Bölüm 932 : İyi Cevap

Jake'in zihni hızla çalışırken, Lucia'nın yüzünde ince bir değişiklik fark etti. Bir zamanlar beklenti ve umutla dolu olan gözleri daralmaya ve kararırmaya başladı, bir zamanlar çok davetkar olan dudakları ise hafifçe aşağı doğru kıvrıldı. "Jake," dedi, sesinde hayal kırıklığı vardı, "bana bir söz verdin. Cevabını bekliyordum. Şimdi bir cevabın var mı?" O anda Jake kendini tuzağa düşmüş gibi hissetti. Gözlerindeki acıyı görebiliyordu ve bu onu derinden yaraladı. Bu konuşmayı daha fazla erteleyemeyeceğini biliyordu, ama ona duymak istemediğini bildiği bir cevap vermek düşüncesi midesini bulandırıyordu. Sonunda derin bir nefes aldı ve gözlerine baktı, kararının ağırlığı omuzlarında hissediliyordu. "Üzgünüm, Lucia," dedi yumuşak bir sesle. "İstediğin cevabı veremem." Lucia'nın yüzü daha da düştü ve Jake bir an için ağlayacağını sandı. Ama sonra, Jake'in sürprizine, omuzlarını düzeltti ve ona yeni bir kararlılıkla baktı. Jake orada dururken, kalbi göğsünde çarparak Lucia'nın ona bir adım yaklaştığını izledi. Vücudundan yayılan ısıyı hissedebiliyordu ve parfümünün tatlı kokusunu alabiliyordu. Bir an için tamamen büyülenmişti. Kahin Muhafız'ın varlığını umursamadan Lucia daha da yaklaştı, aralarındaki mesafeyi kapatarak yüzleri birbirine birkaç santim kalana kadar yaklaştı. Nefesi cildinde sıcacıktı ve göğsünün göğsüne bastırdığını hissedebiliyordu. "Jake," diye fısıldadı, sesi alçak ve baştan çıkarıcıydı. "Sen de hissetmiyor musun? Aramızdaki bu çekim. Vücutlarımızın birbirine mükemmel uyumu. Beni istediğini, dokunuşumu arzuladığını inkar edemezsin." Jake'in zihni karmakarışıktı. Ona teslim olmaması gerektiğini, bunun işleri daha da karmaşık hale getireceğini biliyordu. Ama gözlerine baktığında, göğsünde tanıdık bir acı hissetti. Ona çekildiğini, onu istememesi gereken şekilde istediğini inkar edemedi. Lucia'nın bu yönünü daha önce hiç görmemişti ve nasıl tepki vereceğini bilmiyordu. O zamanlar Sarah da onu aynı şekilde tedirgin etmişti, ama ondan farklı olarak Myrmidian prensesi, belirli bir sınırı aşmayacak kadar incelik ve öz saygıya sahipti. Bir an için ona teslim olmayı, bedeninin kontrolü ele almasına izin vermeyi ve sonuçlarını umursamamayı düşündü. Ne de olsa, o genç ve hayatının baharındaydı. Böyle bir güzelliğin karşısında hiçbir tepki veya duygu göstermemesi imkansızdı. Sonra, duygusal bağlardan kaçınmak için sürekli bahaneler ve gerekçeler arayan mantığı devreye girdi ve biraz titrek bir sesle, "Birlikte bir ilişki kurmak..." diye cevap verdi. Gerisini duymak istemeyen kız, aniden parmağını onun dudaklarına bastırarak onu susturdu. "Şşş. Söyleme." Onun ulaşılmaz tavrına sinirlenerek gözlerini devirdi ve onu azarladı. "Neden endişelendiğini biliyorum. Bana bağlanarak, bir sonraki Çile'de ölürsem daha fazla acı çekeceksin diye korkuyorsun." "Tam olarak öyle değil..." Jake, uçurumun kenarında duruyormuş gibi hissederek mırıldandı. "Henüz bitirmedim," diye sözünü kesti. "Ayrıca, aramızda olabilecek romantik bir ilişkinin seni hedeflerinden uzaklaştırıp, daha az üretken ve daha fazla kendini beğenmiş hale getireceğinden korkuyorsun. Bizim grubumuzun en güçlü Evolver'ı olabilirsin ve kendinden emin bir tavır takınıyor olabilirsin, ama ben senin içini görebiliyorum. Derinlerde, güvensizlikle dolusun. Yeterince iyi olmama korkusu ve her başarısızlık ya da yoldaşlarının kaybı, kendini o kadar suçlu hissedersin ki uyuyamaz hale gelirsin. Sonsuz antrenmanların, duygularından kaçmak ve zihnini meşgul etmek için bir yol, ama inan bana, işe yaramayacak. Birine karşı hislerin olsaydı, ama itiraf edemeden o kişi ölseydi, gerçekten pişmanlık duymaz mıydın?" Sert ifadesi yumuşadı ve daha nazik bir sesle konuştu. "Hayat kısa, Jake. Beni sevmek için kendini zorlamana ya da arzularına karşı gelmene gerek yok. Ama en azından kalbini biraz açabilir misin, böylece içeri girebiliriz?" Jake buna ne cevap verebilirdi? Sanki Lucia ona gerçeğin şimşek çakmasıyla vurmuş, ona kayıtsızlık numarası yapmaktan başka bir cevap bırakmamıştı. Ancak Jake birçok şeydi, ama yalancı değildi. Bir yıldan fazla süredir tanışıyor olsalar da, birlikte geçirdikleri zaman çok azdı. Onun için