Bölüm 819 : İşte Buradayız

Jake hemen kötü bir hisse kapıldı. "Söyleyecek bir şeyin varsa, şimdi söyle ya da kapa çeneni." Barbar'a sertçe azarladı. Deneme süresindeki Myrtharian Nerd ona öfkeyle baktı, ama sonunda öfkesini yuttu ve uysalca cevap verdi "Bu konuda pek bilgim yok, ama Shamash ve Deimos'un bir keresinde bundan bahsettiğini duydum. Serinese Teokrasisi, Shatug İmparatorluğu'ndan bile daha güçlü olduğu söylenen bir ulustur. Ancak, bu, Göksel Şehir'in yerleşmek için seçtiği bölge değildir. "Kayıp Tanrılar hiçbir zaman pastadan pay almaktan vazgeçmezler ve diğerleri gibi bu ulusa da sızmaya çalıştılar. Son duyduğuma göre bu girişim büyük bir başarısızlıkla sonuçlandı. Varisha son raporunda, askerlerini geri çekmek ve Mirror Vanguard'ın bu işi halletmesine izin verilmesini istedi. "Ayna Öncü'nün Kayıp Tanrılar'dan farklı olduğunu bilmelisin. Onlar kâr veya güç peşinde değil, Ayna Evreni'nin çıkarlarını savunmak için varlar. Kayıp Tanrılar'ın zaten yuttuklarını tekrar kusmak için pek ikna edici bir neden göremiyorum. Açıkça söylemek gerekirse, aklıma sadece iki neden geliyor." "Sindireler ya da Ordeal'ın normal akışını tehdit edecek kadar güçlü ve düşmanca bir düşman." Skorgeld sıkılmış bir ifadeyle araya girdi. Son birkaç aydır Göksel Şehir'de dolaşan Beskyrian, epeyce bilgi toplamıştı. Mirror Vanguard'ın özellikleri de bu bilgilerin bir parçasıydı. "Diğer bir deyişle..." Jake'in yüz hatları sertleşti, ortamdaki sıcaklık birkaç derece düştü. "Kayıp Tanrılar'ın üssünün hâlâ burada olduğundan bile emin değilsin." Azeus donakaldı, ama çabucak kendini toparlayarak aceleyle kendini haklı çıkarmaya çalıştı. "Kayıp Tanrılar mı, Ayna Öncüleri mi, ne fark eder? Kayıp Tanrılar Ruby'yi ele geçirdiyse ve o gerçekten bir Sindirici Truva Atıysa, onu satmaları veya Ayna Öncüleri'ne teslim etmeleri hiç de şaşırtıcı olmaz. İyi tarafından bak, eğer Ayna Öncüleri yakınlardaysa, Ruby'nin onların elinde olma ihtimali çok yüksek." Jake burnunu çektirdi ama konuyu fazla uzatmadı. Sinirine rağmen, barbarın haklı olduğunu kabul etmek zorundaydı. Kayıp Tanrılar mı, Ayna Öncüleri mi, kimin umurunda? "Peki neden kötülüğün vücut bulmuş hali? Söylediklerin sadece onların tehlikeli olduğunu gösteriyor. Daha fazlası değil." Tim, Azeus'a safça sordu. "Yakında öğreneceksin. Şuraya bak..." Dağlık arazinin üzerinde alçaktan uçan grup, küçük bir kanyonu tıkayan ceset yığınını görünce donakaldı. Jake telekinezi yeteneğini kullanarak Beskyrianları yere indirdi, Azeus ise anında yere inerken arkasında şimşek izleri bıraktı. İndikten sonra Jake kanyonu dikkatle taradı ve birkaç tutarsızlık fark etti. Pusuya düşmeden önce, bu uzun konvoyda çeşitli ırklardan on binlerce göçmen olmalıydı, ama sadece birkaç bin ceset vardı. Diğerleri nereye gitmişti? Daha da tedirgin edici olan ise, bu cesetlerin çoğunun zayıflamış, çirkin