Bölüm 815 : Ölümüne Birlikte

İki gün sonra, bir avuç Myrtharian Nerds, Laudarkvik'in tepesindeki bir masanın etrafında toplandı. Odadaki hava kasvetliydi ve herkes son derece acı ve depresif görünüyordu. "Grubumuzdan geriye kalan tek şey bu mu?" Jake, hayal kırıklığıyla koltuğunun kolunu kırarak içini çekti. Orada bulunan herkes utançla başını eğdi. Liderleri, onların ifadelerini görünce onları azarlamaya cesaret edemedi. Sonuçta o da düşmanın merhameti sayesinde hayatta kalmıştı. Bu odada Jake'in yanı sıra Hade, Lucia, Gerulf, Asfrid, Rogen, Haynt, Kenway, Enya, Daniel Wilderth, Kevin Wilderth, Tim, Drastan, Maeve, Svara, Hephais, Jen, Aisling, Xaverie ve Melion da oturuyordu. Toplamda 20 kişi vardı. Liderlerinin arkasında 6 Myrmidian, 3 Kintharian, 2 Throsgenian, 38 Eltarian, 3 Beskyrian, Qewie ve Lucia'nın işe aldığı güçlü Dragonid Temra kalmıştı. Binanın dışında Mufasa, Shere Khan, Crunch, Lord Phenix, Thomas'O Malley ve Bagheera öfke ve üzüntüyle dişlerini sıkarak çömelmiş duruyorlardı. Yanlarında devasa bir mamut, aynı derecede korkunç tüylü bir gergedan, kanat açıklığı bir uçağın kanat açıklığını aşan iki yırtıcı kuş ve uzun kelimesinin yetersiz kaldığı bir kobra duruyordu. Bunlar, Kayıp Tanrılar, Demiurges, Anti-Life, Replicators ve Mirror Vanguard tarafından başlatılan ortak saldırıdan sağ kurtulan tek kişilerdi. Myrtharian Nerds neredeyse tamamen yok edilmişti. Bu durum iç karartıcıydı, ama Jake başka bir açıdan bakmayı tercih etti. Bu insanlar, tüm gücü elinde tutan grupların dayattığı sınavı geçmişti. Bir şekilde, büyüklerle oynamayı hak ettiklerini kanıtlamışlardı. Bunun nedeni, doğru zamanda Gerçek İradelerini uyandırmış olmaları ya da belki de başka etkileyici yetenekler sergilemiş olmaları olabilir. Her halükarda, hayatta kalmayı biliyorlardı ve önemli olan da buydu. Jake kararını vermişti. Bu insanlar, onunla birlikte Beşinci Sınav'a katılmaya hak kazanan tek kişiler olacaktı. Diğerleri için ise durum bireysel olarak değerlendirilecekti. Bu, gösteri için son oyunlarıydı. Bir sonraki Sınav'dan itibaren, az önce yaşanan kan banyosu gibi bir şey tekrar başlarına gelirse, bu kalıcı bir ölüm olacaktı. Ve görünüşteki soğukluğuna rağmen, tüm arkadaşlarının iğrenç bir kumarda sefil bir şekilde ölmesini istemiyordu. "Öncelikle, tebrikler. Hala hayatta olduğunuz için sizi kutlarım." Jake zorla gülümsedi, ama sözlerini içten söylemiş olması, hayatta kalanların omuzlarından büyük bir yük kaldırdı. Crunch, Lucia, Svara ve Drastan gibi birkaç Myrtharian Nerd'ün gözleri doldu, ama Gerulf, Daniel, Enya ve Mufasa gibi diğerleri suçluluk ve öfkeyle kızgındı. Geri kalanlar buz gibi bir ifadeyle duruyordu ve ne düşündüklerini anlamak imkansızdı. Her halükarda iyi şeyler değildi. "Tim'i sağ salim geri getirdiğiniz için teşekkürler." Jake, Lucia'nın tüm zorluklara rağmen kendisine verdiği kurtarma görevini başarıyla tamamladığını görünce ona sıcak bir gülümsemeyle baktı. Lucia, üç Beskyrian'ı bile geri getirmeyi başarmıştı. Ancak arkadaşının takdirini alırken yüzünde ne sevinç ne de gurur vardı. "Tim'i kurtarmış olabilirim, ama tüm