Bölüm 73 : Veda

İtişip kakışma ve kargaşa sona erdiğinde, düzgün bir sıra oluştu ve herkes heyecanla hoş geldin hediyesi olarak oner Aether Kristali'ni almayı bekliyordu. Sophie ve Loana da bu sıranın içindeydi. Çok az kişi geride durup, en kötü talihsizliklerinin ortasında nihayet bir can simidi buldukları için mutlu olan zayıf ve korkak insan kalabalığını seyrediyordu. Jake, Sophie ve Loana'nın az önce yaşadıkları gecenin ardından verdikleri tepkiyi anlıyordu. Onlar savaşmak için yaratılmamıştı. Özellikle Loana, sol elinin parmaklarını kaybetmiş ve yaşıtı şımarık bir genç kadının dayanabileceğinden çok daha fazlasını göğüslemişti. Sophie, Dünya'da hemşireydi ve becerileri B842'de bile küçümsenemezdi. Digestor kanı iyileşmeyi hızlandırıyordu, ancak bazı ameliyatlar hala insan müdahalesi gerektiriyordu. Oracle şehirlerinde savaş alanına adımını bile atmamış, iyi bir yaşam süren sağlık personeli mutlaka vardı. Ancak Jake, Amy'nin iç çatışması nedeniyle başparmağını kemirirken gördüğünde şaşırdı. Cho Min-Ho'nun grubuna katılmak istediği şüphe götürmezdi. Bir süre sonra suçluluk duyduğu için ona bakmaya cesaret edemeyen Amy, sıraya girmeye başladı. Yolunu bulmuştu. Jake'in bakışlarını hissederek ve utançtan kızaran Amy, bir süre sonra gerçek bir nankör gibi göründüğünün farkında olarak, gelip özür dileme cesaretini buldu. Ama dürüst olmak gerekirse, Jake onu hiç suçlamıyordu. Hayatta kalma şansının daha yüksek olacağını düşündüğü için onu takip etmesi, onun lehine bir şeydi. İyi ilişkiler içinde olan ve idolü tarafından yönetilen daha büyük bir gruba katılmayı tercih etmesi de itiraz edilebilir bir şey değildi. Sonuçta, birbirlerini sadece iki üç gündür tanıyorlardı ve aralarındaki konuşmalar birkaç cümle ile sınırlıydı. Yolları kısa bir süre için kesişmiş, sonra hızla ayrılmıştı. Kader isterse, bir gün tekrar karşılaşacaklardı, ya da belki de karşılaşmayacaklardı. Amy'nin on kristalini alıp Cho Min-Ho'nun elini sıkma sırası geldiğinde, yüzündeki ifade, bunun hayatının en güzel anı olduğunu herkese açıkça gösterdi ve bu, Cho Min-Ho'nun ona kadar olan yetenekli ve mantıklı kadın imajını tamamen yerle bir etti. Fanatizm, nesnesi veya nedeni ne olursa olsun, insanları aptallaştırıyordu. Çiftçi Terry ve karısı Maria, Koreli yıldızın yeni kurulan örgütüne katılmaya karar verdiler, ama bu mantıklı bir karardı. Terry bacakları sakattı ve Ordeal'da iyi bir performans sergileyemezdi. Karısı ise, böyle bir geceden sonra, daha fazla zorluğa hazır hissetmiyordu. Birkaç kişinin uzak durmayı tercih ettiğini fark eden, leopar kadar keskin vücutlu orta yaşlı koruması, onlara doğru ilerledi. Önce, onlara katılmakla Ordeal'da şansını denemek arasında kararsız görünen Sarah'nın yanına gitti. Açıkça, bu ünlüyle pek ilgilenmiyordu ve bu nedenle sadece rahatlık ve özgürlük arasındaki artıları ve eksileri tartmak zorundaydı. Amy ve diğer iki kadının aksine, o gece ona sadece kendine güvenebileceğini öğretmişti. Güvenliğini yabancılara emanet ederek, hayatı bir yazı tura atılmıştı. Aslael ısrar etmişti. İyi Evolvers saygı görüyordu, ama en prestijli ve