Bölüm 74 : İlk Sınav başlıyor!

Kum tepeleri boşaldıktan sonra, en korkusuz uzaylılar Kırmızı Küp'e doğru yürümeye başladı. Birkaç dakika içinde, binlerce uzaylı devasa yapının etrafında toplandı ve birbirlerine şüpheyle bakıştılar. Cho Min-Ho'nun sözlerine göre herkes Kızıl Küp'e girebilecek gibi görünüyordu, ama yine de imtihana tek parça halinde başlamaları gerekiyordu. Bu uzaylıların hepsi, önceki imtihanda kendi türlerinden bir uzaylının katılmış olduğu kadar şanslı değildi. Hepsi birbirleriyle rekabet halinde olduklarını düşünürlerse, düşmanlık göstermeleri doğal olurdu. Sonuç olarak, Jake ve grubu Kırmızı Küp'e ilk girenler olmak istemiyordu ve liderliği daha pervasız veya aptal uzaylılara bırakmaya karar verdiler. Aslael'in birkaç gün önce onlara açıkladığı gibi, ilk dört Sınav benzer türler arasında yapılıyordu. Bu nedenle, prensip olarak, bu ilk Ordeal'da sadece insanlar olacaktı. Bununla birlikte, bir uzaylı türü, bir ırk olarak tanınacak kadar genetik olarak benzer ise (veya bu terimin ırkçı olduğunu düşünenler için farklı bir fenotip ise), aynı dünyaya gönderilme olasılığı vardı. Ancak Jake bundan şüpheliydi. En azından İlk Ordeal için, yanlarında sadece dünyalıların olacağından emindi. En azından, başka insan türleri varsa, farklı bölgelere gönderileceklerdi ya da etkileşimleri en aza indirilecekti. Cho Min-Ho'nun, planlarını büyük ölçüde bozan başka bir açıklaması daha vardı. Sınav tarafından planlanan senaryo ve kimliğe göre, ekipmanlarına el konulabilirdi. Bir şey ters giderse diye litrelerce Digestor Kanı yükleme planı suya düştü. İlk dört Sınav, onları hazırlamak ve Ayna Evren'de hayatta kalma şanslarını artırmak için birer eğitim olarak kabul edildiğinden, riskler çok daha düşüktü ve hedefler daha basitti. Öte yandan, kısıtlamalar da önemliydi. Bunun amacı, en güçlülerin en zayıfların Sınavını bozmasını önlemekti. Ortaçağ dünyasında silah bulundurmak, Sınavın oluşum amacını yok eder ve normal seyrini ciddi şekilde bozabilirdi. Herkes için açık olmayabilir, ancak Ordeal onları diğer katılımcılarla rekabete sokabilirdi, ancak bu birincil amaç değildi. Ana görev her zaman bireyseldi, ancak bunu başarmanın yolu sonsuz şekilde değişebilirdi. Oraya vardığında güvenebileceği tek şey, Oracle cihazı ve Aether'iydi. Dün geceki ganimetiyle, yine 21 puanlık Aether biriktirmişti ve bu, öngörülemeyen durumlarda koz kartı olarak görülebilirdi. Tim'in genç yaşı nedeniyle başka bir yere gönderilme ihtimali de yüksekti. Yaşlılar da öyle. Kadınların da farklı muameleye maruz kaldığı bildiriliyordu, ancak bu, gönderilecekleri dünyanın kültürüne bağlıydı. Bu arada, en güçlü ve sayıca en fazla olan uzaylı gruplar, ilk girme şerefine kimlerin layık olacağı konusunda tartışmaya başlamıştı. Yerlilerin aslında oldukça aptal olduğunu ilk kez fark etti. Yerode ve Lamine'yi takip eden güçlü insansı uzaylı, kulakları sağır eden bir balina sesi çıkarırken, karşısındaki muhatabı - bir