Bölüm 72 : İşe alım kampanyası

İlk soruların sorulması çok uzun sürmedi. O geceden sonra kalan insanlar en savaşkan olanlar değildi ve bu nedenle soru-cevap oturumu sorunsuz geçti. İlk soru, herkesin merak ettiği soruydu. "Ordeal tam olarak neydi?" Cevap tahmin edilebilirdi, ama aynı zamanda beklediklerinden daha karmaşıktı. "Bu bir sınav, ama uzun vadeli bir sınav. En azından bizim için öyleydi." Cho Min-Ho, açık ve net bir şekilde açıklamaya çalıştı. "Kırmızı Küp sizi tamamen rastgele bir dünyaya gönderir, ama bu dünya bizim kültürümüzü, tarihimizi, mitlerimizi ve efsanelerimizi yansıtır. Hepimiz aynı yere gönderildik, ama sizi temin ederim ki sizin gönderileceğiniz dünya aynı olmayacak." Bu açıklama, cevapladığından daha fazla soru ortaya çıkardı. Bu dünyalar gerçekten var mıydı, yoksa bir tür video oyunu mu, yoktan bir açık dünya yaratmıştı? Bu, hemen ardından sorulan ikinci soruydu. "Size cevap veremem." Koreli yıldız kısa ve öz bir cevap verdi. "Oracle Sistemi size Ordeal'ın şartlarını, görevinizi ve tabi olacağınız çeşitli koşulları söyleyecektir. Yüzeysel olarak, bu bir oyun gibi görünebilir. Ancak oraya vardığınızda, o kadar emin olamayacaksınız." "Ancak kesin olan bir şey var, o da ilk dört Ordeal'da gerçekten ölemezsiniz. Gördüğünüz gibi, biz Kırmızı Küp'ten üç seferde çıktık. İlk dalga, Ordeal'da ölenlerdi." Bu, tüm bu insanların neden berbat göründüklerini ve kafalarının karışık olduğunu açıklıyordu. Her şey tamamen gerçek gibi görünüyorsa, sahte de olsa ölmek unutulmaz bir deneyim olmalıydı. Herkesin merak ettiği üçüncü soru "Deneme ne kadar sürer?" idi. Cevap yine belirsizdi. "Şey, kime ve kime göre değişir." Min-Ho içini çekerek, eski grubundaki bazı üyelere sempatiyle başını salladı. "Dışarıda sizin için Çile sadece bir gün sürdü. Dün sabah Kırmızı Küp'e girdik ve bir gün sonra, bu sabah çıktık. İçeride ise durum farklı..." "Nasıldı farklı?" Kalabalık nefesini tutarken, biri cesaretini toplayıp sordu. "Zorlu Sınavın ilk koşullarını geçen herkes için en az iki ay sürer. Büyük bir hata yapmazsanız görev kendisi çok zor değil, ama son derece acı verici. İlk dört Zorlu Sınav, yarınki gerçek Zorlu Sınavlara hazırlanmak için birer eğitim niteliğinde, ve haklı olarak öyle! Dinlenmeye vaktiniz olmayacak." "Deneme sırasında ölürseniz, az önce topladığım bilgilere göre, diğerleri ile birlikte Kırmızı Küp'ten çıkarsınız ve sanki birkaç saniye önce öldürülmüş gibi hissedersiniz. Başka bir deyişle, bedeniniz ve zihniniz zamanın dışında kalır." "Peki, Ordeal'ın başlangıç koşullarını aşanlara ne olacak?" Gücüne güvenen başka bir kişi, güçlü bir Afrika aksanıyla sordu. Bu kişi, paralı askerlerin lideri Yerode'du. Cho Min-Ho ve iki koruması, önlerindeki kişiyi birkaç saniye boyunca değerlendirdi. Etkili insanlar arasında, bir liderle karşılaştıklarında onu nasıl tanıyacaklarını bilirlerdi. Üçü de bu kişinin iyi biri olmadığını, ellerinde çok kan olduğunu hissediyordu, ama umursamıyorlardı. "İlk görevi başarıyla tamamlarsanız, görev uzatılabilir. Ne kadar uzatılacağı belli değil... Birkaç ay daha olabilir." "Sen ve korumaların ne kadar dayandınız?" Bu kez soruyu keskin nişancı Lamine sordu. "Bu soruya cevap vermeyeceğim." Cho Min-ho hafif bir gülümsemeyle cevap verdi, ama gözleri gülmüyordu. "Başka