veya sağlıksız yaşlı erkekler olmasıydı. Aralarında neredeyse hiç çocuk yoktu ve birkaç istisna da deformasyon veya enfeksiyonlardan muzdaripti. "Neden erzakları bırakmışlar? Altın ve mücevherleri bile bırakmışlar." Tılsımlarla kaplı Beskyrian kadın Fo, birkaç kilo ağırlığında, değerli taşlarla süslenmiş saf altın bir kolyeyi eline alırken içini bir tedirginlik kapladı. Böyle bir kuyumculuk eseri ulusal bir hazine olmalıydı. Saldırganların bunu görmezden gelmesi akıl almazdı. Üstelik, Mana dalgalanmalarına göre bu büyük olasılıkla bir Mana Artefaktıydı. Hem de oldukça yüksek seviyeli bir tane. İleri ve Bronz kalite arasında. Jake kolyeyi elinden aldı ve taradıktan sonra şaşkınlıkla gözleri küçüldü. Kolye, takan kişinin etrafında günde iki adet 5 megatonluk nükleer savaş başlığına eşdeğer bir kalkan oluşturabilen bir savunma artefaktıydı. Artefakt kullanılmadığında, fazla Mana daha sonra kullanılmak üzere depolanıyordu. "Gelip bir bakın!" Grubun Ranger'ı Trea, kanyonun karşısından onlara el salladı. Ona katıldıklarında, melek ya da kuş tüyünden çok, tuhaf bir kısa kılıca benzeyen uzun gümüş bir tüy buldular. Yanında, şüphesiz konvoyu oluşturan göçmenlerden biri olan, dehşete kapılmış insansı bir yaratığın cesedi yatıyordu. Onu havada taşıyan şey saldırıya uğramış, değerli tüylerinden birini kaybetmiş ve onu yanlışlıkla düşürmüştü. Muhtemelen bir çocuk olduğu gerçeğinin yanı sıra, canlı canlı bağırsakları deşilmiş, düşmeden önce kafatası parçalanmadan önce bağırsakları bir şey tarafından çiğnenmişti. Azeus'a dönerek Jake sert bir şekilde dedi "Schwazenler hakkında yanılmamışsın galiba. Beslenme alışkanlıkları biraz tuhaf. Melekler gibi sayılmazlar." Barbar, kurbanın çaresiz, acıdan çarpılmış yüzüne bir an bakakaldı, sonra homurdandı. "Keşke yanılmış olsaydım..." CRRREEAK! Jake ve diğerleri birden dönüp Crunch'ın gümüş tüyü ağzına alıp dişleriyle bükmeye çalıştığını gördüler. İlk başta, kendilerini böyle korkuttuğu için ona küfür etmek istediler, ama dev kedinin tüyü zarar vermek bir yana, şekil bile veremediğini görünce azarlamalarını unuttular. "Ver şunu." Jake elini uzatarak sertçe emretti. İki kez söylenmesine gerek kalmadı, Crunch, sümükle dolu tüyü efendisinin eline tükürdü ve Jake, iğrençliğini bastırarak onu bir ısı patlamasıyla buharlaştırdı. Tüy düzgün bir hale gelince, Jake her iki ucunu da ellerine aldı ve tüm gücüyle kaslarını gerdi. İlk başta tüy sadece cızırdadı, sonra Jake Bloodline Ignition'ı etkinleştirip etrafında bir lav ve plazma küresi oluşturarak sıcaklığı yükselttiğinde, tüy sonunda marshmallow gibi katlandı. "Bu tüy, Adamantium'dan yaklaşık 8 kat daha sert ve erime noktası 12 kat daha yüksek." Jake ciddiyetle açıkladı. Sırf bu nedenle bile Schwazens, Quanoth'taki en güçlü insansı ırk olarak Drugs ile birlikte ünlerini hak ediyorlardı. Ret'Asi