Bölüm 818 : Kötülüğün Vücut Bulmuş Hali

On gün sonra, kalın kapüşonlu pelerinlerle yüzlerini gizleyen altı kişi, devasa bir kara kedi ve göz kamaştırıcı bir anka kuşuna benzeyen hindi ile birlikte Serin Teokrasisi sınırını geçti. Bu bölge, Ret'Asi İmparatorluğu'nun on binlerce kilometre kuzeyinde, daha kesin olarak Göksel Şehir'in bulunduğu Shatug İmparatorluğu'nun doğusunda yer alıyordu. Güneybatı sınırı Mirik Labirenti'ne bitişikti ve Jake ve grubu bu giriş yolundan geçerek bu misafirperver olmayan bölgeye sızmıştı. Vahşi doğada göz alabildiğince uzanan yaprak döken ormanlar artık yoktu. Önlerinde, kurak, karla kaplı dağ sıraları uzun, dar kanyonlar oluşturuyordu. Donmuş tundrada birkaç nadir iğne yapraklı ağaç ve seyrek bitki örtüsü vardı. Durumu daha da kötüleştiren, sıradan ağaçları kökünden sökebilecek kadar şiddetli ve acı bir rüzgâr esiyordu. Burada hayatta kalabilen birkaç köknar ağacı, gövdeleri küçük bir evin çevresine denk olan bitkisel canavarlara benziyordu. Tek teselli, kara bulutların ve Mana Süper Fırtınası'nın Laudarkvik'teki kadar yoğun olmamasıydı. Atmosferden hala birkaç güneş ışığı sızıyordu ve gündüzleri kasvetli bir berraklık sağlıyordu, ama yine de bir berraklık vardı. "Bundan sonra dikkatli olun ve aptalca davranmayın." Jake, özellikle Crunch ve Lord Phoenix'e sert bir bakış atarak arkadaşlarına hatırlattı. Serinese Teokrasisi'ne yolculuk sorunsuz geçmemişti. Yolun çoğunu uçarak geçirdikleri için kaybolmamayı başarmışlardı, ancak Shronlar tarafından defalarca pusuya düşürülmüşlerdi. Bu saldırıların yarısı, bu iki baş belasının meraklı doğasından kaynaklanıyordu... Karıncalar veya arılar gibi aynı kovan ve kast sistemiyle yaşayan bu böcek benzeri insanlar korku bilmiyordu ve sayıları korkutucuydu. Her saldırıda Jake ve arkadaşları ufka kadar uzanan kahverengi kitin böceklerin akınıyla karşı karşıya kalıyordu. Midesi sağlam olmayanlar için bu manzara tek başına sinirlerini bozmaya yetiyordu. Tabii ki, Jake'in grubu savaşta sertleşmiş gazilerden oluştuğu için kimse altına sıçramadı ya da kaçmadı. Her saldırıya aynı şekilde karşılık verdiler. Katliam üstüne katliam, kan dökülmesi üstüne kan dökülmesi, bu şekilde şu anki konumlarına ulaştılar. İlk başta durum daha da kötüleşti, çünkü Shronların saldırıları giderek sıklaşırken, bu böceklerin ortalama seviyesi her yeni saldırıyla birlikte artıyordu. Ancak üç gün önce, onları durdurmak üzere olan Shron ordusu aniden kaybolmuş ve onları şaşkına çevirmişti. Bunu düşündüklerinde, bunun Ret'Asi İmparatorluğu'nun göçünün başlangıcıyla aynı zamana denk geldiğini fark ettiler. Sadece Myrtharian Nerds ve Laudarkvik halkı değil, İmparator'un ordusu da göç etmişti. Şimdiye kadar Mirik Labirenti'nin güney sınırını geçmiş olmaları gerekiyordu ve saldırgan mizaçlı Shronlar provokasyona hemen yanıt vermiş olmalıydı. "Umarım diğerleri iyidir." Tim endişeyle titreyerek dedi. Shronlarla tekrar tekrar karşılaşmak, onda bazı psikolojik izler bırakmıştı. Jake omzuna hafifçe vurdu