insan büyüklüğünde, çok renkli dev bir sabun köpüğü - Jake'in sakin mi yoksa kızgın mı olduğunu anlayamayacağı bir köpük bulutu içinde gevezelik ediyordu. Ama tüm bunlar arasında en şaşırtıcı olan şey, birbirlerini onun anlayamadığı bir şekilde sorunsuzca anlıyorlardı. İletişim aralarında duraklayarak, karşılıklı mesajları çevirip sindirdikten sonra tekrar konuşmaya başladıklarını görebiliyordu. Bu iki süper tür arasındaki diplomatik yaklaşım sonunda başarısız oldu. Sabrını yitiren insansı uzaylının binlerce ışıldayan dişçikleri balonu deldi ve kırbaç gibi çatladı. Sabun balonu yüksek bir "pop" sesiyle patladıktan sonra hemen yeniden oluşmaya başladı, ancak biraz daha küçülmüştü. Birkaç saniye sonra normal boyutuna geri döndü. Öfkelenen balon, aniden iki katlı bir ev büyüklüğüne şişti ve sonra aniden bir bilye büyüklüğüne küçüldü. "Balon" tekrar konuştu ve başka bir balon bulutu saldı. Ancak bu sefer, bir mesaj taşımak yerine, karşılarındaki uzaylıya ulaştıklarında basınç düşmesi nedeniyle patladılar. BOOOM! Birbiri ardına patlayan havai fişeklerin zincirleme reaksiyonuna benzer bir ses küpün dibinde yankılandı ve meraklı izleyicileri bir kasırganın gücüyle havaya uçurdu. Patlamadan kaçmak için yeterince uzak olanlar, ancak zarar görmeden kaçmak için çok yakın olanlar tamamen bayıldı, kulak zarları, eğer varsa, bir vampir ailesini besleyecek kadar kanadı. Patlamanın hedefi ise dendritlerinin arkasına barikat kurarak hayatta kalmayı başardı, ancak bunların çoğunun artık çok daha kısa olduğu söylenmelidir. Ardından yeni bir tartışma dalgası başladı, bu seferki tartışma çok daha nazikti. İnsanlar gibi alt türler, böylesine bir güç gösterisi karşısında kenara çekilmekten başka çare bulamadı. Basit bir balonun bu kadar yıkıcı olabileceğini kim bilebilirdi? Bu, Jake'in en sonunda Kırmızı Küp'e girme kararını doğruladı. Ancak bu, yeni endişeler de doğurdu. İlk dört Sınav insanlarla yapılmıştı ve onların hayatta kalması garantiydi. Peki ya beşinci ve sonraki Sınavlar? Bu balona ve binlerce dendritli bu uzaylıya karşı nasıl rekabet edebileceklerdi? Eşdeğer Eter'de, insanlar bu canavarlarla rekabet edemeyecek kadar zayıftı. Eter yoğunluğu, Sınav için seçilen dünyayı belirleyen tek kriter olsaydı, er ya da geç bu uzaylılarla karşılaşacaktı. Bu arada, söz konusu iki canavar sonunda bir anlaşmaya varmış gibi görünüyordu. Bir göle düşen çakıl taşları gibi aynı anda küpün içine girip kayboldular. Ardından yoldaşları ve diğer baskın uzaylı türleri de onları takip etti. Yarım saat süren itiş kakış ve kimseyi öldürmeyen küçük kavgaların ardından geriye sadece insanlar ve diğer ilkel türler kaldı. O zaman bile Jake sabırsız olanları geçmesine izin verdi ve sadece kendi grubu ve birkaç diğer geciken kaldıktan sonra Kırmızı Küp'e doğru yürüdü. Sıra ona geldiğinde, takım arkadaşlarına son bir özet yaptı, onlara iyi şanslar diledi ve kararlı adımlarla küpün içine girdi. Hayal ettiğinin