İmparatorluğu'nun bugüne kadar ayakta kalması bir mucizeydi. Tim ve diğer Beskyrianlar bu haberi ılımlı bir coşkuyla karşıladılar. Bu tüyün en iyi örneklerinden birine ait olduğunu ummak zorundaydılar, aksi takdirde onlarla karşılaştıklarında endişelenecek bir şeyleri olacaktı. "Bu cesetleri ne yapacağız?" Tim, ceset yığınlarına acıyarak bakarken kafasını kaşıdı. "Biz..." Jake cevap vermek üzereyken, güneşten daha parlak bir alev püskürerek ceset yığınını bir anda yakıp kül etti. Alevlerin kaynağını arayan grup, çok uzak olmayan bir yerde, büyük bir hırsla ciğerlerini boşaltan, gagası açık bir dev hindi gördü... "Onları yakıyoruz..." Jake, Lord Phoenix'e sert bir bakış atarak cümlesini tamamladı. Kısa süre sonra burunlarını yakıcı bir et kokusu sardı ve grup, işe yarayabilecek tüm mücevherleri ve diğer eserleri topladıktan sonra yola devam etmeye karar verdi. Grup tekrar yola çıktı, ancak bu sefer çevrelerine çok daha dikkatli davranıyordu. O öğleden sonra, Skorgeld ve Tim, Jake ve diğerlerine durmaları için işaret verdi. "Hedefimizi geçtik. İçgüdülerim geri dönmemizi söylüyor." Tim ciddi bir sesle konuştu. Jake kaşlarını çattı. Ruby'nin varlığını hissetmemişti. İçgüdüsü, onun çok daha kuzeydoğuda olması gerektiğini söylüyordu. "Bundan emin misin?" diye dikkatlice sordu. "Kesinlikle eminim." "Skorgeld?" Jake sordu. "Aynı yer." Bir an tereddüt etti, sonra onlara güvenmeye karar verdi. Eğer birisi onların şansını engelleyebilecek bir güce sahipse, bunun nedenini mutlaka bulmaları gerekiyordu. Hedeflerini yine ıskalamamak için Jake, yolunu yürüyerek geri dönmeye karar verdi. Arazi engebeli ve dikti, kalın kar örtüsü ve şiddetli rüzgarlar yolu neredeyse geçilmez hale getirmişti. Kaybedecek zaman yoktu, tünel kazmak için zamanı hiç yoktu, Jake toprak kontrol yeteneğini kullanarak dağların içinden geçmeye karar verdi. Güçleri elektriğe dayanan Azeus, sihirle yumuşatılmış bir dağın içine dalmaktan hoşlanmıyordu. Jake sihrini kontrol edemez veya bilincini kaybederse, grupları kilometrelerce kaya ile çevrili kalacaktı. Jake'in güçlerine rağmen ilerlemeleri yavaştı. Tim ve Skorgeld'in şansı her zaman yaver gitmezdi ve kendi içgüdüleriyle şansın adımlarını yönlendirdiği anları ayırt etmenin bir yolu yoktu. Bu nedenle, hedeflerine yaklaştıkça yolunu bulmaya çalışarak, gittikçe daralan daireler çizerek dolaştılar. Sonra, birkaç saat sonra, gece çöktüğünde, Tim durdu. Skorgeld birkaç adım daha ilerledi ve sonra o da durdu. Önlerinde, göze çarpmayan bir yeraltı sığınağının girişi vardı. "İşte geldik." Jake ve diğer Beskyrialılar da buranın doğru yer olduğunu hissedebiliyorlardı. Azeus ise çok daha az iyimser bir tepki verdi. Havayı kokladı ve şöyle dedi "Burası Kayıp Tanrılar'ın üssü değil, ama burası Ayna Öncüleri'nin üssü olsaydı, çoktan bir nöbetçi karşımıza çıkardı. Hiçbir varlık hissetmiyorum."