Bölüm 762 : Bu da ne lan?!

Ağlamak istedi, ama bu sadece bir saniye sürdü. Bir sonraki anda, gözleri yuvalarından fırladı ve korkudan neredeyse altını ıslattı. "Bu ne lan?!" Jake dehşet içinde haykırdı. Mana Fırtınası'ndan çıktıktan sonra, sonunda bunun nedenini görebildi. İlk başta, uzayın biraz karanlık ve boş olduğunu, sanki bazı yıldızlar eksikmiş gibi düşündü. Sonra beyni çalışmaya başladı ve önünde görüşünü engelleyen ve kozmosun bir kısmını gizleyen devasa bir engel olduğunu fark etti. Sonunda, kafası karışık zihni, görüşünü engelleyen devasa şeyi hayal etti ve korku onu sardı. Bir el. Devasa bir el. Aysız bir gece kadar siyah, yansıma ve madde içermeyen. Küçük bir gezegen kadar uzun ve aynı gazla, Mana, Eter ve yıldız tozu çorbasıyla biten düzinelerce parmak. Oradan, gökdelenler kadar geniş binlerce, milyonlarca şimşek arkı, elektromanyetik fırtınaya yağmur gibi yağan uzun ışık filamentleri oluşturarak her saniye onu güçlendiriyordu. Bu ilk şaşırtıcı gerçeği fark edince hayrete düşen Jake, iyonosferden olabildiğince hızlı uçarak şimşek yağmurundan kaçtı ve ardından Purgatory ile birlikte gelen yıldız gemisini çağırdı ve Aether'in maliyetini düşünmeden iticileri tam güçle ateşledi. Yoksul olarak yaşamakla zengin olarak ölmek arasında Jake utanmadan ilkini seçmişti. Maliyetine rağmen, bu kararın akıllıca olduğu ortaya çıktı. Geminin hızlanmasını emrettiği anda, geminin hızı bir saniye içinde ışık hızının yaklaşık %50'sine, yani 150.000 km/s'ye ulaştı. Hâlâ Quanoth'ta veya hatta üst atmosferde olsaydı, parçacıkların sürtünmesi geminin illüzyonunu anında yok ederdi. Çok fazla Aether kullanarak illüzyonu gerektiği kadar çok kez geri getirmeye hazır olsa bile, serveti saniyenin onda birinden daha kısa bir sürede tükenir ve çarpışmada ölürdü. Neyse ki bu sefer yıldızlararası boşluktaydı. Sürtünme kuvvetleri sıfırdı ve Aether harcaması, Purgatory'nin normal sürdürme maliyetinin ötesinde hiçbir şekilde etkilenmedi. Aslında, Purgatory'ye güç veren Aether Ruh Çekirdeği hala yavaş ama emin adımlarla büyüyordu. Aether'i emmek için tasarlanmış bir Aether Çekirdeği olmasa da, gelişimi Aether seviyelerini ve onu kullanma yeteneğini pasif olarak artırıyordu. Bir yıl üç ay sonra, Purgatory artık günde 1,1 milyar Aether puanı üretebiliyordu. Fark çok büyük değildi, ama zamanla gece ile gündüz gibi olacaktı. Gemisiyle gezegenden ayrıldıktan birkaç saniye sonra Jake iticileri kapattı ve merakını gidermek için geri döndü. Bir bakışta ağzı açık kaldı ve çok uzun zamandır ilk kez üşüdü. Omurgasından aşağı akan dondurucu soğuk tamamen hayaliydi, ama az önce gördüğü şey karşısında bu anlaşılabilirdi. Sadece bir el değil, İKİ el vardı. Devasa bir varlık, Quanoth gezegenini iki eliyle bir basketbol topu gibi tutuyordu. Jake diğer eli gezegenin diğer tarafında olduğu için daha önce göremedi. Bu iki kabus gibi elin