ayrıcalıklı olanlar kesinlikle Oyuncular'dı. Bu gruba katılıp, başarı şansını artırmak için daha hazır olana kadar bekleyebilse bile, B842'de Zorlu Sınav'ın sadece bir gün sürdüğünü, Küp'ün içinde hayatta kalma garantisiyle en az iki ay geçireceğini unutmamak gerekiyordu. İki ayda birçok şey öğrenip ustalaşabilirdin. Birçok insan, bu yeni gezegenin sadece Digestor'lara kıyasla değil, evrimsel bir yarış içinde sürekli birbirleriyle savaşan diğer uzaylılara ve insanlara kıyasla da tehlikeli olduğunu unutmuş gibiydi. İki ay sonra, ortalama bir performansla bile, arayı kapatmak imkansızdı. Bu İlk Sınava katılarak, ertesi gün Digestor gruplarını yenebilecek bir Jake olarak ortaya çıkabilirdi. Bu, Aether'i tam hızda biriktirerek avantajını artıracaktı. Cho Min-Ho'nun örgütüne katılırsa, kendilerinden üstün canavarlar veya uzaylılar ortaya çıkmadığı sürece güvende olacaktı. Öte yandan, çok fazla Aether elde edemeyecekti. Planları onları İlk Sınava hazırlamak olsa bile, bu haftalar alacaktı. Sarah, o kadar zamanı boşa harcayamayacağını düşündü. Bu yüzden, Cho Min-Ho'nun iri koruma görevlisi onu şahsen işe almaya çalıştığında, son kararını verdi ve reddetti. Koruma, kırılmak bir yana, kolyesine bir metreden az mesafeden yaklaşarak alaycı bir şekilde konuştu. "Ortalama Aether: 10,4 puan. Fena değil, ama yeterli değil. Teklifimizi reddederek hata yapıyorsun." "Seçimimden eminim." Soğuk bir şekilde onayladı ve sonra tamamen görmezden geldi. "Senin seçiminse, ısrar etmeyeceğim." Koruma, kibar tavrını bırakıp ekledi: "Adım Kang Jun. Eğer grubumuza katılır ve bana iyi hizmet edersen, seni koruyacağım. Düşün bunu." Onun dekoltesine bakışlarından, "hizmet etmek" ile ne demek istediğini anlamak zor değildi. Jake'i temkinli yapan şey, onların Aether seviyelerini de tarayabilmesiydi. Kang Jun ona doğru geldiğinde, Jake bir adım geri çekildi ve her zaman bir metreden fazla mesafeyi korudu. "Oh? Tarama yapılmasını istemiyor musun? İlginç." Koruma, koruduğu müşteriye bir bakış attı ve nasıl hareket edeceği konusunda talimat bekledi. Ancak beklentileri boşa çıktı. Patronu, bu kadar önemsiz bir şey için çatışma çıkarmak niyetinde değildi. "Onu rahat bırak. Bilgilerini gizli tutmak istiyorsa, benim için sorun yok. Herkes kendi kaderini özgürce belirleyebilir." Cho Min-Ho nazik bir tonla cevap verdi ve yeni işe alınanlarla tokalaşmaya devam etti. Gerçek şu ki, ilk Sınav'dan sonra, Kahin rütbesi 4. rütbeye yükselmişti. Bu terfi ile, 3. rütbede açılan Aether tarayıcısının menzili 10 metreye çıkmıştı. Kang Jun'un tarama girişimi başarısız olunca, Cho Min-Ho onlara biraz yaklaşmış ve bilmeden bileziği ile Jake'i taramıştı. Okuduğu değerler endişe vericiydi. "Ortalama Aether: 21,4 puan, en yüksek Aether değeri: 38 puan." İlk Sınav'dan aldığı ödül ve herkesten gizlediği Aether Becerisi'ne rağmen, istatistikleri ancak bu kadar yüksekti. Jake'in ortalama Aether değeri 20 puan ve en yüksek istatistikleri 120 olsaydı, bu adamın her şeyini Güç'e yatırmış bir aptal olduğunu anlardı. Ama en yüksek istatistiği bu kadar düşükse, bu adam tehlikeliydi. Hiçbir zaman birinin zeka