Bölüm 88 : Kantin

Kantina, mermer sütunlarla desteklenmiş kapalı bir avlunun altında bulunan sade bir alandı. Bu alan doğrudan arenaya açılıyordu. Arena bu şekilde tasarlanmıştı, çünkü gladyatörler sabahtan akşama kadar neredeyse hiç ara vermeden antrenman yapar, kantine gidip içecek veya yemek alırlardı. Söz konusu alan, sağlam ahşaptan yapılmış düzinelerce uzun dikdörtgen masa ile kaplıydı. Benzer yapıda ve sırtlığı olmayan banklar sandalye görevi görüyordu. Su kemeriyle beslenen çeşmeler ve musluklar, gladyatörlerin susuzluklarını gidermelerini sağlarken, yemekleri bir aşçı ekibi tarafından hazırlanıyordu. Aşçılar oldukça kirli görünüyordu ve başlarında toplumsal hizmet cezasını çeken mahkumlar vardı. Servius Cassius, karısı ve ailesinin diğer üyeleri yemeklere katılmadıkları belliydi. Priscus ve Gerulf da yoktu, bu da onların diğer gladyatörlerden farklı muamele gördüklerinin kanıtıydı. Jake olay yerine vardığında, masaların çoğu doluydu. Tecrübeli gladyatörler bir köşede birlikte yemek yerken, daha az saygın gladyatörler masaların çoğunu işgal etmiş, gereğinden fazla yer kaplayarak üstünlüklerini gösteriyorlardı. Yeni gelenler, kendilerine kalan birkaç masaya sıkışmak zorunda kalmışlardı. Daha uzlaşmacı olanlar, sorun çıkmaması için köşede yerde yemek yemeyi tercih etmişlerdi. Yeni gladyatörler, az miktardaki yemeklerini almak için sıraya girmişlerdi. Gerçekte, yemek seçme şansları yoktu. Kaynamış fasulye ve fasulye karışımıyla dolu büyük kaplar ya da bir tür yulaf ezmesinden yapılan siyah bir yulaf lapası onları bekliyordu. Gladyatörlerin yemek tepsilerine bakıldığında, onların kendilerinden daha doyurucu porsiyonlara hak kazandıkları açıktı. Jake, mevcut Anayasası ve Canlılığı ile önemli miktarda yiyecek tüketebilirdi. Aether'in getirdiği istatistikler daha fazla yiyecek gerektirmiyordu. Performansı sadece güçlendirilmişti. Ancak bu, vücut durumundaki Anayasa ve Canlılık değerlerinden farklıydı. Bu, fizyolojisine bağlıydı. Canlılık ve Anayasa değerlerini artırarak, metabolizması gibi yenilenme ve dayanıklılık da artmıştı. Aşırı efor sarf etmezse çok çabuk zayıflamazdı, ancak bu porsiyonlarla antrenman yapmayı planlıyorlarsa, bir sorun yaşayabilirdi. Priscus, kaynaklar için sürekli rekabet konusunda onları uyarmıştı. En azından bu akşam için ortalığı karıştırmak gibi bir niyeti yoktu. Önce bilgi toplaması gerekiyordu. Dikkat etmeleri gereken gladyatörlerin kim olduğunu ve tüm bu profesyonel savaşçılar arasında kendi gücünün nerede olduğunu öğrenmesi gerekiyordu. Bu önemli bilgi olmadan, ölümcül sonuçlar doğurabilecek risklerle karşı karşıyaydı. Kyle'ı sıranın ortasında görünce, ona eliyle işaret etti ve tepsisiyle sıraya girdi. Sırada beklerken, aniden bir kase kırılma sesi duydu. Sesin kaynağını aradığında, yerde diz çökmüş, yulaf lapası ve kırık kase parçalarını toplamaya çalışan genç bir köle gördü. Yaklaşık iki metre uzunluğunda, kaslı bir erkek, sadist bir gülümsemeyle yolunu kesti. Vücudu yara izleriyle kaplı ve güneşten bronzlaşmıştı. Köle sadece bolca özür dileyerek, akıllıca yere yatmaya karar verdi. Bir katılımcı. Jake, onu Servius Cassius'un Heliodas pazarından satın aldığı kölelerden biri olarak tanıdı, ama her şeyden önce, bu köle, hareketsiz bir seyirci önünde ağır bir canavarın zorbalığına maruz kalan biri için fazla sakindi. "Hahaha, Gnaeus yenilere eziyet etmekten kendini alamıyor, bu onun gücünün ötesinde!" Sahnedeki gladyatörler eğlenerek yorum yaptılar, gösteriyi bitirmeye niyetleri olmadığı belliydi. "Bence Khazus'un kendisine yaptığı eziyeti hatırladığı için. O dersini aldığından beri, kendisine kutsal bir görev verildiğini düşünüyor." Başka bir gladyatör ekmeğini ısırırken alaycı bir şekilde konuştu. Kyle ya da bir köle bile o şekilde işkence görse ya da kötü muameleye maruz kalsa, Jake kıpırdamazdı. Ordeal dışında başka türlü davranabilirdi, ama ilk dört Ordeal ölümcül değildi ve zorlu ama başarılabilir olması gerekiyordu. Bir katılımcı yarıştan bu kadar kolay elenirse, suçlu sadece kendisi olabilirdi. Sadece yeterli güce sahip olursa sevdiklerini koruyabilirdi. Bu Ordeal'dan ne kadar güçlü