Bölüm 92 : Eğitimin ilk günü

CRACK! "Herkes ayağa, sizi solucanlar! Acele edin, daha hızlı! » Koridorun taş zemininde bir kırbaç sesi duyuldu, ardından topal Priscus'un bağırışları yeni askerleri Morpheus'un kollarından aniden kopardı. Jake de bir istisna değildi ve etrafından gelen çığlıkları duyunca kötü bir ruh haliyle homurdandı. En iyi gecesini geçirdiğini söylemek mümkün değildi. Saman yatakları rahatsız değildi ama iyi bir şilteyle kıyaslanamazdı. Buna yastık, çarşaf ve battaniyenin olmaması da eklenince, onun gibi bir ev sahibi için tam bir işkenceydi. Neyse ki Heliodas'ın iklimi sıcak ve kuruydu. Akşamları hava serinliyordu, ama basit tunikleriyle bu serinliği rahatlıkla tahammül edebiliyorlardı. Çoğu gladyatör, özel bölgelerini korumak için sadece basit peştamal ve koruyucu kasklar giyiyordu. Jake de birkaç gün içinde bu giyim tarzını benimsedi. Gözlerini açtığında Jake'in ilk fark ettiği şey, hala karanlık olduğuydu. Odasında pencere yoktu, ama meşaleler sönmüş koridorda çok karanlıktı. Uyandırma çağrısının bu kadar şiddetli olmasına şaşmamalı. Hala uykulu hissediyordu, bu da uyku dalgasının ortasında olduğu ve aniden uyandırıldığı anlamına geliyordu. Ayağa kalktıktan sonra, termal banyodan sonra kendilerine verilen şüpheli görünümlü deri sandaletleri giymek zorunda kaldı. Ludus'a zorla yürürken terledikleri tuniklerin yerine, önceki gün kendilerine kaba pamuktan yapılmış yeni tunikler verilmişti. Daha çok hapishane hücresine benzeyen odasından çıkarak, körü körüne dışarıya doğru yürüdü. Koridorun girişindeki odayı seçtiği için kendini tebrik etti. Bu sayede karanlıkta el yordamıyla yürümek ve diğer kölelere takılıp düşmekten kurtulmuştu. Dışarıda, sarı ay dolunaydı ve ludus'un iç avlusuna altın ışığını saçıyordu. Herhangi bir kirlilikten arınmış yıldızlı gökyüzüne bakan Jake, durumun daha kötü olabileceğini düşünerek hemen kendini daha iyi hissetti. Bu, yatakhane kanadından birbiri ardına çıkan köleler tarafından doğrudan doğrulandı. Birçoğunun morlukları veya siyah gözleri vardı. İçlerinden biri, parmakları tehlikeli bir açıyla bükülmüş sağ elini kendine doğru tutarken yüzünü buruşturdu. İyi bir oda için verilen mücadele açıkça herkesi mutlu etmemişti. Her kazananın bir kaybedeni vardı. Katılmaya bile çalışmayan bazı insanlar, kavgaya karışmış ve ihtiyatlı davranmalarına rağmen yaralanmıştı. Kyle'ın yumrukları kızarmış, alt dudağı şişmiş ve kabuklarla kaplıydı, bu da onun dünkü kavgada öfkesine yenik düşen aptallardan biri olduğunu gösteriyordu. Ne yazık ki, Jake kadar zeki değildi. Bu yüzden, er ya da geç böyle bir şeyin olması kaçınılmazdı. Aslında ikincisi, başından beri tüm bunlardan uzak durmaya çalışmıştı. Sorun şu ki, Jake'in aksine, o hala gerçek bir yatakta uyumak istiyordu. Aklı başında olsaydı, muhtemelen doğru seçimi yapardı. Ne yazık ki, yapmamıştı ve dersini almıştı. "Haha, iyi uyudun mu?" Jake, gülmesini zorlukla bastırarak kıkırdadı. "Hmmf, daha iyisini bilirim..." Kyle, Jake'in eğlenen bakışlarını görmezden gelmeye çalışarak yanıtladı, aksi takdirde saldırganlığı yanlış kişiye yönelebilirdi. Bu canavara saldırırsa, birkaç çürükle kurtulamazdı. Yerode ve Lamine ellerinde kurumuş kanla binadan çıktılar, ama bu sefer kan kendilerine ait değildi. Dün gece eğlenmişlerdi ve keyifleri yerindeydi. Asyalı kardeşler de Elias, Miya ve Hugo gibi iyiydi. Jake gibi diğerleri ise kavgaya karışmamak için girişin yakınındaki odaları seçmişlerdi. Herkes dışarı çıktığında Priscus kırbacını tekrar çaktı ve onlara kendisini takip etmelerini işaret etti. Beklediklerinin aksine, onları ludusun açık hava kantinine kahvaltıya götürmedi, doğrudan arenanın ortasındaki antrenman sahasına götürdü. Jake, Servius Cassius'un işaretini taşıyan gladyatörlerin üst kattaki yerde uyuduğunu ve kalkmak zorunda kalmadıklarını fark etti. Bu, hepsinin eşit muamele görmediğinin kanıtıydı. Yarışma çoktan başlamıştı. Arenaya girdiklerinde, kölelerin ilk fark ettiği şey, tribünlerin duvarlarına yaslanmış bir çatı altında bulunan musluklu su kaynağıydı. Ayrıca, muhtemelen eğitimleri için gerekli ekipman