Bölüm 753 : Boş Oda

"Ne?! Laudarkvik'e mi dönüyorsun?!" Aisling, gözleri fal taşı gibi açılmış, kekeledi. "Burada bulamadığım bazı malzemelere ihtiyacım var." Jake, ayrıntılara girmek için tembelce belirsiz bir açıklama yaptı. "Neye ihtiyacın var?" Jake önce bunu halledeceğini söylemek için ağzını açtı, ama onun şehirdeki işleyişi kendisinden çok daha iyi bildiğini hatırlayınca fikrini değiştirdi. "Toprak, metal, ateş, ışık veya ruh elementlerinden oluşan özel malzemelere ihtiyacım var." Böylece, amacını anlatmak için element kavramına büyük ölçüde güvenerek açıkladı. "Aksi takdirde, beni daha güçlü kılacak herhangi bir hazine, bitki, iksir veya yiyecekle ilgilenirim. Mana'nın baskın enerji sistemi olduğu Quanoth'ta, afinite ve elemental mana parçacıkları kavramı yaygındı ve çocuklar bile bunun ne anlama geldiğini bilirdi. Aisling, onun tuhaf isteğini dinledikten sonra şaşkınlıkla kaşlarını kaldırdı. Bu Guilty'nin iştahı oldukça açıktı. Ne yapacağına karar veremeden, hemen cevap vermedi. Sonunda, beklenmedik bir alternatif önerdi. "Aradığın şey Laudarkvik'te bulunabilir, ama bu kaynaklar 9 Fraksiyon tarafından kontrol ediliyor. Son birkaç aydır artan düşmanlıklar nedeniyle Laudarkvik iç savaşın eşiğinde ve bu kaynakları satan tüm dükkanlar kapatıldı. İzin belgen olmadan oraya yaklaşamazsın." Jake, son birkaç ayda durumun ne kadar kötüye gittiğini öğrenince kalbi sıkıştı. Draculs'un karargahına gizlice girdiğinde fark etmemişti, ama Qewie'nin pususu ona ipucu vermeliyd. Yüzeyde şehir huzurlu görünüyordu, ama nüfusun çoğu çoktan tarafını seçmişti ya da yakında isteyerek ya da istemeyerek bir seçim yapmak zorunda kalacaktı. "Bir çözümün olmasaydı bunu bana bu kadar sessizce söylemezdin." Jake, genç kadının hafif gerginliğini hissederek aniden konuştu. "Doğru. Bir teklifim var. Ben ve diğer subaylar yakalandıktan sonra, Mutant fraksiyonum değersiz hale geldi, ama Haynt ve Duke Gole'un oluşturduğu koalisyon hala ayakta olduğu sürece, şanslarını zorlayacak cesaretleri olacağını sanmıyorum. Mutant karargahına geri dönersek, sana kasamıza tam erişim izni vereceğim. 9 fraksiyonun en fakiri olabiliriz, ama bunca yıl boyunca epey bir servet biriktirdik..." Şimdi sessiz kalma sırası Jake'e gelmişti. Hayatta, bir hediye gerçek olamayacak kadar iyi görünüyorsa, genellikle öyledir. "Mutant karargahına geri dönmek tehlikeli olabilir... Karşılığında ne istiyorsun?" diye sordu Jake. Aisling, Jake'in hemen reddetmediğini görünce gözle görülür şekilde rahatladı. Kızarmış yüzüyle Jake'in gözlerinin içine bakarak, nefesini almadan tek bir nefeste şöyle dedi "Önceki teklifim hala geçerli, ama bu sefer sana ikinci liderlik pozisyonu değil, tüm bedenimi ve ruhumu sunuyorum. Bana ve bana ait olan her şeye istediğini yapabilirsin, Mutant fraksiyonundan geriye kalanlar da dahil. Tek bir şartım var: Küçük kız kardeşimi de fraksiyonuna kabul etmelisin ve mümkünse babamı kurtarmalısın." Dhampir İblis, neredeyse