Bölüm 87 : Elveda saçlarım

Cassius'un delicesine aşık olduğu ve kendisinden en az yirmi yaş küçük olan genç kadın, henüz otuzlu yaşlarına girmemişti. Muhtemelen Jake'in yaşlarında, ama ondan çok da büyük değildi. Uzun dalgalı saçları olan güzel, kısa boylu bir esmerdi. Vücudunun gerekli yerlerinde kıvrımları vardı ve öpülmeye davet eden hafif dolgun dudakları vardı. Çıplak ayakla, uzun bacaklarının çoğunu ortaya çıkaran kısa bir elbise giyiyordu. Kaprisli dudak bükmeleri ve son derece kışkırtıcı, ama sahte masumiyetini yansıtan duruşları, zekası kısıtlı Throsgenian köleleri için son derece tahrik ediciydi. Cassius gibi, çoğu Myrmidiaların sahip olduğu zeytin rengi teni ve sarı Venedik saçları yoktu. Muhtemelen eski bir köle, bir kölenin torunu ya da Heliodas civarına yerleşmiş bir yabancı uyruklu vatandaştı. Hareketleri ve yüz ifadeleri, Cassius'u taptığını ve saygı duyduğunu gösteriyordu, ama Jake farklı bir şey okudu. Onun yerine, onda bir tür sahtekarlık hissetti. Özellikle tehlikeli değildi, ama gösterdiği kadar basit de değildi. Cassius'un yaşlı rahibe karşı tavrındaki değişikliği hatırlayan Jake, lanista'nın onun küçük oyununa kanmış olabileceğinden şüphelendi. Her halükarda, bunu belli etmedi ve sevgisini içtenlikle gösterdi. "Görünüşe göre karım kocasının ilgisine çok ihtiyaç duyuyor, izin verirseniz ben gidiyorum... Priscus, onları yeni odalarına sen götür." Cassius, topal gladyatöre elinden geldiğince emir verdi, karısı ise sanki etrafta başka kimse yokmuş gibi boynunu ve sonra kulaklarını şehvetle yalayıp ısırıyordu. Sanki mobilyaların bir parçasıydılar. "Tamam." Gri sarı saçlı deneyimli gladyatör, genç kadının tavırlarına alışık olduğu belli olan ifadesini değiştirmeden stoik bir şekilde cevap verdi. "Beni izleyin." Tecrübeli gladyatör, birçok kişiyi korkutacak şekilde kaba bir şekilde bağırdı. Jake'in gözleri, kocasını tahrik etmek için elinden geleni yapan esmer kadın, yanından geçerken ona aniden göz kırptığında fal taşı gibi açıldı. Güzel yapılı, ancak suskun Orta Doğulu köle de alaycı bir göz kırpma aldı. Kadın kesinlikle bir erkek avcısıydı. Gladyatör, onları binanın içinden, avlu boyunca uzanan uzun koridorlardan geçerek ludusun başka bir kanadına götürdü. Dışarıdan bu kanat, binanın geri kalanı kadar lüks görünüyordu, ama içeri girdiklerinde, bunun böyle olmadığını kendi zararına öğrendiler. Geniş, aydınlık ve süslü salona veda edip, sıra sıra dizilmiş yatakhanelere ve taş duvarlı hücrelere merhaba dediler. Bu odaların çoğunda pencere yoktu ve penceresi olan odalardaki yataklar özellikle rahatsız görünüyordu. Çoğu zaman basit hasır şiltelerden ibaretti. Aydınlatma, palmiye yaprağı şeklindeki reflektörleri olan bronz lambalarla sağlanıyordu. Bu lambaların dairesel hazneleri yağla doldurulmuş ve içine daldırılmış meşe fitili ile yakılıyordu. Ancak çoğu zaman, zayıf ve loş bir ışık sağlayan basit, ilkel duvar meşaleleri kullanılıyordu. Koridorun ilerisinde, hücreler daha kaliteli, mobilyalar daha lüks ve kendi pencereleri vardı. Etrafta bulunan kişisel eşyalara, giysilere ve diğer benzersiz süs eşyalarına bakılırsa, bu hücreler zaten birileri tarafından işgal edilmişti. Sarmal bir taş merdiven, üst katlardaki diğer odalara çıkıyordu. Üst kattan süzülen güneş ışığına bakıldığında, bu odaların daha yüksek standartta olduğu belliydi. Merdivenlerin dibine vardıklarında Priscus aniden durdu ve ellerini arkasında birleştirerek onlara döndü. Yorgun yüzü, bu nankör görevi üstlenmek zorunda kalmanın sıkıntısını ele veriyordu, ama en azından kötü ruh halini onlara yansıtmaktan kaçındı. Onların tüm dikkatini çektiğinden emin olarak konuşmaya başladı. "Koridorun başında gördüğünüz odalar yeni eviniz olacak. Kimin kendi hücresine, kimin yatakhaneyi paylaşacağına siz karar verin. Sizden önce başka köle grupları da buraya getirildi. Onlarla idare etmeniz gerekecek..." Topal gladyatör, ludus'taki yaşam kurallarını açıklamaya başladı. Monoton ses tonundan, bu kuralları geçmişte onlarca kez tekrarlamış olduğu anlaşılıyordu. "Ludus'ta kimse yoksa, bunun nedeni öğleden sonra antrenmandan sonra termal banyolarda yıkanmanın zorunlu olmasıdır. Sizin gibi yeni gelenler ise Myrmidian hijyen kurallarına uymak zorundasınız. Sonra, ludus berberinde yeni