ve diğer malzemelerle dolu her türlü tahta kutu da vardı. Tüm yeni askerleri bir arada gözlemleme fırsatını ilk kez yakalayan Jake, sayılarının yaklaşık beş yüz olduğunu tahmin etti. Bu büyüklükteki bir arenada bile etkileyici bir sayıydı. Ludus'un işaretini taşıyan gladyatörlerin sayısı çok daha azdı. Belki yüz kadar. Tabii bu sayıya, muhafızlar ve başka görevlerde bulunan diğer gladyatörler dahil değildi. Erkeklerin kadınlara oranı 70/30'du. Savaşmak istemeyen kadınların çoğu, başka biri tarafından satın alınmıştı, çünkü Onay Töreni'nde onları farklı bir kader bekliyordu. Jake, ilk sınavın onların eğitime uygun olup olmadıklarını belirleyeceğini tahmin ediyordu. Elinden gelenin en iyisini yapamayanlar, basit hizmetçilere geri dönüştürülebilirdi. Bu, gerçek bir komplo planlıyorsanız bilgi edinmek için iyi bir yol olabilirdi, ancak daha güçlü olmak istiyorsanız ters etki yapabilirdi. Priscus, onları önünde sıraya dizip kırbaçladı, musluktan su içmeye çalışan birkaç aptal ise sırtlarına güzel bir yara ile ödüllendirildi. Throsgenian köleleri sıradan insanlardan daha güçlüydü, ama bu onların kanamasına ve dişlerini gıcırdatmasına engel olmadı. Deneyimli gladyatör, acı verici bir sessizlik içinde, hiçbir hareket göstermeden onları izleyerek, I harfi şeklinde yere dikildi. Zaman yavaşça geçti. Altın ay, yükselen güneşin arkasında soldu, kırmızı ve mor gökyüzü yavaş yavaş geceyi yerini aldı. O zaman bile, topal yaşlı gladyatör hareketsiz ve halsiz kalmaya devam etti. Sonunda, sonsuzluk gibi gelen bir süreden sonra, köleler yatakhanelerden gelen sesler duydular. Gladyatörler uyanmıştı. Hayal kırıklığına uğrayarak, profesyonel gladyatörlerin kantine doğru ilerleyip, doyurucu bir kahvaltıyla mutlu bir şekilde ziyafete başladıklarını gördüler. Ancak iki gladyatör gruptan ayrılıp Priscus'un yanına geldi. İki savaşçı, bir elini kalbinin üzerine koyarak ona saygıyla selam verdikten sonra soluna geçtiler. "Öncelikle, size gerçekleri hatırlatayım." Priscus sert bir sesle sessizliği bozdu. "Sizler sadece aşağılık kölelerden ibaretsiniz. "... Ama arenanın tanrıları olmak sizin elinizde. Myrmid İmparatorluğu'nda sadece güç saygı görür. Kökeniniz veya ırkınız ne olursa olsun, Kolezyum'da değerinizi kanıtlarsanız, herkes size tapınır." "Başarısız olursanız... öleceksiniz. Antrenmanlar kazara yaralanma riski taşır. Yeni gladyatörler yetiştirmek pahalıdır. Bu antrenmana katılmaya karar veren herkes, İmparator'un zaferi şerefine düzenlenecek bir sonraki oyunlarda savaşmak zorunda kalacak. İsteyerek ya da zorla..." "Söylentilere göre bir ay içinde dönecek, bazıları iki ay diyor. İlk dövüşüne kadar antrenman yapmak için o kadar zamanın var." Priscus bu bombayı attığında, kararsız birçok köle tereddüt etti. Gladyatörlerin yaşam koşulları çok daha iyiydi, ama bunların tadını çıkarmak için hayatta kalmak gerekiyordu. "Dövüşmek istemeyenler öne çıksın. Size zarar verilmeyecek ve Creece size başka görevler verecek." Priscus, iki adamdan birini işaret ederek açıkladı. Bu adam bir gladyatör için oldukça zayıftı, ama kasları son derece belirgindi. Ludus'taki tüm gladyatörler gibi, cildi güneşten bronzlaşmıştı. Siyah saçları kısaydı ve giydiği zırhla uyumsuz bir bıyığı vardı. Bir savaşçıdan çok bir tüccara benziyordu. Sonunda, gladyatör eğitiminden vazgeçmek için yaklaşık on kişi öne çıktı. Hiçbiri katılımcı değildi. Zayıfların sayısının azlığından memnun olan Priscus, parmağını tekrar Creece'e doğrulttu. "Bu eğitimi takip eden ve umarım kardeşliğimize katılacak olanlar için, Creece bu ludus'un kaçakçısıdır." Hafif bir gülümsemeyle açıkladı. "Aktaracağınız herhangi bir bilgi varsa veya ludus dışından bir şeye ihtiyacınız olursa, Creece'e danışın. Tabii ki komisyonunu maaşınızdan keser..." Jake, kaçakçının yüz hatlarını ezberledi, önümüzdeki günlerde sık sık karşılaşacaklarını hissediyordu. Creece kısa süre sonra onları terk etti, onu terk eden on köle de peşinden gitti. Priscus'un hafif gülümsemesi yavaş yavaş kayboldu, yerine soğuk ve korkutucu bir ifade yer aldı. "Artık kararlılığınıza ikna olduk, eğitim zamanı geldi."