Bölüm 78 : Heliodas 1. bölüm

Throsgen köleleri nihayet Insula'dan kapıdan ve onları dışarıdan ayıran çitlerden çıkınca, burunlarına deniz esintisi kokusu çarptı. Sabahın erken saatlerine rağmen rüzgâr ılık esiyordu ve havaya karışan kum ve toz nedeniyle gözlerini kısmak zorunda kaldılar. Esaret günlerinin ardından şafak vakti kırmızı güneş ışığı da gözlerini kamaştırdı, ancak hepsi sorunsuz bir şekilde alıştı. Insula, şehir dışında inşa edilmiş ve ünlü bir köle tüccarına ait olan bir kompleksin parçasıydı. Heliodas şehrinin her yerinde, at veya sığır çiftliklerine benzeyen düzinelerce benzer bina bulunmaktaydı. İnsanlar da diğer mallar gibi birer meta idi ve bu nedenle depolanmaları gerekiyordu. Insula'lar bu işlevi görüyordu. Dışarıdan bakıldığında Insula o kadar lüks değildi. Bina tanınabilir bir antik mimariye sahipti, ancak kompleks ve nöbet tutan özel muhafızlar ona bir kışla görünümü veriyordu. Şehrin dışı gerçek bir domuz ahırı, yoksulluk ve sefalet dolu bir yerdi. Heliodas şehrinde su temini ve atık bertaraf sistemi kurulmuştu, ancak bu atık ve kanalizasyonun bir yere bertaraf edilmesi gerekiyordu. Bu nedenle, okyanus en uygun çözümdü. Ticari liman ile kanalizasyon arıtma sistemi arasında, şehri ikiye bölen ve birkaç kilometre ileride okyanusa katılan nehirde yıkananların aptal olduğu söylenebilirdi. Su kemeri sistemi Heliodas ile sınırlıydı ve bu nedenle şehrin tüm çevresi, gübre kokusundan fahişelerin ucuz parfüm kokusuna kadar her türlü kokunun karıştığı gerçek bir çöplük gibiydi. Jake ve diğer köleler, büyük sahil kentine yavaşça götürülürken, çevrelerini meraklı gözlerle inceliyorlardı. Bu, ilk çile deneyimini yaşayan onun gibi dünyalılar için daha da geçerliydi. Artık başladığına göre, bunun bir tür sanal gerçeklik mi yoksa gerçek dünya mı olduğunu belirlemekte büyük zorluk çekiyordu. Şimdiye kadar her şey ona son derece gerçek gelmişti. Kokular, dokular, hisler, tüm duyuları tamamen aldatılmıştı. Jake, Oracle Sisteminin hayatta kalmalarını nasıl garanti ettiğini veya mucizevi bir süreçle görünüşlerini değiştirip onlara sahte kimlikler verdiğini, sanal gerçeklikten başka bir şekilde açıklayamıyordu. Birkaç saat önce tamamen yabancı olan iki dili akıcı bir şekilde konuşabilmesi de aynı derecede kafa karıştırıcıydı. İçgüdüleri, Sınıftan çıktıklarında bu dilleri unutmayacağını söylüyordu. Başka bir soru işareti. İki ay hayatta kalmak olan ana görevinin dışında, Ordeal'daki puanını nasıl iyileştireceğine dair hiçbir ipucu yoktu. Şu ana kadar, sadece Sandbox modunda yapılandırılmış bir Açık Dünya gibi görünüyordu. O iki ay boyunca ne yaparsa yapsın, sonunda hayatta olduğu sürece testi geçeceği hissine kapılmıştı. Yine de, Kahin'in performanslarını değerlendirmek için çok özel kriterleri olmalıydı. Bunları bulmak ona kalmıştı. Bu da onu başka bir bariz gerçeğe götürdü. Kahin, Ordeal'dan önce Oracle cihazları dışında tüm eşyalarını el koymuştu. Xi pek konuşkan biri olmasa da, onunla her zaman konuşabilirdi. Bileziğinin işlevleri elbette hala kullanılabilirdi ve er rütbesi ile Otorite seviyesini yükseltmek için gerekli deneyimi açıkça gösteriliyordu. Tek yapması gereken, bu Sınavda en iyi şekilde performans göstermek için dilemekti ve Kehanet yeteneği ona bir Yol gösterecekti. Ama bu Yolun kendisine uygun olacağından nasıl emin olabilirdi? Örneğin, Myrmid İmparatorluğu'nun yeni İmparatoru olmak kesinlikle birçok yolla başarılabilirdi. Darbe, idam, savaş veya hatta kızlarından birinin evliliği ile, tabii kızı varsa. Olasılıklar çoktu. "Mükemmel" plan, amacına ulaşmak için bebekleri öldürmek veya çocukları kurban etmek gibi vicdansızca davranmasını gerektirebilirdi. Bazıları bu Sınavda başarılı olmak için yalan yere yemin edebilirdi, ama Jake'in kendi sınırları vardı. Eğer bu sınırları aşarsa, artık aynaya bakamazdı. "Xi, sence ne yapmalıyım?" Jake, diğer köleleri takip etmeye devam ederken zihninde ona sordu. [Asıl soru, neden bu Sınav'a giriyorsun ve Sınav'ın amacı ne? Cevabı biliyorsan, yapman gereken şey sana kendiliğinden gelecektir. O, her zamanki sessizliğine dönmeden önce gizemli bir sesle cevap verdi. "Oh... Bu durumda, düşündüğümden daha basitmiş." Diye sonlandırdı, dudakları hafifçe gerilerek bir sırıtış oluşturdu. Oraya daha güçlü olmak için gelmişti ve Ordeal da aynı amaca hizmet ediyordu. Başka bir deyişle, bu yeni dünyada ne