ötesinde, anlaşılmaz, devasa, evrenin dokusundan koparılmış gibi görünen yıldızlı bir örtüye sarılmış bir şey vardı. Bu tarif edilemez varlık, yüksekliği on milyonlarca kilometreyi buluyordu ve yüzü, içine altı adet yıldırım güneşi yerleştirilmiş, üç çift göz oluşturan bir karanlık okyanus gibiydi. Kollarının ucunda yıldızların perdesi daha ince olduğu yerde, koyu mavi metalik bir parıltı görünüyordu. Alt kısmında ise bacakları yoktu. Yıldızlı battaniye, uzun bir pelerin gibi boşlukta süzülüyordu, uzay bükülüp onunla birleşerek insan mantığını aşan bir manzara oluşturuyordu. [Bu... Bu imkansız! Burada olmamalı!] Xi şok içinde kekeledi. Az önce gördükleri, en çılgın tahminlerinin bile ötesindeydi. Oracle AI'sının kargaşasını fark eden Jake, geçici olarak şaşkınlığını unutup sordu: "Bu şeyin ne olduğunu biliyor musun?" Xi düşüncelerini toparlamak için bir an sessiz kaldı, sonra sakinleşince titrek bir sesle açıkladı [Bu Aurae.] Jake sandığı kadar şaşırmamıştı. Aslında, cevabı duyunca rahatlamıştı. Bu iğrenç şeyi ancak bir Kadim Tasarımcı açıklayabilirdi. Bu yaratığın içindeki güç, akıl almaz boyuttaydı. Hiçbir şey yapmadan, sadece orada bulunmasıyla bile, uzay onun ardından çöküyordu. Xi ona bunun sıradan bir piyon olduğunu söyleseydi, şimdi gerçekten şaşkına dönmüş olurdu. Ayrıca, İkinci Sınavında bir Kadim Tasarımcı ile tanışmıştı. Xion Zolvhur kesinlikle daha az etkileyiciydi, ama tüm asteroidin onun kristalleşmiş Ruh Bedeninin sadece küçük bir parçası olması da aynı derecede etkileyiciydi. [Anlamıyorsun. Bu bir klon değil. Bu gerçek olanı. Aurae burada!] Xi, onun bu açıklamayı hafife aldığını görünce ısrar etti. Jake, genç kadının sesindeki ciddiyeti duyunca ciddileşti, ama yine de bunun neden bu kadar önemli olduğunu anlayamadı. Klon olsun ya da olmasın, o da diğerleri gibi bir Kadim Tasarımcıydı. [Hala anlamıyorsun. Bu Dördüncü Sınav, Onuncu değil. Ayna Evreninde Dördüncü Sınav'a katılanların sayısı sayısız. Onlar elitlerin eliti olsa bile, tek bir Quanoth tüm bu Oyuncular için asla yeterli olmaz. Ne demek istediğimi anlıyor musun?] Jake bu sefer ciddi bir hal aldı. Tek bir Quanoth gezegeni yoktu, bunu bilmesi gerekirdi. Bunun nedeni, Ayna Evreninde normal yöntemlerle test edilemeyen yaratıkların olmasıydı. Quanoth, insanlar gibi küçük türler için yeterli olabilir, ama birkaç yüz metre muhtemelen sınırdı. Bunun ötesinde, böyle bir uzaylı dengeyi bozacak ve bu Sınavın adaletini ortadan kaldıracaktı. Aurae kadar büyük bir canavar hayal edin. Boyunun yüzde biri bile gezegenin yörüngesini bozmaya yeterdi. Her adımı yüzlerce kilometre yüksekliğinde dalgalar ve tüm yerkabuğunu parçalayacak kadar güçlü depremler yaratırdı. Böyle bir canavar varsa, geleneksel yöntemlerle test edilemezdi. Bu yüzden başka Quanoth gezegenleri vardı. Düşünülenin aksine, asıl şok edici olan diğer Quanoth'ların varlığı