Bölüm 86 : Ludus

Heliodas'ın kalbindeki büyük pazar meydanını terk ettiklerinde, güneş tam tepeye gelmişti ve boyunlarını yakacak kadar şiddetli bir şekilde vuruyordu. Throsgen kökenli olmaları nedeniyle tenleri solgundu. Yerode gibi daha sıcak ülkelerden gelen katılımcılar bile diğerlerinden çok az daha koyu tenliydi. Daha iyi bir kelime bulamadığım için soluk kahverengi diyebilirim. Sonuç olarak, önlem almadan önümüzdeki günlerde güneş yanığından muzdarip olmaları kaçınılmazdı. Jake'in Anayasa ve Canlılık istatistikleri, bu durumu zarar görmeden atlatmasını sağlayacak düzeydeydi. Bronzlaşmasını sağlayacak melanin üretimi birkaç saat içinde gerçekleşecek, hücrelerinin direnci ise ultraviyole ışınlarının etkisini engelsiz bir şekilde dayanmasını sağlayacaktı. Tabii ki, Throsgenianların bronzlaşamaması ve yüksek sıcağa uyum sağlayamaması da mümkündü. Bu durumda, Çileleri çok daha zorlu hale gelecekti. Servius Cassius, sedyesinde rahatça oturmuş, onları geldikleri yönün tersine, Su Kemeri Köprüsü'nü geçip adacığa çıkan asfalt yola yönlendirdi. Korumaları, iki gladyatör muhafız ve hamallardan ibaretti, bu yüzden yayalar her zaman geçmelerine izin vermiyordu ve Gerulf dirsekleriyle yol açmak zorunda kalıyordu. Yürüyüşlerinin hızı, hamalları ve yeni köleleri yormayacak kadar yavaştı, bu yüzden dış surlara geri dönmeleri neredeyse bir saat sürdü. Girişteki muhafızlar, yoldan geçenlerin aksine, beyaz togalı adamı bir bakışta tanıdılar ve eğilerek kenara çekildiler. Jake, bu kadar zengin ve saygın bir adamın şehri geçmek için araba veya posta arabası kullanmamasına şaşırdı. Bir at bile, birkaç saat boyunca kavurucu güneşin altında sedye üzerinde çürümekten daha rahat olurdu. Kısa mesafelerde bu, belirli bir sosyal statüyü yansıtıyordu, ancak uzun mesafelerde muhtemelen oldukça zorlu bir yolculuktu. Kıyı kentinden birkaç kilometre uzaklaştıktan sonra, grup ana yoldan ayrıldı ve denize doğru bir toprak yola girdi. Bitki örtüsü sınırlıydı, sarı ve sert çimenler ve küçük çalılar vardı. Su kemerlerinin sağladığı sulama sistemi olmasaydı, bu dönemde meyve ve sebze yetiştirmek zor olurdu. Ancak ilerledikçe üzüm bağları veya en azından onlara benzeyen bitkiler ve birçok meyve bahçesi keşfettiler. Bitkilerin yetiştirildiği arazilerden geçerek sonsuz bir yürüyüşün ardından, düz yolun yerini dik bir yokuş aldı. En zayıfları nefes nefese ve ter içinde kalmış halde, yeni köleler bir saat içinde tepeye tırmandılar; toplamda yaklaşık yüz elli metrelik dikey bir yükseltiydi. Zirveye yaklaşırken, şaşkın gözlerinin önüne devasa bir yapı çıktı. Heliodas'ın dış duvarından bile daha yüksek bir taş duvarla çevrili devasa bir antik yapı, tepenin zirvesinde, okyanusa bakan bir uçurumun kenarına yaslanmış duruyordu. Bu, Jake ve diğer katılımcıları şaşkına çevirdi, çünkü bu ludusun en fazla birkaç düzine gladyatör yetiştirdiğini sanıyorlardı. Binanın büyüklüğü göz önüne alındığında, kapasitesi çok daha fazlaydı. Bin kişiye yakın bir sayıydı. Alan boşa harcanmamışsa, içeride kendileri gibi köle sayısı oldukça fazla olmalıydı. Binaya giden bitişik toprak veya asfalt yollarda, Jake kendileri gibi eskort edilen başka köle grupları fark etti. Servius Cassius, ludusun sahibi gibi görünüyordu, ancak birçok şehirden köle getiriyordu. Altyapının dibine vardıklarında, bina onlara daha da etkileyici geldi. Tesisin surları en az on metre yüksekliğindeydi ve içine oyulmuş taş bloklar mükemmel bir şekilde birbirine uyumluydu. Devasa bir metal kapı ve ardından kalın bir ahşap kapı, ludusun iç kısmına girişlerini sağladı. Konutun girişinde nöbet tutan lejyonerler, Heliodas'ın kapısını koruyanlardan farklıydı. Teçhizatları standart değildi, çoğu egzotik zırhlar ve dövmelerle donatılmıştı, göğüsleri genellikle çıplak ve yara izleriyle kaplıydı. Her biri Jake'in zihninde tehlikeyi işaret eden bir uyarı sinyali tetikledi. Hepsi gladyatörlerdi. Gladyatörlerin çoğunun kesinlikle köle olduğunu düşünürsek, Servius Cassius'un onlara böyle görevler vererek duyduğu güven, onun onlar tarafından takdir ve saygı gördüğünü gösteriyordu. Ya da belki de onlara iyi para ödüyordu. Efendilerini tanıyan