hiç tanımadığı bir adama bedenini teklif ettikten sonra kıpkırmızı oldu, ama Jake kızarıklığını görmezden gelerek teklifini dikkatlice düşündü. Aslında Aisling durumunun çok iyi farkındaydı ve kendi çıkarlarını düşünerek bu süreçte pek bir şey kaybetmeyeceğini biliyordu. Mutant fraksiyonu neredeyse hiçbir değeri yoktu. Fraksiyonunun belkemiğini oluşturan üç yardımcısı da dahil olmak üzere 26 seçkin mutant ya ölmüştü ya da İblisler veya Kayıp Tanrılar gibi düşman fraksiyonlar tarafından esir alınmıştı. Direnebilen tüm mutantlar, işgalcileri püskürtmek için son nefeslerine kadar savaşmış ve cesaretlerinin bedelini hayatlarıyla ödemişti. Şimdi, görevde olan birkaç maceracı ve bazı emekli gaziler dışında, geriye sadece korkaklar ve savaşamayanlar kalmıştı. Aisling, ona liderlik pozisyonunu vererek ona hiçbir iyilik yapmamıştı. Özellikle de Göksel Şehir'de sadece 10.000 yer olduğunu ve Mutant bölgesinde en az yüz bin sivil olduğunu bilerek. Hepsini kurtaramayacağının farkında olan Aisling, kendisiyle barışmış ve bu boş umudu bırakarak kendini gerçekten sevdiği tek kişiye, kız kardeşine adamaya karar vermişti. Gerisi önemli değildi. Babası onu kurtarmak için kendini feda etmeseydi, muhtemelen şartlarına onun adını hiç eklemezdik. Sonunda Jake, onun bağlılık yeminini tüm kalbiyle kabul etti ve Laudarkvik'e doğru yola çıktılar. 82. seviye ve melez kan bağıyla Aisling, Carmin'den çok daha güçlüydü ve ikili şehre gizlice girmekte hiç zorlanmadı. Artık eski Mutant liderinin şaşırmaya gücü kalmamıştı ve Jake'in sihirbazlık numaraları onu hiç etkilemedi. Şehir kısa sürede gerçekten çok değişmişti ve sakinlerinin hoşnutsuzluğu giderek artıyordu. Negatif düşüncelerin oluşturduğu zehirli bulut, görebilenler için şehrin üzerinde kara bir bulut gibi duruyordu ve son haftalarda suç oranı hızla artmıştı. Kayıp, kaçırma ve kan dökme ya da yamyamlık sonucu ölümlerin sayısı giderek artıyordu ve bu hızla gidersen, yakında Slums'ta vampirleri, kurtadamları ve iblisleri besleyecek yeterince insan kalmayacaktı. Thrajah klanı artık açıkta beslenmekten çekinmiyordu. İblislere katılan tüm Were-beings klanları da hiçbir kısıtlama tanımıyor, Dış Şehir'i özel avlanma alanı olarak görüyorlardı. Gecekondu mahallelerinin pis sokaklarında kurumuş kan lekeleri, çürümüş insan kemikleri ve diğer korkunç manzaralar sıradan hale gelmişti ve sakinler yaklaşan ölümlerinin korkusuyla yaşıyor, yavaş yavaş deliye dönüyorlardı. Eskiden şehrin sıradan halkı, süt verimini en üst düzeye çıkarmak için mümkün olduğunca uzun süre beslenen süt inekleri gibi muamele görürken, artık sadece kesim bekleyen sığırlardan farksızdı. Bir zamanlar Astral'a itaat eden hayaletler ve hortlaklar, Haynt'ı ihanet ederek iblislere hizmet etmeye başlamışlardı ve halkın çaresizliğinden beslenmek için onlara işkence etmekten alıkoyan hiçbir şey yoktu. Bu gidişle, iç savaş çıkmasa bile Laudarkvik yine de yok olacaktı. Laudarkvik'in zirvesindeki