ve güldü. "Onlar için endişelenme. Hade ve Asfrid gözlerini dört açmış durumda." Sakinleştirici bir sesle söyledi. Bu doğruydu. Jake ve Hade'in birlikte inşa ettikleri gemi Lost Divinity tarafından yok edilmiş olabilir, ama Fluid Grandmaster'ın yaptığı tüm Taşınabilir Kaleler sağlamdı. Ret'Asi İmparatoru'nun planladığı gibi, yüz milyonlarca insanın Mirik Labirenti'ne doğru salyangoz hızında ilerleyen sonsuz bir insan seli oluşturarak toplu bir göç gerçekleştirmediler. Laudarkvik vatandaşlarının çoğu, bu Akışkan Eserlerden birinde güvendeydi. Hade'in herkese yetecek kadar yeri olmasa da, tüm yaşlılar, engelliler, çocuklar, kadınlar ve genel olarak savaşmaya uygun olmayan herkes, yolculuk için yeterli yiyecekle birlikte içeriye yerleştirilmişti. Toplamda, göçmen grubun sayısı sadece birkaç on bin kişiydi ve hepsi en az D Sıralaması Maceracıydı. Asfrid ve diğerlerini tanıyanlar, Ret'Asi İmparatorluğu'nun ordusunu ve insan selini günah keçisi yaparak hareketlerini gizlediklerini biliyorlardı. Ahlaki açıdan tartışmalı bir durumdu, ancak bu Çile onlara bir şey öğretmişse, o da hiçbir şeyin gerçekten adil olmadığıydı. Jake daha sonra onlara eşlik eden altıncı parti üyesine döndü. "Azeus, bu civarda Kayıp Tanrılar'a ait bir operasyon üssü olduğundan emin misin?" diye sordu soğuk bir sesle. "Kesinlikle eminim." Kırmızı çizgili barbar sert bir şekilde homurdandı. Hade tarafından yenilip esir alındıktan sonra, Hade onu kısa bir sorgulamadan geçirdikten sonra günlerce uzay deposunda bırakmıştı... Ta ki Kayıp Tanrılar ve müttefikleri onlara unutulmaz bir dayak atana kadar. Bundan sonra, Akıcı Büyük Usta onun varlığını hatırladı ve onunla düzgün bir konuşma yapmaya karar verdi. Sonunda, onun Kayıp Tanrılara o kadar da sadık olmadığı ortaya çıktı. Shamash'ın ölümünü öğrenince, bu sözde tanrılara olan saygısı azalmış ve kendi kaderini çizmek için onlara ihtiyacı olmadığını fark etmişti. Tabii ki, ona güvenip serbest bırakmadan önce birkaç önlem almaları gerekiyordu. İlk olarak, onu Kayıp Tanrılar'dan ayrılmaya ikna ettiler, ki o bunu onlar istemeden yaptı. İkinci olarak, onunla birçok koşul içeren oldukça katı bir Kahin Sözleşmesi imzaladılar. Ancak Azeus, özgürlükten vazgeçmektense ölmeyi tercih ederek Köle Sözleşmesini reddetti. Son koşul çok daha basitti. Myrtharian Nerds'e katılacağına söz verdi, ancak Hade'ye tekrar meydan okuma izni vermeleri şartıyla. Kazanırsa, onun yerini alacaktı. Sonuç... ezici bir ikinci yenilgi olmuştu! Memnun kalmayan Azeus, Jake ile yüzleşmek için ısrar etti. Çok renkli şimşeklerin yağmuru, Jake için masaj gibiydi ve Myrtharian ciddiye almadan önce, sert bir yüz ifadesiyle pes etti. Yıldırım barbarı daha sonra Gerulf ve Rogen'e düello teklif etti. Yakın bir mücadeleydi, ama Myrtharian Body pasif yeteneği tüm Myrtharian Nerds'lere önemli bir Yıldırım Direnci sağlıyordu. İki canavar zaten neredeyse yorulmak bilmeyen tanklardı. Jake'e karşı olduğu gibi, sonunda sinirinden vazgeçti. Lucia ile karşılaştığında, sonunda