ordum yok edildi. Neredeyse tüm askerlerim öldü... Deimos'a adil bir düelloda yenildim ve o beni bağışladı, bu daha da aşağılayıcı." "Ama hayattasın." Jake onu kollarına alırken itiraz etti. "Önemli olan tek zafer bu." Lucia biraz direndi, sonra gözlerini kapatarak kucaklamasını kabul etti. "Yine de aşağılayıcı..." Sanki şımartılmak istermişçesine burunlu ve sevimli bir sesle homurdandı. Orada bulunan diğer üyeler, şu anki Lucia'nın görüntüsünü, savaş alanında demir yumrukla liderlik eden vahşi savaşçı ile birleştirmekte zorlanıyordu, ama Gerulf bu manzaraya mutlu bir şekilde gülümsedi. Bu vahşi prensesin bu yönünü sadece o biliyordu. "Hepsinden nefret ediyorum! Ölmelerini istiyorum!" Enya dişlerini gıcırdatarak, saçlarından ve gözlerinden istemeden kırmızı alevler fışkırdı. Jake, Lucia'yı bıraktı, sonra diğer arkadaşına döndü. Gözlerinden iki damla gözyaşı aktı, ama alevlerin ısısı onları anında buharlaştırdı. O da ateşin ısısını umursamadan onu sıkıca kucakladı ve fısıldadı "Enya, senin onun yerine hayatta kaldığına eminim. Kendini aptalca feda ederek onu hayal kırıklığına uğratma. Bugünkü dersinden ders al ve bunun bir daha asla olmaması için elinden geleni yap." "Biliyorum..." Egaean kadın yumruklarını sıkarak mırıldandı, "Ama bu çok acı verici. Jake, intikamımızı almak için bir planın var mı?" Jake, Hade, Asfrid ve Lucia sessiz kaldılar, somurtkan yüzleri herhangi bir cevaptan daha anlamlıydı. "J-Jake? Bir planın var, değil mi?" Enya endişeyle kekeledi, güzel pembe gözleri yine yaşlarla doldu. "Plan yok." Jake gözlerini kapattı. "Bu sefer yok. Onlar kazandı." Genç kadın son umudünü de kaybetti ve kendini sessizliğe kapattı. Kız kardeşinin intikamını almanın imkansız olduğunu başından beri biliyordu. Az önceki patlaması, gerçeklerden kaçmak için her şeyi göze alan zihninin inkârıydı. Şimdiye kadar, durum kritik olsa bile Jake her zaman sorunlarına bir çözüm bulmuştu, ama bu sefer onun da çaresiz olduğunu görünce, onun da diğer insanlar gibi olduğunu anladı. O da hatasız değildi. "Ben de moral için sarılabilir miyim?" diye şaka yaptı Daniel, ama Jake buna gülmekten ağızının köşesi bile kıvrılmadı. Amcasının savaş yorgunu gözlerinde acı veren kederi görebiliyordu. O suçluluk duygusu, Tim'in gözlerinde yanan suçluluk duygusuyla aynıydı. Kızı Lily, bir kez daha hayatını kaybetmişti. "Lily için üzgünüm, Daniel amca. Ama sonuçta en iyisi bu." Jake dürüstçe söyledi. "Kızını her zaman koruyamazsın ve artık herkesin bildiği gibi, o bu Çileler için uygun değil." Wilderth savaşçısı yeğeninin sözlerini düşündü ve onun haklı olduğunu anladı. Sonuçta kızı hala hayattaydı ve bu başarısızlıktan gerekli sonuçları çıkarmak, üzerinde kafa yormaktan daha iyiydi. Yine de, bir baba olarak bu onun için bir başarısızlıktı... Jake sonra Tim'e döndü, saçlarını karıştırdı ve gözlerinin içine bakarak şöyle dedi "Bu sefer şanssız ve işe yaramaz bir yük olduğunu düşünebilirsin, ama hala hayatta ve bizimle birlikte olman, şansının kesinlikle grubumuzun en iyileri arasında olduğunu kanıtlıyor. O anda Jake, çok önemli bir şeyin farkına vararak donakaldı. Nullifyer