hissettikleri henüz yakıcı bir tutkuya dönüşmemişti, ama objektif olarak bakıldığında Lucia, kadınlar arasında bir tanrıçaydı, eski gezegenindeki en ünlü yıldızları bile gölgede bırakıyordu. Ve Myrmidianların zafer takıntısını ve halkına özgü zehirli rekabeti göz ardı edersek, Lucia neredeyse kusursuzdu - olağanüstü niteliklere sahip ve çok az kusuru olan bir kadındı. Disiplinli, nazik, şefkatli, sevimli, arkadaş canlısı, esprili, güvenilir, sorumluluk sahibi ve zeki... Ehem. Onu sevmemek neredeyse imkansızdı. Özellikle de erkeksen. Ve Jake kesinlikle bir erkekti. Kalbi ve zihni bu ikilemden kurtulmak için tatmin edici bir çözüm ararken, Lucia aradığı cevabı onun çılgın dans eden gözlerinde buldu ve boğayı boynuzlarından yakaladı. Bir metre bile uzaklıkta, bir rahip gibi sakin bir şekilde duran Kahin Muhafızı'nı görmezden gelen Lucia, aniden iki eliyle Jake'in yanaklarını tuttu ve yüzünü kendine doğru çekti. Jake donakalmış bir şekilde dururken, Lucia'nın vücudunun sıcaklığını kendi vücudunda hissedebiliyordu. Lucia ona doğru eğilip onu şiddetle öptü ve onu tamamen şaşırttı. Bir an için Jake felç oldu, hareket edemedi, düşünemedi, hatta nefes bile alamadı. Ama başladığı kadar ani bir şekilde öpücük sona erdi ve Lucia dudaklarında sinsi bir gülümsemeyle uzaklaştı. Jake hala dudaklarında onun hafif kokusunu ve tükürüğünün nemini hissedebiliyordu. "Sanırım bu sorumun cevabı oldu." dedi, gözleri yaramazca parıldayarak. "Bana karşı bir şeyler hissettiğini inkar edemezsin, Jake. Gözlerinde görebiliyorum." O bir cevap bile veremeden, Lucia avucunu arkasındaki Sarı Küp'e bastırdı ve bir anda ortadan kayboldu. Jake, şaşkın bir şekilde, çaresizce onun kayboluşunu izledi. Az önce bir kadın tarafından saldırıya mı uğramıştı? Dünya'da belki öyle algılanabilirdi, ama burada, Ayna Evren'de, Jake'in şu anki gücü ve tepki süresiyle, öpülmek istemeseydi Lucia'nın bunu başarması imkansızdı. Gerçeği kabul etmek zorundaydı. İçten içe buna hiç karşı değildi. Düşüncelere dalmış, o hissi hatırlamak istercesine dalgın dalgın dudaklarını okşadı. Şüpheli bir boğaz temizleme sesi onu gerçeğe döndürene kadar uzun süre öyle hareketsiz kalabilirdi. "Genç olmak güzel," dedi Oracle Guardian hayranlıkla. "Benim zamanımda kadınlar bu kadar iddialı değildi, ama bu türler arası bir fark olabilir." Jake karşılık vermek için ağzını açtı, ama ses çıkmadı. Dilini yutmuştu. "Hayır, hayır. Dünyadaki çoğu kadın da bu kadar iddialı değil." Yüksek sesle bağırmak istedi, ama bu sözleri sadece kafasında söyledi. [Hmmph.] Xi gürültüyle burnunu çekti, Jake irkildi. [Ben de cesur olabilirim. Lucia itaatkar kızlardan biri değil, hayatta kazananlardan. Onun Ruh Sınıfının Zaferin İlahi Prensesi olduğunu unuttun mu? İster savaşta ister özel hayatında, Lucia zafer kazanana kadar pes etmeyen bir kadındır.] Kişiliğine daha uygun alaycı bir tonla şaka yaptı, [Hehe, görünüşe göre yenilmez Jake Wilderth bugün bir kadın tarafından fethedildi. "Keşke Lucia kadar kendime güvenebilseydim." Jeanie'nin kıskanç ve tiz sesi, istemeden kafasında yankılandı. Trash Runt ise sessiz kalmasına rağmen, Ruh Boyutu'nun içinden tüm sahneyi sessizce izlemişti. Tek eksiği patlamış mısırdı. O anda Jake, neden ilişki istemediğini nihayet hatırladı. Asla yalnız kalamazdı. Aşık iki Evrimci, kendi Oracle AI'larıyla uğraşmak zorundaydı, bu da tek eşli bir ilişkinin otomatik olarak dörtlü bir ilişkiye dönüşmesi anlamına geliyordu... Ve Jake'in durumunda, Xi, Jeanie ve Trash ile... Zaten kafasında dört kişiydiler. Cildi yeterince kalın olmadığı sürece, ilişkilerini daha ileriye götürmek karmaşık olacaktı. Xi o anda kendi vücuduna sahip olsaydı, muhtemelen onun kalçasını kuvvetlice çimdiklerdi. Zihnindeki ölü sessizliği fark eden Jake, sonunda bir hata yaptığını anladı. Yüzünü buruşturarak, telafi etmek için aceleyle konuşmaya başladı, ama Oracle AI'sı onu keserek kulağına tüy kadar yumuşak bir sesle fısıldadı [Eğer gerçek bir bedenim olsaydı ve seni öyle öpen ben olsaydım, nasıl tepki verirdin?] Jake'in kalbi bir an durdu, ama duraksamadan cevap vermeyi başardı: "Bu varsayımsal sorunun anlamı ne? Benim en derin arzularımı benden daha iyi biliyorsun." [Hmmm. İyi cevap.]