Mutant karargahına ulaşmadan önce, Mutant bölgesi ve ofisinin bulunduğu dördüncü platoda mola verdiler. Aisling, eski topraklarının durumunu görünce hemen gözyaşlarına boğuldu. Fareler ve kargalar dışında burada tek bir canlı bile yoktu. Her yerde kan ve cesetler vardı ve yolları çevreleyen renkli binalar ve villalar, tamamen yıkılmamışsa da çoktan yağmalanmıştı. Ana yolun sonunda, bir zamanlar görkemli bir beş katlı bina, bir moloz yığınına dönüşmüştü. Aisling, bir kamyonet büyüklüğünde bir kaya parçası altında ezilmiş küçük, cansız bir cesedin önünde durarak dehşet ve umutsuzlukla donakaldı. Jake zihinsel duyularıyla cesedi taradı ve yumuşak bir sesle onu sakinleştirdi. "O senin kız kardeşin değil." "Hayır... Ama onu da tanıyordum. Adı Cecil'di ve Norton'un torunuydu." Jake, Lodunvals'a kurtarma görevini yöneten yaşlı Mutant'ı hatırladı. O da acımasız bir şekilde ölmüştü. Şimdi masum torunu da vefat etmişti. Enkazın geri kalanını tarayan Jake, benzer özelliklere sahip birkaç ceset buldu. Hepsi işkenceyle öldürülmüştü, hatta daha da kötüsü, özellikle yakışıklı erkekler ve kadınlar. Bu muhtemelen Kayıp Tanrılar'ın tarzı değildi, daha çok Thrajah klanından İblisler veya Vampirlerin işi gibi görünüyordu. "En azından o yerinde öldü." Jake onu içtenlikle teselli etti. Aisling, diğer cesetleri görene kadar onun ne demek istediğini anlamadı. Her cesedi tanıdıkça yüzü kıpkırmızı oldu ve o kadar şiddetli titremeye başladı ki Jake onun da nöbet geçireceğini sandı. Neyse ki bu olmadı ve bir süre sonra yüzündeki tüm duygular kayboldu, geriye sadece kemiklere işleyen bir soğukluk kaldı. "Hazine için her şey bitti galiba?" Jake, Aisling'in gösterdiği yere ulaştığında alaycı bir şekilde sordu. Hazine odasına giden yeraltı merdivenlerinin gizli girişi açılmıştı ve hazineleri koruyan orichalcum kapı açılmıştı. Belki çok ağır olduğu için, yağmacılar her şeyi çaldıktan sonra kapıyı olduğu yerde bırakmışlardı. Ancak, boş odayı ve sağlam kalan orichalcum kapıyı incelerken Jake, şüphelerini dile getirmekten kendini alamadı. "Hazineyi çalanlar İblisler değildi." Birden fazla dişliden oluşan garip kilidi incelerken yemin etti, ama en önemlisi Dracul'ların malikanesinde bulunanla aynı sihirli optik güvenlik tarayıcısıydı. "Burada da kan yok. Bu bir tuzak değilse, hazine bölge saldırıya uğramadan önce çalınmış olmalı. Kim olabilir?" Aisling bir an sessiz kaldı, sonra sağındaki duvara şiddetle yumruk attı ve yumruğunun çarptığı yerde 40 santimetrelik bir çukur açıldı. "Benden başka, buraya sadece Rifalen'in girmesi izinliydi." Dişlerini o kadar sıkı sıktı ki Jake dişlerinin gıcırdamasını duyabildi. "Cesetler arasında onun cesedini görmedim ve ben yakalandığımda o benimle birlikte değildi çünkü yokluğumda karargâha göz kulak olmasını söylemiştim." Jake onu bir saniye izledi, ama bunu söylemek zorunda hissetti. "Öyleyse, zorlanmadıkça, gerçeklerle yüzleşip onun da bize ihanet ettiğini düşünmeliyiz."