değil, gerçek Aurae'nin Dördüncü Sınav'ı bizzat denetlemeyi seçmiş olmasıydı. Bu, güvendiği klonlarının veya astlarının şu anda diğer gezegenlerden sorumlu olduğu ve onun, kendi önemsizliğinin farkında olmadan, anlamsızca koşturup duran cahil karıncaları izlemeye serbest olduğu anlamına geliyordu. Jake bu gerçeğin farkına vardığında, kötü yağlanmış bir dişli gibi tiz bir gıcırtı sesi, sesin yayılmasını engellemesi gereken yıldız boşluğuna rağmen kozmosu aşarak ona kadar ulaştı. Gıcırtı sesinin geldiği yöne bakınca, yüzü soldu ve devasa kara deliği ve onun gözleri gibi görünen altı yıldırım güneşin kendisine doğru döndüğünü gördü. Yeni bir korku dalgası onu taşlaştırdı ve karanlık okyanus aniden yararak, Mars büyüklüğünde bir hangarın içini andıran metal bir dünya ortaya çıkardı. Daha da ürpertici olanı, bu karanlık kütlenin ortasında uzanan metal çatlak, tuhaf bir şekilde bir gülümsemeye benziyordu... Sonra az önce üzerinden geçen korkunç zihinsel duyu geri çekildi ve devasa varlık, onun varlığını mutlulukla görmezden gelerek dikkatini tekrar elindeki Quanoth gezegenine çevirdi. [Yan Görev n°4: Uzay Keşfi: Quanoth gezegeninden ayrıl ve yaklaşan kıyametin nedenini bul: Görev tamamlandı.] Jake bu bildirime hoş bir sürprizle karşıladı. Onun için bu bedava Ordeal kredisi demekti. Bu büyük gizemi çözmeyi hiç amaçlamamıştı, sadece güneşe ulaşmak istiyordu. Bu beklenmedik keşif ona yeni bir bakış açısı da kazandırmıştı. Quanoth'tan uzakta, uzayda güvende değil miydi? Buradan, siyah bulutları ve Mana Süper Fırtınası ona ulaşamazdı. Göksel Şehir'e veya İlahi Akademi'ye zamanında ulaşamasa bile, hayatta kalmak için bu kaçış yolu hala vardı. [Bu planın işe yarayacağını sanmıyorum.] Xi hemen karşı çıktı. [Vazgeçip sonuna kadar burada kalmaya karar verirsen, evet, tabii, bir şey olmaz, ama Ana Görevinde başarısız olursun. Ama Quanoth'a geri dönüp birkaç ay sonra gezegeni terk etmeye çalışırsan, bunun o kadar kolay olacağını mı sanıyorsun?] Jake, onun uyarısını dinleyince kalbi sıkıştı. Sir Aurae'nin Mana Süper Fırtınasını genişletme ve yoğunlaştırma hızına bakılırsa, tüm gezegeni kapladığı gün, Quanoth kırılamaz bir hapishaneye dönüşecekti. O anda Jake, birkaç ay sonra değil de şimdi güneşi ziyaret etmeye karar verdiği için kendi öngörüsünü övdü. O zaman deneseydi, troposfere ulaşmak bile imkansız olurdu. Hedefine yeniden odaklanan Jake, bir gün böyle bir güç karşısında kendini savunabilmeyi umarak devasa varlığa son bir kez karmaşık bir bakış attı, ardından gemisinin iticilerini yeniden çalıştırdı ve güneşe doğru yola çıktı. On iki veya on üç dakika sonra, yıldız kruvazörü yavaşlamaya başladı ve devasa bir plazma küresinin birkaç bin kilometre üzerinde tamamen durdu. Purgatory'yi kapatan Jake, boşluğa süzülerek güneşin okşamalarını hissetmek için gözlerini kapattı. "Sonunda geldik. İşe koyulma zamanı."