soru var mı?" Havadaki gerginlik hissedilebiliyordu. Zayıf görünüşüne rağmen, bu Cho Min-Ho kesinlikle gösterdiği kadar sert değildi. Sonuçta, üçüncü dalgayla ortaya çıkmıştı. Uzun bir sorgulama başladı, herkes aklındaki soruları sordu. Cho Min-Ho, iki koruması ve bazı müttefikleri sırayla Çile'nin gidişatını anlattılar, eksik bilgiler olduğunda birbirlerini tamamladılar. Görünüşe göre, insanlar kendilerini eski İngiltere'yi anımsatan bir ortaçağ dünyasında, komşu bir krallıkla çatışma halinde bulmuşlardı. Başlangıç noktaları genellikle benzerdi, ama aynı zamanda farklıydı. Bazıları düşman krallığın bir parçasıydı, diğerleri ise hizmetkar, köle veya eğitimdeki askerlerdi. Hangi rol veya kimliği almış olurlarsa olsunlar, rollerini yerine getirmek için gerekli fiziksel özellikler, beceriler ve bilgiler verilmişti. Katılımcının çocuk, hamile kadın veya yaşlı bir kişi olmasına bağlı olarak, Sınav her zaman zordu, ancak katılımcının ulaşabileceği bir zorluktaydı. Ancak, değişmeyen en önemli nokta, bu dünyadaki bireylerin ortalama Aether seviyesinin 8 puan olmasıydı, bu da gelişmemiş dünyalıların seviyesinden 2 puan daha düşüktü. Bu Aether seviyesi, İlk Sınavın zorluk derecesini belirliyordu. Buranın İngiltere veya onun fethettiği topraklardan biri olmadığı açıktı, burası başka bir dünyaydı. Dil farklıydı, ancak katılımcılar sanki orada doğmuş gibi anlayabiliyorlardı ve kasaba ve köylerin isimleri, Dünya'daki İngiltere şehirleriyle hiçbir ilgisi yoktu. Tarım daha gelişmişti, su temini ve kanalizasyon sistemi de öyleydi. Nüfus da sağlıklıydı, hijyen standartları yüksekti, o dönemin felaket niteliğindeki diş sorunları ve veba benzeri salgınlardan çok uzaktaydı. Zorlu sınavın ödülü elbette bu en az iki aylık süre boyunca edinilen bilgi, eğitim, beceri ve ustalıktı. Daha iyi puan alanlar için ödüller benzersiz ve boldu. Cho Min-Ho ve iki muhafızı ödüllerini açıklamayı reddettiler, ancak tüm çabaya değdiğini söylediler. Ayrıca, bazılarının canavarlarla karşılaştığını veya büyü ya da lanetlerin kurbanı olduğunu iddia ettikleri konusunda da uyarıldılar. Onların Çilesi, Orta Çağ/Fantastik Çile olarak sınıflandırıldı. Çile'yi geçemeyen ve ölenlerin çoğu, doğaüstü olayların kurbanı olmuştu. Tüm bu açıklamaları dinleyenler, birbirinden çok farklı tepkiler verdi. Kırılgan, savunmasız veya korkak insanlar, tam tersine, kendilerini sürekli sınayacak düşmanca bir dünyaya dalmış hissederek cesaretlerini yitirdi, çaresiz ve güçsüz hissetti. Jake dahil çoğu kişi, en azından ilk Sınavlar için bu görevlerin nispeten kısa süreli olacağı izlenimine kapılmıştı. Jake de dahil olmak üzere diğerleri ise bu zorlu görevi üstlenmeye hevesliydi. Yerode, Lamine ve birkaç insan da mümkün olan en iyi ödülleri almaya kararlıydı. Dünyada büyük bir VRMMORPG oyuncusu olan Kyle bile oldukça heyecanlıydı. En azından ilk dört Ordeals için, Game Over onun için ölümcül olmayacaktı ve her zaman bir sonraki Ordeal'a katılabilirdi. Hayatı ancak Beşinci Ordeal'a ulaşırsa gerçekten tehlikeye girecekti, ancak bu uzun bir süre için endişelenmesi gereken bir sorun değildi. Son kalanlar, daha güçlü olmak ve ödülleri almak ile tehlikeden ve zorluktan uzak durmak arasındaki ikilemde kalmışlardı. Cho Min-Ho, onlara tüm bunları açıklayarak bu