gelenlerle bir araya gelecek ve Myrmidian usulüne göre nasıl yıkanıp tımarlanacağınız gösterilecek. Erkeklerin kafaları traş edilecek, kadınların kısa saçları kabul edilir. Hem erkekler hem de kadınlar her zaman vücutlarını tamamen traş etmiş ve tüysüz olmalıdır." "Siktir!" Jake, kafasındaki her isimle bu sakatı hakaret eden tek kişi değildi. Bu dünyaya gelmeden önce, orijinal vücudu düzgün, ama aşırı olmayan bir miktarda kıllara sahipti. Ne yazık ki, Throsgenian'a dönüştükten sonra, Asyalı bile göğsünde gümüş rengi bir kıl tabakası vardı. Başlangıçta zaten kıllı olan diğerleri ise artık boz ayılara benziyorlardı. Jake gibi, sırf tembelliğinden saçlarının felaket bir hale gelmesine izin veren biri için, tecrübeli adamın talep ettiği disiplin korkunç bir yük oluşturuyordu. Tüm öfkelerine rağmen, hiçbir köle itirazını göstermeye cesaret edemedi. Tıraşla sınırlı olduğu ve tüm saçların alınmadığı sürece, sorun olmayacaktı. "Kafalarınız ayna gibi parlak ve pürüzsüz olunca, termal banyolara götürüleceksiniz. Temizlendikten sonra, yemeklerin dağıtılacağı kantinde diğer gladyatörler ve acemilerle birlikte antrenmana katılabilirsiniz. Daha fazla bilgi yarın sabah, eğitiminizin ilk gününde arenada verilecek. Her zaman tetikte olun. Asla gardınızı düşürmeyin. Bu ludus'ta rekabet son derece sert ve sürekli. Akranlarınız arasındaki konumunuz, kaynaklarınızı, yemeğinizin kalitesini, ekipmanınızı ve evinizin lüksünü belirleyecek. Bu yüzden elinizden gelenin en iyisini yapmaya çalışın. "Sorusu olan var mı? Öyleyse başlayalım." Odaları seçmeleri için zaman tanımadan, spiral merdivenin sağındaki daha dar bir koridora saptı ve onları başka bir bölüme götürdü. Birkaç dönüş ve koridordan sonra, termal banyolara ulaştılar. Daha doğrusu, yakınlarda bulunan büyük bir odaya, yüzlerce yeni ve biraz kaybolmuş köle berber dükkanında sırasını bekliyordu. Birkaç hizmetçi, bir köşede yetişkin bir adam kadar yüksek bir yığın oluşturan devasa saç tutamlarını düzenli olarak süpürüyordu. Dikkat çekmemek için, sırayı bozmadan kuyruğa girdiler ve kaçınılmaz olanı sabırla beklemeye karar verdiler. Genç Asyalı kadın endişeli görünüyordu, endişeyle dudaklarını ısırıp duruyordu. Uzun saçlarını kaybetme düşüncesi ona korkunç bir endişe veriyordu. Kardeşi onu teselli etmek istese de, sessiz kalmayı tercih etti. Ne derse desin, onu daha da üzmekten başka bir işe yaramazdı. Priscus ise veda bile etmemişti. Sıraya girer girmez onları terk ederek, çok daha lüks olan özel bir bölümdeki termal banyolara gitmişti. Sıraya girdiklerinde öğleden sonra çoktan ilerlemişti. Nihayet sıra kendilerine geldiğinde güneş neredeyse batmak üzereydi. Berberler olağanüstü bir verimlilikle, birkaç ustaca makas darbesiyle ve kavisli bıçaklı bronz ustura kullanarak değerli saçlarını kesip aldılar. Genç kadın işlem boyunca gözlerini kapalı tuttu ve berberin bronz aynada birkaç santim saç bıraktığını görünce uzun bir rahatlama nefesini tutamadı. Jake saçlarını kaybettiğinde hiç irkilmedi, ancak yaşlı berber yumuşatıcı veya yağ kullanmadan kafasını kuru tıraş ettiğinde ona vurmaktan kaçındı. Bronz ustura gün boyunca keskinliğini kaybetmişti ve Jake'in güçlü yapısına rağmen odadan çıktığında kafası oldukça kızarmıştı. Daha sonra bir strigile ve bronz bir ustura verildi ve banyoya yönlendirildi. Bu sefer banyolar karma değildi ve terini almak, tıraş olmak, yıkanmak veya dinlenmek isteyenlere göre birden fazla oda vardı. İlk durulamadan sonra, birkaç kesik pahasına saçlarından kurtulmayı başardı. Onlara hiç saygı göstermeyen berberin aksine, zeytin kokulu yağ dolu kaplar kullanıma sunulmuştu. Düzenli gladyatörlerin cilt bakım rutinini tekrar tekrar gözlemleyerek, bu işkence aletlerinin nasıl kullanıldığını anladı. Önce, kendini tamamen gülünç hissederek vücuduna yağ sürdü. Sonra, uzun, keskin olmayan bir bıçağı olan strigile ile vücudundaki tozu ve teri kazıdı. Son olarak, değerli aile mücevherlerini yaralama riskini göze alamayarak, bu şeyi cinsel organlarına yaklaştırma fikrinden vazgeçerek, ilkel bronz tıraş bıçağını kullanarak kendini tıraş etti. Sonunda banyodan çıktığında, milimetrik bir kalp ameliyatı yapmış gibi hissederek tamamen bitkin düşmüştü. Artık acıkmıştı. Lanet olası kantini bulmanın zamanı gelmişti.