kirli hileler olmadan dürüst ve adil bir dövüşün tadını çıkarabileceğine inanmıştı. Bu doğruydu, ama Myrmidian prensesini hafife almıştı. Lost Divinities'e karşı yenilgisini hala sindirememiş olan genç kadın, öfkesini ondan çıkarmaya karar vermişti ve bu dövüşün sonucu... çirkin olmuştu. Tam pes etmek üzereyken, sonunda Asfrid ile karşılaştı. Bilge ve iyiliksever Eltarian, herhangi bir şiddet göstermeyecek kadar nazik görünüyordu, ama aynı zamanda en saygın Myrtharian Nerds subaylarından biriydi. Hayal kırıklığına uğrayan, onu düelloya davet etti. Onun yenilgisi, Hade ve Lucia'ya karşı yenilgisinden bile daha acıklıydı. Vücudunu şimşek haline getirme yeteneği çoğu oyuncu için gerçek bir baş belasıydı, ama Asfrid için bu yetenek önemsizdi. Dövüş başlar başlamaz, onu güçlü bir illüzyonun altına aldı ve birkaç saat boyunca hayali bir Asfrid ile dövüşmesine izin verdi. Bir rüyada hapsolduğunu fark ettiğinde, gece çoktan çökmüştü ve Eltarian çoktan gitmişti. Bundan sonra birkaç üyeye daha şansını denedi ve sonunda Enya'ya karşı ilk galibiyetini aldı. Egaean beklenenden daha iyi dövüşmüştü, ancak güçleri bu tür rakiplere uygun değildi. Azeus kazandığında, onu küçük düşürme isteği duyarak zafer pozu verdi, ancak Enya'nın gözlerinde biriken gözyaşları ona Jake'den sağlam bir dayak kazandırdı. Bu acımasız gerçekliğe dönüşün ardından, konumunu kabul etti ve itaatkar bir şekilde Myrtharian Nerds'e katıldı. Ne yazık ki Jake ona güvenmiyordu ve yolculuğun yarısı boyunca onu Taşınabilir Kalesi'nde tutsak olarak tuttu, ancak adam bir başka Shron ordusuna karşı onların yanında savaşmasına izin vermesi için yalvardığında sonunda onu serbest bırakmaya karar verdi. "Tim ve Skorgeld, şansınız hala aynı yönde mi?" Jake, Azeus'tan onay aldıktan sonra sordu. Jake, Fo ve Trea sırayla Şans Eterlerini onlara ilettiler. Genç, zihnini boşaltıp içgüdülerinin onu birkaç adım yönlendirmesine izin verdi. Skorgeld de birkaç saniye sonra aynı şeyi yaparak önceki rotasını doğruladı. "Doğru, dümdüz ileri." Skorgeld başını salladı. "Umarım Ruby buradadır, yoksa kuzeydoğudaki Weilia Cumhuriyeti'ne kadar gitmek zorunda kalacağız. Orada en az iki hafta kaybederiz..." Trea, dizlerine kadar gelen karın içinde yürürken şikayet etti. Bu tür bir kış ortamı için giysi getirmedi. Jake kaşlarını çattı, ama birkaç saniye sonra kendinden emin bir yüzle şöyle dedi "Ruby burada." "Nasıl bu kadar emin olabiliyorsun?" Tim merakla ona baktı. "Çünkü onun varlığını hafifçe hissedebiliyorum, ama aynı zamanda bu topraklarda yaşayan Schwazenlerin melek ırkına ait olduğunu duydum. Ruby'nin hala bir vicdanı varsa, Digestor doğasına direnmek için elindeki tüm imkanları kullanmalıdır. Melek olmak bunun için iyi bir başlangıç gibi görünüyor." Azeus'un alaycı gülümsemesi arkasında yankılandı. "Ne gülüyorsun?" Jake'in yüzü karardı. "Cahilliğin." Barbar, burnunu karıştırırken burnunu çekti. "Schwazenler melekler, ama senin hayal ettiğin türden değil. Bu şeyler... kötülüğün vücut bulmuş hali."