Bölüm 886 : Canavar Kim? (4. Bölüm)

Kendisine ait olmayan anılar ve duygular zihnini doldurdu ve bir an için kim olduğunu unuttu. Sanki o bebekmiş gibi, ışık yumurtasından çıkan minik bir Schwazen bebeği birinci şahıs olarak gördü. Bebeğin ilk kez kanatlarını açması onu hayranlık ile doldurdu, ardından varoluşunun amacının Quanoth'un bu versiyonunu denetlemek ve onunla birlikte yok olmak olduğunu kazara öğrendiğinde, onu daha fazla güç aramaya iten yakıcı hırs ve nefreti hissetti. Zihninde canlanan sahneler ve duygular giderek karardı ve acımasızlaştı. Masum ve özverili bir melekten, korkulan ve saygı duyulan bir Yozlaşmış Erdem'e dönüşümünün aşamaları zihninde canlandı ve bu anılar ve deneyimler kendi anılarına eklendi. Jake sadece 25 yıl yaşamıştı ve bu korkunç miktarda bilgi, neredeyse 1000 yıllık anılar, onu kim olduğunu neredeyse unutturmuştu. Kişiliğinin bu Virtue tarafından yeniden yazılmaması için kimliğine tutunmaya çalışırken, Virtue'nun ölümünü sanki kendi ölümüymüş gibi yaşadı. Yirmi saniye önce... Devasa Mana Fırtınası titanının içindeki insanın bedeni yeniden oluşumunu tamamladı. Hayatta kalan üç Erdem'den tekinin yalnız kafası, savaş alanını kaplayan ilkel, yırtıcı bir ruhsal baskı karşısında dehşetle gözlerini genişletti. İnsan yavaşça gözlerini açtı, gözlerinin içinde gümüş ve karanlık bir okyanus dönüyordu. Bir şekilde, insan meleğin korkusunu algıladı, çünkü ona küçümseyen bir bakış attı. Bu, güçlü bir imparatorluğun imparatorunun bir karıncaya bakarken atabileceği türden bir bakıştı. Şey, tam olarak öyle değil... İmparator karıncayı bu kadar acımasızca yemezdi. Gözleri birbirine değdiği anda, Virtue'un etrafındaki manzara, sanki hiperuzaya giren bir geminin kokpitindeymiş gibi bulanıklaştı. Bir sonraki anda, yarı saydam dişlerle dolu karanlık bir boşluğa girdi ve her şey karardı. Kafası, bir dil hareketi ile ıslak bir boruya zorlandıktan sonra, son derece dar bir odaya düştü. Sıcaklık ve yerel parlaklık bir anda binlerce kat arttı, bir yıldızın çekirdeğinin sıcaklık ve radyasyon seviyesini aştı ve Virtue sonunda nerede olduğunu anladı. Bu, onun son anısıydı. Kendi DNA'sını, varlığını tanımlayan Aether ve Aether Soul Code'u, çılgın bir sindirim gücünün baskısı altında parçalanırken hissettiği dayanılmaz acı. Jake her şeyin bittiğini düşündüğü anda, başka bir Virtue'un anıları dalgalar halinde zihnine akın etti. Aynı şekilde, Schwazen meleğinin hayatının ilk saniyesinden gürültülü ölümüne kadar olan hayatını yeniden yaşadı. Mana'nın devasa eli tarafından paramparça edildiğinde kendi kalbi de neredeyse durdu. Anılar, önceki Virtue'unkiler gibi kesintisiz değildi. Melek yaratığın toplam anılarının %5 veya %10'unu oluşturan parçaları deneyimledi, ama bu, zihnini kaçamayacağı bir kargaşaya sürüklemek için yeterliydi. Jake bunun nedenini en sonunda öğrendi. O devasa el tarafından parçalanmasının ardından, bu son değildi. Yozlaşmış Schwazen'in ruhunun geriye kalanını içeren Eter filamentleri, onun kalıntıları üzerinde süzülmüş ve zaman sessizce akıp gitmişti. Virtue, bu haliyle zaten ölü sayılabilirdi ve duyusal yeteneklerinden tamamen mahrumdu, ancak bu kadar güçlü ruh parçaları hala pasif olarak bilgiyi kaydedebiliyordu. Özellikle de kendi ölümlerini. Jake hiçbir şey göremiyordu, ancak bu Aether ve Ruh Parçalarının sindirilmesinden kaynaklanan dayanılmaz acı, yanlış anlaşılması imkansızdı. Ardından, mevcut üçüncü ve son Erdem'in anıları geldi. Onun yaşam yolculuğu diğer ikisinden farklıydı, ama sonu hemen hemen aynıydı. Onun Eter ve Ruh filamentleri midesine ulaştı ve tamamen sindirildi. Bu üç ardışık anı dalgasından sonra Jake kendi adını bile zar zor hatırlayabiliyordu ve sırtındaki yarı saydam kanatlar, çok aşina olduğu Schwazen Erdemlerinin dört çift gümüş ve altın kanadını taklit etmek için kendiliğinden şekil değiştiriyordu. Derisini oluşturan kitin pulları, bu meleklerin hayattayken giydikleri zarif zırhı taklit etmeye çalışıyordu ve Jake sonucu inceleyebilseydi, bunun kendi Altın Taş Derisi ile Sindiricilerin kitin yaratımının akıllıca bir karışımı olduğunu