başarırsa başarsın, geldiği gibi ya da daha zayıf bir şekilde çıkarsa, zamanını boşa harcamış olacaktı. Yine de, o iki ayı hayatta kalmak, Kahin'in onlar için hazırladığı hikayeyi pasif bir şekilde takip etmek kadar kolay olamazdı. Olaylara müdahale etmeden doğal akışına bırakırlarsa, kısa sürede en yüksek teklifi verene satılacaktı. Alıcısı onu tarlada çalışmak için ideal bir yük hayvanı olarak görürse, iki zorlu ayı sürerek geçirecekti, ama zamanını tamamen boşa harcamış olacaktı. Öte yandan, itaatsizlik yapmaz ve yeni sahibinin gözünde verimli olduğunu kanıtlarsa, sadece asgari düzeyde çalışandan daha iyi bir derecelendirme alacağı kesindi. Başka bir deyişle, işe yaramaz bir rol bile, yerine getirilme şekline bağlı olarak farklı derecelendirmelere yol açabilirdi. Önemli olan, bu deneyimden ne öğrenildiğiydi. Elbette başka kriterler de vardı, ancak bunları ancak bu Sınavı tamamladığında öğrenebilirdi. Zorlu Sınavın derecelendirme ölçeği, Cho Min-Ho'nun onlara açıklamasına izin verilmeyen şeylerden biriydi. Bu bilgiyi onlara vermesinin cezalandırılacağını açıklamıştı. Bu yüzden İlk Zorlu Sınav, bu gizemi kendi başlarına çözmelerini istiyordu. Oh, neyse, diye düşündü Jake. Amacım hep aynıydı. "Mümkün olduğunca çabuk güçlenmek istiyorum" olan ilk yolu hala geçerliydi. İkinci yolu olan "Yaşamak istiyorum" da sürekli aktif durumdaydı. Bunlar, birçok kişinin paylaştığı oldukça bencilce arzular olsa da, Jake kadar bu yolunda aynı şevkle ilerleyen çok az kişi vardı. İnancını yeniden teyit ettikten sonra, Koçluk işlevi yeniden başladı ve beklediği fırsatı tetikledi. [Yan Görev: Değerini Göster] [Yakında Heliodas'ın büyük pazar meydanında açık artırmaya çıkarılacaksın. Diğer kölelerden farklı olduğunu göstermenin bir yolunu bul. İPUCU: Gösterdiğin yetenek, geri kalan sınavını büyük ölçüde etkileyecek. [Ödüller:] [- Daha İyi Derecelendirme] [-Yetki Seviyesi için deneyim puanları] [Riskler:] [- Yaralanma/ölüm] [-Fedakarlık.] [Başarı olasılığı: Yüksek] [Başarısızlık olasılığı: Çok düşük] Görev içeriği, "riskler" kısmına gelene kadar onu hiç şok etmemişti. Başarı ve başarısızlık olasılıkları birbirinin zıttıydı, ancak ikisi de göz ardı edilemezdi. Gerçek hayat Maniheist bir dünya değildi ve eylemlerinin sonuçları da öyle değildi. Değerini kanıtlamakta başarısız olamazdı. Bu görevi yerine getirmek için biraz güç veya karakter gösterebilirdi, bu yeterli olurdu. Bu anlamda, bu görevin ödüllerini alma şansı yüksekti. Ancak, başarısızlık ihtimalinin düşük olması, doğal olarak değerini kanıtlayamayabileceğini gösteriyordu, ama daha da önemlisi, bu kolayca ters tepebilirdi. Kurban edilme riski özellikle endişe vericiydi ve ona ürperti veriyordu, çünkü bunun ne anlama geldiğini ve nedenini bilmiyordu. Tabii ki, bu olasılıklar pek bir değeri yoktu. Zarları yükleyecek bir Sindirici olmadan, Kahin'in tahmin yeteneği mutlak idi. Gölge Rehberini mükemmel bir şekilde taklit ederse, başarısız olamazdı. Çevikliğini boşuna geliştirmedi. Jake şu anda bir özelliğine güveniyorsa, o da Gölge Rehberini taklit etme ve onunla senkronize olma yeteneğiydi. Bu sırada köle grubu, iki araba yan yana geçebilecek genişlikte bir toprak yoldan geçerek Heliodas'ın surlarına ulaşmıştı. Kuru toprak, at pisliği ve her türlü dışkı ile karışmış, sandaletlerle yolculuğu özellikle rahatsız edici hale getirmişti. Yolda karşılaştıkları insanlar çoğunlukla, Myrmid İmparatorluğu tarafından fethedilen farklı ülkelerden gelen, kendileri gibi kölelerdi. Sahiplerinin veya ustabaşlarının gözetiminde, ölümüne kadar köle olarak çalışmaya mahkum oldukları işlerinde karıncalar gibi çalışıyorlardı. Şehir surlarına vardıklarında güneş çoktan yükselmişti ve artık daha iyi bir manzara görebiliyorlardı. Şehir içinde iş yapmak için sabırsızlanan, malzemeyle dolu düzinelerce araba büyük kapının açılmasını bekliyordu. Göz alabildiğince uzanan tarlalarda, muhtemelen yedikleri siyah ekmeğin kaynağı olan bilinmeyen bir tahıl türü ve kendilerinin tutulduğu binaya benzer her türlü bina görünüyordu. Uzakta, muhtemelen kıyı şehrinin yetki alanına giren birkaç köy görünüyordu. Lejyonerlerin eşliğinde köle grubu güvenlik kontrollerinden sorunsuz geçti, yüzbaşı onları incelerken gardiyanlarla çok tanıdık görünüyordu. Köle tüccarlarıyla birkaç sıradan söz alışverişinde bulunduktan sonra, büyük el işaretleriyle geçmelerine izin verdi.