onun şansını yok etmemişti. Bu yüzden mi, zekasını ve duyularını elinden aldıktan sonra bile ona birkaç kez vurmayı başarmıştı? Bu öngörülemez istatistiğin ne kadar katkısı olduğunu bilmiyordu, ama bir fark yarattığından emindi. Sonunda Jake, sevgilisi Duchess'i kaybettiği için Crunch'ı teselli etmek için ona sarılmak zorunda kaldı. Kedi, Anti-Life tarafından saldırıya uğradığında orada olmadığı için kendini çok kötü hissediyordu ve teselli edilemez bir haldeydi. Paradoksal olarak, Jake kedisi ve Lord Phenix'in hayatta kalmasından oldukça etkilenmişti. Mirror Vanguard tarafından saldırıya uğramışlardı ve o adamlar gerçekten çok sert tipliydi. Xi'ye göre, Mirror Vanguard, Mirror Universe'ü düşmanlarına karşı savaşan tüm cephelerde savaşan seçkin bir gruptu. Bu sadece Digestors'ı değil, sınırlarına dokunan komşu Mirror Universe'leri de içeriyordu. Aslında Oracle Guardians ve Overseers gibi Oracle'ın silahlı kanadı oldukları söylentileri vardı, ancak bu hiçbir zaman doğrulanmadı. Aslında... [Sanırım o zamanlar Mirror Vanguard'daydım.] Xi, önceki gün belirsiz bir ses tonuyla ona itiraf etmişti. Anıları bulanıktı, ama düşündükçe daha da emin oluyordu. "Öksür... Herkesin dikkatini buraya alalım." Hade boğazını temizledi. "Jake'in sözleri kulağa sert gelebilir, ama bu acı gerçek. Kaybettik ve intikam alamayız. Sorun, nihayetinde gücümüzde değil, Oracle Ranks'ta. Yeterli sayıda ve doğru bir planla, karıncalar bile bir fili alt edebilir. Buradaki sorun, tek bir karınca fili öldürmeyi ciddi olarak düşündüğü anda filin hemen haberi olması. "Her ne kadar parlak ve kusursuz bir plan yapmayı başarsak da, ve inanın bana, fikirlerimiz bol, planımızı uygulamaya geçiremeden iki gün önceki gibi tekrar saldırıya uğrayacağız. Başka seçenek yok. Bu yenilgiden alacağımız ders, yeterince güçlü olmadığımız değil, yüksek Oracle Ranks'ın taktiksel değerinin üstün olduğudur." Odaya şaşkın bir sessizlik çöktü ve Jake, moral bozuk yüzlerini gördükten sonra onlara eğilerek özür diledi. "Özür dilerim. Oracle Rank'ım daha yüksek olsaydı, bunların hiçbiri olmazdı. Bana kızgınsanız, aranızdan yeni bir lider seçmekte özgürsünüz." Onun samimi olduğunu gören tüm Myrtharian Nerd'lerin yüzlerinde dehşet dolu bir ifade belirdi. Gerulf, çok küçük koltuğundan yavaşça kalktı ve onu erkekçe kucaklayarak kaburgalarını ezdi, sonra onu yerine bıraktı. "Hoşuna gitse de gitmese de, sonuna kadar bizim liderimiz olacaksın." Dev, sert bir sesle homurdandı. "Ölene kadar birlikte savaşacağız." Jake gözlerini genişletip etrafına baktı ve tüm arkadaşlarının yüzlerinde kocaman gülümsemeler gördü. Lucia ve Enya'nın kurumuş gözyaşlarını, Asfrid'in yatıştırıcı bakışını, Aisling'in göz kırpmasını, kedisinin dilini çıkardığını ve Mufasa ile Shere Khan'ın dizginlenmiş ama nazik tavrını gördü. "Birlikte ölümüne." Hep birlikte haykırdılar. O anda Jake, artık yalnız olmadığını fark etti. Bundan sonra, önündeki zorluklarla başa çıkmak için arkadaşlarına güvenebilecekti. "Ölene kadar birlikte." Kararlılıkla tekrarladı, göz bebeklerinin derinliklerinde iki gerçek irade alevi parlıyordu.