Bölüm 94 : İlk Sınav

Khazus, adından da anlaşılacağı gibi bir Myrmidian'dı. Prenses Sexta Livia ile aynı yarı uzun Venedik sarısı saçlara ve altın rengi gözlere sahipti. Soylu kökeni belirsiz olan Priscus'un aksine, Khazus, zayıflatıcı bir deformitesi olmayan, öküz kadar güçlü bir savaşçıydı. Adam Gerulf kadar uzundu, ancak daha az tıknazdı, ama kaslılığı da ondan aşağı değildi. Yüzü gençti, ama çok şey yaşamış olduğunu ele veriyordu. Tüm gladyatörler gibi teni bronzlaşmıştı ve çıplak göğsüne doğrudan bir göğüs zırhı, kemer, peştamal, koruyucu kabuk ve standart eğitim sandaletleri giyiyordu. Kırbacını adeta tapan Priscus'un aksine, Khazus Ludus'ta sadece tahta bir kılıç taşıyordu. "Priscus seni bana emanet etti ve şimdi benim görevim." Khazus, zaman kaybetmeden acemilerle buzları kırdı. "Ben Khazus, Ludus'ta Gerulf'tan sonra ikinci sıradayım. Kişisel nedenlerden dolayı bu Ludus'a sadece iki yıl önce katıldım. Ben sizin gibi köle değilim ve Myrmidian soyum yeterince saf. Ödüllerin benim için hiçbir değeri yok. Bu yüzden bu pozisyona bu kadar hızlı yükseldim. Gerulf Myrmidian değil, ama o bir istisna. "Ben de benden önceki gladyatörlerin yeni acemilere yaptığı gibi yapacağız. Sizi başka bir gladyatörle dostça dövüştüreceğim ve performansınıza göre bir gruba yerleştirileceksiniz. "Gruplandırma, gelecekteki sıralamanızı hiçbir şekilde etkilemez. Çoğunlukla alacağınız eğitimin niteliğini etkiler. Örneğin, yeteneklerinizi gizlemek performansınıza zarar verebilir. Bu yüzden elinizden gelenin en iyisini yapmanızı tavsiye ederim." Son sözler, Kahin'in katılımcılara verdiği bir uyarı gibi geldi. Burası güvenli bir yerdi. Daha az güvenli olan ise oyuncuların birbirlerine karşı davranışlarıydı. Yeteneklerini çok fazla gizlemek, daha az yorucu bir eğitim almalarını sağlayacaktı, ancak bu, Sınavın nihai derecelendirmesine yansıyacaktı. Ancak her şeyi ortaya çıkarmak da aynı derecede tehlikeliydi. Sınavın sonunda yüksek puan almayı hedefleyenler, gösterebilecekleri ve gösteremeyecekleri şeyleri dikkatlice düşündüler. İki aylık Sınav'dan sağ çıkmayı uman diğerleri ise kendilerine bu soruları sormadılar. "Şuradaki sandıktan tahta kılıçları alın ve düzenli bir sıra oluşturun." Khazus, zorlukla esnemesini bastırarak emretti. "Diğer gladyatörler öğle yemeğini bitirir bitirmez başlayacağız. Sabahın büyük bir kısmı sürebilir, ama hepinizi tek tek incelemek istiyorum..." Neyse ki gladyatörler kahvaltılarını neredeyse bitirmişlerdi. Çatal bıçak sesleri, kahkahalar ve müstehcen şakalar kesilmişti. Yeni askerler, Ludus gladyatörlerinin kendilerine katılmasını birkaç dakika daha beklediler. Her zamanki gibi antrenmana başlamak yerine, kolları kavuşturulmuş bir şekilde tribünlerin altındaki arena duvarlarına yaslanarak gösteriyi izlemeye başladılar. Genç gladyatörler ve tecrübeli gladyatörler, hepsi toplandığında, Khazus gönüllü birini aramak için gladyatör arkadaşlarına döndü. "Bırak ben yapayım, Khazus!" Jake, önceki gün bir katılımcıyı zorbalıkla gördüğü gladyatör, grubundan çıkarak kararlı adımlarla öne çıktı. Sadistçe gülümsemesi, Khazus'a karşı duyduğu aşağılık kompleksini gizliyordu. Khazus'un bakışlarıyla bir kez bile karşılaşmadı. "Peki." Khazus başını sallayarak onun girişimini kabul etti. "Demek bugün seni Gnaeus sınayacak. Seni uyarıyorum Gnaeus, bu dostça bir dövüş. Eğer bırakırsan, sana bunun nasıl bir şey olduğunu göstereceğim..." Söz konusu Gnaeus yüzündeki gülümsemeyi korumayı başardı, ancak hiçbir acemi onun tehdit karşısında yutkunma hareketini kaçırmadı. "Merak etme, kendimi kontrol etmeyi bilirim..." Canavar, terden sırılsıklam olmuş, güvensiz bir sesle söz verdi. "Öyle olsan iyi olur! Öyleyse, ilk dövüş başlasın!" Düzenli bir kuyruk oluşmuştu, ancak sıra test edilmeye geldiğinde, sıranın başındaki kişi ilk olmak istediğinden pek emin değildi. Korkmuş bir şekilde, arkasındaki köleye önce geçmesini söylemeye çalıştı, ancak köle doğal olarak reddetti. Gnaeus ve Khazus, onların lanet olası oyununu görünce, ikisi de sabırsızlanmaya başladı. "Beyaz!" Ludus'un ikincisi kararını verdi. "Güvenli bir ortamda savaşmaktan