veya algı yeteneğine her şeyini yatırmış olabileceğini düşünmedi. Bu imkansız ve aptalcaydı. Önlem olarak, Koreli yıldız, fraksiyonuna katılmayı reddeden diğer inatçı kişileri de tarama fırsatını değerlendirdi. Will ve Kyle, grubu için ideal adaylardı. Ortalama Aether seviyelerinin üzerindeydiler ve gelişmeye istekliydiler, ancak onun otoritesine doğrudan bir tehdit oluşturmuyorlardı. Ancak Yerode ve Lamine'i taradığında soğuk terler döktü. Bu iki adam, Kang Jun ve Lee Yoon'la teke tek dövüşebilecek canavarlar. Bu kadar Aether biriktirmek için birkaç günde kaç Digestor veya uzaylı öldürmüş olmalılar? Onlar bu seviyelere ulaşmak için bütün bir Ordeal'ı harcamışlardı. Yine de endişelenmiyordu. Aether Becerileri ve Ordeal'ın ödülleri vardı. Örgütleri büyüyüp gelişirken sabırlı olmaları ve Aether Becerilerinin sonunda parlamasını beklemeleri gerekiyordu. İşe alım süreci bir saat kadar sürdü. Bu süre boyunca Cho Min-Ho Aether kristallerini dağıttı, güven vermeye ve el sıkışmaya devam etti. İki koruması, tekliflerini reddedenleri gözetlerken, grubunun diğer üyeleri yeni yoldaşlarını karşıladı. Jake'in orijinal grubundan sadece Will, Kyle, Sarah ve Tim adındaki çocuk onunla kaldı. Başından beri onu takip eden Will hariç, onunla birlikte Kırmızı Küp'e girmek için hazır olanların sadece onlar olacağını kim tahmin edebilirdi? Hayat sürprizlerle doluydu. İşe alım aşaması bittiğinde, Cho Min-Ho reddedenlere veda etti ve gelecekte başvurmak isterlerse onu Doğu'daki Oracle City'de bulabileceklerini son bir kez hatırlattı. Amy, Loana ve Sophie, kritik bir anda onları terk ettikleri için hem rahatlamış hem de utanmış bir şekilde veda ettiler. Ordeal dünyasında arkadaşlarıyla karşılaşacaklarının garantisi yoktu, ancak aynı Kırmızı Küp'e girmeleri, başlangıç noktalarının yakın olacağını garanti ediyordu. İyi performans gösterenler, müttefiklerinin de iyi performans göstermesine kesinlikle yardımcı olabilirdi. Amy birkaç söz eklemek istedi, ama sonunda vazgeçti ve iki arkadaşıyla birlikte sessizce ayrıldı. Ordeal'a hazır değildi, ama hayatını kime borçlu olduğunu unutmayacaktı. Ordeal'ın galip gelen fraksiyonları tarafından işe alınan tüm uzaylılar ve insanlar ayrıldıktan sonra, Küp'ün etrafındaki camgöbeği kum tepeleri oldukça temizlenmişti. Jake, kedisi Crunch'ın katıldığı dev bir aslanın önderliğindeki kedilerin gururunu yeniden görebiliyordu. Crunch son bir kez daha yanına gelerek mırıldanarak bacağını ovuşturdu. En sevdiği mama kasesinden son bir kez daha yedikten sonra yeni kedi arkadaşlarının yanına döndü. Zorlu Sınav'dan sonra birbirlerini bir daha görmeyeceklerdi. Jake, endişeyle üzerlerine yükselen devasa yakut rengi küp kuleye bakışlarını çevirdi. Yapıya girme sırası onlardaydı. Bilinmeyene yüzleşme ve Kahin'in onlar için hazırladığı Ordeal'ı aşma zamanı gelmişti. Başarısızlık bir seçenek değildi. Basit bir zafer de öyle. En iyisi olmak zorundaydı. Yerod ve Lamine'nin kararlı ve hevesli gözlerini görünce, bunun kolay olmayacağını biliyordu. Binlerce dünyalı, bu savaşçılar gibi, daha pek çokları vardı. Yine de, onları geçmek ona bağlıydı.