fark ederdi. "Jake, odaklan." Xi'nin sesi zihninde yüksek sesle yankılandı ve onu uykusundan uyandırdı. Başka bir anı seli zihninden geçti, çok daha kısa ama daha tanıdık bir hayatı kapsıyordu: kendi hayatı. Xi'nin onu kendine getirebilmesinin tek yolu buydu. Bu iyi bir fikirdi, ama üç Erdem'in anıları yuttuğu tek anılar değildi... Daha da şok edici anılar, acımasız bir sürprizle onu bekliyordu. Üç ya da dört yaşında bir kız çocuğu tekerlekli sandalyesinde sıkılmıştı. Zayıf bedenine duyduğu derin nefret ve gelişmesini engelleyen bu Eter'siz çorak dünyaya karşı kaynayan öfke zihnini kapladı ve bir spazm krizine neden oldu... Anı yarım saniye sonra sona erdi, başka bir çok daha sıcak varlık onu gölgelere sürgün etti. 6-7 yaşlarında bir kız çocuğu, yüzünde bir gülümsemeyle sanal gerçeklik gözlüğü takmış tekerlekli sandalyesinde oturuyordu. Aniden, biri nazikçe yanağını dürterek gözlüğünü çıkarmasını söyledi ve gülümseme kayboldu, yerine öfkeli bir canavarın hırıltısı geldi. Sertçe dokunan el refleks olarak geri çekildi, ancak parmağının yarısını kaybetmeden önce... Kız kaskını çıkardığında tamamen normal görünüyordu ve teyzesinin kanlı parmağını görünce ağlamaya başladı. 12 ya da 13 yaşlarında bir genç kız aynaya bakarak kendi çirkinliğini gördü. Sağ gözü canlı bir ametist parıltısıyla atıyordu. Biri yatak odasının kapısını çaldığında, odayı aşırı bir öldürme arzusu ve açlık hissi kapladı. Bir kaza meydana gelmeden önce, her zamanki gibi sinir bozucu başka bir varlık kontrolü ele geçirdi ve onu kendi hayatının seyircisi olmaya zorladı. Beyaz bir ışık parlaması Dünya'yı sersemleterek tüm sakinlerini bir anlığına kör etti. Genç kız görme yetisini geri kazandığında pencereden dışarı baktı ve gökyüzünde devasa gümüş rengi metalik bir küre gördü. Gizemli, fütüristik mavi ışık çizgileri, pürüzsüz ve parlak yüzeyinde dolaşıyordu. Mavi ışık çizgileri hızla kalınlaşarak giderek parlaklaştı. Sanki sonsuzluk gibi geçen bir süreden sonra, bir şey fırladı. Milyonlarca yarasa büyüklüğünde gümüş küre fışkırarak hızla yere doğru yayıldı. Onun doğruca. Pencere paramparça oldu ve engelli genç kadın kendini cam parçalarından korumak için yüzünü kapattı. Ametist rengi gözleri parladı ve dudaklarında sevinçli bir gülümseme belirdi. Zamanı gelmişti. Jake, bir zamanlar çalıştığı VR merkezinin tezgahının arkasında kendi yüzünü gördü. Gülümsemesi ve dostane tavırları biraz sahte geliyordu... Engelli kadın onu o anda öldürmek için güçlü bir dürtü hissetti, ama bu niyet aklından geçer geçmez, istenmeyen "yardımcı pilotu" kendi hayatının kontrolünü ele geçirdi. Kendisine ait olmayan bu anılar, gittikçe hızlanarak akıp gitti. İlk başta birbirlerinden uzak ve oldukça bulanık olan anılar, şimdiki ana yaklaştıkça daha belirgin hale geldi ve saf açlık ve ölümcül öfke tüm varlığını kapladı. Sonunda ise, Jake en son anısına ulaştığında geriye sadece korku ve garip bir kabullenme duygusu kalmıştı. Digestor Ruby evrimini tamamlamıştı. Ruhu neredeyse iyileşmişti ve zihinsel yeteneklerinin çoğunu geri kazanmıştı. Bu yüzden ne kadar güçlü olduğunu biliyordu. Artık 11. Sıra Digestor'du. Ortalama Aether istatistikleri yaklaşık 800.000'e ulaşmıştı. Bedeni ve zihni mükemmel bir uyum içindeydi ve tüm yetenekleri üzerinde tam kontrol sahibiydi. Bu Ordeal'da yenilmez olmalıydı. Ayna Evreni onun avlanma alanı olacaktı ve engelsiz bir şekilde büyümeye devam edecekti. Böyle olması gerekiyordu. Jake'in dönüştüğü canavarın varlığını hisseder hissetmez, Sindirici içgüdüleri, henüz yapılmamış olan üstünlük mücadelesinin çoktan bittiğini haykırdı. Bu Ordeal'da sadece bir Apex Predator olabilirdi ve o kişi o değildi. Dört adet mavi tonlarında peri kanadı önlerinde çırpındı ve siyah saçlı, tanıdık yakışıklı bir yüz ağzını açtı. Açık ağzında siyah bir ışık küresi yoğunlaştı ve Ruby bilincinin gerildiğini hissetti, ardından vücudunun geri kalanı içine çekilirken parçalandığını hissetti. "Demek benim tarafımdan yutulmak böyle bir şey..." Bu, onun son düşüncesiydi. Jake'in ağzı kapandı ve bilinci kayboldu, avcısının bilincinin bir parçası oldu.