davranışları doğal olarak tahmin etmişti. "Tüm sorular cevaplandı, şimdi ikinci amacım olan işe alım konusuna geri dönüyorum." Konuyu aniden asıl ilgilendiği alana çevirdi. "Bu Kırmızı Küpelerin her Oracle şehrinde ve sığınma yerinde bulunduğunu hatırlatmak isterim. Hazır hissetmiyorsanız, sizi en yakın şehre götüreceğime, giriş ücretini ödeyeceğime ve tam olarak hazır olmanızı sağlamak için yeterli Aether sağlayacağıma söz veriyorum." Jake kaşlarını çattı. Bu, korkmuş veya yaklaşan Sınav'ı geçme şansına güvenmeyen tüm insanlar için cazip bir teklifti. Kalabalığı tararken, insanların gözlerinde çok fazla umut, ama aynı zamanda tereddüt ve güvensizlik gördü. Yerode'un grubu önceki gece tüm bu insanları sömürmemiş veya saldırmamış olsaydı, onun askere alma kampanyası büyük bir başarı olabilirdi. "Sizin doğruyu söylediğinize, bizim sadece harcanabilir piyonlar olmayacağımıza dair ne garantimiz var?" Birkaç aylık hamile, tombul bir kadın, balıkçıların tiz sesiyle cesaretle sordu. Sanki bu soruyu bekliyormuş gibi, Koreli yıldız kibirden uzak, samimi bir gülümsemeyle cevap verdi. "Çünkü benim grubuma katılan herkese hemen 10 Kırmızı Kristal verilecek." Kalabalık bu sözleri duyunca nefesini tuttu. Digestor lvl 0'ı bile öldüremeyenler için bu inanılmaz bir miktardı. "Ayrıca, bana iyi hizmet ederseniz, size Aether ücreti de verilecektir. Grubumda sadece iki kural vardır. Birincisi, benim otoritemi ve emirlerimi mutlak kabul etmelisiniz. Tabii ki, bir gün gruptan ayrılmak isterseniz, herhangi bir tazminat talep edilmeyecektir, söz veriyorum." Jake içinden küçümseyerek güldü. Son sözleri boş laftan ibaretti. Eğer gerçekten ayrılmak isteselerdi, onlara bu kadar çok şey verdikten sonra bunun bu kadar kolay olacağını sanmıyordu. Ama böyle düşünen çok az kişi vardı. Çoğu sadece şu anı düşünüyordu. Eğer gerçekten söz verdiği her şeyi verirse, neden bir gün ayrılmak istesinler ki? "İkinci kural, kazandığınız Aether'in %50'sini bana vermenizdir. Bunu bir sosyal katkı olarak düşünün. Bu Aether, yakında açıklayacağım maaş tablosuna göre size ödeme yapmak için kullanılacaktır. Tabii ki ben de bu kurallara tabi olacağım." Kendi başlarına Aether elde edebileceklerini düşünenler, bu ikinci kural açıklandıktan sonra gruba katılma fikrinden vazgeçtiler. Ancak Cho Min-Ho yine bir plan yapmıştı. "Böyle bir kuralı hafife almayın. Ne kadar güçlü olursanız, o kadar çok fayda sağlarsınız. Ne kadar iyi performans gösterirseniz gösterin, kendi başınıza ne kadar Aether elde edebilirsiniz? Bu yeni organizasyon milyonlarca üyeye ulaşırsa, Aether Kristalleri ile alacağınız maaş bu miktarı çok aşabilir." Doğruydu. Bu grup yeterince üye kazanırsa, en üst pozisyonlarda bulunanlara fahiş maaşlar verebilirdi. Gücün haklı olduğu bir dünyada, kendi başına çok Aether elde edebilenler şüphesiz şımartılacaktı. Bu tür bir örgüte, gücünün ve hiyerarşisinin iyice oturmuş olduğu bir dönemde katılmak, kuruluşunun ilk günlerinde katılmaktan kesinlikle daha kazançlı olurdu. "Ee? Benim grubuma katılmak isteyen var mı?" Cho Min-ho bu kez teklifini yaptığında, tepki tamamen farklıydı. Bir kalabalık ona doğru koştu, birbirlerini itip kakarak onun grubuna ilk giren ve kalıcı bir izlenim bırakmak için çabaladılar. Onun üye alım kampanyası başarılı oldu.