aksine, hiçbir direnç, sıvı veya viskozite hissetmedi. Sanki devasa Kırmızı Küp aslında sadece bir hologramdı. Ancak geri çıkmak istediğinde, hiçbir şey bulamadı. Küpün içi zifiri karanlıktı ve sessizdi. Kendine dokunmaya çalıştığında vücudunu hissedemiyordu ve konuşmaya çalıştığında sesini duyamıyordu. Açıkçası, artık nefes almıyordu ve nefes alma ihtiyacı da hissetmiyordu. Vücudunun varlığından bile emin değildi. Sonsuz gibi gelen uzun bir süre sonra, tek arkadaşı Xi ve rüyalarıyla, sonunda Oracle Sisteminden gelen bilgiler zihninde belirdi. [Katılımcı: Jake Wilderth, Dünyalı.] [Başarılı Sınavlar: Sıfır.] [İlk Sınav için eşleştirme bekleniyor. İzin verilen türler: Dünyalılar.] [Eşleştirme tamamlandı, İlk Sınav belirlendi.] [Tür: Tarihsel: Peplum/ Fantastik] [Eter yoğunluğu: *0,8 veya 8 puan] [Katılımcı sayısı: 8.658.435] [Arka plan:] [Myrmid İmparatorluğu ve halkı Myrmidiler, kendilerini kahraman Myrmid the Great'in torunları olarak görürler. Diğer tüm insanları kendilerinden aşağı varlıklar olarak görürler ve sadece köleleri olmaya layık bulurlar. Savaşçı bir ırktır. Damarlarında akan Myrmid kahramanının kanı, belirli koşullar altında her zaferle onları daha güçlü, yenilgiyle ise daha zayıf hale getirir.] [Daha güçlü olmak ve fetih arzularını tatmin etmek için Myrmidiler komşu krallıklar ve topraklarla sürekli savaş halindedirler ve gelişmek için ihtiyaç duydukları kaynakları yağmalayıp talan ederler. En cesur düşman savaşçılar, bir gün değerlerini kanıtladıkları takdirde özgürlüklerine kavuşacakları ve Büyük Myrmid'in kutsamasına layık olacakları vaadiyle arenalarda savaşmak üzere köle olarak alınır. [Myrmidlerle savaş halinde olan barbar bir halk olan Throsgenler, Myrmid İmparatorluğu'nun kuzeydeki barbar halklara karşı yürüttüğü son seferde yenilgiye uğradı. Savaş hâlâ devam ediyor, ancak şiddetle direnmelerine rağmen sürekli olarak geri çekiliyorlar. Her yenilgi, Myrmid İmparatorluğu'nun çok sayıda esir ele geçirmesine yol açıyor ve bu esirler, atanmış köle tüccarları tarafından en yüksek teklifi verene satılıyor. [Bu Sınavda, yeni yakalanan Throsgen kölelerinden biri olacaksınız. Kıyı kenti Heliodas'taki bir Insula zindanında kaderinizin karar verileceğini bekleyeceksiniz.] [Ana Görev: İki ay hayatta kalın.] [Başarısızlık cezası: Yok. [Görev Süresi Boyunca Avantajlar ve Ayrıntılar: ] [-Myrmid ve Throsgen dillerinde ustalık] [-Throsgen gibi görünmek için görünüşünüzü değiştirme.] [-Kahraman Throsgen'in kutsaması: Sağlam Vücut = Güç +10, Canlılık +10, Dayanıklılık +10, Algı +3] [Kader senin lehine olsun.] Jake tüm bu bilgileri okumayı ve ezberlemeyi bitirir bitirmez, parlak yakut renginde bir ışık onu kör etti ve tüm varlığını ve bilincini kapladı. Uzun bir süre sonra uyandığında, idrar, ter ve dışkı kokusu burnuna çarptı. Bir zindandaydı. İçerideki koku mide bulandırıcıydı, dili ve dudakları susuzluktan kurumuştu ve midesi yemek için haykırıyordu. İlk Sınav başlamıştı.