korkuyor, önce biraz cesaretlenmeli!" Khazus'un sözlerinin ardından, profesyonel gladyatörlerin tarafında mükemmel bir şekilde senkronize edilmiş kahkahalar patladı, sanki yeni gelenleri ezmek en sevdikleri eğlenceymiş gibi. Bu sırada, kısa elbiseli güzel bir hizmetçi, birkaç boya kavanozu ile hızla ortaya çıktı. Dövüşmeyi reddeden köleye yaklaşan hizmetçi, fırçalardan birini beyaz boya kavanozuna batırdı ve kaba pamuklu tunikasına büyük bir beyaz leke yaptı. Söz konusu acemi, o kadar korkmuştu ki, Gnaeus'un sesi onu sersemliğinden uyandırana kadar işlem boyunca kıpırdamaya cesaret edemedi: "Sıradaki! » Hizmetçi, boya kavanozları ve fırçalarıyla Khazus'un yanına döndü. Ona attığı nazik bakışlardan, onu bedenen ve ruhen sevdiği anlaşılıyordu. Myrmidian gladyatör, ludus'un kadın nüfusu arasında kesinlikle popülerdi. İlk sırada yer almayı reddeden ikinci köle, titrek adımlarla arenanın ortasına çıktı. Seyircilerin ısrarlı bakışları ve Gnaeus'un sadistçe gülümsemesi, üzerinde korkunç bir baskı yaratıyordu. Söz konusu savaşçı, ısınmak için tahta kılıcıyla büyük daireler çiziyordu ve her hareketinde havanın ıslığı, aceminin endişesini daha da artırıyordu. "Bana saldır." Gnaeus, hiçbir savunma hareketi yapmadan emretti. Duruşu tamamen açık bir pozisyondaydı. "Raaaaghh!!!" Köle, kendine cesaret vermek için çığlık atmaya başladı ve en ufak bir planı olmadan rakibine doğru koştu. Jake, zavallı adamın dövülmesini bekliyordu, ama öyle olmadı. Çın! Gnaeus, beceriksiz hareketi tamamen kayıtsız bir tavırla savuşturduktan sonra, aynı derecede tahmin edilebilir bir yukarı ve aşağı dikey kılıç darbesiyle karşılık verdi. Hızı yavaştı ve hareketi abartılıydı. Gladyatör, Khazus'un tehditlerini ciddiye almış ve darbeleri savuşturmuştu. Acı verici ve utanç verici bir dövüş başladı, diğer gladyatörlerin kahkahalarıyla kesintiye uğradı. Bazıları kahkahalarından mideleri bulanarak yere yığıldılar. Zavallı adam elinden geleni yaptı, ancak korkusu ve ilk kez kılıç tuttuğu gerçeği nedeniyle performansı özellikle acınasıydı. Birkaç kez kumlara yığıldı veya tökezledi, sonunda bileğini burktu ve dövüş sona erdi. Birkaç saniye sonra, Khazus'un erkek sesi tekrar kararını verdi: "Beyaz! » Bu ilk dövüşten sonra, diğer acemiler cesaretlerini yeniden kazandılar. İlk ikisinden daha kötü olamazlardı ve Gnaeus sözünü tutmuştu, köle neredeyse hiç yaralanmadan kaçmıştı. Burkulması ve düşmeleri kendi sakarlığından kaynaklanıyordu. Acemi askerler tek tek dövüştü, ilk ikisi gibi dövüşmeyi reddeden birkaç utangaç olanlar hariç. Yarım saat boyunca duyulan tek ses, Gnaeus'un kılıcıyla dövülenlerin kılıçlarının çarpışmasıydı. Khazus'un acımasız kararı, bu çatışmaları metronom gibi noktalıyordu. "Beyaz! » "Beyaz! » "Beyaz! » « ... » "Sarı! » "Beyaz! » Kölelerden biri tatmin edici fiziksel güç veya temel dövüş bilgisi gösterdiğinde, tunikleri sarı boya ile boyanıyordu. Şimdiye kadar katılan az sayıdaki Oyuncu, iki istisna dışında, sarıydı. Ölmeleri mümkün değildi. Bu nedenle, ellerinden gelen her şeyi verdiler. Bu dünyadaki ortalama Aether seviyesi 8 puan (*0,8) iken, Dünya'daki seviye 10 (*1) olduğu için, yerli Throsgenianlara karşı kesin bir avantajları vardı. Sonunda, sıra kısaldıkça, ilk yetenekli acemiler ortaya çıktı. Bazıları, geçmişte oduncu veya demirci gibi fiziksel olarak zorlu mesleklerde çalışmış yerli Throsgenialılar'dı. Kasları, diğer Throsgenialılar'a kıyasla bile oldukça gelişmişti ve kolayca korkutulamıyorlardı. Gnaeus, soyu son derece seyreltilmiş bir Myrmidian'dı. İlerlemek için ludus tarafından sağlanan Myrmidian kanını tüketmesi gerekiyordu ve gücü Gerulf, Priscus veya Khazus gibi canavarlarınkine hiç benzemiyordu. Resmi sıralamaya göre, aslında listenin en altında yer alıyordu. Servius Cassius'un işaretini taşıyan 108 gladyatör arasında 97. sıradaydı. Bu nedenle, ciddi adaylar gelmeye devam ederken, Gnaeus yavaş yavaş terlemeye başladı. Hareketleri daha teknik ve hızlı hale geldi, ifadesi daha odaklanmış oldu. Artık ilk başta olduğu gibi gülümsemiyordu ve darbeleri artık aynı ölçüde kısıtlı değildi. Dövüşler nihayet bir şeye benzemeye başlamıştı.