazdı. " Kişisel bir not olarak, Zangruth iblis klanının lideri ve Aisling'in annesi olan Xaverie Zangruth, çocukluk arkadaşımdır. Babası Grimbald Dracul da uzun süredir arkadaşımdı. Klanının neredeyse yok olmasına neden olan geçmiş suçları nedeniyle Ebedi Dinlenme cezasına çarptırıldı, ancak birkaç litre kanla tabutunun içinden her an dirilebilir. Lion King olarak bilinen Kenway ile de çok iyi anlaşıyorum. Klanını terk etti, ama bu gezegendeki en güçlü Were-Being'dir." Jake onun demek istediğini anladı. Laudarkvik'teki herkes onun ölmesini istemiyordu ve bu yüzden onu şehirden uzakta, ölümünün kolayca haklı gösterilebileceği bir savaşta pusuya düşürmek zorunda kalmışlardı. Aynı nedenle, Aisling de az önce onu öldürmeye çalışan düşmanlarının karşısına çıkmaktan korkmuyordu. Durum böyleyse, onun da şehre dönmemesi için bir neden yoktu. Mutant Fraksiyonu ve Aisling hayatta olduğu sürece, o ve yoldaşları asla öncelikli hedefler olmayacaktı. Bir an sonra, Jake ve Haynt yan yana yürüyerek diğerlerine katılmak için yola çıktılar, ama Aisling onları yarı yolda durdurdu. Dışarıdan belli etmese de, içten içe Astral'ın iyi ruh hali onu şaşırtmıştı. Onu yıllardır bu kadar neşeli görmemişti. "Haynt büyükbaba!" Aisling, formda görünen yerliyi görünce selam verdi. "İyi olduğuna sevindim." Astral, çocuklara yapıldığı gibi saçlarını karıştırarak gülümsedi. Bu çocukça muameleye rağmen, Aisling çekinmeden saçlarının karıştırılmasına izin verdi. Onunla oynamaktan yorulunca, genç kadın Jake'e döndü ve Haynt'ın az önce yaptığı gibi tam olarak aynı şekilde eğildi. "Beni kurtardığın için teşekkürler. Böyle bir risk alabilecek çok fazla insan yok." Başını kaldırıp, onun gözlerine dikkatle bakarak teşekkür etti, sonra şöyle dedi: "Seni bu göreve zorla alıkoyduktan sonra bunu sormam çok küstahça, ama bundan sonra ne yapmayı planlıyorsun? Dün gece olanlardan sonra benim grubumun yardıma ihtiyacı var... Ama gitmek istiyorsan anlarım... ? ??? ? ? ???? Onun utangaçlığını hisseden Jake ısrar etmedi. Üç yardımcısından ikisi ortada yoktu ve 26 kişilik elit gruptan sadece yedi mutant kalmıştı, Mutant Grubu her zamankinden daha savunmasız durumdaydı. "Mutant Fraksiyonunu terk etmeye niyetim yok." Jake sonunda cevap verdi ve Aisling rahat bir nefes aldı. "Ama yeteneklerime uygun bir statü ve tam özgürlük istiyorum. Hedeflerim Laudarkvik ile sınırlı değil. Bu şehir benim için sadece bir durak." "Ah evet, sen ve yoldaşlarının Suçlular olduğunu unutmuşum," dedi Haynt düşünceli bir şekilde çenesini okşayarak. "Yani Göksel Şehre mi gidiyorsunuz?" Jake başını salladı. "Evet, hedefim orası, ama acelem yok." "Arkadaşlarını da yanına alacaksan, çok daha güçlü olman lazım. Ya da bir ordu." Astral, Aisling'e göz kırparak işaret etti ve Aisling hemen anladı. "İyi zamanlama, Laudarkvik de Göksel Şehir'de yerini kazanmak için savaşmayı planlıyor." Genç kadın göğsünü şişirerek güldü. "Mutant Fraksiyonumda kalırsan, hizmetimdeki tüm Mutantların son savaşa kadar sadakatle yanında savaşacağınıza söz veririm." "Son savaş mı?" Jake alaycı bir şekilde sordu. Ne berbat bir anlaşma! Aisling, onun küçümsemesini hissederek garip bir şekilde güldü. Belli ki o da durumu en az onun kadar iyi anlamıştı. Hatta suçlu statüsü göz önüne alındığında, belki de daha iyi. "Laudarkvik, bütünlüğünü tehdit edebilecek düşmanlar olduğu sürece yüzeyde birleşik kalacak." Haynt soğuk bir şekilde açıkladı. "Dokuz Fraksiyon güçlüdür, ama Quanoth'ta yüzlerce krallık ve imparatorluk var. Onlara kıyasla Laudarkvik'in güçleri önemsizdir ve Ret'Asi imparatorluğu bile sadece harcanabilir bir piyon. Bu nedenle, son ana kadar imparatorluğa sadık kalacağız, imparatorluk da mümkün olduğunca çok ittifak kurmaya devam edecek. Zafer durumunda, büyük ittifaklar dağılacak, ardından küçük ittifaklar da dağılacak ve aynı fraksiyona mensup yoldaşlar ve dostlar birbirlerini öldürmeye başlayacak. "Bu yüzden Aisling, son ana kadar fraksiyonunun desteğini sana söz veremiyor. Çünkü Mutantlar da, Göksel Şehir'de yerin sınırlı olduğunu fark ettiklerinde birbirlerini öldürmeye başlayacaklar. Çaresizlik insanları korkunç suçlara sürükleyebilir ve bu durumda çaresizlikleri fazlasıyla haklı olacaktır. Hayatta kalmak için başka seçenekleri olmayacak." "Göksel Şehir'de kaç yer var?" Jake merakla sordu. Aisling de yaşlı Astral'a şüpheci bir bakış attı. İki muhatabının taşan merakıyla karşı karşıya kalan Haynt, alaycı bir şekilde güldü, sonra yorgun bir nefesle sırrı açıkladı. "10.000 yer. Bu bilgiyi Aurae'nin bir pythia'sından şahsen aldım. Diğer önde gelen klanlar da bunu biliyor." "10.000 yer..." Aisling, bu az sayıyı duyunca yüzü düştü. Bu çok gibi gelebilir, ama bu gezegende yüzlerce trilyon canlı vardı ve muhtemelen bir milyar B-Sınıfı ve üzeri maceracı vardı. "Senden saklamak istemedim Aisling, ama öğrendiğinde cesaretin kırılır diye korktum." Haynt, onun bu kadar üzgün halini görünce anlayışla mırıldandı. Laudarkvik'te 10.000'den çok daha fazla mutant vardı. 10.000 belki de iyi savaşçıların sayısıydı, geri kalanlar ise Aisling ve grubunun himayesine muhtaç sıradan Laudarkvik vatandaşlarıydı. Aisling ise fraksiyonuna çok bağlıydı. Her birini kurtarmak için hayatını feda etmeye hazırdı. Bilerek çoğunu feda etmek zorunda kalacağını öğrenmek, kalbini parçalayabilirdi. Bir anda, zihni dibe çöktü. Onun sessizliğe gömülüp umutsuzluk içinde donakaldığını gören Haynt, başını salladı ve tekrar iç geçirdi. "Hadi eve gidelim. Belki bir çözüm buluruz." dedi ikna olmadan. Birkaç dakika sonra, hayatta kalanlar Laudarkvik'in kapılarında yeni hayatlarına başlamaya hazır olarak ortaya çıktılar.