çıkarsa, hareket alanı o kadar geniş olurdu. Sonunda sıra ona geldiğinde, kendisine verilen kaseden sadece bir porsiyon yemek hakkı olduğunu fark etti. Tatmin edici bir protein kaynağı olmadığını görünce yüzünü buruşturdu. Taktik olarak, sindiriminin şişkinlik yapmayacak kadar iyi olmasını umarak kasesini fasulye ile doldurdu. "Neden bu gladyatörler bizden daha fazla yemek alıyor?" Kaselerini dolduran aşçıya bilgi almaya çalıştı. Yaşlı adamın dişlerinin çoğu eksikti ve saçları ter ve yemek yağıyla yapış yapıştı. "Hmmmf! Çık buradan! Arkanda bekleyenler var." Aşçı, sorusunu geçiştirerek onu hemen kovdu. Jake yumruğunu sıktı ve yaşlı adama son dişlerini de yedirmeyin diye derin bir nefes aldı. Throsgens hormonları, sanki altı aylık hamile bir kadınmış gibi sinirlerini germişti. O iki ay, kendini kontrol etme yeteneğinin gerçek bir sınavı olacaktı. Kendine hakim olarak, aşçının küfürlerini duymazdan gelerek tepsisiyle boş bir masa aramak için oradan ayrıldı. Tüm masalar doluydu. Tecrübeli gladyatörlerin masalarında boş yerler vardı, ama onların masalarına oturmaya cesaret ederse aptal olacaktı. Bazı kölelerin kara gözlerine bakılırsa, bazıları bunu zaten denemişti. Kyle'ı ararken, onu diğer kölelerden uzakta, bir sütuna yaslanmış, yerde otururken buldu. Gergin görünüyordu, ama küçülen zekası ve Throsgens hormonları onu korkmaktan alıkoyuyordu. Paradoksal olarak, her zamankinden daha sakindi. Jake ona katılarak, sessizce yemek yeme niyetiyle aynı sütuna yaslandı. Tecrübeli gladyatörlerin tahta tabaklara erişimi olmasına rağmen, onlara çatal bıçak verilmemişti. Masalarında şarap, taze meyve ve sebzeler, bazen de tabaklarında et vardı. Onlara yapılan muamele, kendilerinden tamamen farklıydı. Eğitimini tamamlamış gladyatörleri ayırt etmek çok kolaydı. Omuzlarından birinde, kızgın bir demirle derilerine kazınmış S şeklinde bir iz vardı. Bu, Lanista Servius Cassius'un işaretiydi. Jake, bu damgadan kurtulabilmeyi umut ediyordu. O sırada, Ordeal'dan kalan yara izlerinin Küp'ün dışında kalıp kalmayacağını bile bilmiyordu. Ancak, orada ölmenin imkansız olduğunu düşünerek, kalmamalarını ummaktan başka bir şey yapamıyordu. Yemeği sırasında, diğerlerinden daha savunmasız ve utangaç görünen diğer kölelerin nasıl aşağılanıp kışkırtıldığını izledi. Bazı Throsgen köleleri ateşliydiler ve bu kışkırtmalara karşı koyamıyorlardı. Kantinada, kaselerin uçtuğu, su dolu amforaların ve sürahilerin kırıldığı bazı unutulmaz kavgalara tanık oldu. Her durumda, kavga, kışkırtılan kölelerin tek taraflı dayakla sona erdi. Jake, bir gladyatörün onlara doğru yürüdüğünü görünce, onları aşağılama niyetinde olduğunu düşündü, ancak yerden kalkarken yaklaşan adam aniden fikrini değiştirerek başka bir hedef seçti. Yeniden oturdu ve az önce ne olduğunu merak etti, ama bir açıklama bulamayınca yulaf lapası ve fasulyesini yemeye devam etti. Tek söyleyebileceği, bu gladyatörlerin güçlü içgüdüleri olduğu idi. Söz konusu gladyatörü tek bir darbeyle nakavt edebileceğinden kesinlikle emindi. Ancak gücünün boyutunu bu kadar erken göstermek, şüphesiz onun aleyhine olurdu. Gerulf, Priscus ve Heliodas'taki müzayedede bulunan köleler dışında, onun neler yapabileceğini kimse bilmiyordu. Jake, yeni askerlerin hiçbirinin onun hakkında bilgi vermeyeceğini düşünecek kadar saf değildi, ama mümkün olduğunca dikkat çekmemeye çalışacaktı. Jake ve Kyle yemeklerini bitirip hiçbir kırıntı bile bırakmadıklarında, Asyalı kardeşler onlara teşekkür etmek ve müzayedede müdahale ettiği için özür dilemek için yanlarına geldi. "Teşekkür etmenize ve özür dilemenize gerek yok." Jake elini sallayarak özürlerini reddetti. "Siz sadece Kahin'inizin emirlerini uyguluyordunuz, ben de benimkininkileri. Bunun bizi bu şekilde kullanacağını bilmiyordum." "Öyle düşünmenize sevindim. Gücünüzü göstermeniz etkileyiciydi. Özellikle 2. Sıra için." Asyalı kardeş hayranlık dolu bir sesle cevap verdi. "Kız kardeşim ve ben, ben Lu Yifeng, bu da Lu Yan." "Jake." "Kyle." "Tanıştığımıza memnun oldum. Neden takım oluşturmuyoruz?" Lu Yifeng, kız kardeşi ile birlikte onların önüne çapraz bacaklı oturarak teklifte bulundu.