muhafızlar hafifçe eğilerek sağ yumruklarını kalplerine koydu. "Efendim! » "Hmmm... Gidebilirsiniz. Son haberler nedir?" Cassius her zamanki rahat tavrıyla onlara sordu. Bu fırsatı değerlendirerek sedyesinden indi ve yorgun taşıyıcılarına hak ettikleri dinlenmeyi sağladı. "Efendim, sizin grubunuzdaki köleleri saymazsak, 227 yeni asker saflarımıza katıldı. Creece 98, Lutex 57 ve Hector 72 kişi getirdi." Evin efendisi memnun bir ifade takındı. İyi iş çıkarmışlardı. "Creece'e şaşırmadım, o her zaman iş kafası vardı, ama Hector'un başarısı beni hayrete düşürdü. Cartia'ya ilk kez gelmişti." "Kölelerin kalitesini teyit edebildik, hepsi mükemmel kalitede. %70'i erkek, %30'u kadın, hepsi genç ve sağlıklı." Girişi koruyan gladyatör onu rahatlatmak için aceleyle söyledi. "Öyleyse, onları uygun şekilde ödüllendirmeliyim." Cassius neşeli bir kahkaha atarak haykırdı. Adamlarına son derece aşina görünüyordu, ancak onlar resmiyetlerini bozmaya cesaret edemiyorlardı. Ludusa girişlerini engelleyen metal ızgara yavaşça kaldırıldı, ardından devasa ahşap kapılar açıldı ve içeri girmelerine izin verildi. Cassius, iki kişisel koruması tarafından takip edilerek yürüyüşüne devam etti ve yirmi kadar köleyi kendisini takip etmeleri için işaret etti. Kyle, bu şanslı kölelerden biriydi. Genç bir Throsgenian savaşçısı olması, hiçbir şey kanıtlamak zorunda kalmadan Cassius tarafından satın alınmasını sağlamıştı. Prenses, genç adamın deneyimsizliğini bir bakışta fark ettiği için bu yakışıklı köleyi tek başına kendine ayırmamıştı. Cassius'un son köle grubunu zorla alacağını bilseydi, muhtemelen farklı davranırdı. Yirmi kadar köle arasında sadece Kyle ve son grup değil, birkaç kişi daha vardı. Ne yazık ki, iletişim kuramadıkları için kimin kim olduğunu belirlemek imkansızdı. Yine de, değerlerini kanıtlamaya veya satışlarını etkilemeye çalışanların hepsi şüphesiz katılımcılardı. Büyük kapıdan geçtikten sonra Jake, iyi biçilmiş bir çim ve çok sayıda çiçeklik gördü. Temiz havayı ciğerlerine çekince, son derece rahatlatıcı çiçek kokuları burnunu okşadı. İncir, limon ve mandalina gibi birkaç meyve ağacı üzerlerine şefkatli gölgelerini düşürüyordu. Bunlar kesinlikle dünyadaki incir, limon ve mandalina değildi. Limonlar kırmızı, mavi incirler kavun kadar büyüktü, soluk yeşil mandalinalar ise olgunlaşmamış greyfurtlarla karıştırılabilirdi. Bu meyvelerin yenilebilir olup olmadığı henüz belli değildi. Bahçelerin ötesinde, üç katlı ve sonu görünmeyecek kadar uzun devasa bir mermer bina onları bekliyordu. Çatının kırmızı kiremitleri mükemmel bir şekilde dizilmişti ve sütunlar buraya belirli bir zarafet katıyordu. İçeriye girdiklerinde, evin içi oyulmuş olduğunu gördüler. Uzun giriş holü, devasa bir avlu oluşturan etkileyici bir iç avluya açılıyordu. Jake, daha yakından baktığında avlunun çoğunun oyulmuş olduğunu ve minyatür bir amfitiyatro, daha doğrusu devasa bir eliptik arena oluşturduğunu fark etti. Arenayı çevreleyen, en az bin seyirci alabilen büyük bir mermer cavea (kaya içine oyulmuş yükseltilmiş tribünler veya katlar) vardı. Arenayı çevreleyen çok sayıda yüksek balkon da, orada olan biten her şeyi izlemeyi mümkün kılıyordu. Bu balkonlarda birkaç nöbetçi duruyordu. Avlunun köşelerinde, arenanın zemini oluşturan toprak ve kumla kontrast oluşturan muhteşem çeşmeler ve heykeller vardı. Konutun içi de en az dışı kadar lüks idi. Çok sayıda sütun binayı destekliyor ve süslüyordu, ayrıca boyalı seramik veya porselen vazolarla kaplı çok sayıda podyum da vardı. Çoğunlukla ahşap veya metalden yapılmış minimalist mobilyalar, bunların bulunduğu salonu dolduruyordu. Ancak dikkatlerini çeken, duvar resimleri, meyve büfesi veya şarapla dolu amforalar ve sürahiler değil, onları karşılamak için orada duran genç kadındı. "Cassius! » Kendini tutamayan kadın, kel adamın kollarının arasına atıldı. Adam, sıska kollarını kadının beline doladı ve onu kısa bir süre havada döndürdükten sonra uzun bir öpücük verdi. Jake ve diğer köleler için son derece garip geçen uzun bir dakikanın ardından adam kadını yere indirdi. "Geri döndüm." Toga giymiş adam, sevgi dolu bir bakışla sadece bunu söyledi.